阿蘿拂去淚，看向身旁的秦陸。
秦陸也在看她，沉著、泰然，臉上沒有多余的情緒。
“阿蘿娘子，留神。”
又一次，他輕拍她肩膀，似是要讓她提起勁。
“後花園內，有一道後宰門，與上京城的崇化街相通。”
“只要出了後宰門，你就能離開肅王府。”
周遭無人。微風過後，唯有秦陸低語陣陣，灌入阿蘿耳畔。
“你走出尋香閣，一路向北至紅牆，再往西走，便可抵達後宰門。”
“平日里，後宰門常設典軍駐守。每逢子時、卯時、午時、酉時三刻，典軍會相互交班，約有半盞茶的時間，後宰門將無人看守。”
“你可算準時辰，提前躲在那附近，待防備薄弱時，一舉逃出肅王府。”
這一番話，字句如劍，似要穿破迷霧、指出生路。
可阿蘿听罷，只垂著頭，並未應答。
方才，秦陸同她說——別怕。
她還記得，離開小院前，魏 也說過這句話。
之後，他攥緊她，牽她走出籬欄，踏足于青山月林之中，打破了束縛她十八年的詛咒。可正是這個讓她別怕的人，有心將她困在這里。
她還能再相信嗎？她不知道，只感覺腦仁干疼、兩肩沉重，心緒也紛亂如麻。
良久，阿蘿才抬起頭。
她直視秦陸，道︰“你為何要告訴我這些？”
離開巫疆、初至上京時，她仍是稚子，對人情世故一無所知。而現在，她已經發現，這片天下遠比書中所寫更加復雜。
“秦陸，你為何要幫我？”
秦陸沉默。他往懷里摸索，片刻後，取出什麼，向阿蘿遞來。
“娘子請收下。”
那是半塊玉佩——紋路精致，毫無瑕疵，若要識玉之人鑒賞，一眼便知其乃上等白玉。
阿蘿顰眉，並未立刻接過。
秦陸見狀，嘆息道︰“娘子莫怪。此乃亡妹遺物。”
阿蘿大驚，不禁抬頭看向秦陸——他神情依舊，雙眼黝黑，遠比魏 暗沉無光。
可還未等她讀懂他眼神的含義，便听他又道︰
“亡妹曾與娘子一樣，因她面容姣好，也被肅王擄掠至王府中，久困此處，不得解脫，最終郁郁而終，自縊于後花園內的梨樹之下。”
此話落罷，阿蘿心頭一懾。
她張唇，本欲說些什麼，卻如鯁在喉，發不出任何聲音。
還在巫疆時，她想，魏 是獅子，倨傲、冷冽、從來不落下風；可現在，因著魚杏兒、秦陸等人的話語，還有她的遭遇，魏 于她已越發模糊。
她不是第一個被困在這里的人嗎？甚至說，魏 曾為此害得旁人丟了性命？
阿蘿迷茫又驚懼。
幾是本能地，她後退一步，撞上了冷硬的山石。
秦陸沒有給阿蘿細想的時間。
他上前，靠近她，道︰“我見娘子，如見亡妹。”
“你二人年歲相近，經歷類似，若來生有幸相遇，想必也會義結金蘭。因此，娘子的忙我一定會幫，只望娘子盡快逃脫，不要重蹈亡妹覆轍。”
邊說著，他邊伸臂，已于半推半就間，將那半塊玉佩塞入阿蘿手中。
秦陸又道︰“若娘子能逃出王府，可以去投奔我的友人陳廣原。”
“你是巫人，在上京無依無靠，恐怕難以獨活。但廣原兄與我交情甚篤，見此信物，便如見我本人，定然也會助你。”
“自後宰門往陳府去，路徑如下，娘子且听。”
……
與秦陸分別後，阿蘿在後花園里停留了許久。
日輝灑落，身旁鏡湖波光粼粼。她坐在大石上，如初至王府時那般，凝望著湖的另一邊。
這兩日，她經歷太多，以至于回想時，每向前揭開一寸，掌溫也丟失一寸。想到後來，她只覺手腳發冷，不自覺地並攏兩膝。
阿萊鑽出，游往裙上，靜靜注視阿蘿。
阿蘿撫著它，一下又一下，擦去墜往蛇首的淚水。
她想起，從前蒙蚩在時，總是不允她哭。他說，他是巫疆的勇士，而她身為他的女兒，不論遇見何種危難，都要泰然以應。
蒙蚩離去後，她常常想念他。但她曾經的所有思念，遠不如此刻來得濃烈。
阿萊搖著頭，連連頂動她的手。
阿蘿小聲道︰“對不起。”
她總感覺，阿萊似乎與蒙蚩一樣，看見她哭就心生焦急。可這是第一次遭遇這樣的事。她也不想哭，淚水卻難以忍住。
不遠處，攀談聲由遠及近，說著陌生的越語。
阿蘿循聲望去，看見陳家丞領著一名僕役，向此處徐徐走來。
老人精神矍鑠、意氣風發，仿佛經歷了天大的喜事，在與同行人夸贊炫耀。
仔細一看，她才發現，陳家丞著了一襲藏青銀紋圓領 袍，其上織有金線與麻線。金線精致、鶴紋欲飛，而麻線簡樸、相形見絀。
阿蘿轉回了頭。
她抹去淚，拍了拍阿萊，示意對方藏回袖里。
