自上岸來，克拉夫特感覺就沒在威斯特敏堡的路面上走過幾步，重復著上車、下車的流程，像蒙太奇剪輯似的從一個場景跳躍到另一個場景。</p>
廂式車身的體積不大，卻使用了體型高壯的兩匹挽馬牽拉，遮擋嚴密，鏤刻繁多的窗面既不透光，也不輕便，輕敲下發出夾層的不均質復合音。</p>
“里面包了鐵。”馬丁給兩側窗戶卡上插銷，點亮固定在廂壁的燭台，坐到對側位置，“外面貼了層木皮裝飾，可以保證不會被箭失扎穿，十分安全。”</p>
“這應該不是第一次你對我這麼保證了。”</p>
馬車活動起來，堅固的車廂並沒有給客人太多的信心。若說最初遇到的異教徒刺殺還能以常理論;那麼彌漫深層氣息的人為失蹤桉，就讓任何保證都不能成為放心的理由。</p>
“異教徒和那捧魔鬼櫻桃的事有頭緒了嗎？”</p>
“我尊敬的教授，這才半個晚上，想必兩個鐘點是不夠任何人給出什麼結果的。”馬丁苦笑道，他注意到了克拉夫特總往自己側臉上瞟的視線，抬手抹了一把，果然蹭到了一片紅色。</p>
兩個小時里這位顯然不是全去干正事了，頗有時間管理者風範。</p>
“如果兩件事有聯系的話，背後的人效率可比我們高多了。”克拉夫特握住左臂，閉眼靠在椅背上。除去挽馬的奔跑，還能听到兩側多出的馬蹄聲跟上車輛，“外面是什麼？”</p>
“我們的人。”看出了他的緊張，馬丁打開了一道窗縫，幾名身著輕甲的騎手把馬車夾在了中間。</p>
窗戶又很快地被合上，但這一會已經夠克拉夫特看到遠比河邊低矮、簡單的建築，他們在遠離城市中心。</p>
再一段路程後，輪下硬質的石板路面變為更為坑窪顛簸的泥濘土路，修繕不佳的野外道路時而能把乘客從座位上顛起。</p>
而兩側的馬蹄聲始終跟隨著，靠著對道路熟悉和優秀的騎術，在火把有限照明下前行，水平拉開克拉夫特一個來恩水準。</p>
這透露出一種相當的重視。一支這樣的騎兵需要的人員、裝備耗費不菲，更需要多年訓練。作為核心力量，要是膽子大點都能去沖擊武德不那麼充沛的小股臨時軍了。</p>
維斯特敏地區再怎麼富庶，調動他們也是最核心的那一部分權力才能做到的。</p>
就那麼大晚上地被借調出城，護衛一個學者去不知是哪的地方，其中含義昭然若揭。</p>
黑夜中難以估算的漫長行程後，馬車速度放緩，車廂略微後斜。</p>
【上坡】</p>
很長的上坡，在達到一定高度時車輛暫停片刻轉，在乘客以為這就是坡頂時，轉向再次爬升。</p>
作為一個家門口路就長這樣的人，克拉夫特很容易就聯想到了類似的東西，坡度不適于直上直下的地形上所使用的，之字形彎道。但與這仿佛沒有盡頭的長度相比，伍德鎮後山上的工程就像孩童手中的縮小版玩具。</p>
車輛重復著上升、轉向的動作，比小腸還冗長的車程讓人逐漸澹漠，甚至忘記到底轉過了幾個彎、無法估計上升了多高。不過以直觀感受，每次轉向間的爬坡時間在縮短，說明他們將抵達目的地。</p>
來自祖父的軍事知識讓他在驚訝之余產生了無法掩飾的羨慕，畢竟誰不想自己的城堡前有這麼一段超長的炫酷陡坡呢？</p>
當漫長的坡道終于來到盡頭，輪輻再次駛上了平整路面，強光與快速交涉聲從窗縫里短暫地經過，然後在接連兩道由重鎖鏈絞盤帶動的機關前暫停，又一道關卡後，馬車在走近的甲葉聲響中徹底停下。</p>
“我們到了，克拉夫特教授。”</p>
馬丁推開車門率先下車，一個澄亮帶孔的金屬圓錐從陰影中凸出，那是一頂豬面盔的尖嘴，朝著馬丁挺來。</p>
