相較于面如金紙的曉，格雷戈的神色則顯得泰然自若。
見三人一言不發，他便率先開口，“請容許我向列位隆重介紹，”皇儲侃侃而談，“此乃帝國最新研制的第三代中型裝甲‘渡鴉’，是皇室的技術精粹暨護國重器。”
經過了大概一個世紀的掙扎，凱文這才艱難地吐出四個字。
“性能……？數據……？”
“全重32噸，行進功率500馬力，最高速度60千米/小時，最大行程400千米，裝備一門76毫米反制火炮，是一型火力、防護力和機動性都相當出色的半自律戰斗機械。”
“戰斗乘員……？”凱文有氣無力的聲音又響起。
“按標準來說，四人，”皇儲回答，“當然，如果是法師、或意志強大的戰士，一人操控亦可。”
“那麼……成本呢？”
“對外出口，單機一百五十萬，不打折，”皇儲頓了頓，又補充說，“當然，這不包括運輸成本。”
“這麼便宜？”凱文的眼底閃過一抹驚訝，“那大概是……”
“布雷茲同代中型裝甲‘獵豹’的五分之一，”皇儲恰到時機地搶答，“並且，維護成本也是如此。”
先前的恐懼頓時被拋于九霄雲外，取而代之的是難以按捺的驚喜，凱文的大腦此時正飛速地運轉，大有幾分精明商人的氣質。
“既然如此，那麼它們的原材料……”
趕在凱文提出疑問之前，曉先行一步，質問道︰
“它們的‘肉身’不屬于這里，而是來自于——外面的世界，不是麼？”
烏黑的瞳孔中透射出連萊拉都未曾見過的嚴峻，凝視著格雷戈那對漂亮的銀色雙眸。
倘若換作旁人面對這種冷厲的眼神，恐怕內心中早已惶恐萬分、瀕臨崩潰的邊緣。
然而，格雷戈卻若無其事般輕笑了起來，有如無道的君王那般毛骨悚然。
“我听說，作為戰利品，‘暴君’的僕從會斬下人類的頭顱，”皇儲揚起了眉毛，“作為‘它們’的對手，效仿其道又有何不可呢？”
“恐怕貴國研發這種兵器，並非是為了對抗，閣下剛剛提到的‘它們’吧？”
曉先前見到的“銀翼”也就三米高左右，且外裝甲相當脆弱，以這種“重器”來與之戰斗，實在是有些大材小用，更何況……
“國家政權的最終準繩是軍事能力，”皇儲淡淡地回答，“弱國是不存在外交的。”
曉緊緊握住受傷的右臂，一時間竟啞口無言。
“‘渡鴉’在對抗‘銀翼’時，”凱文問，“效果如何？”
“‘銀翼’的近距離交戰能力無可匹敵，”格雷戈坦率地承認，“但我們可以揚長避短，前者的火炮可以在一公里外，將後者的外裝甲撕碎。”
“我的評價是，”凱文滿意地點點頭，“非常完美。”
“先不要急于吹捧，”皇儲回答，“唯一的缺點就是，成員舒適度較低……”
“此外，它們的外表相當丑陋，”凱文接過話茬，並一針見血地指出，“幾乎沒有任何藝術氣息……”
“武器，首先要講求掌控感，應手才能得心，”格雷戈嗤之以鼻，“尤其是具有殺傷力、威懾力的，才符合暴力美學與戰爭藝術。”
“但是太丑了……”凱文據理力爭，“因此，不具備威懾力……”
“當冰冷的彈片從這里呼嘯而過的時候，”皇儲突然伸出食指，用力戳在凱文心口上，“閣下便會明白，什麼才叫——‘威懾力’。”
“你說服我了，”凱文握住了格雷戈的手指，“什麼時候可以進行模擬實戰測評？”
“這麼急？”皇儲揚起了眉毛，“那麼，現在如何？”
“可以，”凱文轉過身，看向兄妹二人，“兩位也一起麼？”
“不去！”萊拉生氣地道，“我才不要，和這個無聊的人一起！”她指了指格雷戈。
“既然如此，”皇儲無奈的聳聳肩，“還是安排兩位進城吧……”他轉向一名騎手喊，“蘭道爾，你听見了嗎？”
“遵命，殿下。”那人在馬背上行了一禮，轉向兄妹二人，“二位，請隨我來。”
“等一下，”格雷戈在身後叫住騎手，“帶他們去‘瓊芳鶴舞’，”他抬手拋出一塊牌子，“點那個最好的調酒師，賬記在皇宮頭上！”
“遵命，”騎手在馬背上身體一斜，令牌精確無誤地落入手中，“殿下是否還有其他吩咐？”
