西奈走廊。
燎人的熱浪，將空氣都炙烤的扭曲了。
就算現在已經是秋天，也別指望正午時分，能在荒漠中尋到半點涼意，而早晨剛起來時，往往又冷得要命。
切利尼娜側坐在駱駝背後，啪嗒一聲用大拇指撬開餅干盒，取出一根剛拿出來，就快要融化的巧克力餅干塞進了嘴里。
“攀過這座石山，就是我跟你們說的白石井了，那兒有充足的水源，足夠你們灌滿身上攜帶的所有器皿和水囊，但圖爾部的人也知道這兒，他們就生存在附近，我不敢保證他們願意投靠你們。”
說話的是一個貝都因向導。
貝都因人作為一群松散部落，自然不可能是鐵板一塊，有人選擇上亞薩爾的戰車，也有人選擇去投靠外來的法蘭克人，後者絕大多數都是因為本地領主亞薩爾的倒行逆施。
但也有很多中立派，他們不願離開已經生活了好幾代的領地，也不願意為了法蘭克人和阿拉伯人的沖突而送命。
“你不用保證什麼，我們十字軍不會特意攻打這樣一個偏僻的地方，只是希望能在我們需要時，從這里的部落手中購買到足夠的水源，可以用鹽，鐵器，谷物來換。”
一名本地騎士微笑著說道。
“我相信你們，但你得準備好浪費口水去說服圖爾部的人，他們的族長是一個不好相處的古板老頭兒。”
“說實在的，我不太擅長說服別人，除非是用這個。”
騎士拍了拍馬鞍上掛著的武裝劍。
“聖火在上，但願事情不會演變成這麼糟糕的地步。”
駝隊緩慢前進著。
翼騎兵們都已換了一副裝扮，他們騎著單峰駝，裹著一件白色的亞麻長袍，除眼楮以外統統裹得嚴嚴實實，戰馬都空置出來，在戰斗時才會騎乘。
這些駱駝的走路方式很有意思，每次邁步都是同一側的蹄子一起動，看起來就像是順拐了，這能使它們走在柔軟的沙地上，又平又穩。
“阿里什其實真是個好地方，我們學著科普特人，修建蓄水池，挖掘水井，灌溉山坡農場，可惜，昔日美麗的阿里什已經變成一片廢墟了。”
向導的眼神中充滿了惋惜。
成千上萬人要麼被領主的衛兵驅趕著，背井離鄉，要麼就只能留在那片被搜刮干淨，不剩一口干淨水井的城鎮里等死，這是一場徹頭徹尾的災難。
他不知道該怨恨誰。
十字軍？還是亞薩爾？亦或是下達這條命令的，狗娘養的埃及總督？
“我們遲早會重建那里的，你听說過神木嗎？”
本地騎士得意地揚起頭︰“這是上帝的神跡，是我家大人作為神眷者的神跡，只要你們安然接受侯爵大人的統治，遲早有一天，這片土地也會向阿蘭德勒和新哈布斯堡一樣，變成一片沃土。”
向導的眼神中閃過了一絲向往，又覺得有些不切實際，神跡哪是那麼容易得來的？就是真的有，法蘭克人的王公也不會把它揮霍到西奈這片土地。
他有些無奈地笑道︰“如果真的有那麼一天的話，我會第一時間皈依你們的十字教。”
本地騎士大笑道︰“會有那麼一天的，伙計，而且事實早就證明了，聖火沒辦法庇佑你們，薩拉丁已經接連兩次敗于我家大人之手了。”
向導的臉色微變。
另一名領頭的騎士出言呵斥道︰“注意你的言辭，別忘了漢斯大人臨走時是怎麼囑咐你的？”
本地騎士張了張嘴，帶著一絲不情願的歉意說道︰“抱歉，伙計，我不是有意冒犯你的信仰的，我知道你們有多虔誠——因為此前我也是個虔誠的拜火教徒，但那時，即便我每天再怎樣虔誠地祈禱，也不會改變我的窮困潦倒。相反，在皈依正信後，我卻成為了一名擁有莊園和土地的騎士。”
向導尷尬地笑了笑，沒再接這個話茬，而是道︰“我去前面探探路，如果沒記錯的話，我們就快到白石井了。”
領頭的騎士對切利尼娜低聲道了句︰“我派兩個人看著他？”
“不用，他沒有惡意，即使有，也逃不過我的追殺。”
切利尼娜搖了搖頭︰“哈斯，你認識這條路嗎？”
“抱歉，小姐。”
領頭的騎士搖頭，但又補充道︰“但我听說過這條路。以前，艾拉港和阿蘭德勒被異教徒佔據的時候，常有基督徒會選擇走這條路，去聖凱瑟琳修道院朝聖，但他們中的絕大多數，恐怕都沒法抵達目的地，他們根本不清楚那座高原的可怕。”
切利尼娜下意識回頭看了一眼背後陡然拔高的坡度，干燥荒蕪的群山之間，隱約還能看到有羚羊和胡狼的身影出沒。
