魏 能感覺到,他的心幾乎要跳出胸膛。
在他面前，少女亭亭玉立,回應他夢繞魂牽、朝思暮想。在她身後,天地滌蕩水中，往他耳畔濯洗、敲打，留下急亂的躁動。
隔著朦朧的山嵐,他望向阿蘿,聆听喧囂的雨韻。
“有急事？”他只道。
阿蘿嗯了一聲，眸光紋絲不動。
魏 忽然沒了話講。
他收息,令竹傘倚靠門邊,心里愈發忐忑。
此時的相遇出人意料,他無法判斷阿蘿的意圖，只猜她余怒未消——除了她的父親，大抵再無緣由值得她櫛風沐雨。
到底是他的過錯，致使她受累。
魏 垂目，中斷對視︰“何必冒雨趕來。待到晴霽便是。”
阿蘿仍凝著他，對他的回避視若無睹。
“可我想來找你。”她道。
魏 微怔,滯了須臾，才掀起眼風,看向阿蘿。
她自雨幕穿梭而來,此時雲鬢松亂、烏發散垂,肩頭、衣袂、甚至睫羽都很濕潤,蒙著氤氳的露靄,流露出縴弱的怯柔之相。
可他又看見火光,在她眼里明明燃燒,灼過他的倒影。
——這像是某種不可言宣的允許。
魏 的心神緊繃至極。他抬手,試探似地,撫向她白玉般的面龐。
“都淋濕了。”
阿蘿不作聲，也沒有拒絕。
她安靜地立定、仰頸，縱容他摩挲、輕掠她眼瞼和睫羽，任由他勾勒她豐盈的臉頰，為她拭去雨痕，進而向下游走。
唇珠近在咫尺，長指卻停駐于鼻尖。
魏 不再繼續。他還差最後一點勇氣，要用之後的剖白來填補。
他收回手，低聲道︰“進屋再說。”
“好嗎？”
……
“吱呀。”門扉閉合。
聲聲急雨被二人關在屋外。
昏光暗沉，燭火被點燃，照出兩道交錯的影子。
魏 取過綿布，向阿蘿走去，看見她站在桌邊，已將背負的藥囊放置案間。
听出他來，她眸光一轉，發現了那卷綿布。
二人的視線再度交錯。杏眸如鏡，與鳳眸相映，以水洗似的清澈，對上一絲鮮見的局促。
許是因心事在懷，今日的魏 有些青澀。
他雙唇微動，本想解釋什麼，卻見阿蘿坐往桌邊，摘去發間木釵。
烏發驟然散落，如瀑的墨色流傾而下，被細白的五指聚攏一處、松緩地抓理，發出輕微的、簌簌的聲響，又在背後重歸于寂。
爾後，她旋身，垂手膝間，半仰著面兒瞧他。
她沒有說話。但魏 听懂了。
他來到她面前，將她納入陰翳之中，用手里的綿布，卷過她雲似的鬢發。
——動作極其輕緩，指尖也帶著薄顫。
她任由他擦拭，始終沒有動作。
他得以輕撫她的發與頰，蹭她盈潤的耳廓，將雨珠點滴沾去。
此時此刻，在他掌下，她像一只溫馴的小兔。
可他再清楚不過，她並不是溫馴的小兔。小兔不會如她這般，用明亮、淨澈的眼眸，直白地盯住他，燒光他所有退路。
魏 意識到，阿蘿在等他開口。
他低目，與她對望，話語滯留半晌，終于滾落舌尖——
“這幾日，我始終在想你。”
阿蘿眼眸一眨。
“也在想……”魏 頓了頓，“蒙蚩的事。”
听見蒙蚩，阿蘿軟睫輕顫。
魏 覺察她變化，不禁蹙眉，將出的字句哽在喉頭。可他
已經下定決心，要與她開誠布公，不能在此刻功虧一簣。
他動指，描摹她小巧的耳廓，思緒愈漸清晰。
“我不該做那些錯事。”他道。
“不該剛愎自用，不該罔顧你意願，也不該隱瞞你處境、隱瞞你阿吉所做的一切。”
“可我……怕你無法承受。”
話到此處，魏 收聲，游走的指尖也逐漸停滯。
一時間，二人陷入靜默。
直至魏 落身、與阿蘿相對而坐，室內才又有了聲音——
“十二年前，我不通鳧水，被人推入池里。”
阿蘿一訝，未曾料到如此話題，不禁眨眸，打量魏 。
魏 眉宇巋然，神色平靜。
他抬腕，一壁擦拭雨水，一壁續道︰“我生母救了我，將我帶回寢宮。她告訴我，我兄長決心殺我，這不會是我最後一次遇險。”
言罷，他勾唇，牽起自嘲的哂笑。
“可這也並不是第一次。”
——遠遠不是。
落水之前，還有小褂里的毒蛇，宮宴上的花生酥，秋狩時的野狼……
