“嗒。”小匣落往木案。
魏 伸臂, 輕而易舉，將其勾入手中，隨意掂量。
——並不算輕, 如有鑄金鏤銅。
他道︰“裝了什麼？”
阿蘿也不解釋, 只道︰“你打開看看。”
魏 勾唇，眸底微亮，被她挑起興味。他叩腕，放下小匣，單手揭開。
木蓋掀起, 薄光映入眼簾——箱匣之內，納有一只鏤空銀燻球, 不出手掌大小，花紋鎏金, 似以卷草、瑞鳥為飾, 兩側扣有銀鏈，可助懸掛。
魏 眉峰一挑，看向阿蘿。
阿蘿彎眸，笑靨清甜, 方道︰“這是專程為你準備的。”
她上前，來到魏 旁側，取出燻球, 將其捧于左手，呈往他面前。
“杜松告訴我，你患有上氣。”
“書里說，上氣乃頑疾, 發病時急, 不發時緩。醫治此癥, 急則治其標[1]、以用藥為主，緩則治其本[1]、以香薰與敷貼為輔。”
“你平日不發，應屬緩癥。我便擇人參、細辛、芥子、麻黃等藥植，調成藥香，放于燻球之內。你將它燃上火、懸掛起來，嗅那香煙，應會好受許多。”
這些內容，系阿蘿幾日潛心研究所得。
她說得專注，渾然未覺，身邊人眼風掠掃，示意川連離開。
魏 回眸，目光如雨，洗過阿蘿的睫、頰與唇。視線每走一寸，他眼里的沉火也高燃一分。
他抬腕，自她手里摘走燻球，握入掌中，仔細端詳。
“這燻球是誰挑的？”他道。
阿蘿道︰“是陳家丞。”
如手爐、香篆、燻球、花筒等香器，系大越獨產，巫人極少使用。若不是阿蘿飽覽群書，她定然想不到如此方法。
“我與他提及此事，他就尋了這只銀燻球來。”
魏 听罷，唇角一勾。
他攏掌，長指描摹，撫上鎏金紋樣，摸出更確切的形狀——藤蔓織纏，吻過他指尖，並非普通的卷草，而是柔美、細嫩的藤蘿。
陳家丞侍他多年，深諳他喜好。
以藤蘿為身，燃上阿蘿親調的藥香，像是她時時刻刻、常伴他左右。
對于此間寓意，阿蘿悉數不知。
她未得回應，還以為魏 心有顧慮，便道︰“我試過了。”
魏 聞言，眉峰又揚。
他尚未發問，先覺暗香盈面、雪光一晃。
只見阿蘿挽發、傾身，俯往魏 手邊，伸出細軟的指，一壁撥弄燻球，一壁道︰“我配好這藥香之後，在配殿里燃過幾日，沒有異常。”
她湊得很近，吐字時，氣息溫熱，灑往魏 掌側。
魏 不語，抬起視線，恰與縴頸相撞——阿蘿的發細而軟，被她小手輕攏，聚向另側，便露出柔長、潔白的頸項，雪光明烈灼人。
他眯目，放下燻球，往她腰肢攬臂而去。
力道猝然襲來，阿蘿毫無防備，身軀一斜，坐到了魏 的腿上。
她受驚，回頭看他，卻見他鳳眸幽深、近在咫尺，不禁氣息收滯，心口又發起燙來。
“你這樣抱我，我在你身上坐不穩的。”
她的話在搖晃，仿佛燙她唇舌，卻也直白、熱烈，噙著天真的嬌憨。
魏 不語，只低笑一聲，著力攏緊她，將她抱向膝間。她好輕，也很軟，被他容在懷里，似乎沒有重量，像縴軟、細小的羽毛。
他垂首，鼻梁壓往她頸邊，輕蹭兩下，又去嗅她清淡的發香。
“此刻呢？”
阿蘿被他蹭得微癢，不禁蜷肩，柔柔顫動一下。
“此、此刻……”
突兀地，她想到從前救治過的小虎——它誤入她小院，斑紋華麗、絢爛，眼如琥珀，倨傲又威風，卻對她低頭示弱，親昵地貼住她掌心。
為什麼呢？她怎會突然想起它？
許是因此刻的魏 ，正與那小虎一樣，湊近她，向她示好，笨拙又青澀。
他的發很碎，像柔軟的皮毛，刷過她頰側，溫柔、微癢。他的氣息也熱，啄過她縴頸，走遍她袒露的肌膚，似要吞下她肩窩里的淚痕。
阿蘿懵懵懂懂，腦袋也昏昏沉沉。
她只感覺，他熱極了，她也熱極了，兩人嚴絲合縫地挨著，像在火里抱著打滾。
忽然，痛意突襲——很輕，濕潤，宛如蜂蟄。
阿蘿頓時清醒過來。
她掙開懷抱，踉蹌著，扶住木案，與魏 拉開距離。
轉瞬之間，後方的氣息驟然一沉。
阿蘿回眸，望向身後人。
魏 姿態未改，眉關淡鎖，神情復雜，眸底情霧未散。
對男女之情，她似懂非懂，全自書中了解，但也自有直覺，知她方才若不抽身離開，定要與魏 發生什麼隱秘、親昵又奇怪的事。
他與她之間，雖已做過許多有情人才能做的事，但二人尚未定情，也不曾互表心意，按書里所說，言行如此，似乎不合常理。
思及此，阿蘿轉眸，忽地來了主意。
趁著魏 尚未開口，她拋下一句，提裙就跑——
“子玉，你再等等我！”
……
阿蘿離開大成殿，直奔藏書閣。
她要尋些書籍，了解一下有情人之間的定情儀式。