哈斯沉聲道︰“無論我們怎麼形容那里的可怕，他們都把這視作上帝給他們的考驗，仿佛經歷的苦難與痛苦越多，就越能得到救贖一樣。”
本地騎士接著話茬嗤笑道︰“只有傻子才會那麼做，通往救贖的捷徑宗座陛下還有侯爵大人不是已經給出來了嗎？”
哈斯有些無奈地看了他一眼。
他實在不喜歡這個聒噪的，貝都因人出身的騎士。
切利尼娜有些感慨道︰“這跟海岸邊完全不同。”
西奈半島的海邊，能夠看到清澈見底的湛藍波濤，各種奇美的魚群，在五光十色的珊瑚間穿梭——但只要翻過一座小山，所看到的景象便全然是一片荒蕪了。
越往南，越是如此。
切利尼娜突然皺起眉。
遠遠的，她就嗅到了淡淡的尸臭味，那絕非是動物的遺骸。
向導從前面跑了回來，打了個手勢，本地騎士說道︰“前面有情況，他叫我們做好戰斗準備，提前派幾個人過去看看。”
“我跟他去吧，哈斯你留在這兒。”
切利尼娜開口道。
她跟本地騎士一同，催促坐騎向前方奔去。
向導所說的“情況”，指的是一群撕扯著尸體的鬣狗，那里有倒在地上，被焚燒得只剩下框架的車子。
“滾開！你們這群骯髒的畜生。”
本地騎士罵了一句，它們也只是抬頭看了一眼他，便繼續埋頭在尸體的胸腹處，拖出大片已經覆著蒼蠅的髒器，大快朵頤著，沙漠就是這樣，無論是人還是畜生，都得快點填飽肚皮。
“我來吧。”
切利尼娜說了聲，也不見有什麼動作。
原本正在進餐的鬣狗群，立刻便像是遇到了天敵一般，夾著尾巴灰溜溜跑開了。
向導和本地騎士滿懷敬畏地看了她一眼。
向導來到尸體跟前，略一打量，便擰著眉說道︰“可能是圖爾部的人，但不確定，我之前見過幾個圖爾部的人，但他們現在這副模樣，換誰來也辨認不出來了。”
他又指向身後的群山︰“他們應該是想逃進山里，依靠那里的荒溪，狩獵羚羊，山羊，松雞度過這段艱難的生活。”
切利尼娜詢問道︰“你們的領主，那個亞薩爾派兵殺死的他們，對吧？”
“我不知道，但大概率是吧。”
向導的眼神很復雜。
“他們從始至終，就沒打算介入你們法蘭克人和阿拉伯人的戰爭。”
本地騎士又開始聒噪了︰“嘿，听我說，伙計，戰爭不會因為你不想參與，就對你網開一面，你總得選一邊站，我唯一能說的就是，跟著我們混，一定不會比跟著亞薩爾更糟。”
向導苦澀道︰“但願吧。”
切利尼娜皺起眉︰“加快速度，我們沒時間耽擱了。”
如果可以的話，切利尼娜更希望自己單獨行動，她的速度可要比駱駝快多了，可惜她不認識路。
當他們翻過一座光禿禿的石山後，看到的，遠方天空中盤旋著的兀鷲群，以及一片郁郁蔥蔥的綠洲邊上，被隨意拋在地上，已經腐爛發臭的尸體。
粗略數下，起碼不下數百具。
向導臉色鐵青，攥緊了拳頭︰“這群該死的畜生，他們就不怕聖火降罪于他們嗎？”
切利尼娜沒被這一幕嚇住，而是快步向綠洲走去，還未走近那座被掀開了遮板的水井，她就能嗅到刺鼻的腐臭味。
“切利尼娜小姐，請止步吧。”
本地騎士殷切地上前說道，他示意道︰“讓我上前去察看就好。”
他上前張望了兩眼，屏著呼吸轉過頭來︰“跟之前一樣，井里被塞了好幾具尸體，有羊的，也有人的，這口水井已經徹底不能用了。”
其實，也不是不能用了。
尸水燒開了照樣也能喝。
但大軍出行，攜帶的燃料是有限的，在西奈半島，柴薪顯然是一種很稀罕的東西。
切利尼娜面無表情地點了點頭，仍是走上前去，確認了井面上浮有一張泡的腫脹的男人尸體的臉，才皺著眉轉過身來︰“附近還有水源嗎？盡可能隱蔽一些，我們來得太遲了，敵人的速度也太快了。”
向導正要開口說話，水井中，一只腫脹的手臂驀然伸出，勒住了本地騎士的脖頸。
切利尼娜不假思索，狂風的嘯鳴聲響起。
一截斷臂已摔在地上。
本地騎士滿臉駭然地坐在了地上，看著那從水井中爬出的，眼眶中一片漆黑的腫脹尸體。
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