經此提醒, 阿蘿很快有了印象。
正是這位梁都尉，在洪澇過後，散布家財、接濟災民, 有別于太守所為。當下, 孩子們受胥吏刁難，也是他挺身而出。
杜松說，在翼州，戍有一支燕南軍, 受都尉統領, 駐守青岩山上。
想來面前之人, 應是這燕南軍的將領。
阿蘿挽裙, 周正一禮, 道︰“多謝您, 梁都尉。”
梁都尉道︰“小娘子不必多禮。”
“護百姓平安，系本將職責。定不允惡吏仗勢欺人。”
他轉目, 眼風橫掃, 看清孩童樣貌, 驚喜道︰“竟然是你們這些小家伙！”
听見這話，孩子們面面相覷。
梁都尉見狀, 抱拳道︰“本將唐突了。”
“洪水退後，這些孩子在街頭跑動，引起本將注意。只惜當時，本將有軍務在身, 無法施以援手，回頭再尋, 已不見人影。”
他一頓, 又與阿蘿道︰“這位小娘子, 你在何處找到了他們？”
阿蘿如實道︰“在翼州城外。”
“我正好經過，委實放心不下，便與他們一起行動。”
恰逢杜小小下車，她揚臂，牽住女孩小手，將其引至身畔。
阿萊正藏袖間，辨出她動作，往身後一游，與二人避開。
阿蘿又道︰“請問梁都尉，城里可還有如常經營、容人暫居的旅舍？這孩子病了，其他孩子也累了，不能再餓肚子、睡在外頭了……”
她越說，聲音越輕，及末了，已如殘燭微緲。
對問題的答案，她沒有半分底氣。
方才沿途，她親身目睹，街道殘敗，房屋破碎，泥水遍地，窪塘凝聚，盡是斷壁殘垣。所有景象無不表明，翼州城已遍體鱗傷。
先前，有魏 相助，她尚且心安。而今，魏 策馬離去，幾乎碾碎了她的希望。
她只能求助于面前的武將，奉上微薄、渺小、但分外誠摯的心意。
“您放心，我有錢。我有很多錢。”
“只要能為孩子們尋個住處，哪怕貴些，也不要緊。”
受她如此央求，梁都尉不禁揚眉，摩挲下頜，道︰“殿下果真說得不錯。”
這一句話近乎低喃，轉瞬在風里消散。
阿蘿沒能听清，道︰“梁都尉，您方才說什麼？”
“無事。”梁都尉搖頭道，“娘子仁善，著實令本將佩服。”
他斜身，抬起長臂，指向前方不遠處。
阿蘿順勢望去，見是一間白壁丹楹、瓦色青黑的廊院，便听梁都尉又道——
“那是本將的都尉府，不曾遭遇水害。本將平日居于前院，後院長期閑置，正有收容災民之意。諸位若不嫌棄，不妨暫居于此。”
阿蘿听罷，無心多添叨擾，剛要謝絕，不料歡呼先起。
“好！”“好耶！”
“咱們有屋住、有飯吃啦！”
孩子們十分興奮，互相擊掌，流露憧憬之色。
見此情景，阿蘿不忍再惹人失望，只得道︰“多謝梁都尉收留。”
她忖了須臾，又道︰“我懂醫術，也有錢，會報答您的。至于翼州災情，若有我能幫上忙的地方，您也盡管告訴我。”
“小娘子有心了。”梁都尉道。
“洪澇當前，匹夫有責，不分你我。遑論本將食君之祿，更要忠君之事[1]。”
他側身，作引路狀，道︰“諸位請吧。”
……
眾人跟隨梁都尉，一路往山上去。
如杜松所言，山道兩旁，坐落著不少宅院，未受洪水波及，傳出歡聲笑語。而在山下，卻是尺椽片瓦、百孔千瘡，對比格外鮮明。
不少胥吏逡巡道中，本欲驅趕阿蘿等人，因梁都尉在場，只得作罷。
頃刻後，眾人抵達都尉府。
府內分為前後兩院，以圍牆相隔，受月洞門連通，均可自由出入都尉府。粗看去，後院設有不少廂房，足夠容阿蘿一行人居住。
梁都尉引眾人看過內外，對僕從作好吩咐，就先行離去。
臨行前，他將阿蘿招至角落，一語道破她巫族身份，告誡她小心行事。
翼州位于越巫邊陲，翼州城也是巫人入越的必經之地，常可見巫人出入。城中越人視此事為煩擾，對巫族愈生惡感，兩族沖突頻發。
如今正逢災荒，城內巫人多已返回巫疆，只余阿蘿一人，如不謹言慎行，恐為眾矢之的。
此外，他還強調，後院陳設凌亂、髒污，可稍作清掃，以表酬謝。
阿蘿听進建議，更知他後話並不較真，只是怕她過意不去。
可對方既然開口，她自要應承，放下行囊後，便向僕役借來灑掃用具，清掃後院。
因著人多，阿萊游離，找了個安生地界，休憩打盹。
