德瑞姆最終還是如願以償地拿到了老哈桑的“寶甲”。
這是一套古拉姆騎兵甲，鐵索環環相扣，上面還涂抹了防銹的油脂。
他將一件件拆解開的組件平攤在桌子上，細致打量著，看起來還算保養得當，只是它太舊了，環片也比較大，不如精致鎖子甲那樣細密。
一些崩掉的鎖環上，能看到明顯的重鑄痕跡，工藝也不怎麼過關，想來是修補的鐵匠，水平很是一般的緣故。
但德瑞姆還是滿心歡喜，這不僅是一套盔甲，還是身份的象征。
對于鐵器昂貴的游牧民而言，能穿戴上盔甲的，絕對是游牧民的貴族階層，就算是十字軍，也只有較為富裕的軍士階層才能佩戴盔甲，底層士兵最多套一件罩袍罷了。
“老爹，快幫我穿上看看。”
德瑞姆有些激動地對自己的親爹說道。
作為自備裝備的征召兵，自備怎樣的裝備往往就決定了他的職業，洛薩雖然現在也算家大業大，但武庫里經過一番擴軍後，也算是空得能讓老鼠跑馬了。
新打造的板甲既要在耶路撒冷銷售，創收，又要優先滿足敕令騎士們的需求，單獨的粗制胸甲也得優先分配給常備軍，地方衛隊。
因此，對于德瑞姆這種征召兵，庫爾斯暫代執掌的希伯倫宮廷，是不可能負責滿足其裝備需求的，頂多是為那些赤手空拳的人，發一桿長矛和沒有蒙皮的盾牌。
老爹幫德瑞姆穿戴上盔甲，上下打量著自己兒子，臉上也不禁有些感慨︰“看起來就像個貨真價實的騎兵了——不過你可不要得意太早，跟那些殺人不眨眼的馬穆魯克比，你就是個新兵蛋子，要以自己的性命為重。”
德瑞姆點了點頭道︰“我知道，我打算跟烏爾姆大人談一談，如果他願意的話，我想做他手下的執旗扈從，那肯定比直接上戰場安全得多，也更有可能被烏爾姆大人看中，做他的侍從騎兵。”
“烏爾姆大人的確值得信賴。”
老爹沉默了一陣，欲言又止——也沒什麼更值得叮囑的了，畢竟上戰場哪有不危險的呢？
做輕裝騎手，總比那些執矛步兵，在戰事不利時更容易逃跑。
德瑞姆安撫道︰“放心，老爹，我的騎術你還不知道嗎，真要吃了敗仗，我肯定跑得比誰都快。”
老爹思索了一陣，作為一個沒什麼見識的游牧民，他也曾跟狼群和強盜搏殺過，但那距離真正的戰爭還是離得太遠了。
“明天記得去找你的小伙伴們，把他們團結在一起，獅子也害怕成群的鬣狗，大家都是族人，上了戰場，只有你們互相之間才值得信賴。”
“老爹你放心，自從幾位兄長戰死後，大伙現在都听我的。”
他戴上覆面鎖甲盔，只露出一雙眼楮︰“唔∼我有些喘不上氣，這套東西還真重，老媽，給我做一套皮護肩吧。”
一旁滿臉慈愛的女人微笑著應道︰“好，庫房里正好還有一塊小羊皮，是你爹前天從皮匠那兒換來的，待會兒，我借著油燈給你做，明早你會得到它的。”
老爹在一旁說道︰“脫下來吧，舍赫教你怎麼保養它了嗎？這鐵東西總不能用水洗吧？”
“當然，這東西要用沙子洗——要很細的那種，細細揉搓，每次清洗完還要涂油，如果踫上下雨天可就糟了，幸好咱們這兒的雨水就像漂亮姑娘一樣罕見。”
老爹啐道︰“你這沒大沒小的臭小子。”
…
第二天清早，德瑞姆便帶著精心挑選的十個小伙伴，踏上了去往阿蘭德勒城的路程。
