“克拉夫特先生，我很理解您需要一些閑暇時間來休息，但您真的確定這就是我們今天的目的地嗎？”
“怎麼，有什麼問題嗎？”克拉夫特換了一身常服，享受著難得的室外新鮮空氣，“難得來一次敦靈多走訪些古跡也是很合理的吧。”
庫普瞅了眼半人高雜草掩映的荒地，廖廖無幾的訪客行色匆匆，身背掘土鑿石工具，扛著什麼裹纏布條的重物，“話是這麼說沒錯，戴維醫師知道您翹了半天門診來墳地觀光嗎？”
“沒事，我跟他說過了，沒把握的先不動手，放著等我去處理。”這是摸魚的一小步，也是戴維擔當重任的一大步。如果後者表現良好，學會完全可能增加一位外圍成員。
而克拉夫特已經高強度工作加教學一整周，要不是好奇提了一嘴，指不定想起自己原意得等到下個月去。
他們正身處近郊一處難得的空地，這兒離戴維診所大概半個城區距離，大學所在的舊城區更遠。往外擴張的城區有意地止步于某條界限，圍繞形成了一個巨大的缺口，連街道也不與荒草叢中破碎的路徑相接。
大學的馬車夫送至外圍就不願意繼續靠近，並婉言勸阻兩位來賓打消念頭，稱那些死于不潔的靈魂難以被任何地方接納，多半在此徘徊。
“我想你大約是不會因為兩根骨頭就跳起來的人。事實上這確實是古跡，看看我們的腳下，應該有些年頭了。”
即使被植物根系拱起切割得不成樣子，依舊可以看出散碎路面是些石料切割鋪就的結構，完整時應該比城區內路況還好。
大體處于地下、浮出一角的岩石上，人工修整的痕跡終于斷面，磨滅得與自然造物一般無二，只從堆簇散落的位置，結合同樣頹敗的道路看出這里曾有過不小的建築群。
單要是幾十年，還不能使泥土吞沒如此規模的石質建築，多半是更古早年代的遺留。
特殊的用途使本地居民拒絕在前代地基上建起新的建築，甚至沒有取用近在咫尺的石料，像是潛意識中認為這些至剛至強的無生命之物也也會被無形疫氣感染。
所以這些東西就這麼靜躺著，直到原本的用途也不得而知了。
兩人在實用性存疑的壘石矮牆上找到了入口，以及一間余料木板拼成的小屋，最正式的東西是沒有供奉起來、反而掛在門外的聖徽。
頭發干枯蓬亂的老守墓人坐門口木凳上，啃著一捧核多于肉的果子，隨手把果核丟進旁邊下水道口。見到不像是來從事正常喪葬事務的兩人，只剩一只的正常眼楮警惕起來。
看來即使是最遭嫌惡的地方，也仍然在教會的管制之下。管制力度未必可靠，但至少很明白地體現了一個意思，墳場並非法外之地。
那種目光實在盯得克拉夫特不太舒服，像學校門口的保安，能通過某種經驗形成的直覺區分出老師、本校學生、外校學生，抑或混入其中的社會閑散人員。
“你好，我們跟前面的是一起的。”指著剛走過去的一行人，克拉夫特試圖蒙混過關。
守墓的老人把椅子搬到路中間坐下，攔住去路，沒搞懂對方為什麼不干脆直接翻牆，“除了專門收尸的，連死人的親屬都未必會跟著進去，你們是？”
“好吧，其實我們是醫學院的，希望來調查敦靈死于結核的人數，這或許會有利于增進對這種疾病在本地流行情況的了解。”
“哦，是這樣！”他眨了眨眼楮，連蒼白、瞳孔混濁的那只一起，露出了然的神色，然後一秒也不猶豫地拒絕，“不行。”
“為什麼？”
銹跡斑斑的鐵鍬重重磕在地上，表明了守墓人的態度——�戇w 裁矗 br />
克拉夫特意識到事情大概是真的不好解釋，轉而嘗試一些比較容易打開人與人之間理解隔閡的交流方式，“看在天父的份上，我希望能為這些可憐人死後居所的維護提供一點物質上的幫助。”
“知道那是什麼地方嗎？”
順著包裹一層土灰的手指所指方向看去，可以見到不遠處一座高出平均水平的尖頂，明確地顯示它的身份，“相信我，審判庭的人有時候也會來這邊的教堂逛逛。”
“我想六個銀幣應該會是不錯的價格。”
“先生，不管你是什麼來歷，用銀幣侮辱我對天父的信仰都是妄想。”老人看了一眼掛在棚屋門上的聖徽，或許在尤其需要精神庇佑的崗位上，天然更容易產生堅定的信徒。
“我說的不是黑銀幣。”
“也不行”
“七個，這夠你去換個神父經手的新聖徽，總比這玩意好些。”有些莫名的細微瘙癢，像有人拿著一根發絲撩撥後頸汗毛，增加了天氣帶來的潮熱煩躁感、消磨耐心，使克拉夫特本能地想盡快結束這場談判離開。
握著鏟子的手松了松，守墓人感覺椅面似乎有點燙，“您這樣讓我很為難。”
“不行我就換個地方。”
“我不希望看到有人明目張膽地帶著什麼從正門出來。”接過帶著悅耳金屬聲的小物件，他起身搬開椅子坐到一邊，“另外，你們帶火了嗎？”
這讓人有點懷疑對方失去功能的是兩只眼，已經分不清晝夜，“火？”
“算了，就當附贈的，如果待會不敢下去的話記得還回來。”一盞燻黑的提燈被塞到克拉夫特手里，守墓人貼心地幫忙點了火，甚至沒有要求必須歸還。
克拉夫特沒有多在門口逗留的想法，謝過了對方的附贈禮品，快步朝著前面只剩背影的送葬者方向追去。
墓園可有可無的圍牆內，環境與外基本一致，沒有翻起的新土、雨水沖刷露出的掩埋物，高草地與少量隱有琢刻痕跡的遺跡仍是這里的主題。
顯然，試圖在這動土，不廢掉幾把工具恐怕很難，有限的面積也不可能塞下數量眾多的傳染病受害者。
跟隨被清理過的道路，疑問很快就得到了解答，他們明白了守墓人給出那盞提燈的用意。
半埋沒的石拱門瓖嵌在土石雜糅的地面中，深長石螺旋向下通往不可及之處，腳步火光隱沒于轉角，帶著被嚴密包裹的人形從視野內消失。
偌大地方只安排一位守墓人的原因找到了，這里不是墓地本身，而是入口。
既往大瘟疫中被用于處理無以計數亡者的地下墓穴並沒有隨記憶遠去棄用；相反，它的大門在數十年間從未關閉，發揮著容納天國拒絕之人的作用。
“庫普，我再確認一次，你不怕骨頭對吧。”
“我比較怕它們寫在紙上的時候，比動起來還可怕些。”庫普拍了拍腰間掛著的錘子，如果現在有一具會動骨頭架子出現在面前，他覺得自己應該能跟它交流下學習成果。
“很好，你提著燈走後面吧。”踏上階梯前，克拉夫特最後一次回頭看向來路，困惑皺眉。
【總覺得不太舒服】
他原地駐足了一會，分辨不適感的來源，但一無所獲，那種感覺亦在某一刻消失無蹤。
“克拉夫特先生，是那種東西嗎？”
“不，不像，或許只是頸椎病的前兆，我們下去吧。”
本章完