“沒有了，”皇儲擺擺手，“這也算我的……”他略帶歉意地看著曉，“一丁點小小的補償。”
兩位年輕的軍事代表默默注視著兄妹二人的背影消失在城門口，其中一位這才開口。
“你剛才實在是太過分了，”凱文抱怨道，“他甚至為此受了傷……”他指了指地面上凝固的一灘血跡。
“這可怨不得我，”格雷戈兩手攤開，有些無可奈何，“不這麼做，如何支開這兩位呢？”
“像是你的作風，”凱文瞥了一眼皇儲，“話說回來，”他轉移了話題，“這次我有帶禮物來……”
“是贈予舍妹的呢？”格雷戈又眯起了那雙銀色眼瞳，“還是獻給帝國的呢？”
“自然是，以贈予皇女殿下之名，獻給帝國，”凱文大為疑惑，“不過，這二者又有何區別呢？”
“區別相當之大，”皇儲喃喃低語，“我才是帝國……但她不是……”他又抬起頭來看向凱文，“是什麼禮物？”
“是‘銀翼’，”凱文回答，“損毀程度相當之輕……”
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一進城門沒多久，還沒來得及欣賞皇城內的風景，曉便向騎手提出了自由行動申請。
“這是不妥的，”那人回答，“殿下吩咐在下……”
“你怎麼和那個貝基一樣耿直，”萊拉大聲批駁，“去哪里是我們的自由吧！”
“雖說確實如此，”騎手面露難色，“可是……”
“倘若殿下問起，我們是不會透露半點風聲的，”曉回答，“這一點，閣下盡管放心。”
騎手這才勉強答應，當下便簡略地敘述了二人的住所之處，以及帝都內一些標志性建築的位置，甚至還送給兄妹一張不知從哪里翻出來的皇城地圖，最後，他把那塊金色的令牌遞向曉。
“這個我們就不需要了，”後者推辭道，“之後還要登門送還，這相當麻煩……”
“我想，這其中存在某些誤會，”騎手回答，“這東西是一次性的，”他不由分說把它塞入曉的懷中，“願花神大人保佑兩位。”隨即那人便策馬離去了。
看著懷里的金牌，曉有些哭笑不得。
“我大概明白了，”他想了想說，“這個應該是‘鶴什麼’的入場券……”
“讓我看看門票價格，”曉把金牌翻了過來，看了一眼背面的數字，“什麼！”他驚呼，“一維金……！”
“真闊綽啊……一出手就是一萬……！”他喃喃低語，“我原諒他了……”
“但我不會，”萊拉眼圈一紅，“你受傷了，”她摸了摸哥哥被血漬浸透的衣袖，“……痛麼……？”
“對哦！”曉恍然大悟，“原來我還受了傷！”他把袖子卷了起來。
然而，光滑的皮膚表面卻沒有任何傷口，如果不是因為有零星的結痂，沒人會認為這只手臂曾在不久前負過傷。
“這是……！”曉的瞳孔收縮了一下。
萊拉也吃了一驚，不過她很快便冷靜下來。
“我分析過你的血液……”她若有所思，“……確實是有這種能力……沒錯……！”
“分析？”曉茫然若失，“什麼時候的事情……？”
“在我們相遇之前，”萊拉回答，“你剛被接到爺爺那里時。”
“你們還研究過我？”曉臉色微變，“我壓根不知道這事……！”他又問，“所以有什麼發現嗎？”
于是萊拉當下便復述了一遍那天的情形。
“舊時代的人都是這樣嗎？”她問，“還是只有你是……？”
“不是，是的，”曉回答，“我突然想起來，之前我們被‘銀翼’襲擊的時候，”語速逐漸加快，“我當時從很高的地方掉了下來，”他把手放在肋骨上，“為什麼我的骨頭沒有斷？”
“也許當時確實斷了，”萊拉思慮再三後說，“但等你被發現時，已經恢復了……”
“這是不可能的……”曉輕聲道，“太荒謬了……”
“現在說這些又有什麼用呢，”小姑娘嘆了一口氣，“我們當時都失去了意識……也沒有目擊者……”
“其實，現場是存在目擊者的，”曉從上衣口袋里取出一張便箋，瞄了一眼寫在右下角的落款，“……芙洛拉……”