孩子們本在爭搶住處，看阿蘿左右奔走，也收斂脾性，主動拾起笤帚、打來淨水，幫襯她一並勞動，忙得熱火朝天。
當然，孩子終歸是孩子，掃著掃著，就按捺不住，打鬧起來。
阿蘿也不惱，樂見此情此景，一壁旁觀，一壁忙碌，幾日的疲憊都被沖淡不少。
唯獨虎兒不見蹤影。眾人想他調皮，不甚在意。
……
待清掃完畢，已近酉時。
阿萊未醒。有僕從奉來飯菜，請眾人用膳。孩子們不從，受阿蘿呼喚，才乖乖坐往桌前。
這似是阿蘿生來的天賦——與孩童，或與動物，都分外親近。
她自己倒是不餓，遂淨了手，自僕役處接過提燈，穿過月洞門，來到都尉府前。
晚風徜徉，拂往身側，吹得人尤其涼爽。
阿蘿立于門邊，舉目眺望，只見山上燈火繁盛、生活照舊，而山下幽光黯淡、十室九空，不禁鼻腔一酸，心里越發哀切。
莫名地，她想起白日所見的災民。
他們受人阻攔，仍要撲往魏 的馬車，口中叫嚷，聲音喧嘩。
那時候，她听不清楚，不知他們在喊些什麼；此刻想來，大抵是求救的話語，盼那奉旨而來的肅王，能給受災之人闢出一條生路。
眼下，魏 身在何處？
阿蘿不清楚。她只知，他拋開無助的孩子，轉身離去。
但她依然相信，他另有緣由。
她曾與他共度朝夕，見識他胸懷，聆听他抱負，更親眼看見——台山腳下，鶴氅紛飛，為給肅王送行，百余件青衫浸染晚霞。
阿蘿低眸，垂下睫簾，遮住微泛的淚光。
她好像有些想他了。
可她不該想他。
“篤篤篤！”
剎那間，凌亂的靴音猝然奔來。
阿蘿回過神，抬眸往去，瞧見一名兵卒，受另一將領跟隨，匆匆跑向都尉府。
仔細看，兵卒似乎負著什麼人，已不省人事，只垂下一條手臂，裹在白布衫子里，隨步伐胡亂晃著，被鮮血染紅大半。
距離快速拉近，腥氣撲面而來，昏死之人的面孔也越發清晰。
——不是梁都尉，又是誰？
三人罔顧阿蘿，直奔府內，留下兩道背影。
阿蘿瞧見，梁都尉背後皮開肉綻、不見完膚，手腕當即一顫，險些摔落提燈。
她追去，听得眾人沸騰、亂作一團——
“李掌事，快打水！”
“竇三，去叫丁軍醫來！”
那兵卒才放人入榻，氣也不及喘，應道︰“丁、丁家……受水……”
“我來吧！”阿蘿道。
她咬唇，迎上眾人目光，道︰“我會醫術。我來醫治都尉。”
不待人回應，阿蘿凝定心神，依照所學醫術，旋即指點起屋內僕從。
眾人將信將疑，卻也別無辦法，只得依言而行，直到創清過面、為梁都尉涂上敷藥，听他氣息愈發平穩，才終于放下心來。
“多謝小娘子。”將領道。
他是梁世忠的副將，知曉阿蘿借宿都尉府中，卻不知她懂醫術。
阿蘿搖頭，只道︰“這是我應該做的。”
她抿唇，拂去額間汗珠，又道︰“梁都尉出了什麼事，為何會受這樣重的傷？”
那等傷勢，她只在書里見過——細長，成條，表皮迸開，肉翻血涌，在背上縱橫十數道，顯是抽打所致，且下手狠辣、毫不留情。
副將皺眉，欲言又止。
兵卒憤憤接道︰“都尉迎接肅王不及時，被肅王賞了鞭刑！”
“不可能！”阿蘿不假思索。
梁都尉是好人，怎會受魏 鞭打？況且，魏 從不曾以如此理由，對人大動刑罰。
听她辯駁，副將沉了臉色，道︰“小娘子何出此言？都尉受刑時，某與竇三就在現場，親眼看見肅王手起鞭落。”
“還有鄭太守！”兵卒又道，“他巴不得咱們都尉受刑，在邊上哈哈大笑！”
阿蘿一怔，自知失言，道︰“對不住。我不是懷疑你們。”
“我、我只是……”
她只是無法相信，更不敢相信，魏 會是這等模樣。
“阿姐。”虎兒的聲音忽然冒出。
他不知何時回了府，貓在眾人身後，又道︰“你別想了。”
“我知道你們……有什麼說不清、道不明的聯系。但你曉不曉得，那在翼州城里胡作非為的鄭太守，是肅王的從舅？”
此話出口，宛如平地驚雷，引得眾人左右顧盼，先看阿蘿，再看虎兒。
阿蘿顧不上眾人視線，忙道︰“虎兒，你怎會知曉？”
虎兒一拍胸脯︰“我听見了啊！”
“他在半道上扔了我們，我氣不過，便跟著他，摸進肅王傳舍[2]，躲在樹上打盹兒。誰知醒來時，天都黑了，正好看見鄭太守來。”
