辰時將近,粥廠格外繁忙。
偌大個木棚炊煙裊裊，官吏與將士如火如荼。
官兵之外，還有兩道縴細的身影,一者環臂凝定,一者徘徊逡巡。
阿蘿攥著手，來回踱步，紫袂翩躚如蝶。
在她面前,街道靜寂而空蕩，被燕南軍修葺平整,將受災民充盈；在她身後，則是爐火正燃的明灶，粥面翻騰，漫開清甜的米香。
陶缸、木勺、若干名幫手……
一切準備就緒。阿蘿提息，又舒,腦袋空空如也。
先前來時，她還在思考鄭雁聲的話,而今時辰臨近，自然無暇顧及其他。
“篤篤。”足音匆忙。
正徘徊間，一聲銅鑼忽然敲響。
“ ！”
阿蘿的步伐頓時一停。
“別怕。”鄭雁聲自後寬慰道，“我會幫你的。”
阿蘿沒有回頭，輕聲道︰“不打緊。”
“我自己可以的。”
言罷,她在陶缸前站定，面向悠長的街道，默默等候。
不多時,人影緩緩浮現。災民們衣衫襤褸、結伴前行,手持木碗,受官員招呼、張羅,排成隊列，向施粥處魚貫而來。
阿蘿按下局促，望向隊列前端，與領頭人遠遠相視。
——對方的面孔有些眼熟。
她依稀記得，在與辛朗前往孫府那日，此人似曾對她惡語相向。
很快，不妙的預感得到應驗。
隊列徐徐接近，與明灶尚距幾步之遙，忽然停滯不前。為首的大漢抬起手臂，指向阿蘿，扯開嗓子，炸出了第一道喧嘩。
“我認得她！那女子是巫人！”
話語擲地，人群靜默瞬息，竊竊私語轉瞬如潮。
“這兒是粥廠，為何會有巫人？”
“咱們翼州人餓著肚子，還要管巫人飽飯？”
“巫人站在粥旁，可別落灰進去！”
前排人說著，後排人不知原委，只捉到腹餓、巫人等字眼，立時躁動起來。在場官吏見狀，連忙橫臂，堵住攢動的百姓。
一時間，人群嗡嗡鬧鬧，場面騷亂難言。
阿蘿親眼目睹，思緒糾纏如麻。
旁人的目光交錯涌來，頃刻淹沒了她。
她能感覺到，官吏在看她，越族百姓在看她，身後的鄭雁聲在看她……甚至連她自己，也像脫開魂魄、懸浮半空，靜靜旁觀著此情此景。
該怎麼辦？之前想過對策，為何統統記不得了？
阿蘿心里發 ，本能地後退了幾步。
“咚。”
後腰猝然一疼。阿蘿撞上了身後的陶缸。
官吏受梁世忠命令，只待她吩咐，此時未得指令，自然不敢擅動。鄭雁聲見狀，顰起黛眉，忙要攙她，卻被人回手按住。
借著這股疼痛，阿蘿調整情緒，穩住身形，迎上眾人的注視。
“請諸位靜一靜，容我道明原委！”
時至今日，她的越語已字正腔圓，乍一听去，竟與尋常越人無異。
許是被語言拉近距離，災民的議論聲逐漸平息。
阿蘿很清楚，這只是暫時的靜寂，眾人眼中的警惕分毫未減。
她忖過須臾，找回了先前的腹稿︰“我名喚蒙蘿，來自巫疆蒙寨，于回鄉途中經過翼州，見此處遭遇水害，便留下幫忙。”
“幫忙？”人群中躥出一聲冷笑。
“你巫族靠誰過活、是何身份，自己不曉得嗎？”
此言一出，眾人紛紛附和，沸反盈天。
“說得對！”
“咱們越人何處求著你了？”
阿蘿的手指攥了又開。她凝定心神，只抬聲道︰“我是巫族的醫者！”
——話音剛落，喧鬧聲霎時熄滅。
越人雖然不喜巫人，卻對巫醫分外重視。是以災民听得阿蘿身份，不禁詞窮理虧。
阿蘿扳回一城，不敢松懈。她探掌入懷，取出一枚小巧的木雕，向眾人展示。