不知道是不是錯覺，他騎在駱駝背上，感覺路上的行人看他的眼神都不一樣了。
有些趕著羊群的游牧民甚至會誠惶誠恐地為他讓路，稱呼他為“老爺”，真是一群沒見識的鄉下人。
我哪能算得上老爺。
只有烏爾姆大人那種，有資格在銀色板甲上，套一件印有自己紋章的騎士，才有資格被稱作老爺！
我未來也會成為騎士的！
等到了阿蘭德勒，他不禁放緩了腳步，低聲囑咐道︰“別招惹那些穿得破破爛爛的人，他們很可能是所謂的苦修士，招惹了他們，衛兵會把你丟進水牢里淹死的。”
就算心里有些飄了，德瑞姆依舊很清楚這里是法蘭克人的地盤，只是領主比較開明罷了。
小伙伴們紛紛點了點頭，用一種劉姥姥進大觀園的眼神，打量著這座他們從未踏足過的城市——這些人里，也僅有德瑞姆來過這兒。
前方，迎面走來了一隊穿著十字罩袍，里面套著板甲的騎士們，他連忙帶著小伙伴讓開道路，這些人都是聖拉撒路教團的護教騎士，裝備精良，武藝高超。
“什麼時候我們也能像他們一樣？”
有個小伙伴發出羨慕的嘆息聲。
德瑞姆看著大伙兒的眼神，他哈哈笑道︰“那可不行，這些都是修會騎士，永遠都不能結婚的那種，森穆特，你要是敢出家當教士，你媽肯定會打死你。”
眾人哄笑起來，原先緊張，怯懦的氣氛，也逐漸消弭。
德瑞姆大聲說道︰“我們要做就做烏爾姆大人那樣真正的騎士，能擁有自己的采邑，跟領主老爺也沒什麼分別。到時候，興許你爹見了你都得向你鞠躬問候呢。”
其實外約旦邊伯領的騎士跟領主還是有差別的。
烏爾姆是洛薩任命的巡境官兼地方守衛官，他沒有土地的所有權，僅有管理權。
只是一般人不清楚內情罷了。
走進寬闊的市政廳。
德瑞姆第一時間便看到了坐在桌前，正伏案整理文件，戴著頂插有鵝毛的軟帽的烏爾姆。
“烏爾姆大人！”
“小德瑞姆？”
坐在桌前的烏爾姆驚訝地抬起頭，打量著這個滿臉得意的年輕人︰“老哈桑舍得把他的寶貝盔甲傳給你了？”
“是啊，舍赫留著它也沒用了。”
“嗯，征召令要求的人手都到齊了是吧？”
“他們就在門外等著呢，十個人，一個不少，而且都是年輕的小伙子，騎術嫻熟，能在駝背上開弓搭箭，我們都曾跟拉烏夫的正規軍交手過。”
德瑞姆的話里有水分是肯定的，拉烏夫的士兵雖然算不上有多精銳，但剿滅一伙游牧民還是輕松平常的。
但烏爾姆知道，老哈桑的部落，在遷移路上的確遭到了拉烏夫的派兵追擊，兩方人應該是有過短暫交手，這一點總沒問題，這就比一半的新兵質量強多了。
“干得不錯。”
“嘿嘿，大人你看我現在有資格做個騎兵隊長嗎？”
烏爾姆思索了陣︰“德瑞姆，你是個很機靈的小伙子，既然你接受征召，並且自負盔甲，我也很樂意授予你騎兵隊長的職責，由你管轄你的族人們。”
“謝大人！”
德瑞姆滿臉驚喜。
烏爾姆搖頭道︰“不要高興太早，庫爾斯執政官征召你們是為了做探路斥候。”
“這比當個普通士兵更容易獲得功勛，但危險性也高得多，你得知道，這是在薩拉森人掌控天空的情況下，做探路斥候，很容易就會成了那些獵鷹的爪下亡魂。”
德瑞姆微怔。
這的確是個難題。