“他倆一口從舅、一口賢甥，叫得可熟了。”
“鄭太守見了肅王，連禮都沒行完，就被肅王親手攙了起來。他倆邊進去，邊還嫌城里刁民又髒又多，找不到能下腳的地方。”
阿蘿听著，雙唇抿了又松，默了須臾，才道︰“還有呢？”
副將、兵卒听她追問，不禁對視，面露錯愕。
議論王室，實乃冒天下之大不韙。虎兒如此，且能用年少無知來解釋。而阿蘿如此，則必是與肅王有所淵源了。
便听阿蘿與虎兒徑自又道——
“沒了。他倆入屋，我就回了。”
“我知曉了，多謝你。請問肅王傳舍在何處？”
“出了都尉府，順著往前，走上五六十步，再過拐口，便是那最光鮮的一間。”
“等等，阿姐，你難道想……誒、誒！”
話未說完，紫影倉促一閃，往府外奪門而出。
只余屋內眾人，相視無言。
……
傳舍內，推杯換盞，已酒過三巡。
魏 慵懶，倚靠背後木椅，雙腿筆直、修長，架上案沿，靴尖高翹。
于他足前不遠，盡是殘羹冷炙，如箸頭春、水盆羊肉、金乳酥、丁香淋膾[3]等，極盡奢靡，卻是樣樣精致、樣樣只動四五筷。
更有六壇美酒，悉數開封，多半見了底。
鄭博稽與魏 相對而坐，大腹便便，酡紅滿面，儼然酒足飯飽。
他舉杯，曳聲道︰“賢甥——”
後話未出，只听啪嗒一聲，酒液晃灑許多，仍不擾他雅興。
“從舅與你相見恨晚……再、再飲一杯！”
魏 笑意散漫，也舉杯，卻道︰“來日方長。從舅身子不好，不該再喝了。”
“ ！”酒盞踫擊。
鄭博稽飲了酒，又道︰“最後一杯！”
“這、這梁世忠不識好歹，竟還瞞著本、本官……將水災上報朝廷，擾人仕途！還、還好有賢甥主持公道，我、我心里高興……”
魏 勾唇，道︰“從舅照料我許多，我自當有所回報，不敢忘恩負義。”
“況且，母親對從舅也很是記掛。”
鄭博稽嗯了一聲，緩緩點頭，目光渙散、迷蒙。
“好賢甥、好賢甥。”他連喚兩聲。
“你既來了翼州，且記住，從舅方才所說，俱是實踐過的、能發財的妙計……常平倉也好，義倉也罷，你聰穎，手腳做干淨些。”
“米、米行錢氏，有從舅引薦，只管放心……”
鄭博稽說著，身軀一斜，險些撲在案間，話語也含糊起來，說災民、髒臭、卑賤雲雲。
魏 不應，只笑，眸里火色泛涼。
他起身去攙，將人自桌前拎起，道︰“我送從舅回去。”
鄭博稽迷瞪著，似也覺時辰晚了，點點頭。
二人同行，一者如松枝挺拔，一者如爛泥纏牆，步速遲緩，走向木門處。
眼看將要離開，魏 忽道︰“對了。”
“我听聞，翼州刁民不知好歹，屢次往衙門聚眾鬧事，幸得從舅管教有方。不知從舅用了什麼法子，可否指教一二？”
鄭博稽腦袋一晃，笑起來，道︰“好說，好說。”
“翼州靠山，蟲蟻眾多。抓那鬧事幾人，全身埋在土里，只露出一個頭來，再往他臉上涂抹蜂蜜，不出半個時辰，他就再也不敢胡來了。”
魏 頷首，若有所思。
說話間，兩人已來到門前、推開木門。
“吱呀。”
院落沾滿月色，霎時映入眼簾，泛著清透的泓光。
魏 的步伐倏而一頓。
他目力極佳，自然發覺，恰于門外廊下，一道縴影亭亭而立，紫裙灌風、飄揚。
阿蘿凝望著他，眸里微光明滅。
這間傳舍，不比謹德、大成等殿，木壁更薄——依她所在位置，約是能將屋里對話，盡數听個明白，一字也不落下。
魏 低聲道︰“你怎會在此？”
“川連放我進的。”阿蘿道，“你別怪他，是我非要闖。”
魏 不語，收回目光。
鄭博稽還在場，耳邊、腦內混如漿糊，只隱約听出一女聲，似在與魏 攀談。
“作、作什麼？”他困惑道。
魏 收臂，攙鄭博稽，只道︰“無事。從舅請。”
從舅二字落地，阿蘿眉黛微顰。
她啟唇，不待兩人再動，先道︰“是你將梁都尉打成那樣？”
魏 聞言，眉關緊擰。
“是。”
他掀目，看向阿蘿，眼風冷銳如刀︰“他輕慢本王、沖撞太守，不該打嗎？”
阿蘿身子一顫，不再言語。
魏 不顧她，扶穩鄭博稽，往大門走去。
擦身而過的那刻，忽听阿蘿再度開口︰“魏 。”
她的聲音在顫，凝著輕細的嗚咽，被她竭力收斂，仍難以抑制，清晰地抵達魏 耳畔。
“你為何……變成這樣了？”