眾災民順勢望去，見木雕精致、細長，形似山杏葉片，紋有一行越文小字，痕跡不算清晰。
有人眼尖，將這物件辨識出來——
“是仁醫會的信物！”
阿蘿抬起雙眸，對入無數道視線，心間篤定更甚。
她道︰“信物為證，雖然歷時尚短，但我確實列名于仁醫會中。”
在巫越兩境，仁醫會久負盛名，常有民醫義診，為平民解性命之憂。翼州城內，不乏有人曾受恩情，听見仁醫會的名頭，一時更不敢多言。
阿蘿又續道︰“翼州城初受澇災，正該重建家園、嚴防瘟疫。”
“病害當前，人命關天，不分越巫之別。我煎制了避瘟的湯藥，只需膳前連服三日，便能補氣固衛、免于時疫，不受穢濁所侵。”
她邊說，邊回身，小手向陶缸輕輕一擺，引眾人側目。
災民們左顧右盼，時而觀察陶缸，時而打量阿蘿，頻頻交頭接耳。質疑與揣測接連涌現，織成大網，將阿蘿籠罩其中。
半晌過去，終于有人道︰“你這湯藥……都煮了什麼東西？”
“耗子、蜘蛛，還是蟾蜍、毒蛇？”
阿蘿聞言啞然，只想今日未攜阿萊同行，委實是正確的決策。
“沒有這些東西。”她道。
“只用了尋常藥材，如蒼術、遠志、車前子、百葉等。”
“巫越雖為兩族，但醫術有所重疊。這一劑復方，早現于越書《救生談疫》，亦在巫簡《說藥》中存有記載。各位不信，可自行查閱。”
至此，其間道理已明了非常。眾人面面相覷，再無質疑之聲。
阿蘿垂首，收回木雕，氣息愈加緊凝。
成功近在咫尺。只要有人信她、願意首開先河，施藥便有希望順利進行。
她捏緊手指，盼候人群回應。
可時間點滴流淌，場面始終默如死水，不見半點波瀾。
眸光周游間，許多雙眼楮撞上阿蘿，見她神色真誠，仍將信將疑，未曾邁出一步。
阿蘿焦急又躑躅，想再說些什麼，卻沒了頭緒。
為了今日，她作過許多準備。巫醫、仁醫會也好，藥方、古籍也罷，凡是她能想到的，均已毫無保留、盡數袒于人前。
一股無力感油然而生。
德卿說，她在做對的事。她也相信自己在做對的事。可既然如此，為何無人與她同路？
——或許，並非無人與她同路。
只見隊列倏而一顫，災民如夢初醒，競相跪伏下來。
烈光之下，松般的頎影銳而冷峭，受金光勾勒、暑風拂動，袍角烈烈卷鼓，綻開似龍的蟒紋。
“肅王殿下親臨！”
傳來的頌聲一浪高過一浪。
“參見肅王殿下！”
阿蘿抬眸，與來人視線相錯，自他鳳眸之間，捕到一縷薄笑。
她從未想過魏 會來，不由怔在原地。
可事實是，魏 受官員追隨，走過眾人的跪拜，在陶缸前站定，正向她微微躬身，口吻恭敬而鄭重︰“敢問先生，此藥可否予本王一份？”
——肅王蒞臨，親身索藥。
只剎那間，無數目光又向二人打來。
阿蘿睫簾扇動，愣愣應道︰“可、可……”
她想說可以，但她還沒回過
神來，字句也卡在舌尖。
魏 勾唇，低聲道︰“怎麼，不方便？”
言罷，他身脊又曲，向她更近幾寸，追上一句︰“只與旁人好，不為本王防疫？小民醫，你未免仁心不全、有失公允。”
——嗓音懶沉，話語促狹，與平日別無二致。
受他尋常揶揄，阿蘿醒回神來，小聲嘟囔道︰“不許瞎說。”
魏 揚眉，不再多言，指尖輕輕一叩。身後官員得訊，這便垂身提步，為阿蘿奉上瓷碗。
鄭雁聲立于後方，見此情形，笑靨愈發 麗。
