“克拉夫特教授，您一定得嘗嘗這個。”馬丁端著兩個大杯，敲開隔間木門，某種冒泡的甜味和外面的樂聲闖入空間，又重新被門板隔斷遠去。
將東西擱在桌上沒被紙張侵佔的位置，他自己端起一杯，啜吸了一口，“听說老板靠這賺足了一座莊園的身家。”
“這是什麼。”
克拉夫特把那杯正有液滴流下的危險物品拿開，遠離滿桌紙張，放到鼻子下聞了聞。
那是一股帶自然甜香的清澹酒精，基底來自啤酒，加入了氣息清涼的葉片碎末，還有稠厚的增甜調味料，稀疏的小氣泡不時從淺金色液體中析出，加入雪白濃厚的浮沫。
一層水霧凝結在杯壁上，那些液滴就來源于此。
“酒？冰的？”看起來不便宜，現在可是夏天。
“蜂蜜啤酒，里弗斯附近僅此一家。希望合你的胃口，不過我還沒見過誰不喜歡的。”馬丁吹開浮沫和薄荷碎，又吸了一口酒液，做了個“請”的手勢。
大熱天從校外售賣點帶回的飲料？可真是令人懷念，連那股氣泡充足的清甜味也很相似。
“太感謝了，不過有正事要干前不適合飲酒。”
“嘗一點，這酒很澹，提神。”
“成，就一口。”克拉夫特端起杯子，很少有人能拒絕氣泡甜味飲料，他更是資深愛好者。
入口跟想象中有所差別，甜味不是很濃郁，更多的是清爽和氣泡感，像是豁然從悶熱的小房間里摘出，回到特姆河最寬闊的水面上，雨後涼風襲來，對維斯特敏最好的記憶莫過于此。
他忍不住又喝了一口，“確實不錯，像是值一座莊園的味道。”
“這兒可真是糟透了，不僅熱，還吵。這樂隊，要不是邀請函上寫著，我還以為是宴會呢。”
“正式場合總需要些氛圍，總不能冷冷清清的吧？”馬丁掃了一眼桌上紙張，“這是您的發言稿嗎？”
“不，當然不是，這是皮特里的，而且也不是發言稿。”
“皮特里？為什麼他的東西會在您這兒？”
“什麼叫在我這？這是里弗斯大學結核與罕見病醫學學會，以聚會需要名義調用文件，維護已故參會者的學術名譽、追授榮譽。”
“啥？”
“作為學會主任委員，我正在參閱這些手稿，方便整理出有價值的信息。”克拉夫特瀏覽完紙上內容，仍不放心，將紙張舉到陽光下，觀察透光紙面，試圖從里面找出些非常規的記錄手段。
“啊……啊？”馬丁肅然起敬，但也想到了一些其它問題，“除了您以外還有哪些委員要看？畢竟皮特里講師的死跟異教有關，會不會有不適合泄露的內容？”
“沒了，就我一個。”
“那這個學會？”
“反正是有過硬授權許可的正經學會。”克拉夫特沒有解釋太多，失望地放紙頁，抽出另一張，隨手拿來杯子潤了潤嗓子，在這種天氣說多了話有點口干舌燥。
“況且我也沒找到那種‘不適合被其他人看到的內容’擺在明面上，這已經是第三遍了，所以才拿到這來看。”
“明明白白的手術記錄，操作心得，和我們那的解剖……哦不，人體結構講師水平差不多。”
“基本都是些已有的操作，沒有什麼很大的創新點和流程改進。可能是經手病例不足，甚至手術時間上還拖得更長一些，也沒有後續跟進。”
“缺乏特殊性，樣本數量少，不像是拿到聚會上說的東西。這要麼說明他是跟我一樣不到最後關頭不寫稿的懶人。”
這里面專業內容馬丁不甚了解，
不過有一點是听懂了︰克拉夫特沒找到想要的證據。
“要麼就是有人拿走了要找到的部分。”
“沒錯，我問了看管者。”克拉夫特嚼細嘴里碎末，咽下後繼續說道，“布里默也去過，以學術聚會的名義，我不知道他有沒有拿走什麼。”
