阿蘿錯愕, 猝然回首，與魏 四目相對。
她道︰“你怎會有這些？”
——字句輕盈，眼眸也是亮的。
對此, 魏 佯裝不知, 只挑眉, 道︰“不喜歡？”
阿蘿急道︰“喜歡的！”
何止是喜歡。話音剛落，她便縴臂一攬，將官皮箱摟入懷里。
“鏘。”銀飾踫撞，脆響泠泠。
阿蘿驚，忙松臂，與木箱隔開幾寸, 生怕自己魯莽、會踫壞銀飾。
她模樣如此，被魏 盡收眼底。他環臂，立于旁側, 觀她輕撫木蓋、瀏覽銀飾, 目光凝聚，落往她縴長、細軟的指。
——很漂亮，比銀飾更惹眼。
從前，他曾牽過這雙手, 捉來她窄瘦的腕，嗅到一點幽香。
“子玉。”阿蘿忽喚道。
魏 收神，抬目, 對上她杏眸, 道︰“怎麼？”
阿蘿道︰“這些是你贖回來的嗎？”
魏 嗯了一聲，不多言。
阿蘿見狀, 梨渦愈顯, 杏眼也彎如月牙, 印映輝光明明。
她啟唇，認真道︰“子玉，謝謝你。”
“這些銀飾對我很重要。那時我需要錢，迫不得已，才會典當它們，想等日後有錢了，再將它們贖回來。若沒有你，我都不知要等上多久。”
她聲軟似水，字句誠摯，仿佛春風，拂過魏 耳畔。
魏 勾唇，道︰“不必等。”
“如你所欲，大可直接開口，無需顧慮。”
他親自定過規矩。凡是王府中人，均要侍她如侍貴主，隨她心意行事。不論她所求為何，哪怕是天上明月，自會有人為她尋來。
阿蘿聞言，還當他有心再贈，忙道︰“不用了。”
她垂眸，探手入匣，取出一支銀插針，卻不舍別上，只任其躺在掌心。
“這些銀飾共有十七件，是我阿吉贈我的禮物。”
“我只要這些就夠了。”
十七件——听見數量，魏 眉峰一沉。
很快，他又如常，眸光平穩、冷泰，只道︰“說說。”
阿蘿會意，知他要听銀飾由來，便合攏雙手，細腕一遞，將插針捧給他。
“子玉，你看。”
魏 順勢望去，只見插針細長如筷，頂挑雙瓣桃，躺在少女掌心。前者窄高、雕琢，後者柔白、小巧，彼此映襯，宛如銀桃盛開。
便听阿蘿道︰“每年生辰，我阿吉都會贈我一件銀飾。”
“前兩件是壓領和圍帕。我那時還太小，已不記得相應的經歷。而這支插針，是我三歲的生辰禮，也是我最早記得的銀飾。”
阿蘿放下插針，落手匣中，指尖柔掃，又拾一面銀皮花梳，揚給身邊人。
“這面花梳，則是我四歲的生辰禮。”
縱使多年過去，重見此物，她依然記憶猶新，對細節如數家珍。
“阿吉甫一贈我，便迫不及待、要為我壓發。可花梳太漂亮，我舍不得用，遂與他說，我總歸是他的女兒，長大再用也不遲。”
蒙蚩高大，手掌也寬厚、黝黑，拿起花梳時，顯得荒誕又滑稽。
她的阿吉說過，他曾是勇士，戰無不勝，力拔山河。可他將她抱至膝上、為她梳發時，動作謹慎，看不出半點勇士的痕跡。
阿蘿將花梳放回深匣，合攏木蓋，妥善藏起。
她又低腕，揭開兩扇箱門，露出內里銀飾，展示道︰“剩余這些，是我後來所得。”
“阿吉外出前，曾為我指過一只木箱，道是其中存著剩余十二件銀飾，要我往後每年生辰，自箱里取出一件，直至我十七歲時。”
魏 眼風一掃，睨向箱櫃，便見手鐲、戒指、耳環等，品類繁多。
箱邊，阿蘿挽手，亭亭而立。她梨渦清淺，笑靨純澈，尚未脫出回憶，眸間思緒滿盈。
魏 見狀，眉關冷沉，目光越發晦淡。
他默了須臾，才道︰“你阿吉可曾說過，這銀飾有何作用？”
阿蘿點頭，道︰“說過的。”
“他說，這些銀飾可作闢邪之用，佑我歲歲平安。”
魏 不語，視線緊鎖銀飾，面色如覆寒冰。
他知道，蒙蚩未說真話。
這十七件銀飾，無關吉凶，只是阿蘿的嫁妝。
依巫族習慣，父親會為女兒準備十八件禮物，作為陪嫁，俗稱“十八件”。十八件中，列有十七件銀飾，恰與阿蘿所持逐一對應。
魏 不曾清點銀飾，故而對此並未覺察，眼下既知玄機，心緒也愈發復雜。
阿蘿身負讖言，不得離開小院，不會與人有所姻緣。依此看，蒙蚩不必為阿蘿籌備嫁妝。可事實是，嫁妝正佇箱內，盡依風俗，分毫無差。
此間用心，魏 可以料想。
這些銀飾，是阿蘿的嫁妝，更是蒙蚩的掙扎——既受迫于讖言、攜女兒避世而居，又向讖言吶喊、盼望女兒能如常人生活。
舐犢之私，深切可貴，是他此生難得，令他分外艷羨。
思及此，魏 眸底澹涼，良久不語。
阿蘿不知魏 所想，見他眉關漸冷，還當他听說闢邪、心生忌諱。
她抿唇，輕聲道︰“我不在乎銀飾能否闢邪。對我來說，它們是我與阿吉的聯系。我一看見它們，就會感覺，阿吉在我身邊。”
