柳扎根在家里歇息一天後，就又趕往周家口的煙館里做活去了。
十多年後一個秋天的下午，春桃正坐在大門口納鞋底，一位中年男子來到她的旁邊。
男子看了看春桃，把肩上扛的一蒲包隻果放在地上，“嬸兒，你今兒個沒有下地干活啊？”
春桃抬起頭看了看眼前這位三十歲上下的中年男子，他瘦高個，長著一雙炯炯有神的大眼楮，身穿一套洗得有些發白的中山裝，戴著一副黑框眼鏡，上身的衣兜里還別著一只鋼筆。
春桃站了起來，“你是柳燕的老師吧？趕緊進院里歇一會兒，我給你燒碗茶。”
男子笑著說︰“嬸兒，我不是柳燕的老師。你不認識我了嗎？以前我來過你家啊！”
春桃又仔細看了他幾眼，“哦，你看我這個記性。我想起來了，你是公社的屈干事，你跟支書、黃超他們幾個來俺家慰問。”
“嬸兒，我是周昂啊，我小時候在你家住了好幾個月啊！”
春桃高興地拉住他的手，“你是周昂？好孩子，你這是從哪兒來啊？趕緊跟嬸子一塊到院里歇歇。”
“我從沙河北的黃泛區農場過來的，給你帶幾個隻果嘗嘗。”
春桃看見了那個蒲包，“過來看看就中了，還帶啥東西啊？隻果貴得很啊！”
“不算貴。我就是在農場管理隻果樹的，我買的不貴。”
說著，周昂就把那只蒲包搬了起來。
春桃把門推開，二人走進院子里。春桃把周昂領進堂屋，舀了半盆水讓他洗手，又把隻果洗了幾個。
二人坐下後，周昂笑著問︰“嬸兒，俺叔下地干活去了啊？”
“不是，你叔都死七八年了。”
周昂很是吃驚，“俺叔就是活到現在不也就是四、五十歲嗎？”
春桃嘆了一口氣，“那一年冬天，幾個小孩在後邊沙河里滑冰，有倆孩子掉進冰窟窿里了。你叔把那兩個小孩救上來了，他自己沒有上來。”
“太可惜了！”周昂十分難過地說。
“過去的事了，不提他了。孩兒，你剛才說你在黃泛區農場管理隻果樹，你是啥時候分過來的啊？”
“一年多了。”
“你以前干的啥啊？”春桃又問
“嬸兒，俺老太跟俺奶奶都好吧？”
“她倆都不在了。你奶奶死十來多年了，你老太前年走的。”
“柳鶯他們幾個都好吧？”
“都好。”春桃笑著說，“柳鶯嫁到趙蘭埠口了。因為你叔是救人死的，大隊照顧俺家，柳慶、二慶都當工人去了。柳燕上了初中，她的書錢學費都是大隊出的錢。”
“這就好，這就好。”周昂笑道。
二人又聊了一會兒，春桃就領著周昂去招娣家和招娣說了一會話。
周昂要返回沙河北，招娣和春桃都不讓他走，她們領他去曬場見了大寶。
當晚，大寶在家里備了酒菜，昔日的幾位玩伴在一起開懷暢飲。第二天早上，周昂才返回沙河北的黃泛區農場。
後來的幾年間，周昂又來了幾次。
臘月二十這天，煙館給工人們放了假，柳扎根買了幾樣東西返回柳家灣。
臘月二十三的午後，柳家灣發生了一樁滅門血案。村東頭的曹繁林一家四口全部被人打死在了家中。
曹繁林是保長蘭玉成手下的一位得力干將。日本投降後，蘭玉成又回到趙蘭埠口當了保長。他給了曹繁林二十畝地，又讓他當了警衛干事。曹繁林對蘭玉成感恩戴德，更加死心塌地為蘭玉成賣命。在催糧逼款的時候，曹繁林總是沖到最前面，蘭玉成就對他更加器重。
听說曹繁林家出了人命案，柳家灣不少的人都到他家去看，柳扎根就跟黃剛、黃強、狗剩一塊去了。
幾個人走進曹繁林家的院子里，那里已經站著十多個人。柳扎根看到曹繁林死在院子里，頭上挨了好幾槍，腦漿都出來了。他的老婆死在灶屋門口，胸前都是血跡。曹繁林未成年的一雙兒女死在堂屋里，他的不滿十歲的兒子一看就知道是被人摔死的。柳扎根不禁倒吸了一口涼氣。
站在院子里的唐庚等人都議論紛紛。
唐庚的臉色有些難看，“今兒個是小年下，繁林一家人說沒有就沒有了！”
唐留財有些得意地說︰“臘月二十三，人家祭灶他上天。說明曹繁林可不是凡人哪！是不是他上天上去當老灶爺了？”
唐保財笑了笑，“可能他到不了那一級！”
楊復興嘆了口氣說︰“他這一家算是絕戶了。”
有人前來看看就走了，接著又有人前來觀看。柳扎根就站在院子里听那些人議論。
估計是有人給蘭玉成送了信。到了半下午，蘭玉成帶著幾個隨從騎著馬來到了曹繁林家。他們幾個在曹繁林家里看了看，蘭玉成就讓唐庚找人把曹繁林一家埋到村西頭的亂土崗上，然後他就鐵青著臉走了。
唐庚沒有讓柳扎根去埋人，他就回了家。扎根剛一走進院子，胡氏、龔氏、春桃、春紅、柳鶯就圍上來問他曹繁林家的事，柳扎根就跟她們講了曹繁林一家的慘狀。
胡氏嘆了一口氣說︰“繁林不是個賴孩子，就是有時候性子急，說話難听。蘭玉成讓他當保丁，就是看中了他這一點。當初咱村就有人說，曹繁林就沒有想想，咱村就他一家姓曹的，他屬于孤門小戶，出了事看誰管他？看今兒個的事兒，這句話就應驗了。”
“奶奶，你們這個說話吧。”春紅笑著說，“俺小孩還在俺妗子那院，我得去看看他。”
“別走了，今兒在俺家吃飯。”胡氏說道。
“吃飯還早著哩，我走了。”
說完，她就走了出去，柳慶和二慶也隨著她去了。
柳扎根悄悄地對胡氏說︰“奶奶，我听說打黑槍的人是趙家溝顧石 家的人雇的。”
胡氏說︰“肯定是那些家里有地的人啊，曹繁林不會跟那些沒有地的人家要這要那。他是蘭玉成的狗腿子，要糧要錢的時候，他比蘭玉成蹦得還要高。蘭玉成家有錢有勢，沒有人敢惹他，但曹繁林就不一樣了。他死也是白死，將來蘭玉成也不會替他報仇。”
春桃說︰“這陣子亂得很啊，打黑槍都沒有人管了，上個月柳慶他姥爺那村就打死了兩個人。”
胡氏說︰“老蔣的江山該敗了，當官的都不管事，光想著往自己兜里裝錢。大白天就有打黑槍的，晚上都沒有人敢出門了。”
柳扎根說︰“反正咱家不怕，咱家又沒有得罪過誰！”
龔氏說︰“可不能那樣說，槍子可是不長眼。你就沒有得罪過人，你晚上出去，看見了不該看見的東西，說不定就沒命了。”
胡氏說︰“扎根媳婦，你去做飯。吃了飯咱就把大門鎖上。”
吃過晚飯，扎根給老灶爺上了香後，一家人都去歇息了。
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