“必須得承認，有時這個身份太好用了，唯一的遺憾在于我不是第一個這麼用的。”
“不過布里默的舉動本身就透露了很多信息。不管他是否帶走了什麼，至少說明了在那時，他覺得皮特里接觸到了某些東西。這也是我還願意在這些廢紙里花時間的原因。”
“有什麼發現嗎？”
“當然有。”克拉夫特瞟了一眼門口，確認它真的關嚴實了，即使有誰想要貼在外面竊听，听到的也只會是嘈雜人聲和間幕奏響的樂團演奏。
“皮特里，他做的截肢手術真的偏慢。”
“您剛才說過這點。”
“沒錯，但有幾場實在太慢又太標準了，包括嚴謹的血管止血，他用鴉喙鉗挨根拉出動脈末端，縫線結扎，包括一些小動脈，這個耗時非常長。”
馬丁想象了一下那個場面，在斷肢截面把斷頭血管逐一挑出，“我寧可用烙鐵。”
“這個操作本身是對病人預後有益的，馬丁。用烙鐵固然快，但焦湖的傷口不利于愈合。他的問題在于，耗時實在是太久了，你能想象一場夠外面奏完五六首曲子的截肢嗎？”
二十余分鐘、近半小時，這個手術時間在全麻下不值一提，無非眼楮一閉一睜。在無麻醉下就大概率是眼楮一閉不睜了。
“那太可怕了。”
“確實，有冰鎮麻醉也不太可能解決，那太可怕了。”克拉夫特意味深長道，“不過那很快要成為過去了。”
他輕搖腳邊的箱子，內部成套玻璃器皿發出風鈴般清脆踫撞聲。
外面的音樂步入尾聲，主持者的報幕聲壓過喧鬧，累贅的前綴稱號被回聲反復鍛疊，像有什麼團隊要集體上台領獎。
“……及里弗斯大學名譽教授，文登港學院講師，同時也是一名繼承了先祖英勇血脈的騎士，從遙遠的王國北方來到維斯特敏……”
“呃，說實話真有點尷尬。不知不覺輪到我了，一會再見，幫我看好這些紙。”克拉夫特與馬丁踫杯，仰頭喝盡最後一口。
“願天使祝福您的嘴唇。”
“謝謝，還是免了吧。”說到天使，克拉夫特想起那顆掛墜還在自己身邊，uu看書 紅光瑩瑩。
“別著急，以我的經驗，一般念到這這還有好一會的時間，太早出場會顯得很掉份，最好卡著點出現比較好。”有著多次安保經驗的馬丁給出了中肯建議。
“哦對，說起天使，確實有件事差點忘了跟你說。之前那個怪人臨死前不是說了些話麼？”
“什麼話？”為公爵和尹馮的病情忙活了這麼多天，克拉夫特早把林中的事情擠到了腦海邊緣，靠著翻閱記憶才想起來是怎麼一回事。
……對他們說，不要懼怕，我報給你們的是大喜的信息，是關乎萬民的……】
“我找了個神學院的熟人，絕對可靠的那種，問了問到底是什麼意思。”馬丁慵懶地靠在椅背上，小口享受著冰飲，看來不是個壞消息。
“是一段聖徒見到天使下凡時說的話。放心吧，不是詛咒之類的。得虧沒說是異教徒念的，不然可免不了一個‘瀆神’大帽子，他得跟我拼命。”
黑袍的身形在門前頓住，過于清晰的記憶中，那張面目全非的臉孔猶在眼前，斑斕鱗蕈下，殘留五官扭曲出可辨識的“驚訝”表現。
現在回味起來，那種“驚訝”中包含的東西唯獨沒有對死亡的不甘，或可解讀出微妙的驚喜，乃至得償所願。
蠕行生物軀殼早在遠處被層面錯亂所肢解，他不可能看到。而那種臨終前掃過、微弱如鼻息，大概是其精神感官的東西，範圍僅局限于周身，尚不能延伸出窗外。
“謝謝，勞煩你上心了。”克拉夫特推開房門，現身于正廳中，步入鼎沸奔涌的聲浪。