轟隆雷響，聲震四野。電光閃爍，映出了黑暗中的軍營。暴雨如注，各處水流縱橫，幾成江湖，處于高窪地的韃軍軍營有數處水浸，緊急把官兵們和物資緊急轉移。大汗之弟、漠南軍事總領、伐宋東路軍主帥忽必烈在眾人簇擁下身披沉重簑衣，卻腳步輕快，讓侍衛們都急急腳跟上。他心情欣悅，這次暴雨，軍隊移營及時，損失很小。如果沒有采取移營的果斷措施，人員、物資和糧秣泡在水里，仗就不要打了。這里是大宋江西景德鎮，瓷都，已被韃軍佔領！往東，過了黃山，就能直薄杭州！現在忽必烈指揮韃軍與宋軍呂文德部交戰，韃軍主動，呂文德唯有死守。忽必烈走進他的金色大帳里，還沒來得及除抖落水，不由一征。見到了他的副將張柔、謀士劉秉忠一臉凝重，氣氛緊張，還有一個生臉漢子，這讓忽必烈心中生起不好的感覺。張柔手指生臉漢子道︰“稟汗王，此乃姚公茂派來的，你說！”所提到的姚公茂正是姚樞，字公茂，號雪齋、敬齋。原籍營州柳城，後遷洛陽，金末的理學家。在金朝末年，蒙古軍破許州城，姚樞到燕京投靠楊惟中，被引薦北覲窩闊台汗，之後宗王忽必烈召姚樞至漠北，詢問治道，他陳述儒家傳統的帝王之學、治國之道，深受器重。這次蒙哥汗征伐四川，姚樞從征，在蒙哥汗帳下為汗出謀獻策。忽必烈與姚樞交好，知道兵凶戰險，更知道蒙古人對待漢人的不公平，怕他吃虧，特意把親兵十員以及百兵漢兵指派給姚樞，曰︰“若姚先生死，你等及家人全亡！如姚先生安，你等皆有大功。”此番戰敗異常凶險，得他們死保，姚樞逃得一命，就漢人謀臣中難得的幸存者，現派人來給忽必烈送信息。生臉漢子跪下給忽必烈叩頭道︰“小的胡德榜見過汗王，奉家主之命，送臘丸書信。”他自身上取出一枚臘丸高舉過頭呈上，張柔接過臘丸，轉呈忽必烈。見封印完好，忽必烈拆開臘丸，取出的是，忽必烈的眼淚就流下來了！里面的內容不長，但信息量異常驚人。其一，忽必烈的好大哥蒙哥汗率大軍征伐南蠻四川，被宋將孟神通擊敗，大軍十亡其九，蒙哥汗中箭歸天！看其箭枝，應是孟神通所射。又及，由于事出匆促，蒙哥汗沒有在臨終前留下遺詔確定繼承人。其二，乞台不花救了殘余蒙軍，密不發喪，奉了大汗寶柩，正往漠北而還，其意不利于汗王。看著帛書，忽必烈百感交集。悲傷，蒙哥汗身亡，對大朝真是一個巨大的打擊！蒙哥汗雖然對忽必烈有疑忌，但對忽必烈還是頂好的，給他地盤、軍隊、牛馬等，手足情不錯。憤怒，宋將孟神通壞我大汗性命，雖萬死不辭其咎，必殺之，滅其九族！另一個憤怒就是對乞台不花，他怎麼敢這樣做！密不發喪往北而還，他這是偏向阿里不哥，想把汗位送給阿里不哥。阿里不哥，元睿宗拖雷第七個兒子，元憲宗蒙哥之弟，忽必烈之弟，現留守漠北哈拉和林。擔憂，大汗既亡，龐大的蒙古帝國將向何處去？他忽必烈怎麼辦？……胡德榜告知忽必烈，說乞台不花派人監視軍隊，嚴防機密走失，若不經他同意擅離軍隊者，皆斬！還真的斬殺了十幾人，一時間眾人噤若寒蟬，胡德榜好不容易才找到了機會，逃了出來。這讓忽必烈更是憤怒有如外面的風暴，蒙哥汗軍失敗，在四川的宋軍東進，支援各中宋軍，則正在伐宋的聖朝中路軍和東路軍危矣，這可是十幾萬大軍的性命啊。乞台不花為了討好阿里不哥，居然敢這麼做，須知忽必烈可是蒙哥汗之弟，阿里不哥的哥哥，以長繼位，也是忽必烈為先！忽必烈非常地憤怒，心里已經把乞台不花判處了死型。當著部屬的面，忽必烈很快鎮定下來，擦去臉上的淚水，對張柔和劉秉忠道︰“我方寸已亂，今後的舉動，請兩位先生有以教我！”听到他的話，張柔和劉秉忠思索著，再三斟酌。如此大事，忽必烈不請教親信族人，反倒問起兩個漢人張柔和劉秉忠，是因為他們別有本錢。張柔善戰，難得的百戰不敗大將，即使是宋人中最能打的“兩孟”孟珙、孟之祥也很難在他手里討到便宜，而要是給他找到機會，他就能一擊必殺，是個令人頭痛的對手。這次對戰呂文德，呂部被他打得閉門不出，高掛免戰牌。在投元的漢人勛臣中，張柔與史天澤一樣，都被稱為“拔都“，忽必烈曾說:“史徒以籌議，不如張氏百戰之立功也。“對比其他漢將，忽必烈對張柔是高看一眼。而劉秉忠字仲晦，號藏春散人。出身世宦之家，自幼聰穎，十三歲時入都元帥府為質子，十七歲為邢台節度府令史。之後一度棄官隱居，拜虛照禪師為師。後入大蒙古國忽必烈幕府，以布衣身份參預軍政要務，被稱為“聰書記“。他所言無不中的，忽必烈大悅，曰“吾得仲晦，如得郭嘉也！“郭嘉“才策謀略，世之奇士“。曹操稱贊他見識過人，是自己的“奇佐“。見忽必烈動問，因此張柔和劉秉忠從各自的立場上作答。