書接上回，咱們先放下衛國邢國戰後重建的事，再來看看長江流域的楚國。
這幾年楚成王熊惲任用斗子文，也就是斗谷於菟做楚國令尹，勵精圖治，國力也更加強盛了。
國力強盛了，楚成王稱霸諸侯的心思也就又開始蠢蠢欲動了，尤其是這些年，齊桓公又是救援邢國，又是幫助衛國戰後重建，在諸侯中好評如潮，那些對齊桓公的稱頌都傳揚到了長江兩岸的楚國大地了，這讓楚成王很不開心。
這天，楚成王對令尹斗子文說“那齊候這些年，在中原諸侯中廣布恩德，沽名釣譽，倒是贏得了不少的聲望，如今竟然人人都說齊候仁義寬厚。
再看看咱們楚國，還是偏安在這漢水以東，對那些中原的諸侯國一點威懾力都沒有，和齊國的差距咋就這麼大呢，這簡直就是我的恥辱。”
斗子文一听楚成王熊惲這樣說，知道這肯定是安穩日子過得久了，想折騰點事了。就說“大王，那齊候做中原的諸侯盟主已經有三十多年來，他有管仲輔佐，一直打著尊王攘夷的口號。
現在，可還是大周朝的天下，畢竟周天子才是正統的王，雖然說現在周天子的話也沒幾個人真的听，可那些中原諸侯國，基本上都是周王室的本家，和跟隨周武王打天下的功臣，這些諸侯國多多少少都有些尊重周王室的情結，所以對齊國的尊王攘夷的口號都相當認同。
而咱們楚國，確是一直游離在大周的統治之外，雖然大周王室那咱們也沒辦法，可在他們那些老古董的眼里，卻一直把咱們當成南蠻國家。”
“哼，南蠻國家，難道他們不知道咱們楚國是顓頊帝的孫子祝融的後裔嗎，而那大周王室的先祖後稷，卻是姜�因為踩了巨人的腳印而懷孕生下的，所以就給後稷起名叫‘棄’。
這麼算起來，咱們楚國倒是比那大周王室還要正統，怎麼就不能稱霸諸侯呢。”
“大王，話雖是這麼說，可如今，畢竟那些中原國家都認可大周。不過，以咱們目前的實力倒也可以進行北伐，試著和齊國較量較量，但是不能直接和齊國開戰，還是先找個軟柿子捏捏。”
見斗子文這樣說，楚成王的面色才緩和了許多，問道“你說的軟柿子，是指誰家？”
“自然是鄭國。大王，鄭國地處中間地帶，又沒有什麼險峻的地勢可以防守，而且這些年，鄭國的國力也是一年不如一年，大王要想北伐，圖謀中原，鄭國，就是咱們最好的跳板。”
一听斗子文這麼說，楚成王一下子就高興了，哈哈笑著說“子文分析的到位，啊，哈哈哈，那麼誰願意帶兵出征，為寡人討伐鄭國呢？”
楚成王話音剛落，就听見一個洪亮渾厚的聲音“某家願往！”
轉眼看去，見說話的人真是楚國的三軍總司令斗章。
楚成王笑道“你就是不請命，我也要派你去的。”
于是楚成王就派大夫斗章率領戰車四百乘，斗章的兄弟，大夫斗廉做副將，直奔鄭國而去，開始了楚國的北伐戰爭。
鄭國這邊，邊疆守將聃（dan）伯也是日夜提防，就擔心楚國入侵，可是這鄭國實在是無險可守，等到聃伯發現楚軍時，早有一支繞到了背後，使聃伯腹背受敵，聃伯奮力拼殺，可還是寡不敵眾，最終被斗章生擒活捉了。
鄭文公鄭捷接到邊關守將聃伯被擒的消息也是大吃一驚，一邊組織人馬應戰楚軍，一邊派人去給諸侯盟主齊桓公送信，請求救援。
齊桓公就到鄭國的求援信，就問管仲該怎麼辦。
管仲說“主上，咱們齊國這些年來，又是北上打山戎，又是向西救邢國衛國，做諸侯的盟主，給各個諸侯國撐腰出頭，做這些都是為什麼呀，您不是一直想要南征，和楚國較量一下嗎，這不機會來了。”
“鄂，仲父，咱們不是在討論救不救鄭國的事嗎，你怎麼就說到南征了，那咱們到底是救不救鄭國呢？”
“救呀，您是諸侯盟主，諸侯求援，咱們當然要救。這和咱們南征不沖突。”
“那，咱們具體怎麼救呢？”
“南征楚國呀，打了楚國，他不就從鄭國撤兵了嗎。”
“哦，好，這個辦法好，可是楚國兵強馬壯，咱們這麼多年都小心翼翼地，盡量不去和楚國發生正面沖突，這次直接去打楚國，能取得勝利嗎。”
“直接去打，楚國肯定有所防備，咱們很難取得勝利。那蔡國不是才得罪了主上嗎，咱們就以討伐蔡國的名義，出兵，蔡國和楚國接壤，到時候出其不意，大兵突襲楚國，打他個措手不及，應該是可以取勝的。”
一听管仲說要先打蔡國，這可正說到齊桓公心里了，齊桓公這幾天正想著要去打蔡國呢。
這又是為什麼呢，齊桓公不是有一位蔡國的夫人嗎，當初王姬嫁給齊桓公的時候，不是有三個陪嫁媵妾的，分別是徐國、蔡國、衛國三個諸侯國的公主，按理說這蔡國不是齊桓公的老丈人家嗎，怎麼就要去打蔡國呢。
原來呀，正是因為這位蔡國公主蔡姬，才使蔡國徹底得罪了齊桓公。
這位蔡姬是個沒心機大大咧咧的女子，其實齊桓公齊小白還挺喜歡這蔡姬的，或許因為以齊桓公的地位，身邊姬妾成群，互相之間勾心斗角，就像宮斗劇里演的那樣，難得有個沒心沒肺的，所以反倒贏得了齊桓公的寵愛，就經常帶著蔡姬一起游玩。
有一次齊桓公帶著蔡姬去湖里劃船，本來齊桓公想著小船緩緩地飄在長滿蓮葉的湖面，一邊泛舟，一邊隨手采幾支蓮蓬，還可以听蔡姬唱幾支小曲，蔡姬的嗓音可是有名的清純甜，多輕松浪漫的一天。
誰承想，到了船上，蔡姬竟然玩性大發，故意撩起湖水灑向齊桓公，而且蔡姬這麼一晃，那小船也左右搖擺的厲害，齊桓公是個旱鴨子，小船一晃，就開始害怕，雙手緊緊抓住船舷，臉都白了，多多哆哆嗦嗦地讓蔡姬別再鬧了。
可這蔡姬見齊桓公害怕，卻更覺得好玩，反而把船搖的更厲害了。