“大人你放心，薩拉森人雖然也是游牧起家，但跟我們庫爾德人比起來還差得遠，單論馴鷹，我也懂一點皮毛，只是沒有鷹語者的血脈罷了。”
烏爾姆眼前一亮︰“哦？你打算怎麼對付獵鷹？”
德瑞姆很自信地說道︰“這畜生的體型很大，一頓要吃很多肉，所以它們飛不了多長時間就得返回進食，不可能永遠盤旋在我們頭頂。”
“但薩拉丁恰恰以富有著稱，養活幾十只獵鷹對他來說根本不是問題。”
烏爾姆嘆了一口氣，覺得自己也是病急亂投醫了。
穆勒組建的馴鷹師隊伍，僅有三只獵鷹罷了，踫上薩拉丁的軍隊，跟沒有也沒區別，在丟失制空權的前提下，要打贏這場仗可真不容易。
“好了，德瑞姆，準備前往希伯倫的新兵訓練營吧，你的法蘭克語說的還不錯，應該可以自行上路了。”
德瑞姆結結巴巴道︰“大人，難道我不跟在你的身邊嗎？”
烏爾姆正色道︰“德瑞姆，戰時所有人都要听從統一的指揮，我跟你也一樣，戰爭一旦爆發，我也只是個普通騎兵罷了，要听從上級的指令。”
如果是萊恩，默德爾這種步兵軍官，戰時肯定是繼續擔任軍官的。
但騎兵長官有洛薩，讓娜和漢斯在，怎麼也輪不到烏爾姆單獨領兵。
他起身，替德瑞姆整理了下著裝，叮囑道︰“好好訓練，新兵訓練營將是你脫胎換骨，成為一名真正合格的騎兵的地方，那是你在這場仗保住性命的根基。”
希伯倫的新兵訓練營就是有這樣獨特的魔力，每一個新兵進來後，要不了一個星期，就能像模像樣排著還算整齊的隊列，用長矛戳刺敵人了。
因為這玩意兒也是系統的產物，天然對新兵訓練的速度有所增幅。
不過也就對新兵掌握一些基本技能，如隊列，基礎騎術，基礎劍術，長矛戳刺等有效。
稍微高深一些的，如騎槍沖刺，帕提亞戰術這類，就完全沒有額外增幅了。
不過新兵只要夠格就可以了。
真正天賦出眾的，將會被挑選出來當作職業軍人，即常備軍培養。
其中立下功勛的才會進入到各個特殊軍營中，轉職成翼騎兵，具裝弓騎兵這樣的特殊連隊。
這些功臣的數目並不少，之前幾次連番作戰，許多還在排著隊等待轉職的機會。
余下的沒什麼戰斗天賦的，基本上就歸于各個城鎮做個民兵，平時務農，遇到外敵入侵時，才會在當地官員的組織下，拿起武器作戰。
烏爾姆目送著德瑞姆有些失望的背影，沉默了片刻，抬頭看向窗外。
午後的阿蘭德勒，樹蔭發出沙沙聲響。
三五成群的裝卸工，正聚在一起玩骰子，時不時發出歡樂的笑聲。
苦修士們跟遠道而來，求醫問藥的病人輕聲交談著，詢問病情。
年輕的修會騎士們，在不引人注意的角落里，拎著酒瓶打著自制的昆特牌——誓發終身願的他們，是沒有余錢購買正版卡包的，不過因為大家都沒有，也就無所謂正版盜版了。
這一派祥和的景象還不知能持續多久。
他低聲呢喃道︰“大人，我不知道您執意于聖地建立起一片地上天國的理想是對是錯，但我始終會站在您這邊。”
…
耶路撒冷，王宮花園里。
“漢斯大人！”
“康拉德大人。”
漢斯向對面走來的侯爵之子頷首致意。
這位“前帝國凱撒”，在耶路撒冷獲得了很大的禮遇，一方面是蒙費拉托侯爵前些日子才來朝過聖，憑借著身為亞平寧藩侯的強大財力，跟不少耶路撒冷貴族都締結了友誼。