這是她適才作出的決定——魏 與她互生情意，袒露心跡是遲早的事，既然魏 不與她談及此事，那就由她來再進一步。
但有一點，令她心生疑惑。
她與魏 並非同族，風俗各異，要論定情，該按哪一族來？
阿蘿沒有頭緒，只想書里興許能有解答，便暫按不解，一路往藏書閣去。
……
夜色初至，燈火漸燃。
阿蘿行過轉角，忽與人撞了滿懷。
她連退幾步，顧不得自己，忙抬頭，道︰“阿翁，對不住！”
——原是周文成。
老人提燈，悠然道︰“不打緊。小娘子如此奔忙，要往何處去？”
阿蘿如實道︰“我要去藏書閣。”
听見藏書閣，周文成一捋長須，笑意祥和。
這些天，阿蘿苦學醫術之事，已在肅王府內傳開，亦被他听入耳中。他素為人師，也視阿蘿為弟子，見她好學，心間越覺欣慰。
便道︰“博觀而約取，厚積而薄發[2]。小娘子研精覃思，來日定有所成。”
阿蘿听過這話，知是稱贊，面色一赧，難得有些靦腆。
她道︰“我不如阿翁所說這般好。”
“我只是想做些我能做的事，不要再給子玉添麻煩。”
談及魏 ，她一頓，又道︰“阿翁，我想請教您——”
“在大越，有情人之間可有定情儀式？”
她看周文成從來親切，更知他知識淵博，便藏不住內心困惑，求教格外誠懇。
“我這回去藏書閣，是要尋些書籍，作為參考，學習定情之法。但我是巫人，子玉是越人，如要與他定情，我不知該用哪族的法子。”
周文成神色一訝，不料阿蘿如此發問。
身為王傅，他見阿蘿與魏 兩情相悅，本該感到高興。可他想起蒙蚩，又覺二人情意以謊言為基、難以長久，不免心生悲意。
他暗嘆，壓下心緒，只道︰“若你有心，按巫族便是。”
“在大越，女子少與男子主動定情，縱你翻覽書籍，恐怕也難尋參考。”
阿蘿未覺周文成情緒，只想問題迎刃而解，杏眸一彎，歡喜道︰“我知曉了，謝謝阿翁。”
“那我先去藏書閣了。”
言罷，她提裙，落下一禮，轉身要離。
“小娘子！”周文成喚道。
阿蘿停步，回首道︰“阿翁請說。”
周文成並未立刻作答，只注視她，視線上下打量，似在權衡。
他沉默半晌，才道︰“越國境內，有一游醫結社，若能名列其中，便可與其余游醫交流、研習，但須經過兩道考驗，方得入門，你可願意嘗試？”
——這是在說仁醫會之事。
先前，會首回信，道是阿蘿欲入仁醫會，需要通過考驗。對此，魏 並不滿意，欲以肅王之權施壓、略過測驗，卻遭周文成阻止。二人大吵一架。
周文成心中所想，與魏 有所不同。
在他眼里，阿蘿聰慧、堅韌，宛如未琢的璞玉，應當打造、磨礪，而非保護、豢養。
當下，他單獨知會阿蘿，是試探，也是邀請。對阿蘿與魏 ，他無法評判；但對阿蘿，他心有盼望，知她長路漫漫、定將上下求索。
事實是，阿蘿終歸不負期待。
幾是他話音剛落，她雙眸驟亮，如有星辰漫灑，連聲道︰“願意！我願意的！”
——她不怕考驗，只怕自己置身天下、仍如井底之蛙。
周文成見狀，笑意更甚，道︰“那好。”
“待你再見子玉，此間種種，當由他親自與你說明。”
……
另一側，大成殿內。
魏 停留主位，拇指按唇，若有所思。
燭光輝照，映出他微紅的後耳，連帶一點旖旎、微妙的心意，也無所遁形。
魏 在反思，卻又不想反思。
每次與阿蘿相處，她總能透出更多可愛之處，令他耳目一新。
他感覺，自己的神智好似脫出體外，懸滯半空，靜靜旁觀他自己——看他如何沉淪，如何貪戀，如何為她著迷。
魏 知道，阿蘿最近常駐良醫所，正苦心研究醫術。
他本以為，她是在府里呆得無聊，故而打發時間，卻未料想，她是為給他醫治上氣。甚至，她還罔顧安危，親身試驗藥香，以換他平安無虞。
近幾日來，這是唯一令他放松之事。
不論是蒙蚩、政務、鄭氏，還是太子，都有千鈞重量，壓往他肩頭，令他身心俱疲。獨在與阿蘿相處時，他才得以喘息，感到安寧與幸福。
魏 摩挲下唇，似透過指尖，點上阿蘿細膩的雪頸。
他非要守住這幸福不可。不論付出何等代價，他絕不會讓任何事打擾二人。
“殿下。”人聲忽至。
魏 收神，眼風一掃，道︰“起來說。”
川連依言起身，道︰“悲田坊處，已為殿下作過知會，不日將作籌備。”
——悲田坊，是上京城外的安養山莊。
魏 嗯了一聲，便听川連又道︰“還有，就是……”
“怎麼？”
川連擰眉，神色有些為難，吞吐半晌，才道︰“巫疆少主又遞了拜帖。”
“算上這封……已十封有余。”