書接上回，話說齊桓公陳兵濟水北岸，兵峰直指魯國，可是在魯莊公的御前會議上，大夫施伯卻勸魯莊公魯同不能和齊國打仗。
施伯說“齊國在管仲的治理下，已經是國富民強，不可一世，咱們打不過人家了，這是其一；而且，這次人家齊國是依據周天子的委托組織的諸侯盟會，咱們魯國沒去，這本來就不佔理，這是其二；再有，咱們魯國為他齊小白殺了公子糾，這是在他那有功勞，還為他齊小白和大周公主主持婚禮，這是在他那有苦勞，這次沒必要拋棄往日的功勞苦勞來和齊國結仇怨，劃不來，這是其三。從以上這三點來看都不能和齊國打仗。那不打仗怎麼退這齊兵呢，這簡單呀，修好結盟呀，他齊國不就是相當盟主嗎，咱們就給他道個歉，尊他為盟主，他不就不打咱們了，不就退兵了。”
听听，施伯這套理論，真是人才呀，要對話不要對抗，我給你尊重，你給我和平。
魯莊公听著雖然覺得有點繞，但好像也在理，又看看曹劌什麼意見，曹劌也支持施伯的意見。
這邊，魯國的君臣正在這商量呢，侍衛來報告說“齊候有書信送來了。”
那就呈上來看看吧，只見這齊國的書信上寫著“我們齊國與你們魯國都是大周朝中央政府分封的諸侯國，兩國歷來關系友好，而且咱們兩國還世代通婚，更是血濃于水的親戚關系。但是這次寡人組織召開的北杏大會，你們怎麼沒來參加呢，我帶兵過了，就是想問問原因。”
而且這齊桓公齊小白不光是給魯莊公魯同寫了信，給魯同的母親，文姜夫人也寫了信，讓文姜勸勸魯莊公。那文姜可是齊小白的姐姐，按輩分齊桓公齊小白還是魯莊公魯同的舅舅呢。
有了齊桓公的書信，再加上剛才施伯的觀點，魯莊公也就借坡下驢，讓施伯執筆，給齊桓公回信說“舅舅組織召開的北杏大會，我怎麼會不去參加呢，只是那幾天我剛好生病了，重感冒，發燒，實在是沒辦法參加。你看，舅舅您親自帶兵來責問我，這大軍都兵臨我的城下了，這實在是我的恥辱呀。不如舅舅您先帶著您的大軍退到國境線上，我這邊呢，馬上準備玉帛禮物，去向舅舅道歉，和齊國結盟。”
“好！”齊桓公也大氣，見效果達到了，也就領兵退回齊國境內的柯地，這就叫不戰而屈人之兵。
再說魯國這邊，見齊國的大軍真的撤退了，也是松了一口氣，齊國是撤軍了，可是這要去齊國會盟，帶誰去呢？
這時大將軍曹沫主動請纓，魯莊公看著曹沫不禁皺起了眉頭“你去呀，曹將軍，你可是三次都被齊國人打敗了，帶你去，不怕齊國人嘲笑你嗎？”
哪知，這曹沫把胸一挺，正色道“就是因為被齊國人打敗了三次，所以才請命前往，要一雪前恥的。”
見曹沫說得如此大義凜然，魯莊公不覺輕嘆一聲“哎，寡人這次去齊國結盟，又是一次羞辱，將軍竟說是去雪恥。”不過魯莊公也沒心情去搞清楚曹沫說得雪恥，是怎麼個雪法，既然曹沫主動請纓，那就帶著曹沫一起去齊國的柯地吧。
到了柯地，魯莊公先將自己帶來的金銀玉帛等貴重禮物送給齊桓公，並再次向齊桓公為上次沒有參加北杏之會而道歉。
這邊，齊國人已經在柯地又修了一座祭壇，雖然沒有上次北杏那祭壇那麼大，但也是莊嚴肅穆，古人總是對祭祀結盟這樣的事情很看重，儀式感滿滿，還特意看了黃歷，三天後是個好日子。
轉眼，三天過去了，到了齊魯結盟的日子，到底是看了黃歷的，又是一個風和日麗的好天氣。
這次，齊國可是讓威武的士兵都列陣在祭壇之下，安照青、紅、黑、白四種顏色，列陣在祭壇的東西南北四個方位，四色戰旗，隨風飄揚，好生氣派！
只見那祭壇，雖然只有一層，但卻是莊嚴肅穆，東西兩側各有七級台階，通向壇上，是供齊候和魯候分別上壇的，台階上都鋪著大紅羊毛地毯，朱漆欄桿，沿著台階和甬道都插著黃色的旗幟，祭壇頂上，更是豎著一桿黃色大旗，上面繡著“方伯”二字，這就是齊桓公的盟主旗了。
另外旁邊架著大鼓，齊國大夫王子成父肅立在大鼓旁。祭壇中央設有香案，上面擺放在玉圭玉璧和歃血用的青銅皿，大夫隰朋肅立在香案旁；祭壇的西面立著兩根石柱，分別拴著黑牛和白馬，這是為歃血準備的犧牲，那位大廚易牙肅立在旁邊，看來等會是易牙負責宰牛了。
大夫東郭牙負責整個儀式的禮儀程序，東郭牙指揮著禮儀官，引導齊魯兩國國君，分別由祭壇東西兩邊的台階緩步登上祭壇，上壇的只有國君和一名大夫，齊國這邊是管仲和齊桓公上壇，魯國就是曹沫和魯莊公上壇。