“子玉，謝謝你。這些銀飾當真對我十分重要。”
——這番話，說得笨拙，卻很誠懇。
魏 抬目，听出她字句小心，不由勾唇，透出半點促狹。
他道︰“既如此，你親本王一下。”
阿蘿怔住︰“啊？”
她尚未回神，忽覺腰間一緊，已被卷入魏 懷中。
魏 臂長，有力，摟她時不留余地。阿蘿只覺，自己像片薄紙，落往沸騰的湖水，牢牢地貼附過去，唯有擠壓與逼仄。
她的臉滾燙，掀起軟睫，對上那雙沉熾的鳳眸。
魏 挑眉，道︰“不行嗎？”
“滴水之恩，涌泉相報。本王幫了你，你自當有所回饋。”
——沉著，平穩，理直氣壯。
阿蘿白頰愈紅，被錮得無法動彈，思緒也越發懵懂。
她朦朧地想，覺他所說確有幾分道理，便掙動著、抬起小手，攥住他一片襟，細聲道︰“那你低下來些，我、我夠不著。”
魏 笑，依言低頸，便見阿蘿勉力、向他迎身而來。
暗香浮動，觸感頃刻抵達——阿蘿的唇很軟，吻也小，仿佛蜻蜓點水，落在魏 微凸的喉頭。
魏 背脊一僵，不禁錯愕，低目看她。
面前，少女雙眸凝水，面緋如桃，正直白、認真地凝視他，噙著星點歉意。
阿蘿道︰“對不住，我不是有意的。”
于她而言，吻這個動作太陌生，只能依先前經歷，抬起唇來，湊向魏 臉上。可她沒力氣，他仍是高了些，她才印歪了地方。
魏 眸火深沉，喉頭又滾，道︰“無妨。”
豈止無妨。他很喜歡。
可他不會明說，只盯住阿蘿雙唇，心念微動，正要再吻，卻听她道——
“子玉，我與你說了這樣多，越發想我阿吉了。”
“你就讓我見見他，好不好？”
魏 的動作頓時一滯。
他忽然感覺，自己如夢初醒。
曾經，阿蘿對他並無情意，系受他威逼、以蒙蚩相挾，才留在他身邊。而今，他吻過她，並未受她推阻，卻仍未得她確切明示。
她如此真誠、單純，與他相處時，定不會掩藏真意。
可他已被她拒絕過兩次，敗得體無完膚，無法自控心念——若沒有蒙蚩，她會在意他嗎？若她知曉蒙蚩從來不在他手中，又會如何待他？
他與她的一切，始于謊言，如燕巢幕上、飲鴆止渴。
他該告訴她真相，可他不敢。
此刻，魏 緘口不言。
他低眉，凝視阿蘿，見她眸里有盼、熠熠如星，不禁轉開雙眼。
阿蘿未得回應，先覺力道更重、肩頭一沉。
魏 摟她，越發用力，將下頜抵往她頸側，鼻梁挺立，蹭過她鬢發，似要與她廝磨。
只听他道︰“再等等。”
——等他找到蒙蚩，他會將她的父親帶回她身邊。
阿蘿發覺他話里有悲，不解其意。她想，許是她逼他太緊，便抬臂，也輕輕摟住他。
青蛇爬上，蜷縮在旁，看著相擁的兩人。
“好吧。”阿蘿道。
有別于魏 的緊繃，她的聲音柔軟而輕盈。
“我相信你。”
他說他需要時間，那她就等。等他處理好，她再與父親團圓。
到那時，她有好多話，想告訴她的阿吉——告訴他，她沒有孽力，去過上京、台山，學會了越語，結識了朋友，想為天下做更多事，也有了喜歡的人。
……
與阿蘿用過晚膳，魏 才離開。
他走時，殿外天光已沉，暮色盡染，燈燭斑斕生輝。有僕從候于殿外，提燈侍他，詢他是否要回殿歇息，被他擺手遣離。
魏 只身獨行，踏足夜色，返回大成殿。
遙看去，殿內幾間，已堆壘不少折案，足有兩掌之高。這些時日，他為阿蘿忙碌太久，積壓許多述狀，有待他親自查閱、處理。
魏 坐往主位，心頭正郁，遂屏退近臣，專心理政。
四無人聲，唯听紅燭泣淚。
不知過去多久，燭光微顫——
有人疾步前行、拜入大成殿內，道︰“殿下。”
魏 頭也未抬，仍批字。
“說。”
川連稱是，道︰“辛朗書信送抵，已為殿下送來。”
魏 這才抬頭，道︰“何時來的？”
川連尚未回答，便見魏 擱筆，竟撩袍起身、離開主位，親迎近前。
他一驚，忙呈上，一壁答道︰“適才抵達。”
“得音訊，便為殿下送來。”
魏 嗯了一聲，接人手中書信，唇角上揚。
今日，與阿蘿相談後，他越發在意蒙蚩音訊，又想近來苦尋無果，不免心中煩悶。不料他白日所念，當夜便有消息，著實喜人。
“有勞。”極難得地客氣了一句。
川連惶恐，埋首拜下，道︰“當為殿下肝腦涂地。”
魏 不再應答，只將注意聚于書信。
這封書信，信封為革制，信紙為藤皮紙，確是巫疆特有的名貴紙種。他旋身，一壁行向殿上主位，一壁拆開信封，取出內里信紙。
信紙逐漸抽出，字跡隨之顯現，如水落石出。
——肅王殿下親啟。恕外臣愚昧，深受蒙蔽，久不得脫。
——幸得殿下提點，現已悉數查明。
——蒙蚩其人，死于十三年前，尸骨未存。