明明已經到了夏季的尾巴，聖地一天中，氣溫最高的時候依舊能達到接近四十度的恐怖高溫，灼燙的黃沙甚至能直接煎熟食物。
從帳篷外歸來的安德里亞斯，卻沒流下一滴汗水。
他甚至在輕微打著寒顫，像是大病未愈一般，臉色白得嚇人。
“大人，你沒事吧？”
書記官的臉上滿是擔憂︰“要不要找馬修神父過來看看，他之前一直跟在烏爾丁主教身邊學習醫術。”
安德里亞斯是個很正直的守衛官，在阿蘭德勒主政這幾個月，將許多瑣碎事務安排得妥妥當當，得到了阿蘭德勒的神職者們一致的認可。
書記官是發自內心地擔憂。
安德里亞斯有些無力地擺了擺手︰“我沒事，你們先帶著要審批的文件離開吧，我想一個人待一會兒。”
“好吧，您有什麼事隨時叫衛兵。”
“我會的。”
目送書記官等人離去，安德里亞斯扯開袖子，只見他的手臂上，兩個深深的血窟窿格外刺眼，偏偏里面的血液像是都已經凝固了，絲毫沒有流淌出來的意思。
他面無表情地為自己包扎妥當，過程有些心不在焉，又像是有著極大的克制，許久，他才松了一口氣，將挽起的袖子放下。
他看著營帳里的神龕，默默在胸前畫了一個十字︰“天父在上，我要向您懺悔，我有罪”
他雙手合攏在一起，放在嘴邊，低聲祈禱著。
他並不奢求天父原諒，但也從未想過就此墮入黑暗。
哪怕這已注定，他也想試著掙扎一下。
“沒用的，既然已經成了吸血鬼，就乖乖擁抱鮮血好了。”
一個嫵媚的女聲在安德里亞斯背後響起。
他猛然回過頭，看到的是一個有著小麥色肌膚，跟棕色長發的嫵媚女人，她穿著很暴露的紗裙，身上有種令他既感覺熟悉，又感覺陌生的氣息。
那是血的味道。
但並不新鮮，帶著一股子宛如塵封了許多年的房間重見天日時的陳腐氣味。
安德里亞斯的瞳孔泛起血色的漣漪。
“你是誰？”
“不用緊張，自己人。我們在希伯倫打過照面。”
女人的動作有些輕佻，自顧自坐在了一旁的椅子上，將雙腿並攏，放在了桌上，裸出大片光滑細膩，帶有些許絨毛的肌膚，她看向安德里亞斯的眼神中隱含羨慕。
沒人比她更清楚庫爾斯的初擁意味著什麼了。
安德里亞斯回憶了一陣，發現這女人確實眼熟。
女人微笑著說道︰“叫我茱莉亞就好，我曾是赫努斯男爵的遺孀，侯爵大人的封臣。”
“不過，那都是之前了。現在，我只是以一只吸血鬼的身份，為洛薩大人和庫爾斯大人效力，負責處理一些大人不太方便處理的陰暗面的東西。”
安德里亞斯皺眉道︰“比如？”
“听听牆角，探尋些隱秘”
還好…
有那麼一瞬間，安德里亞斯在擔心自己原來一直是在為一個大魔頭服務。
雖然就算是這樣，他依舊不會改變對洛薩的忠誠。
但那勢必會使他陷入深深的痛苦當中。
茱莉亞將一支玻璃酒瓶放在了桌上︰“對了，斯蒂芬妮女爵，就是我殺的。”
安德里亞斯瞪大了眼楮。
看著他不敢置信的神情，茱莉亞嗤笑道︰“你恐怕還不知道，是斯蒂芬妮女爵先對咱們大人下的手，只是失敗了而已，難道還不允許大人還擊了？”
“當當然不是。”
安德里亞斯結結巴巴道︰“我只是從沒了解過這些。”
“呵，離真正了解大人，你還差得遠，但是你很幸運，從今天開始，你有資格接觸到更多了。”
茱莉亞的眼神中閃過了一絲迷醉與恐懼，每每想起那端坐在領主御座上，背後仿佛隱有魔龍狂舞的恐怖身影，她都會感覺下身一陣暖流流淌。
可惜，大人看向我的視線，從未有過欣賞。
“你來到底做什麼？”
安德里亞斯感覺自己像是跨過了一道門檻，即將了解更多大人的隱秘，這使他有些期待，但又下意識產生了一絲抗拒——假如大人實際上是一個吃人的惡魔，他該怎麼辦？
難道他真的要就此墮入地獄，成為魔王的爪牙？
“你剛剛被轉化為吸血鬼，需要真正的人血作為養分。”
茱莉亞指了指桌上的酒瓶︰“不用擔心，這瓶血的來源是個作惡多端的沙漠盜匪，那個叫烏爾姆的騎士，你的同僚親手逮捕的。”
安德里亞斯立刻被那用軟木塞封緊的酒瓶吸引得挪不開視線。
他咕嚕一聲咽了口唾沫。
“我，我不能接受。”
“切，裝什麼裝？”
茱莉亞有些惱怒道︰“既然選擇了這條路，你以為自己還有反悔的余地嗎？不就是每隔幾天飲一次血的嗎？就能換來健康的體魄和悠久的生命，這種好事，就是一國國君都會動心！”
見安德里亞斯仍舊有些猶豫，茱莉亞的臉上露出了一絲壞笑，她砰得一聲，用大拇指挑開軟木塞，淡淡的血腥味，立刻彌散開來。
安德里亞斯的眼楮立刻變得通紅。
