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時間轉到二月初，一艘不起眼的商船行入穆西河口，順風南下，抵達舊港。
在引水小舢的指領下，商船靠岸。
一隨從裝扮的男子賞了幾枚銅錢，引水小官接過，喜滋滋的道謝離開。
從船艙中走出一位身穿灰袍，包著頭巾，黑發碧眼的中年人，他雖不是漢人模樣，卻有一股漢家儒者的氣質。中年人帶著幾名隨從來到港口碼頭，望著碼頭上忙碌的搬工，遠處熱鬧的集市，心中模糊的記憶又漸漸清晰起來。
“好像離開這里已經許久了。”中年人低聲喃喃。
身旁一隨從用力跺了跺腳，驚訝道︰“這地面真是奇特，不是石頭，卻如石頭般堅硬平整。”
眾人听此，這才發現地面的奇特之處，紛紛感到訝異。
中年人道︰“凡事不要大驚小怪，多看多听。”
眾人收斂舉動道︰“是，東主！”
另一隨從問︰“東主，我們是現在即刻進城嗎？”
中年人搖搖頭︰“先在碼頭集市找一家客棧住下，本，你去打探一下貨物行情，先把我們帶來的貨物賣掉。”
“是。”名叫本的隨從恭敬道。
中年人安排好隨從的任務後，一行人慢步走向集市。
碼頭集市區原先是一群漁民販賣魚獲的地方，與港口近在咫尺，位置絕佳，後來商旅小販也在此點匯聚，逐漸形成了一處不大不小的集市區。如今在集市居住的大部分是碼頭上的搬工，還有無地漁民，算得上是舊港的貧民窟。
剛到集市路口，一行人便看見幾個泥工站在一棟新房屋頂收尾，百姓們瞧著房屋指指點點，低聲議論。
中年人見此一幕，心中好奇，命隨從去打探情況，過了一會，隨從回來道︰“百姓說這是官府派人修建的公廁，以後在集市區不準隨地大小便，輕者罰款，重者服苦役。百姓還說新官府越管越寬，現在連屙屎撒尿也管了。”
听此消息，一行人全都憋著笑。
中年人卻是一臉認真道︰“養禮節，遠穢物，這也是符合教義的。”
隨從們听中年人這麼說，個個表情嚴肅起來。
繼續往集市里走，忽然听到身後傳來一陣‘滴滴’聲，眾人回頭瞧見兩名奇裝異服的男子坐在一怪物身上，快速朝他們這邊駛來。
一行人急忙避到路旁，怪物與其擦肩而過。他們這時才看清怪物的全貌，它不是牲畜，卻能行走，上下漆黑，前後兩個圓輪。
“怪哉！莫不是神物？”一直心境如水的中年人此刻也忍不住驚嘆。
集市中的百姓們見此，反而沒感到大驚小怪，倒是習以為常，一群小孩子跟在怪物身後嬉笑追逐，一點也不害怕。
一行人最後隨意找了一家看上去還算干淨的客棧住下，中年人沒顧上吃飯，迫不及待地將今日的見聞記下。
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舊港市行政廳近日下達最新政令，命各家在二月五日前上報確切田畝數，如有田畝隱瞞，將則以重罰。新官府會下達這個政令，各大家族皆有心里準備，但未想到會出台的如此迅速，一時讓各家族措手不及。
舊港城中，施府。
這幾日，施家家主與長子就家族隱田的事，憂心忡忡。
施家長子放下田契，憤憤道︰“這新宋官府（舊港百姓的私下稱呼）還不如舊朝，一上來就拿我們漢家大族下刀，虧還打著宋末漢人的旗幟，真不要臉！”
施家家主品了口茶，慢悠悠道︰“人為刀俎，我為魚肉，現在說這些有甚用。”
施家長子無奈︰“也不知官府用了什麼手段，這陳家的田畝被他們查得一清二楚，第一個上報，就被罰了重金。爹，你看咱家該如何辦？”
施家家主不慌不忙，吐出八個字︰“有一說一，如實上報。”
管家提著茶壺進屋，給家主斟上新茶，趁機稟報︰“老爺，外面來了一位客人。”
“我不是說任何人都不見嗎，怎麼，你還把人留下？”施家家主不悅道。
管家趕忙拿出一個玉環遞上，解釋︰“他說家主見得此物，一定會見他。”
施家家主接過玉環，猛得站起︰“是他，你還愣著干嘛，還不快把人請進來。”
“是。”管家急忙應諾。
不過片刻功夫，就見管家領著兩人走進書房。
一進屋，施家家主率先拉起領頭中年人的手，激動道︰“三弟，幾十年過去，想不到還能見到你。”
中年人也是滿含熱淚︰“大兄身體可好？”
“好好好。”施家家主拉著中年人落座。
施家長子連忙行禮︰“佷兒見過叔父。”
中年人點點頭，悵然道︰“想不到我甦南還能在有生之年返回舊港見到你們。”
管家與甦南的隨從見此，識趣退下。
一家人敘舊一番，施家家主問︰“不知三弟這次返回舊港是為了何事？”
甦南將滿者伯夷如何要求自己返回舊港做內應的事，仔細分說了一遍。
施家家主听完，拍案道︰“堂堂國君竟行如此手段，真是卑鄙至極！”
甦南道︰“目前滿者伯夷政權已落入國相小甦希達手中，我素來與他不和，只怕他是借機生事，想置我于死地。”
施家家主又問︰“那三弟打算如何行事？”
甦南無奈道︰“做也是死，不做也是死，過不了幾日，滿者伯夷的特使就會抵達舊港。”
書房里的氣氛一下陷入沉默。
甦南轉過話題，問道︰“大兄，賢佷，你們對宋洲可有了解。”
施家長子將一些道听途說的消息，有鼻有眼的講出︰“听聞宋洲在萬里之外，他們自稱宋末遺民，與我漢人文化習俗相近，但不完全相同。他們不喜四書五經，卻好奇技淫巧，其火器尤為犀利，攻佔舊港時不過百人，就能破城，將楚魯官邸一舉奪下，可謂兵不血刃。而且相傳宋洲極為豪富，一日食三餐，頓頓殺牛宰羊，以糖為水，以蜜為酒，極其窮奢。”
施家家主道︰“這些都是市井之言，不可全信，不過我觀他們對漢人來者不拒，想必國內人口急缺。”
甦南默默記下這些信息，詢問道︰“大兄，可否能與宋洲人搭上話，我想暗中拜見他們。”
施家家主驚道︰“三弟，你這是為何？”
甦南道︰“母親曾講‘至于死地方能後生’，眼下情況，已是如此！”