像被塞進了太陽魚肚子里，油脂一樣的粘稠混雜信息包裹感官、互相串聯，滲進眼耳口鼻，表達一種無法理解的詭異狀況。</p>
威廉感到在下墜，本能地握住克拉夫特的手臂。但這無助于維持平衡，他的位置毫無變動，腳下岩石雖然晃動愈發劇烈，可也沒有塌陷征兆。</p>
眼下變化恍若夢境中的體驗，在墜落的迷蒙睡夢里擺動手腳，試圖調整位置時在床上驚醒。</p>
不過這個噩夢一時半會沒有要醒來的意思，他保持著半清醒狀態延續著這種非現實的體驗。</p>
能看到克拉夫特雙唇不斷開閉，大聲說著什麼，擁塞的听覺已被佔滿，濾不出人聲所言何物。景物如同在水下穿過波紋透視，光線拉長、口型變形，無從得知任何一個詞句。</p>
不過下墜感真的十分明顯，威廉反射性地在視野陷入黑暗後往下按去，伴隨失足墜崖式的驚叫。</p>
“啊啊啊……”</p>
……</p>
“……啊！”</p>
時間的流逝難以判斷，手掌著地，沒有巨大頓挫折斷骨頭，甚至沒有疼痛，只是簡單地摸到了石面。</p>
如果單純如此，可能墜落的距離比摔了一跤更近，但威廉還是體驗到了反直覺的遙遠感。</p>
有個聲音在耳邊反復不休。</p>
睜開眼楮，火光下克拉夫特的臉明亮得晃眼。他們仍在原地，感覺上只是過去了一會，但又好像在黑暗中呆了太久，在明亮光線刺激下分泌淚液潤滑干澀的眼球。</p>
所幸視野恢復了正常，他看清了那個口型，在略做思考與聲音對應後，找到了對應含義，“威廉，醒醒！”</p>
“我個人而言很樂意讓你再睡一會，畢竟你干的事不像個睡眠充足、頭腦清醒的船長能干得出來的。但有些東西估未必有相同想法。”</p>
“什麼，什麼東西？”威廉緊張四顧，後知後覺地發現一切都平靜了下來，除了地上有細微裂紋，變化停頓在毀滅到來前夕。</p>
克拉夫特見他醒來，松開搖晃肩膀的手，起身拍掉褲管上灰塵，“可能是剛才我們見到的那個長臉的家伙，也可能是別的什麼更糟糕的玩意，總之我們在這並不孤單。”</p>
“在這？”</p>
“很難解釋。”克拉夫特很高興威廉能听出到言外之意，這說明船長先生沒因為層面變化被攪渾腦子，可說明復雜的關系又是個問題，“簡而言之，我們不在原地了。”</p>
“你可以理解為水中的倒影，類似于實物，隨著實物的運動變化，但又不完全一樣。”</p>
“我們在倒影里？”不出意外的，威廉產生了理解困難，沒有對應感官的情況下沒法直接明白這個過程。就像跟聾啞人描述發音，唯有通過觸摸震顫的喉部間接意會。</p>
你明白意思就成，克拉夫特本想這麼說，不過看樣子威廉不太明白，他自己也未必就有多清楚了，精神感官不過是幫助他“知其然”，想“知其所以然”還不知道要付出多少時間精力，乃至更多。</p>
此時嘆氣難免損傷所剩無幾的士氣，只能避重就輕道，“跟緊我，我沒試過在這找人。”</p>
可惜威廉的注意力要點跟他沒同步上。</p>
“異……巫師！”大概是考慮到“異端”屬于貶義詞，他甚至及時改口了，換了個民間稱呼。</p>
說實話也好不到哪里去，在祖父收集的逸聞散頁里，“巫師”一詞多于“毒藥”“邪惡法術”並用。</p>
如果有個反面典型全家福，一般可以站中間位，最低也能撈個次席，跟在頭領背後露出半張兜帽下陰險側臉的就是這個身份沒錯了。</p>
中性稱呼應該是“施法者”——詞意解構為某種超自然力量的使用者。絕大多數時候，僅從文本用詞就可以判斷出書寫者屁股坐在教堂木椅上，還是很適合坐到審判庭鐵椅上。</p>
但這語氣听起來威廉不太排斥巫師，還有點興奮，一時蓋過了身處險境的自知，“類似于能走到鏡子里的那種？”</p>
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“不，當然不是……算了，你說是就是吧。”這是個流傳比較廣泛的傳說，巫師能走進鏡子里，從另一個世界伸出干瘦手指，出其不意地抓住半夜在鏡面前洗漱的受害者，“如果這能幫你理解目前狀況的話。”</p>
跟剛醒來的威廉不一樣，他還要警戒四周，沒法花太多時間在思考沒必要的事情上。</p>
這里沒有秒表，只能靠計數自己的心跳估計時間，現在已經過去八百余次，但剛抵達那會正處于緊張運動狀態，與安靜心跳放一起得減去部分。</p>
粗算也至少有十分鐘過去，繼續停留原地不會是個好主意。以既往經驗，人在深層從來都是被找上門的那一方，很難不懷疑那些玩意有未知的追蹤能力。</p>
可惜要等威廉醒來，拖得太久了些，“拿著這個。”</p>
克拉夫特將火把交到威廉手上，默默拔劍，至少在它們來的時候，他有著充足經驗。</p>
你得注意那種極為微妙的變化，如雨夜的第一滴水打上不銹鋼頂棚，作為先導，繼而密集敲擊聲隨之落下。</p>
從細密針腳釘上紐扣般的輕聲，到堅硬尖端敲打岩塊，交錯起伏由遠及近，漸漸密集凌亂。</p>
昏聵耳朵沒法辨別它們的到來，還沉迷于溫暖火焰下暫時安全的錯覺，起身磨蹭碎石的雜音會抹去提前察覺的機會，“那你之前為啥不早用這個……魔法？”</p>
威廉還在一無所覺地發問。</p>
作為旁觀者，克拉夫特大概知道他們之前是怎麼中招的了:在近距離受到沖擊後懵懂醒來，毫無準備地撞上佩戴面孔的玩意，被某種像蠕行者白光一樣的機制誘向深處。</p>
“安靜，仔細听。”他深吸一口，確保清醒無誤，擺好架勢等待那東西出現。</p>
以威廉的反應速度，得等到第一張面孔浮現才會發現異樣，令人頭皮發麻的綿連節肢落地聲不再像悠閑的蟹腳漫步礁石，而是蜈蚣使用它不可計數的對足。</p>
克拉夫特端詳那張面孔，沒有從中找到應有的熟悉感，這不是船員中的任何一位。</p>
它比船員形象更為粗糲，是常年為伴的岩石黃土留下的印記。</p>
隨後是第二張、第三張臉，它們是黑暗面幕上的水泡，令人作嘔地冒出。在第四張出現時，連克拉夫特都變了臉色。</p>
黑暗沸騰，尖銳或帶刺結構依稀試探著光圈，不可視的變化在其中發生，寬扁面孔接連浮現，帶著扭曲後顯著如故的本地人特征。</p>
“現在你知道為什麼我不喜歡來這邊了吧？”</p>