他努力克制著，嘴里不住念叨著“萬能的天父保佑”“聖米迦勒，聖加百列保佑”“聖瑪麗亞保佑”，但當他回過神來時，嘴巴里已經傳來一陣濃郁的鐵腥味。
空蕩蕩的瓶子，砰得一聲摔在地上。
前所未有的舒適感，使他整個人都有種飄飄欲仙的感覺，仿佛每一個細胞都在歡呼雀躍！
他驚愕地看著對面的茱莉亞，她此刻正笑得歡快至極︰“一邊念叨著天父，一邊痛飲人血，如果天父真的有靈，看到這一幕的話怕是要氣得降下雷霆劈死你。”
“怎怎麼會？”
安德里亞斯茫然無措地看著地上破碎的酒瓶碎片。
茱莉亞有些憐憫，又有些嘲諷地說道︰“不會真的有人以為自己能夠克制住生理的本能吧？有些東西，一旦沾上，這輩子都別想擺脫了。”
“一個經不起誘惑的人，又怎敢奢望自己擁有超人一等的意志力呢？”
“可笑至極。”
安德里亞斯失魂落魄地擦拭著嘴角的血漬︰“我想一個人靜一靜。”
“好吧，不過以後，咱倆就是搭檔了，我依舊負責庫爾斯大人交給我的內衛，這是一支專門從事間諜活動的特殊隊伍，我稱他為‘黑暗之影’，你有什麼需要打听的消息，可以盡管找我。”
安德里亞斯心不在焉地“嗯”了一聲，回過神來時，卻發現茱莉亞不知不覺間，已經消失無蹤了——雖然他的潛力要更勝于茱莉亞這種本土吸血鬼，但這不代表他這個萌新，現在就能跟茱莉亞匹敵了。
作為一個吸血鬼中的新生兒。
他還差得遠。
這時。
外面傳出一陣嘈雜的動靜，整個營地像是沸騰了一般，有無數人在高聲吶喊著。
“什麼動靜？外面怎麼這麼亂？”
他連忙走出營帳，急匆匆地問道。
“听說是領主大人回來了！”
守在門口的衛兵，臉上洋溢著喜色︰“大人，我們要不要去迎接？”
安德里亞斯愣了一陣，或許是飽飲過鮮血的緣故，他的腦袋前所未有的清醒，聞言，搖頭道︰“不，傳下命令，所有人都安分待在自己的營地里，任何人不得擅自離開。”
上萬人的大營，絕對不能亂起來！
無論是出于什麼原因！
…
命令傳遞下去後，可謂怨聲載道，連日來的辛苦，使這些士兵們迫切期待著一場狂歡的到來，他們並不一定都i是想見洛薩，更多的是借題發揮。
他們太想要一場擁有美酒，佳肴，歌舞的宴會了。
但也有相當一部分洛薩直屬的領民和農兵們，對此是真的開心。
底層人並不容易愚弄，正相反，因為總是受欺凌，對上位者而言，一件微不足道的事，就能如同大山一般，把他們活活壓死，所以他們對一切事物都充滿了懷疑。
但眼看著蒸蒸日上，充滿希望的生活，是做不得假的。
倉庫里的余糧越來越多，哪怕是戰爭爆發，外約旦依舊是按照規矩，只收取了戰時應收取的部分糧食稅，原本規定的免稅部分，依舊予以免除。
這一點是最重要的。
外約旦的官員們是講規矩的。
他們不會突然哪天就搶走你辛辛苦苦耕耘，準備碾成面粉，烤成面包的糧食，並且推說這是領主老爺新征收的稅種，也不會突然搶走你家即將成婚的女兒，聲稱領主老爺擁有領地里所有女子的初夜權。
“洛薩老爺萬歲！”
“歡迎洛薩老爺回到希伯倫！”
道旁，擠滿了迎接的人群，他們滿懷熱情地向洛薩揮舞著手臂，一些少女更是捧著匆匆摘來的鮮花，向騎乘在“日蝕”背上，顯得高出常人一大截的洛薩拋去。
讓娜嘴角微翹，對洛薩說道︰“簡直就是一場大凱旋式，大人，你如果往臉上涂一些紅色顏料，再駕上戰車，就更加惟妙惟肖了。”
“差得遠。”
洛薩板著臉，努力展現出自己威嚴的模樣。
明明他離開聖地這麼久，怎麼回來時卻反而更受歡迎了？
洛薩心想，估計是自己的領民們，真的怕自己去了君士坦丁堡就不回來了，到時候，這里無論是被異教徒攻破，還是重新換個基督徒的領主，都不是他們所願意看到的。
洛薩接受了安德里亞斯的建議，沒有第一時間去到軍營，而是先到城里轉了一圈，向自己的領民們展示自己已經歸來，才從另一端出城，又去往了軍營。
巨大的營地外，迎接他的貴族和騎士密密麻麻。
阿爾貢男爵穿得極為騷包，板甲上綴滿了鮮花裝飾，盔冠上還插著幾根孔雀，天鵝，大雁的羽毛，若是個年輕騎士，怕是要闖出一副偌大的“鮮花騎士”的美名。
畢竟是洛薩最忠實的封臣，他從馬勒斯的鐵匠工坊，以優惠價格訂制了全套的精制板甲，哪怕在整個聖地，其精美程度都算得上頂尖，不遜于雷蒙德和高弗雷的那套。
看到洛薩的時候，他第一時間快步上前，隨即單膝跪在地上，向洛薩恭敬地伸出雙手。
洛薩也只好按照習俗，把手遞給他，讓他親吻自己手指上佩戴的，用來加蓋文書的私人指環。