當意外不斷重復、指向相同的結局，唯一的緣由只有必然。
在無人覺察的歲月里，魏 憑借著天生的運道，屢屢逢凶化吉，逃過親人的謀害。
他本該感到慶幸，因他每一次遇險，都是一場致命的賭博，但凡失之毫厘，他就無法生存，更不可能坐在此處、撫摸心上人的臉龐。
他更該感到悲哀，因加害者同他血脈相連，而庇護者與加害者大同小異。
但在此刻，魏 並不感到慶幸或悲哀。
阿蘿看著他，只見他若無其事、拭過她頰側，一雙鳳眸黑沉、幽深，宛如無波的古井，泛著闃然的冷寂。
她頭一回如此清晰地認識到，除了她，他的眼里空無一物。
魏 很清楚，他再也不會為血親的背叛而悲哀。
在你死我活的廝殺之中，他從前擁有的、感受親情的能力，早已被勾心斗角所磨平，只剩下麻木不仁、居高臨下的冷漠。
如今的他，已能游刃有余，將血親視作敵人、工具、棋子、玩物、祭品。
他成為了可怕的怪物。
偶爾，他也會想——倘若流光倒轉，在望不見來處的那條路上，有人能幫他一把，不讓他孤軍奮戰，一切是否會有所不同？
這個問題永遠沒有答案。他只得厲兵秣馬，朝乾夕惕，枕戈待旦。
可後來，怪物遇見了一道光。
這道光起先微弱，以紙的形態出現，飄過他面前，倏而化作爛漫的螢火，溫柔地包裹他，令他驚艷、訝異、怦然心動。
昏黑的世界從沒有這樣的光芒。
他動了私心，做了貪婪的惡徒，把光藏入手中。
于是，他的光再度變化，燃起不熄的烈焰，燒痛他掌心，讓他險些退縮、卻又痴迷她暖意。
他忍著疼，捧起她，看她慢慢地聚焦，凝成小小的一粒星子。
一切都在變好。他守護她，而她照亮他。
可忽然間，他發現，他的光與他有同樣的命運，也在抉擇的高崖搖搖欲墜。
魏 的拇指摩挲著，蘔過阿蘿的睫扇，惹得她杏眸微眯。
“我不想讓你和我一樣。”
他想守住他的光，護住她的清澈、單純、善良與美好——從始至終，僅此而已。
只是，他終歸錯了。他低估、看輕了她，沒有發覺她涅而不緇、汲痛生長的能力，傷害了她的情感，也否定了她的過去與抗爭。
“不論初心如何，我都做錯了。”
“我該向你、向蒙蚩……好好地傳達歉意。”
魏 修指微動，挑起一縷松落的烏發，替阿蘿挽至耳後。
他認真地注視著她，毫無退避，口吻也鄭重其事︰“你的阿吉是令人尊敬的勇士。你是勇士的女兒，不當受任何人掌控。”
至此，阿蘿臉上的雨水已被盡數擦拭。
魏 停下動作，沉沉地矚她，一時斂盡聲息，等待她的回應。
可阿蘿沒有開口的意圖。
她睫羽撲扇，自椅上起身，留下一道縴薄的背影。
魏 怔住，不解其意，尚且來不及發問，便見她抬起兩臂、向身後交疊。
阿蘿握住長發，虛虛擰成一股，往左肩前攏去。
雪光一閃，膚如凝脂——縴長的頸子顯露出來，曲線溫柔而流暢，半遮于松弛的襟領，隱約可見光潔的背脊與溝窩。
就這樣，阿蘿背對魏 ，重新坐回椅上。
“你接著擦吧。”
她說著，以指尖點上肩胛︰“這邊也沾了些雨。”
“冰冰涼的，貼得我不大舒服。”
魏 聞到了熟悉的淡香。
他心口愈燙，長指攥了又松，遵循她指引，拭過雨後的肩背。
縱有布料相隔，他依然能感覺到，她肩頭圓潤、肌膚細膩，像松軟的柔雪，令他下意識放輕力道，生怕不慎踫碎了她。
莫名地，他感覺今日的阿蘿有所不同，更像一片細小的羽毛，在他喉頭輕輕掃過。
這意味著什麼？
對他方才的陳述、往昔的過錯，她作何想法？
不待魏 細想，阿蘿先出了聲——
“還有呢？”
“什麼？”
“除了方才那些，你還有什麼話要與我說嗎？”
魏 手腕一懸，神智些微收攏。
他垂眸，耳尖發燙，為自己方才的心猿意馬，生出薄薄的赧意。
她太漂亮、太可愛了，牽絆他神魂，讓他移不開眼。可他確實還有話要說，只能回歸心神，繼續解決未竟的問題。
