徐桂亮回到戶部，坐在自己的官廳內，發了一會兒呆，派人請來郎中張晉平道︰“那份收回四川鹽政的折子是你上的？”“是的！”張晉平窺徐侍郎的臉色不善，小心地道︰“折子您也看過的！”“官家駁了回來！”徐桂亮嘆氣道。張晉平一听就激動起來，睜大眼楮叫道︰“這怎麼可以呢，國家鹽鐵專榷，乃是國策，先前……”徐桂亮擺擺手道︰“你不必多說，若收回四川鹽政，官家要我們每年上交一百五十萬貫錢鹽稅！”“一、一百五十萬貫錢鹽稅！”張晉平驚得兩眼發直，語無倫次。他斟酌後道︰“這辦不到！韃靼人尚未入川時，四川鹽稅從未超過一百萬貫錢，怎麼等韃靼人退出之後，四川人口凋零，還要交多五十萬貫錢！”在張晉平看來，一年上交鹽稅八十萬貫很不錯了，甚至六十萬貫都可以交代得過去了。徐桂亮再嘆了口氣，遂將四川余 從孟之祥那里得到一百二十五萬貫鹽利的事情講給張晉平听。張晉平馬上找到說法道︰“听說孟七郎改進了技術，提高了效率，利潤高，而且他把四川井鹽販賣到四川周邊的部落、頭人那里，獲利巨大，還賣到京湖、江南，我們豈能象他這樣。”“張郎中，張郎中，我的張郎中，朝廷這是以成敗論英雄啊！”徐桂亮無奈地道。“你要是能夠把韃靼人打出四川，你就是英雄，你不能，你就是狗熊！”徐桂亮嘆道︰“想想以前有哪個四川制置使有相公頭餃的？”余 在四川路打得好，他就升官，得到了相公的待遇。事情明擺著，只要戶部說能夠每年上交一百五十萬貫錢鹽稅給朝廷，則官家必定著四川余 嚴厲整頓四川鹽政，收回管理權，他也不想把鹽政交給私人來掌握。辦不到，說什麼都沒用，戶部上書不頂用，御史彈劾也不當一回事。沒錢，四川軍隊發出不工資，一旦嘩變，誰的責任？御史說我們只管彈劾，不管實務。氣得官家把折子丟在了御案上，感情你們御史就是光說不練啊。事情還得著落到戶部身上，官家要他們給錢收回四川鹽政，戶部不敢接，傳出去後，戶部的臉丟到了錢塘江。……被官家念叨的“能者無所不能！”的能者孟之祥現在正在逞能，他在給王堅、史志超、孟之昕、孟之璋、郭明亮和孟牧勞、柳臣舉等這些親近之人做香草烤羊膝。先將迷迭香、小芹菜均切末，然後將小羊膝、黑胡椒、黃芥末抹勻後，連同洋蔥片、大蒜一起腌制一個時辰，然後放入火烤著的銅箱里烤上一刻鐘取出，起鍋燒油，炒香大蒜、黑胡椒、黃芥末和鹽之後收汁，把汁淋在羊膝上，然後大家用小刀切來吃。那年代沒有電烤箱，就用火烤箱，不僅僅這樣地烤制，還烤蛋糕吃。顯然，這很講火侯，因此至關重要的火侯是由他家廚娘來掌控的。孟之祥在青居城內城“修仙”，即度假也，請來諸人一起快活，此時他也不管什麼“君子遠庖廚”了，親自動手給大家做好吃的。味道不差，有人就說了“能者無所不能”，太尉既能打仗，又能賺錢，還會做美食！大家都開心，餐桌上擺了烤羊膝，還有其他各式美食如燒乳豬、羊肉湯、紅燒獅子球、燒乳鴿、牛肉羹等，孟府的美食以味美著稱，大家盡情享受，心情舒暢。所在的地方風景優美，今天的天氣好，從金鼓峰頂往下望去，大地一片蒼茫，大雪覆蓋大地，瑞雪兆豐年！今年以來韃靼人不來，軍事上的壓力不大，不要想這些煩心的事情。時近新年，青居城的“梁山”大會開過，大秤分金銀，大碗吃酒肉，今年的利潤，孟之祥給大伙兒分了，每個人錢袋飽滿，更主要的是今年大家把四川土地與房產落袋平安，許多人做夢都會笑！孟之祥掀起瓜分四川土地與房產的狂潮，諸人跟隨分潤，當時個個都怕的，沒想到朝廷居然不聞不問，從此大家都成為土地公，真是太爽了。不過，大家看出孟之祥有種惆悵的樣子，史志超自恃與他關系不同，就動問道︰“七郎，你有什麼心事嗎？”“咳，都讓你看出來了！”孟之祥微嘆道，他對諸人道︰“這里還能來的時候不多了！”“哦！”他的一句話，就讓大家沉默下來。預計明年進攻興元府，收復蜀口，如果順利，則青居軍可能會移防，不一定在順慶府了。順慶府將變成後方，正如孟之祥所言，大家還能來的時候不多了。古代交通超不便，再想聚集在一起，不容易。見大家情緒低落下來，孟之祥自責道︰“這大過年的，我不應該說這些東西的，落了大家的興致。”他提振精神道︰“過多三天，我娶小妾，大家來喝二杯。”一下子就氣氛熱烈起來了，諸人紛紛道︰“太尉娶小妾，我們一定要來！”有王堅代表諸人道︰“太尉娶小妾，這次彩禮一定要收了，不收的話，我們心中不安！”孟之祥娶小妾，從不收禮，大家是知道的，但今年大家拿到了這麼多的土地和房產，還分得了不少的股份，比如“富時賬局”的股份，大家知道極為搶手，有錢也拿不到股份，這是太尉對大家的照顧！孟之祥再不收禮，他們真的于心不安。然而孟之祥一句話就化解了王堅的攻勢道︰“我可不想這麼多只鴨子來聒噪我！”他說道︰“以前娶小妾不收禮，這次娶小妾收了禮，其她小妾有意見的話，我豈不是有許多只鴨子來聒噪我！”一個吵嚷嚷的女人等于五百只呱呱叫的鴨子是孟之祥說出來的梗，大家都知道的，他不肯收禮，大家也無可奈何。……孟之祥迎娶汪蓉兒為他的第十三房姨太太，她身份敏感，四姨太關曉韶安排了青居城一汪姓大戶收她為義女，以此為娘家而出嫁。與以前納妾那樣，婚禮不算熱鬧，簡簡單單地辦了一下就行了。挑開紅蓋頭，看著面前那位肖似十幾歲神仙姐姐的青嫩幼稚臉蛋，孟之祥心忖這次賺大了！實際上他破壞了自己的軍紀，因為孟家軍嚴禁擄掠，但這位妹紙，真的值得破壞軍紀，好在是低調行事，知者不多。錯過這村沒那店的，孟之祥想了想，寫出幾道別致的菜式，讓廚娘試驗，待好了之後，請孟牧勞品嘗！就是孟牧勞把汪蓉兒搶來的，有功，要賞！孟之祥與汪蓉兒入洞房，汪蓉兒百般逢迎。孟之祥心滿意足！是夜，孟之祥感覺到動靜，醒來一看，發現汪蓉兒在哭。呃，我做錯什麼嗎？用力太大了？汪蓉兒道︰“我想起了我母親！她說她過得很苦！”