“等大水下去了，我得回去看看。去墳地給咱爹咱娘上墳，再看看咱大哥、二哥他們。”招娣抹了一把眼淚說道。
“中啊，到時候我跟你一塊去！”
克功兄弟幾個靜靜地听著爹娘的對話。
招娣抹了一下鼻涕，“大孬啊，你們弟兄幾個，你們日後啥時候遇見那幾個舅，管幫就幫他們一把啊！”
克功幾個連連稱是。
十多年後的一個春天，克儉用小推車推著母親去潘營上墳和探親。一路上黃沙漫天，路上少有行人。看到道路兩旁的大片良田都變成沙化的土地，招娣痛心不已。
當他們到達潘營村村口的時候，他們沒有見到人，透過被大水沖得七零八落的院牆，他們看到一個個殘破的小院和殘垣斷壁。很顯然，這些院子里早就沒有人居住了。
沿著一條長滿野草的小路，母子二人來到他們以前居住的那座院子外面。招娣看見院牆倒塌了大半，兩扇大門也無影無蹤。克儉把小推車停在大門外，招娣從車上下來慢慢走進院子，克儉也跟著走了進去。
院子里的幾棵大樹都早已死去，留下干枯的樹干和一些光禿禿的樹枝，地上長著一層茂密的葉草。一根樹枝上落著兩只烏鴉，看到有人來了，它們叫了幾聲就飛走了。
“堂屋門就剩下一扇子，”招娣嘆了口氣說，“要不是咱回來了，我就不敢相信這是咱家的房子！走，咱進堂屋里看看吧。”
母子二人來到堂屋門口，忽然從大門外傳來一個蒼老的聲音︰“誰在這個院里啊？”
招娣和克儉回頭一看，大門外站著一位白發蒼蒼的老婦人。
招娣定楮一看，“你是俺三嫂嗎？我是招娣啊！”
大門外站著的那個人正是懷智的老婆楝花。楝花激動地說︰“他小姑，你回來看看啊，我沒想到咱姊妹倆這輩子還能見面！”
招娣緊走幾步朝大門口走去，楝花也顫巍巍地往院子里走。來到院子中央，兩個女人緊緊摟在了一起，她們都放聲痛哭。
“娘，你別哭了。你跟俺妗子見面了，該高興才對啊，咋都哭起來了？”克儉說道。
招娣抹了一把眼淚，“就是啊，三嫂，咱不能再哭了。現在解放了，咱以後的日子會一天比一天好，咱該高興才對啊！”
楝花用手擦了擦眼淚，“不哭了，前些年我的淚也流得差不多了！”
“三嫂，你們啥時候回來的啊？”招娣問道。
“去年秋天回來的，咱村回來的人有二十多家了！”楝花答道。
“咱家的人都回來了吧？”招娣試探著問。
楝花搖搖頭，“有回來的，有在外頭不打算回來的，還有死到外邊回不來的！”
听她這樣說，招娣的心里像刀攪一樣難受，“俺三哥的身體還好吧？”
楝花苦笑了一聲，“發水的時候，俺一家十來口跟著咱村的人往西北走，還沒有到鄭州，你三哥就得病死了，現在埋到哪兒都找不著了。他死了也好，底下那些罪他就不用受了。他小姑，咱別站到這兒說話了。走，到家坐一會兒，嫂子給你燒碗茶喝。”
招娣母子就隨楝花去了後邊的院子。
這個院子里的房屋也很破敗，院子里也有幾棵枯死的大樹，不過地上沒長草，地面掃得干干淨淨。
楝花到灶屋燒茶，招娣也去了灶屋，克儉就去村里轉悠。
在灶屋里，楝花一邊燒火，一邊向招娣講述他們悲慘的逃難經歷，講著講著，灶膛里的火滅了都不知道，姑嫂兩個不停地抹著眼淚。
從楝花的口中，招娣得知懷仁老兩口都死在了逃難的路上，他們的幾個兒女都在鄭州附近務農和做工，他們都不願意再回來；懷義一家和懷禮一家一塊去了南陽，十多年沒有他們的音訊；懷智一家隨逃難的鄉親趕往鄭州時，懷智死在了半道上。到了鄭州後，一家人住在一個大雜院里，楝花和兩個兒媳婦給人洗衣服，在家看孩子，兩個兒子上街拉黃包車。沒過多久，楝花讓兩個女兒嫁了人；懷信一家又從鄭州去了洛陽，他們在洛陽開了一家小面館。去年楝花一家回來之前，楝花讓大兒子去了一趟洛陽。找到懷信後，他們一家人都不願意回來，懷信還給佷子送了三塊錢的盤纏。
楝花還告訴招娣，逃難的一些女人有的給當地財主當了小老婆，有的為了活命就去當了窯姐，還有的被賣到外省給老光棍當老婆。
“三嫂，家里就你自己，我咋沒有看見那些孩子啊？”招娣問道。
“你那兩個佷兒領著倆小孩去地里開荒，那兩個媳婦帶著那幾個孩子去趕集了。他小姑，你今兒晌午就別走了，跟那些孩子見見吧。”
“中啊，嫂子，我跟他們見見。前些年因為有大水，世道也不太平，我就沒有來上過墳。現在太平了，我想到咱家墳地燒幾張紙。”
楝花擺了擺手，“別去了，墳頭都沖得沒有影了。只要心里有，在哪兒燒都一樣！”
“嫂子，我既然來了，就去看看吧。”招娣說道。
二人來到大門外，看見克儉正在不遠處站著，他們就一塊去了墳地。正如楝花所說的，那些墳頭都被大水沖沒了。招娣沒有辦法，在地頭燒了幾沓紙，哭了幾聲就離開了。
中午，楝花的兒子、兒媳、孫子、孫女都回到了家。看到這些親人，招娣悲喜交加。她也向他們說了自己家這些年的情況。
下午，克儉推著母親返回柳家灣。
這年的八月初六，招娣讓克儉去潘營看望舅媽，克儉就帶了二斤月餅去了。幾天後，楝花的兩個兒子來柳家灣看望招娣。從此以後，兩家來往不斷。
這一年的冬天，日軍佔領了周家口東邊幾十里遠的陳州城。經過江楓眠的努力，一支二百多人的中國軍隊被派駐在廣川縣城。
日本人佔領陳州城的消息猶如一把利劍懸在頭頂，廣川縣的老百姓都十分惶恐不安。春節期間大家探親訪友的時候，他們說的最多的就是這件事情，誰都不知道明天會怎樣。正月初九，盤龍觀沒有再舉辦玉皇會。
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