另一方面，雖然嘴上總是瞧不起希臘人，但東帝國其實就是當之無愧的歐陸中心，公認的世界渴望之城。
對于能在君士坦丁堡，坐上帝國凱撒高位的康拉德，並且為了信仰，放棄如此顯赫的高位的耶路撒冷貴族們，給予了他很高的評價。
鮑德溫國王也任命他為王家騎士團司令官，暫時擔當漢斯的副手。
實際上這應該只是過度的職位，如果康拉德能立下功勛，哪怕跟旁人相比，不算太過突出，國王陛下依舊不會吝嗇一塊封地的賞賜的。
這也是康拉德做出抉擇的原因。
是寄人籬下，做個表面尊貴，不缺吃穿用度，實際上只是吉祥物的凱撒，還有可能遭受暗箭，在地牢里被折磨致死；還是在聖地，發揮所長，用刀劍捍衛自己的信仰，建功立業來的好？
“您找我有事？”
漢斯對康拉德的印象也不錯，這是個為人正直，有勇有謀的人，剛來沒多久，就把手上的事務處理得井井有條，比絕大多數都是文盲的法蘭克騎士可靠多了。
“漢斯大人，我想耽擱幾天，去新哈布斯堡朝覲聖木。”
漢斯有些詫異︰“這種時候？”
“我已經料理完了手頭的事務，武庫所有裝備齊備，糧庫也儲備了充足的口糧，烏爾丁神父捐贈的藥品也都已封存妥當…”
“康拉德大人你還真是能干，你盡管去吧，但是要早去早回，誰也不知道哪天戰爭就會爆發。”
“我會的，還有…我想麻煩你一件事，我希望能為我的侍從們訂制幾套板甲，但預訂已經排到五十開外了，戰爭到來前，無論如何也趕不上了。”
康拉德對此有些無奈。
這些預訂可不都是聖地騎士們的訂單，遠至君士坦丁堡，都有許多貴族的奴僕，親自帶著自家主人的尺碼前來，想要訂購一套精制板甲。
這些客戶是被洛薩在競技大會上的“賣家秀”征服的，又出手闊綽，馬勒斯負責的鐵匠工坊實在沒道理拒絕。
漢斯無奈道︰“這也是沒辦法的事，大人臨走前制定的規矩如此…這樣吧，我替你問問馬勒斯大人，他是我家大人欽命的首席大匠師，如果有余留的標準體型板甲，我會替你拿下的。”
“那就多謝漢斯大人了。”
漢斯笑道︰“小事一樁，我們既是並肩作戰的袍澤，還是同為王家騎士團服務的同僚，互幫互助，也是理所應當的事。”
康拉德麾下的扈從們，暫時也歸屬到了王家騎士團，他們中，前身大部分都是定居于君士坦丁堡，參加過“拉丁騎士團”的士兵，戰斗力還是很可靠的。
“接下來幾天，騎士團的事務就勞你費心了。”
康拉德面露歉意說道。
作為司令官，他負責的也只是偏向于後勤的事務，事情多而繁瑣，實在也算不上什麼好職位。
“本就是我份內的事。”
兩人道別後，正要離去的康拉德突然腳步頓住。
“漢斯大人，洛薩伯爵還會回來吧？”
“當然。”
康拉德的臉上露出了一絲苦笑。
這段時間，耶路撒冷的貴族和平民們都在傳頌他的虔誠之舉，但實際上康拉德自己很清楚，他沒有別人說的那麼高潔，若他能跟尊貴的紫衣公主為友，得受女皇青睞，他是無論如何也不會離開君士坦丁堡的。
畢竟，那可是無數人夢寐以求之地。
“還有事嗎？”
漢斯微皺起眉。
康拉德搖頭道︰“抱歉，是我冒犯了。”
他在胸前畫了個十字︰“願天父保佑你，漢斯大人。”
(本章完)