他們成親那天，楊家康、柳扎根、黃克儉一塊前去賀喜。
兩年又過去了。
這年夏天的一個上午，春桃帶著柳鶯、柳慶、二慶和柳燕乘船去項城肖家莊走親戚。
這幾年，春桃回娘家的次數比以前多了，這其中的原因一來是陸廣原老兩口的歲數大了，春桃對他們的身體放心不下，二來是因為在土改後的第二年，春桃生下一個女兒，她的大弟弟春生小兩口婚後幾年間一連生下三個兒子，卻沒有一個女兒，兩口子非常想要一個閨女。經過陸廣原的老婆做工作，柳扎根兩個人就把這個女兒送給了春生夫婦。事後，春桃有些後悔，覺得對不住這個女兒，所以她就經常去看看她。
去肖家莊之前，春桃 好了面條。中午，柳扎根做了撈面條。
幾天前扎根患了痢疾，昨兒個他剛剛痊愈。柳扎根食欲不振，他吃了半碗飯就吃不下了。午飯後，胡氏坐在院子里的那棵樹下乘涼，扎根拿了一張葦席去後邊的河堤上歇息。
柳扎根把葦席放在一棵大楊樹下，他站在河堤上看了一會兒滾滾東去的河水，然後就躺在了葦席上邊。河堤上涼風習習，在一片時高時低的蟬鳴聲里，他不知不覺進入了夢鄉。
忽然，柳扎根听到有人在他的耳邊大喊︰“姨夫，荒年、黃仇、新州幾個人在河里上不來了，你趕緊去看看吧。”
扎根急忙睜開眼楮，看見柳迪站在他的旁邊，正用焦急的目光望著他。
柳扎根猛地站了起來，“他們幾個在哪兒啊？”
“就在西邊。”
“走，咱過去看看。”
二人就沿著河堤朝西邊跑去。
跑了三四百米，柳迪指著不遠處說︰“姨夫，他仨就在那兒。”
柳扎根慌忙來到河邊，看見有三個小男孩正在水里掙扎。他脫下鞋子，縱身跳到水中。柳扎根先把離河邊最近的那個孩子拉到了岸邊，然後又游到河中間去救楊家康的二兒子新州。
游到新州的身邊，他迅速抓住了柳扎根的左手，在水中拼命掙扎起來。柳扎根心里一驚，但是也沒敢松手。他拉著新州朝河邊游去。把新州推到岸邊，柳扎根再一次朝河中間游去。
還在河里掙扎的這個孩子是黃仇，顯然他已經喝下了不少的水。盡管柳扎根已經沒有太多的力氣，但他還是強撐著游到黃仇的旁邊，把右手遞給他，黃仇仿佛見到了救命稻草，他吃力地游過去抓住柳扎根的手，然後猛地往自己那邊拽。
柳扎根定了定神，終于把他拉了過去。這時，柳扎根感到渾身無力，他使出最後一份力氣拉著黃仇朝河邊游去。
柳扎根的胸部被什麼撞了一下，他疼得“哎呦”一聲，他看了看，發現是被急流裹挾的一根木頭。扎根猛地把黃仇朝南邊推了一下，“黃仇，你趕緊游過去吧，我沒勁了。”
黃仇孩子慢慢地游到岸邊。
柳扎根在水里已經精疲力盡了，他張開嘴想喘喘氣，河水立刻灌進了他的嘴里。他的眼前模糊了。
這時，扎根看見克功正在他前邊不遠處沖著他笑。
“大孬哥，這麼多年過去了，你咋還恁年輕啊？”
克功不說話，仍然看著他笑。
柳扎根眨了眨眼，克功從他的眼前消失了。他感到似乎有什麼東西拉住他使勁往下拽，他已無力掙扎，就慢慢地沉了下去。
荒年和新州站在岸邊漸漸緩過神來，他們看見柳扎根的頭沉到了水里就哭喊起來。柳迪急忙跑回村里去喊人，黃仇坐在河邊，大口喘著粗氣。
聞訊趕來的鄉親們有的跳進湍急的河水中打撈，有的站在河邊呼喊。
胡氏坐在院子里的樹下乘涼，過了一會兒就睡著了。當她醒來後，听到後邊的河堤上傳來許多人的腳步聲和說話聲。她站起身洗了一把臉就去一看究竟。
當胡氏來到河堤上，看到幾位同村的人匆匆忙忙地從她身邊走過，但沒有一個人停下來與她說話，這令她十分納悶。
她攔住了一位叫王小妮的婦女，問他們是去干什麼。王小妮吞吞吐吐地說︰“奶奶，沒有啥事兒，你就在這兒涼快吧。”
胡氏不放心，就跟在人們後面，顫顫巍巍地往前走。有幾個人看見了她就讓她回家，但胡氏不願意。小寒和春紅要把她攙扶回家，胡氏說︰“你們要是不跟我出了啥事兒，我就不回去。”
小寒和春紅沒有辦法，就只得告訴她扎根為了救三個小孩在河里沒有上來，大家都要去找他。胡氏一听，就連忙往前跑。春紅和小寒只好攙著她朝西邊走去。
走了一會兒，胡氏看到下邊的河邊站了不少的人，還有十多個青壯年男子正在河里不停地游來游去，她就要往河邊跑。
幾個女人拉住了她，胡氏坐在河堤上嚎啕大哭，嘴里還說著︰“扎根，乖乖，小乖乖，快點上來吧。奶奶在這兒等著你啊！”
一旁的幾個婦女也都流下了眼淚。
但三個多小時過去了，還沒有找到柳扎根。幾個女人把嗓子已經哭啞的胡氏送回了家里。這時，春桃和四個孩子剛剛回到家里，一看幾個人把奶奶攙扶了回來，春桃趕忙問咋回事。
胡氏哽咽著說︰“扎根掉沙河里了，十來個人下去撈他，現在還沒有見人。”
春桃一听，立刻昏了過去。胡氏指點著身邊的小寒去掐春桃的人中。
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