“這樣下去，我們還沒收復聖地就要被這只怪物吃光了！”
伊萬蹲下身子，看著眼前這個屬于自己的馬穆魯克戰士——他的胸膛像是被那只怪物活生生撕開的，死不瞑目的雙眼中充滿了恐懼與驚駭。
可想而知，他死前到底經歷了什麼。
他將手掌覆到死者的眼前。
伊萬的聲音中帶著壓抑的怒火︰“不能再這麼下去了，我得去見塔基丁大人。”
富爾克抓住伊萬的胳膊，低聲道︰“伊萬，別沖動，你現在的狀態可不適合去覲見塔基丁大人。”
“放開，富爾克！”
伊萬眼神中的怒火簡直要蓬勃欲出︰“森穆特是我麾下最忠誠的戰士，他曾經救過我的命，而且不止一次，我發誓會回報他。”
“但他現在，就在自己人的地盤，被一個所謂的自己人給殺了。”
“但你不能就這樣去找塔基丁大人，伊萬，你得明白作為一個馬穆魯克最重要的是什麼，是忠誠！而不是質疑，想想你為了得到大人的信任花費了多少努力。”
富爾克壓低了聲音，勸說道︰“不要讓這些努力付之東流，我想森穆特也不願你被怒火沖昏了頭腦。”
伊萬沉默了。
他搓了搓自己的臉，環顧四周，有些暴躁地呵斥道︰“都給我滾回各自的崗位上，把你們的嘴巴閉緊，這件事，無論如何我都會給你們一個交代，但在這之前，我不希望營地里流傳起什麼古怪的傳說。”
“是！”
呵退屬下。
伊萬才有些無力地坐在了地上︰“富爾克，我得承認你說得對，我不能就這麼去找大人。”
富爾克試探著說道︰“我听說那頭食人惡獸不止吃了一個人。”
“是，不止一個，甚至不止十幾個。”
伊萬站起身︰“兄弟，幫我把森穆特抬到營帳里，我們得為他準備一個不那麼寒酸的葬禮。”
富爾克點了點頭。
他們都沒懷疑傳說是假的，因為像維內托那樣的怪物，吃人再正常不過了。
這本就符合他們的認知。
就像馬戲團里被啃死的尸體，凶手不是獅子就是老虎。
薩拉丁大營。
已經上了年紀的薩拉森國君抬起平靜的眼神，對自己最為信賴的佷子詢問道︰“找到流言的來源了嗎？”
“是一個行商，今早去找他的時候，發現他已經消失不見了。”
塔基丁有些暴躁。
流言最惡毒的一點是什麼？
是薩拉丁為了勝利，在豢養一頭食人的惡獸！
這對如穿刺者拉烏夫一般的薩拉森領主而言，根本不算什麼。
但對這對多年來，一直以道德完人形象示人的薩拉丁而言，絕對是一種巨大的打擊。
公教會的騎士們講究“騎士精神”，薩拉森人同樣講究“誠實，克己，寬恕，仁慈”，這些年來，薩拉丁的地位逐漸被神化，跟他的清貧正直，公正開明的作風是脫不開關系的。
誠然，薩拉丁絕不可能是道德完人。
若說一個外來戶，能迅速入主埃及，並反篡了自己的宗主努爾丁的贊吉王朝，一躍成為拜火教世界僅次于薩珊王的統治者。
這種人若是道德楷模的話，被囚禁在阿勒頗的薩利赫一定會被活活氣死。
薩拉丁毫無疑問是個梟雄。
但他這麼多年下來，就算是偽裝，這裝出來的形象，價值也已無法估量。
作為一個沒有“法統”的外來戶，薩拉丁要真像薩珊的萬王之王那樣，在宮廷里大量豢養異教孌【n】童，閹奴，他一手建立起的王朝，現在可能已經烽煙四起了。
“呵，行商”
薩拉丁忍不住笑道︰“一個商人就擁有這樣伶俐的口才，在短短一個早晨的時間里，就使流言發酵到這種地步，看來，我的軍營早就被敵人滲透成篩子了。”
塔基丁忙道︰“吾王放心，卡薩吉衛隊拱衛的中軍大營絕對不會出問題。”
“我從不懷疑這一點。”
薩拉丁搖了搖頭，他曾遭遇過多次阿薩辛的刺殺，對于個人安全還是很看重的，得到舍邁爾大師等施法者的投效後，他所居住的中軍大營的防御比之前還要森嚴。
“算算時間，阿迪勒應該已經開始進軍了吧？”
“是，水陸並進，再有一兩天，十字軍應該就會收到消息了。”