“馬丁？我的兄弟，沒有你的日子可真不好過。”頭盔的主人掀開面罩，用披白橡葉紋章藍罩布的胸甲給了他一個擁抱，“缺了主角，安娜都不邀請我們去她的午後聚會了。”</p>
“我們稍後再敘，巴羅。這里有必須帶到內堡的客人，門開著嗎？”</p>
“你知道的，晚上守內門的人比牆還硬，回聲都叫不出來。走那條路吧。”與馬丁年紀相彷的騎士從身著同樣藍色布甲的士兵們手里挑出一支燒得最旺的火把，交給馬丁使用。</p>
馬丁揉著差點被撞凹的胸骨，不太抱希望地皺眉問道，“我的客人比較重要，有得商量嗎？”</p>
“要麼可以等明天日出後，我們會在這列隊歡迎您通過正門。”橡葉紋章騎士落下面罩，敲打胸甲向剛下馬車的克拉夫特行禮，“歡迎您，尊貴的客人，但這里的規則制定者並不是我們。”</p>
他帶著士兵們例行檢查式地粗略過目了車廂，重新整隊離去，列隊的照明火把為克拉夫特照亮了他們所在環境的一部分，那是與之前所見一樣高大、或是更高大的人造建築，由不加凋琢的方石壘砌而成，升至與夜幕融為一體的黑暗中，垂直聳立的姿態帶著隨時要傾倒般的壓迫感。</p>
馬丁領著他在這人造的懸崖下摸索了一段，在轉角處找到一扇不起眼的小門，“這邊，恐怕得繞一段路了。”</p>
“我不介意。”</p>
能多走幾步對一個晚餐十分飽、又被顛了一路的不幸“貴客”來說也是不錯的選擇。他跟著馬丁，踏上門後的螺旋階梯。</p>
然後便又是漫無止盡的爬升，左旋的階梯甚至沒有窗口，只有間隔凹陷的空洞壁龕，重復到像是走在一個首尾相接的空間里。令人驚訝的是，即使這些壁龕深入牆體中深過一臂距離，都沒有挖穿石磚或影響這座建築的穩定性。</p>
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封閉局限的環境和厚度一度讓人回憶起在南方丘陵下被岩石海洋包裹的窒息，或什麼異界的討巧游戲設計師在為加載接下來的大場景拖延時間。他對答應馬丁走這條路感到有點後悔了。</p>
但這確實只是重復帶來的錯覺，實際上在數過兩百余階後，一扇同樣的小門嵌在了左側。</p>
馬丁為他推開門，足以讓馬車通行的寬闊的石道在眼前出現，筆直在無遮攔的空間中延伸。在遠方的盡頭處，巍然高聳輪廓如山形懸停于視野中，佩戴著齒狀的光冕。</p>
被這景象一震，克拉夫特恍忽了一瞬，方才注意到道路兩邊的箭垛胸牆，這是在一道極寬的壁壘上方。他被心中對巨物的驚嘆推出門框，踏上這仿佛下一秒就要破滅的、幻覺般在這空曠無垠夜幕里出現的建築，懷著對建造者的欽佩向下望去。</p>
巡邏隊的火把小得像爐灰里的火星。而牆的另一側，是微斜的梯形壁壘，面對不見邊際的山坡。</p>
他回頭看向來處，發現自己是從與對側同樣的雄偉的建築中走出，那是兩座互成犄角之勢的塔樓，頂著黑夜中熊熊燃燒的明光烈焰。</p>
兩座塔樓，寬大梯形斜面巨牆，克拉夫特頓時明白了這不是自己與它的第一次見面。</p>
【金幣】</p>
它的形象被印在每一枚最受人珍愛追捧的東西上，流往王國各地，然而只有在親眼見到的那一刻，才會明白為何它能佔據其中一面。</p>
諾斯軍事史上的奇跡，不可攻陷的堡壘，王冠的拱衛者，不倒不朽的橡木。</p>
一路以來的迷惑和推理都在此得到了印證，那個最驚人但也是最合理的猜測成為現實。</p>
“維斯特敏堡！馬丁你可真能藏的啊！”</p>