龔氏看見他們回來了非常高興，她接過那兩條鯰魚，把其中一條放進一只水缸里養著，把另一條宰殺後切成小塊炖上，又餾上幾個窩窩頭。
等魚湯炖好後，龔氏端了一碗給春桃送去，胡氏、扎根和柳鶯就坐在灶屋里吃飯。
三天後，柳扎根返回了永昌客棧。
過了兩天，阿土來到客棧住了下來。來客棧住的人也慢慢多了起來，他們三個就每天做一些雜活。
幾天後的一個下午，阿土和程秋生知道了柳扎根得了一個大胖兒子，他們每人送了一塊大洋的賀禮。當晚，柳扎根就請他們兩個去外邊的飯館吃了一頓飯。
進入三月，天氣暖和了起來。
這天上午，阿土、程秋生和柳扎根正在院子里劈柴，羅生過來把阿土喊了出去。過了一會兒，阿土一臉高興地回來了。
吃過午飯，阿土把柳扎根和程秋生叫到屋里。二人來到屋里後，土哥迅速把門關上。
“漯河東邊二十多里有一個朱店，那兒有一個財主叫朱萬順，他家里有錢，可就是他家有七、八個扛活的，听說還有幾個扛活的會幾下子。”
“這個事就不好辦了。”程秋生十分緊張地說道，“咱就仨人，他們家的人別的不說，光扛活的就有七、八個人，還有幾個會幾下子的，弄不好咱進去就出不來了。挨幾下還是輕的，要是......”
阿土很不高興地沖他擺了擺手，“秋生，你听我往底下說啊。”
程秋生就不敢再往下說了。
阿土咳嗽了幾聲，“今兒上午有人來給我送信，說朱萬順他娘昨兒個死了，明兒個出殯。等辦完喪事，他們家的那些人肯定是又困又乏，我想趁明兒晚上這個時機去他家做一趟生意。”
程秋生說︰“土哥，那得等到後半夜吧？”
阿土點點頭，“今兒晚上咱睡個好覺，明兒上午你倆把家伙準備停當，我去朱店看看，看了我就回來了。下午咱都睡覺，等天一黑咱就去朱店。”
程秋生就問︰“不是有人帶路嗎？”
阿土搖了搖頭，“這一回沒有，送信的那個人他不敢。他說朱萬順的家在村子南頭，咱去了自己就管找著！”
阿土又交代了他們兩個幾句。柳扎根和程秋生就去院子里幫何青、海晏打繩子。
第二天早飯後，阿土就離開了永昌客棧，程秋生和柳扎根往伙房里挑了幾擔水就返回了他們住的那間屋子。
程秋生拿出放在床底下的一把匕首，又拿出一塊磨刀石，然後就把匕首放在磨刀石上磨了起來。
過了一會兒，程秋生看了看那把匕首，滿意地點點頭，“中了，磨得明晃晃的，一點銹都沒有了。扎根，你也趁著把匕首磨磨吧。”
柳扎根拿起那塊磨刀石，也把自己的匕首放在上面磨了起來。
“扎根，今兒晚上去朱店可得機靈一些啊。見勢不妙，就得趕緊跑，咱不能把命丟在那兒啊！”
“土哥不是先去看看嘛，要是情況不對，咱晚上還不一定去那兒哩！”柳扎根說道。
程秋生笑了，“不一定去那兒？你想著吧！兩個多月沒有生意了，土哥身上不會有多少錢了。好不容易逮住這個時機，他是肯定不會放過哩！”
快晌午的時候，阿土回到了客棧，他喜眯眯地告訴他們兩個朱萬順家有錢的親戚朋友真不少，他家院子里的一根繩上搭滿了挽幛，少說也得有三十幅，他還看見有人在外櫃上交了五十塊大洋的奠儀。
幾個人又說了一會兒，就听到羅生喊“開飯了”，他們就去伙房吃飯。吃過午飯後，三個人就回到那間屋子睡覺。
半下午，三人都起了床，阿土又叮囑了他們兩個幾句。黃昏的時候，阿土讓程秋生出去買了十多個燒餅。吃過燒餅，他們每人喝了一大碗白開水。
當夜幕降臨的時候，三人離開了永昌客棧。阿土在前邊走，二人緊緊跟在他的後邊。
差不多過了半個時辰，他們來到了朱店村的西邊。他們沒敢進村，就蹲在一個干涸的水溝里。
又過了大概一個時辰，他們三個悄悄來到村子南頭朱萬順家的院子外邊。听到院子里有好幾個人走動和說話的聲音，他們只能蹲在牆根下焦急地等待。
看到上弦月掛在天上，柳扎根的心里不禁打起了鼓。
過了好長一陣時間，院子里終于安靜了下來。
阿土低聲說道︰“秋生，你先跳進去看看。”
程秋生壯著膽子跳了進去。
听到院子里還是沒有動靜，阿土這才放心地翻過院牆，柳扎根隨後也跳了進去。
阿土朝他們兩個做了一個手勢，他就朝東邊走去，柳扎根和程秋生躡手躡腳地緊跟在他的身後。
一條狗跑過來叫了幾聲，阿土丟給它一個東西，那條狗用鼻子聞了聞就吃了下去，它很快就癱倒在地上。
突然，從北面傳來一聲喝問︰“你們幾個是誰啊？”
“哥，是我啊。”阿土說著就朝來人走了過去。
“你是誰啊？你臉上蒙的是啥啊？”那個人嚷了起來。
阿土從懷中掏出匕首朝那個人捅了過去。
“快來人啊，有賊進來了！”
阿土又捅了他幾下，那個人就倒在地上不動了。
“土哥，底下咋辦啊？咱走不走啊？”程秋生低聲問道。
“先別急，再等等。”
他們仨把那個人的尸體抬到一棵樹底下，然後躲到了牆根旁。
沒多久，有五六個人跑了過來，其中兩個還舉著火把。
“鐵牛，你在哪兒啊？”一個人大喊道。
有人發現地上的血跡，“這地上有血，鐵牛出事了。”
他們順著血跡尋找，很快就發現了樹下的那具尸體。
“來人啊，鐵牛被人害了，院子里進壞人了！”有人嚷道。
柳扎根嚇得兩腿發軟，他看了看阿土，阿土卻蹲在那里一動不動。
很快，又有七八個人跑了過來。
“鐵牛咋了？”一個人問道。
有人帶著哭腔說︰“鐵牛被人打死了。”
“咱幾個在院子里好好找找，說不定賊人還沒有出去！”
說話間，有幾個人來到離他們仨不遠的地方。又一個眼尖的人嚷道︰“院牆底下有幾個人！”
阿土低聲說道︰“趕緊走，別朝一個地方跑！”
說完，他就躥了出去。
柳扎根也急忙翻牆而出，朝村子的東面奮力跑去，他听到身後不遠處傳來幾個人的叫喊聲和狗的叫聲。
柳扎根慌不擇路，只是一個勁地往前跑，後邊傳來的罵聲和腳步聲使他心驚膽寒。
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