薩拉丁點頭道︰“監視好敵人的動向，一旦有異動，立刻通知我。”
“吾王，流言的事…要讓下面人閉嘴嗎？”
“不用。”
薩拉丁搖了搖頭︰“許多東西，越是禁止，就越是引人好奇，就算嘴上不說，心中也會充滿遐思——就像酒一樣，許多人原本對它沒興趣，但當教法禁酒的時候，能喝上所謂的‘發酵葡萄汁’反倒成了上層人士洋洋自得的特權了。”
薩拉丁的眼神中沒有諷刺。
盡管他無論從哪方面來看，都算得上是一個虔誠的拜火教徒。
但對任何一個合格的統治者而言，宗教都只是工具。
塔基丁沉默了陣，點頭道︰“我得承認您說的是對的，在埃及，許多王公貴族都在偷偷使用異教徒的風俗，他們嗜好佔星，煉金，甚至有人偷偷改信了科普特教。”
科普特教是東方正統教會（包括亞美尼亞使徒教會等）的分支，跟君士坦丁堡的正教會決裂于六百年前，目前仍舊廣泛存在于埃及以及南方的阿比西尼亞地區。
薩拉森人，或者說阿拉伯人統治下的埃及，並不強制要求異教徒改信皈依，這也算是拜火教的一貫作風，實際上許多薩拉森領主並不樂意異教徒改換信仰。
這意味著他們無法再征收不信者稅（對異教徒額外征稅）。
但這不包括統治階級。
“所以，不必在意一些流言蜚語，一切陰謀詭計，在堂皇大勢面前，總是顯得那麼微不足道。”
薩拉丁很淡定。
只要能贏下這場仗，奪回聖地，他就是整個拜火教世界，比空有其名的薩珊王，更有資格統領整個拜火教世界的無冕之王，區區一些流言，不過是芥癬之疾罷了。
若是輸了。
不。
“這一次，我不會輸了。”
薩拉丁默默走出營帳，身後的努比亞黑奴立刻撐起大傘畢恭畢敬跟在他的身後。
“塔基丁，準備一支人馬，我要親自巡視營地。”
他翻身躍上馬背，神情冷峻。
自始至終，他都沒打算詢問舍邁爾大師，這件事到底是不是托爾勒做的。
八成不是。
剩下那兩成，就算是，也不能是。
托爾勒並不知道昨晚究竟發生了什麼，他就住在龍圈外的營帳里。
這是個佔地面積極廣的開闊空地，庫爾斯擔心會被這頭卡累利阿火龍嗅到氣息，是以根本就沒有接近。
此時。
拖爾勒正滿臉堆著討好的笑容，將一整只羊放到卡累利阿火龍面前。
這頭來自極北之地的巨龍，懶洋洋地睜開眼瞼，隨即又迅速閉上，從它鼻孔里噴出了兩朵充滿硫磺味的硝煙。
托爾勒立刻會意，張開嘴噴出橘黃色的龍炎。
只是龍炎的溫度恐怕不高，幾分鐘下來，才將這頭整羊烤了個半生不熟。
火龍這才張開嘴，如同巨蟒一般的舌頭將羊卷入嘴巴，只是一口便啃將其囫圇吞進了胃里——卡累利阿火龍的胃口太大，以至于這種巨龍每年大部分時間都得處于沉睡狀態。
實際上這種巨龍雖然脾氣暴躁，但性格卻相當宅，輕易不會離開自己得領地範圍，如果沒有這種習性，它的領地里怕是連石頭都會被它啃干淨。
這就體驗出安娜豢養一頭海龍的聰明之處了。
盡管安娜自從豢養了海龍妮蔻之後，馬爾馬拉海附近的漁民便再難捉到大魚了，但最起碼妮蔻能自行捕食，而不至于像眼前這頭火龍一樣成為一頭吞金巨獸。
海底能夠果腹的食物，也遠比陸地上更充足。
就算是火龍，也經常會潛入海中進食，擁有一副不錯的泳技。
托爾勒伸出手，試探著摸了摸火龍的鱗甲，見它沒有動怒，心中不由生出了一絲竊喜。
卡累利阿火龍的血液是他的力量來源，所以他自那時起，便對這頭火龍產生了一種特殊的羈絆。
確切來說，更像是單方面的舔狗，巨龍稍微對他好一些，他便會感覺由衷的歡喜。
這也是舍邁爾大師願意把他的伙伴，托付給托爾勒的原因之一。
也只有拖爾勒，會變著法子想辦法哄它開心。
“就是他！”
“東西放下就趕緊跑！”
遠處，傳來一陣竊竊私語聲。
托爾勒有些疑惑地回頭看去。