“你身世的真相，系我自辛朗處得知。”
談及辛朗，魏 眉關淡擰，不自覺間易了自稱︰“在你參與醫問之試前，他來找過本王，想讓你放下前塵、認歸王室。”
“當時，本王覺他可笑，將他……”
“咳。請走了。”
在他眼里，無論是辛朗還是巫王，都對阿蘿有所虧欠。如要他來處置，他一個也不會放過。
“但眼下……”
魏 眸光一斂，道︰“你的態度，就是本王的態度。”
——明面兒上的態度。
如何對待辛朗或巫王，終歸是阿蘿的私事，合該由她自己決定，他保持尊重。但警告巫王、庇護阿蘿，則是他的私事。
狡兔尚有三窟，可不能說他騙她、瞞她。
“還有……”魏 話鋒一轉。
他拂去她肩頭的水露，拈起衣縷，貼往她身後，藏起雪似的膚光。
這個動作欲蓋彌彰，像是為掩飾他不算君子的視線，又像是為壓下他此刻的局促。
後話為證，魏 確實理虧——
“昨夜，我听見了。”
阿蘿的身姿原先平穩，听見這話，雙肩微微一滯。
魏 氣息緊繃，乍听是冷沉，只將忐忑納入話梢︰“你安慰杜小娘子時，我就站在牆外，听見了你與她的全部對話。”
“所以……”
阿蘿的聲音清凌凌的︰“所以什麼？”
魏 默了片刻，試探道︰“你……知道照金山嗎？”
阿蘿靜寂無語。
魏 見狀，心里底氣漸失，索性沉下目光，不再看她。
他徑自道︰“我是听梁都尉說的。”
——翼州是巫越兩國的關隘，梁世忠常年戍守翼州，自然比魏 更了解巫族的習俗。
“照金山乃巫族神峰，常有巫人行祭靈儀式，埋葬親人遺物于古楓樹下，助親人輪回轉世。”
魏 從來不信鬼神，只視之為弄權利器。可對祭靈儀式，他無比希望它真實、有效。
他斂息，在心底落下一聲嘆，才喚道︰“阿蘿。”
阿蘿沒有回頭︰“你說。”
魏 低聲道︰“你可否……再等等我？”
——曾經，她也對他說過類似的話。
“如今我篳路襤褸，若貿然行事，定會為你招來麻煩。我只能像你與杜小娘子所說那般，多听你說起從前、記住蒙蚩所做的一切。”
“所以，我想你等等我。”
“等塵埃落定，我隨你去照金山，一起完成你阿吉的祭靈儀式。”
魏 心知，要踐行如此承諾，需經他百般營謀。
他所身處的迷局，是成王敗寇的皇權之爭。待到萬事終焉時，他或榮登大寶、執掌天下，或兵敗山倒、死無葬身之所。
為他自己，也為她，他必須贏。
當他贏得皇位，該如何力排眾議，讓大越天子親赴巫疆、祭拜無名的異族亡魂？
這是很長、很遠的一條路。
可他依然如此承諾，且言必信、行必果。
那麼，阿蘿如何看待？她能否原諒他的過錯、允許他的祭拜？
魏 不知道。他看不見她的眼眸，無法作出揣測。
恰在此刻，阿蘿的身子動了動。
她側腕，將烏發團往耳後，終于轉向魏 。
“都說完了嗎？”她道。
魏 掀目，對上她，低低嗯了一聲。
才回完，他又記起辛朗的行蹤，但不想在此時提及，遂添道︰“最重要的，都說完了。”
——誠然，辛朗不怎麼重要。
阿蘿不說話，只盯著他瞧，似乎若有所思。
不知何時，屋外的雨已經歇了。天光破開半面，透出鮮濃、初霽的薄金，刷上淨透的窗紙，折往二人所處的地界。
在那雙烏亮的杏眸里，魏 看見一縷碎金。
可他分辨不出，那究竟是她的眸光，還是斜陽的日影。
他道︰“你有話要與我說嗎？”
“責我、怪我、怨我……大可一吐為快。”
什麼都行，與他說些什麼，好過他忐忑不安的沉默、患得患失的揣測。
“不必顧慮。暢所欲言。”
魏 停駐目光，聚向阿蘿的雙眼︰“我想你留在我……”
——聲音戛然而止。
只在他落聲的瞬息，少女傾身而去。
魏 看見她蜷曲的長睫，在眼前頃刻放大，如蛛足般細密，撓得他心尖微癢。
他又聞到那股香，曾點在他鼻尖，替他捱過正骨的痛浪。
氣息是燙的，唇間的觸感柔軟而溫熱。
——阿蘿吻住了他。
(