在陳家丞與僕役抵達湖畔前，她站起身，往樹叢借路離開。
……
回到尋香閣，阿蘿不再哭。
她收好玉佩，便坐在案前，勉力將所有事梳理一遍。
入夜後，閣外突起喧嘩，似有不少人在跑動。阿蘿無心管顧，只想無人敲門就是與她無關。
倒是這足音入耳，急促如鼓點，終于催著她拿定注意。
她要去找魏 ——要將所有疑問與他說個清楚。
他為何帶了她走，又要在這里關住她？他到底如何看待她？他對她的那些好，究竟是不是因為她有用處？還有，秦陸的妹妹又是怎麼回事？
她不通人情，卻也在書里學過，人心隔著肚皮，只有張開嘴，才知道彼此的想法。
這是她予他的、最後的一點信任。
念及此，阿蘿安頓好阿萊，走出尋香閣。
她立于階上，向西眺望——那里有杜松指引過的謹德殿，青瓦金檐，是魏 的居所。或許，杜松又在騙她，但至少，她要先去看看。
夜色茫茫，肅王府燈火如綴。
今夜的天似乎比從前更亮，但周遭卻毫無響動，連方才的喧嘩聲與人聲都盡數湮滅。
莫名地，阿蘿有些緊張。
她提息，又吐出，定了定心，才走下台階，往謹德殿去。
“阿姐。”有人自後喚她。
阿蘿步伐一頓。
她知道，這些天，每逢亥時，魚杏兒都在尋香閣外坐著，今夜也不例外。
阿蘿不回頭，只道︰“你又要與我說什麼？”
魚杏兒道︰“我看你先前一直望向謹德殿，如今動身，可是要去尋找肅王？”
阿蘿道︰“是。”
魚杏兒又道︰“你不要去了。”
阿蘿不理，提步就走。
魚杏兒拔高聲音，喊道︰“阿姐，你找不到他的！”
阿蘿這才止步。
她回頭，與身後人目光交錯，道︰“為什麼？”
魚杏兒凝視她，面色平靜。
“阿姐不知，但府內已經傳開了。”
“今夜，肅王有令，命全府典軍集結于校場，道是要當眾懲處一位典軍。”
“所以，你去謹德殿，定然見不到他。”
阿蘿聞言，心下一驚。
幾是懲處一詞入耳的剎那，她就想到了杜松的巴掌、秦陸的跪伏，還有魏 那雙冷冽的鳳眼。
她心間不安，攥緊指，道︰“那位被懲處的典軍……叫什麼名字？”
魚杏兒疑道︰“你問這個作什麼？”
不祥的預感越發濃烈。阿蘿咬唇，道︰“如果你知道，請告訴我。”
魚杏兒道︰“我記不清了。似是姓秦。”
阿蘿渾身僵硬，臉色煞白如紙。
她頓時生出一種猜測——是魏 不允她離開，而秦陸要幫她，才受她連累、要被魏 處罰。
轉念間，阿蘿回身，快步來到魚杏兒面前。
她牽住對方的衣袖，脫口道︰“可以請你帶我過去嗎？”
“去校場。去那位典軍受罰的地方。”
魚杏兒柳眉一皺，正要推阻，忽然又亮起眼眸，放下了將出未出的手。
她笑得溫婉，道︰“好呀。”
“我知道後花園有條小路，可繞到校場後方。你隨我來吧。”
……
這夜，月光很亮，鋪往阿蘿腳下，火一般地灼燒。
她跟在魚杏兒身後，穿行于無人的綠徑。
四下鴉雀無聲。
阿蘿記著魚杏兒的囑咐，屏住呼吸，將足音壓到最低。
若是平常，她與魚杏兒的行蹤定會被發現。可典軍集結後，由儀衛代為夜巡。儀衛從前只行儀仗，論機敏，本就不如典軍與宿衛。
因此，二人有驚無險，逐漸接近王府西側。
一檐黑瓦出現在不遠處。
黑瓦之下，是一整面石牆，暗沉厚重，獨在中央設有門洞。而二人所處的位置，既受綠植隱蔽，又能將門洞內的景象盡收眼底。
阿蘿躲在叢後，看見火光迎風搖擺。
那是一支又一支的火把，受甲兵高舉，被風吹得微聳，而甲兵紋絲不動。
火光之中，魏 赫然而立。
他著了玄金蟒袍，衣袂翻飛鼓動，橫眉低目，面龐漠戾如冰。
一名男子匍匐他足下，發冠散亂，衣衫紅透，像一片蜷縮的、被人揉皺的布匹。
血腥之氣分外刺鼻。
魏 抬足，用靴尖踢向男子的肩膀。
男子身軀一斜，露出面龐，恰能容阿蘿與魚杏兒看見。
——那是秦陸的臉。
他雙眼緊閉，血污四溢，看上去了無生機。
阿蘿按緊雙唇，竭力壓住驚呼。她雙足發軟，險些跌在地上，被魚杏兒一把撈住。
不遠處，魏 唇角一勾。
他撩袍，俯身，伸掌拽住秦陸的後發，輕易提起人半身。
阿蘿看見，魏 的嘴唇在動。
他似乎與秦陸說了什麼，可她听不見聲音，秦陸也沒有作出任何反應。
魏 笑弧更深，寬和又悲憫。
眨眼間，響聲驟起——
“咚！”
秦陸的頭被狠狠地砸在了地上。