龔氏躺在床上，眼前不時浮現出張子清的身影。
龔氏的外祖父張翰年輕時家里有七、八十畝地，在三里五村也算是一個小財主，張翰有一妻一妾。張子清的父親張煥成和龔氏的母親是同父異母的兄妹。張煥成是正妻所生，龔氏的母親是小妾所生。
龔氏的外祖母陶氏比張子清的母親羅氏小七八歲。陶氏剛進張家的前幾年，羅氏一直視她為眼中釘、肉中刺，經常找她的茬。陶氏仗著自己年輕貌美，張翰喜歡她，所以她也不把羅氏放在眼里。羅氏生下一子兒女，陶氏生了兩子一女。
孩子們都漸漸長大，張翰也去世了，兩個女人的關系緩和了一些，但也是面和心不和。
張子清在十六歲那年成了親，那時他還在中學讀書。張子清的老婆鐘氏長得不錯，但張子清卻討厭她的那雙小腳和斗大的字不識半升。鐘氏娘家有二百多畝地，並且給她陪嫁了十畝良田。張子清雖說對鐘氏不太滿意，但也不敢輕易得罪她。
這一年的初冬，陶氏不小心摔了一跤摔斷了左腿，她的兒子立刻請來大夫給她醫治，大夫給她開了一些藥並讓她躺在床上靜養。
得知母親摔傷的消息，龔氏的母親帶著她前去看望，並讓龔氏留下照料外祖母。龔氏十分樂意，因為外祖母家比他們家吃的要好一些。
在外祖母家，龔氏細心照料陶氏的飲食起居。閑的時候，她就去跟幾位表嫂聊天。
幾天後，正在省城一所大學念書的張子清因身體不適回家休養，龔氏見到他非常高興。龔氏一直對這位比她大四、五歲的表哥很崇拜，張子清也很喜歡這位乖巧懂事的表妹。
回到家的第二天，張子清與鐘氏吵了一架，鐘氏便領著兩個女兒回了娘家，張子清樂得耳根清淨。
表嫂回娘家了，龔氏有些心疼表哥，她洗衣服的時候，就去張子清屋里把他換下來的衣服拿走捎帶洗了。等衣服干了，她再給表哥送回去。張子清心里過意不去，就送她一些小禮品並教她識字。一來二去兩個人就有了私情。
鐘氏一直在娘家住了十天，張子清還沒有去接她。鐘氏心里的氣也消了，就帶著兩個女兒回了家。她回家之後，發現張子清對她還是不冷不熱的，但他和那個表妹卻是眉來眼去。
鐘氏是一個過來人，她覺得這兩個人很不對勁，就哭著去找陶氏。陶氏听了非常震驚，就把這個外孫女趕回了家，張子清也很快返回了省城讀書。
龔氏回到家中沒多久，母親就看出她的異樣。在母親的一再逼問下，龔氏只得把實情和盤托出。母親把她狠狠打了一頓，然後就趕緊請人說一個婆家把她嫁了。
從那以後，龔氏再也沒有去過外祖母家，也沒有再見過張子清。直到那一年的臘月，張子清來柳家灣看她。
嫁給柳全福後，全福待她很好，龔氏下決心跟著他好好過日子。二十多年過去了，龔氏把那件事差不多都忘了。那年冬天，表哥專程來家看自己，龔氏心中又泛起了漣漪。盡管表哥走後，婆婆責罵了自己，但她的心里還是有一絲甜美。雖然這幾年沒有再見過他，但知道有一個人在牽掛著自己，龔氏還是感到暖和和的。
龔氏躺在那里淚流不止，她不敢哭出聲來，害怕被在外間紡棉的婆婆听到。一直到半夜，龔氏才昏昏入睡。
第二天早上起床的時候，龔氏感到心口有些疼，但她還是強忍著去灶屋幫春桃做早飯。
吃早飯的時候，春桃看到婆婆神情有些恍惚，就連忙問她是不是哪里不舒服，龔氏強笑著說她沒事。
看龔氏神不守舍的樣子，胡氏看出了一些端倪，她氣得想罵上幾句，但又覺得幾個晚輩都在旁邊有些不妥，因此她就忍了下去。
她不耐煩地對龔氏說︰“扎根他娘，你要是覺得不得勁，吃了飯就讓扎根帶著你去找大夫看看。你要是沒事就趕緊吃飯，不然一會兒就該涼了，吃了飯還得各忙各的！”
“娘，”扎根笑著說，“吃了飯我用小車推著你找東方先生看看吧。”
“不去。我好好的，找他看啥啊？咱趕緊吃飯吧。”
吃過早飯，龔氏就領著二慶和柳燕去外邊過道里玩。看著兩個孩子歡歡喜喜的樣子，龔氏心里好了許多。
兩天後下了一場大雪，天放晴後，天氣變得異常寒冷。
初五早上，龔氏起床後感到渾身無力。吃早飯的時候，龔氏從坐的板凳上滑到了地上。一家人非常吃驚，扎根和春桃連忙把龔氏攙扶起來。
把手里的半拉窩窩頭放進饃簍里，柳扎根就去克儉家找了一輛獨輪車，然後推著母親去沙河鎮找找東方自強看病。
東方大夫給龔氏號了脈，又詢問她幾句，就開了一個藥方。柳扎根拿著藥方去藥房拿藥，東方自強叮囑龔氏安心養病，不要多想，龔氏連連點頭。
回到家里，春桃立即給婆婆把藥煎上。龔氏吃了十幾劑湯藥，但病情卻沒有好轉，她的身體越來越弱，吃飯還得有人喂她。
臘月二十這天上午，龔氏永遠地閉上了眼楮，離開了這個令她心酸而又眷戀的人間。扎根、春桃、柳鶯和柳慶趴在龔氏的身旁放聲痛哭，胡氏也流下了眼淚。
听到柳扎根家傳出的哭聲，鄰居們都紛紛前來安慰柳扎根兩口子。狗剩和春紅帶著孩子也來了。
大雷老婆難過地說︰“這個妹子真是沒有福啊，孫子孫女一小群，日子也好過了，該享幾年清福了，她這時候死了。”
招娣問胡氏︰“嬸子，俺弟妹走了，她就一個閨女，不得派人去東鄉叫金花嗎？”
胡氏抹了一把眼淚，“快該過年了，金花家離咱這兒恁遠。以前俺家也沒有人去過她家，也不知道路是咋走的，也不知道一來一回得多長時間。現在河里上著大凍，也不管坐船。我想著這一回就不叫她了。”
大雷老婆點點頭，“嬸子說得對，就別去叫金花了，不知道去她家得啥時候回來哩！”
很快，柳家的族人也來了不少。在柳全忠的安排下，長青、長發、狗剩幾個人去扎根的親戚家報喪，黃剛、鐵生幾個去沙河鎮上買棺材壽衣，黃強、克儉七八個人在院子里搭靈棚。
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