卻發現，竟是那群運送牲畜的僕人，這些人見托爾勒看過來，也顧不得什麼禮節了，將手推車往前一推，便宛如見鬼了一般迅速轉身跑開。
“一群膽小鬼。”
托爾勒冷哼了一聲︰“卑微的人類豈能體會巨龍的美感。”
他又看向半睡半醒的火龍，眼神中滿是崇敬，開始忙碌地運送起車載的牛羊，又一一用龍炎烤熟，堆到巨龍面前——這費了他很大的力氣，他的龍炎不僅溫度低，距離近，持久力也有限。
但或許是因為沾染了卡累利阿火龍獨特的硫磺味，火龍還偏偏就好這一口。
他能怎麼辦？
當然是寵（舔）著它啦！
…
洛薩的營房里。
“薩拉丁的後手來了。”
洛薩拿著手中的紋章，對面是安德里亞斯，隱約還能听到穆勒慷慨激昂的戰前訓話。
艾拉港遭受襲擊，是他預料之中的事。
薩拉丁在埃及的艦隊，雖然主要集中于北方，但也門，哈希姆等地的領主，可都是薩拉丁的蕃屬。
要他們組建一支船隊進攻艾拉港對薩拉丁而言不是難事。
再者，雷納德都能旱地行舟，沒道理阿迪勒做不到。
只是他現在也提供不了什麼幫助了，只能寄希望于齊格菲塔樓的火力足夠強大，城鎮守衛和民兵們足夠英勇了，以及經過霍格船長的削弱，敵人的力量足夠弱小了。
剛勉勵完安德里亞斯，新的通訊又接來。
對面是切利尼娜的聲音。
“大人，阿迪勒發起進攻了。”
“你現在在哪？”
“我已經離開加沙，準備潛入敵營了。”
洛薩皺眉道︰“確認目標所在了嗎？”
“還沒，這正是我接下來要做的。”
“小心點，尼娜。黑暗之影在埃及的力量很薄弱，沒辦法給你什麼幫助，你一切以自己的安危為重。”
洛薩叮囑著，跟庫爾斯那種幾乎完美的潛行能力比起來，切利尼娜戰斗力無疑更強，可在潛行這方面，實在讓他沒什麼信心。
而這個世界的施法者，手段千奇百怪，就算有阻魔金的弱點，依舊不是那麼好對付的。
“我知道。”
對面的聲音很平靜，听不出什麼情緒。
“芙琳很想你。”
“我也是。”
對面沉默了片刻，又道︰“也很想您，請放心，我會安然回去的。”
掛斷通訊。
“也很想您，嘖，真甜蜜呀。”
安娜調侃的聲音緊跟著響起。
要接通通訊，得從她這兒中轉，什麼重要消息都瞞不過她。
洛薩有些無奈道︰“好了，沒心情跟你開玩笑，多謝你百忙之中抽出時間幫忙。”
“客氣，幫你打仗我做不到，但轉接個通訊還是沒什麼問題的。你如果吃了敗仗，記得來投奔我，我給你安排一個厲害官餃。”
洛薩忍俊不禁道︰“你放心，我肯定會的。”
“到時候就仰望安娜殿下，還有您的那位女皇陛下了。”
“嗯哼。”
“沒什麼事的話…”
安娜突然想起了什麼，沒好氣道︰“等等，記得替我照顧好妮莎婭，這個傻丫頭我明明叮囑過她不要跟你們上戰場的。”
洛薩點頭道︰“放心，我會保證她的安全的。”
通訊這次是徹底切斷了。
洛薩坐在椅子上，輕出了一口氣，整理好思緒便向營地外走去。
今天還有第二場決斗呢。
只是跟加沙和艾拉港即將上演的戰爭相比，這倒成了過家家似的玩鬧了。
“想必薩拉丁也在等消息吧。”
洛薩神情凝重，正面戰場的對決，就是一架天平上雙方不斷放砝碼的過程。
如果加沙或是艾拉港任意一處被攻破，十字軍的軍心都會被動搖。
外約旦的封臣，士兵們都會催促他帶兵折返，援救領地。
但雷蒙德等人，是絕對不可能坐視他離開的。
結果只能是雙方達成妥協，盡快跟對面的薩拉森軍隊展開決戰，勝利後，再全軍返回支援。
可雙方對峙之時，哪一方先急，哪一方便失去了先手。
就算洛薩不著急，高風亮節，願意舍棄自己的領地。
士兵們的軍心也會動搖。
人們會擔心，聖地或是自己的家鄉會否遭到攻擊。
別忘了，加沙門戶距離耶路撒冷，總共也就兩天的行軍路程。