她雖不曾受過知會，但也早有所料，知道魏 一定會來。
魏 本為王室，更立威于翼州，在百姓眼里，等同權威二字。只有他親作表率、善待巫醫，才能引來眾人效仿、為巫族打開生局。
故而方才，她旁觀全程，並未出手相助，留待魏 神兵天降。
她只是感嘆，魏 這家伙心思太重——看阿蘿模樣，顯然不知他有此安排，倒是欲揚先抑，最會借題發揮、討心上人歡喜。
“多謝先生。”
此時此刻，魏 已接過瓷碗，將煎藥一飲而盡。
眾目睽睽下，他又向阿蘿垂首，懇切道︰“防疫乃重中之重，有勞先生費心。如先生有需，可往官衙所在，尋令使相助。”
這番說辭行雲流水，好像二人素昧平生、初次見面。
“不擾先生施藥，本王告辭。”
阿蘿杏眸圓睜，眼看魏 離去，尚未作出反應，便見災民隊列一動、向陶缸慢慢走來。
鄭雁聲拍了拍阿蘿︰“還愣著呢？”
“小先生。”她學著魏 的腔調，笑吟吟道，“這幾日，可有你忙的。”
……
離開粥廠，魏 負手信步，返回傳舍。
川連候于巷口，甫一見他，便抬足跟上，與他同路返回。
正值施粥時，道路人煙稀少。
兩人一前一後，穿梭長巷，雖無言語，氛圍卻並不冷沉。
魏 的心緒格外明朗。
近日來，為防疫與巫族之事，阿蘿左右忙碌、通宵達旦。他看在眼里，卻苦于自身承諾，無法出手相助、替她包攬一切。
他只能跟隨阿蘿的意思，調整自己的行事安排。
依他原先計劃，是要返回上京，由他服下毒藥、自入死局，再請阿蘿診治。如此一來，既能嫁禍于太子黨羽，又能借助聖寵、令越帝對阿蘿刮目相看。
如今阿蘿親身施藥，他再打個頭陣，倒也有異曲同工之妙。
只是，此間雖然事了，他暫時還不能休息。
“說吧。”魏 道。
川連垂首應是，道︰“稟殿下，上疏已獲聖人恩準，可憑官粟自行賑糶、工賑。再過幾日，糧種也將抵達，便能賑貸種食。”
魏 嗯了一聲，眼底笑意頃刻而逝。
“當心。”兩字淡淡拋落。
川連一怔，旋即明了，肅穆道︰“謹遵殿下教誨。”
他知道，魏 是在擔心太子作亂。倒也難怪，若將翼州賑災視為考驗，肅王的應對無可挑剔，太子之流定不會任其逍遙。
尤其是孤幼莊，甫一奏聞，頗受今上重視，難保太子不會從中作梗。
兩人言談間，已愈漸接近山下。
遙看去，只見一道身影遠遠聳立，著了蠟染藍袍，顯然出身巫族。
魏 神色不改，徑自走去。
听聞足音，那人轉首，正要落膝叩禮，卻听魏 道——
“別跪。”
辛朗訝然。魏 卻步伐未停，自人身旁揚長走過。
“跟上說話，本王無暇等你。”
辛朗忙稱是，抬足趕上，跟隨于魏 、川連身後。
三人陷入靜寂。誰也不曾開口。唯听靴音起落、低低作響。
末了，還是魏 先聲笑道︰“少主確實敏捷。方才還在粥廠，眼下已至山腳。從前本王淪落巫疆，倒不見少主如此神速。”
辛朗垂首，赧道︰“外臣自知有罪，還請殿下責罰。只是今日，外臣並未為此……”
“行了。”魏 打斷道，“道謝的話就免了。”
他向辛朗睨去一眼，眸光幽深，早已將對方的意圖摸得透徹。
“你該謝的不是本王，而是阿蘿。”
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