話語落幕, 阿蘿並未回應。
她低頭、抬腕，托起蹩腳的香囊，垂眸逡巡。
魏 與阿蘿相隔而立，距離不近, 卻也清晰地看見, 她縴白、柔軟的指正徐徐內蜷, 將香囊攥入掌心, 掩住流竄的光芒。
情勢顯而易見。只消阿蘿略一揚臂，就能輕易丟棄香囊。
魏 勾唇，弧度落拓，像快意, 也像解脫。
他突然心生盼望, 想阿蘿能拋開香囊, 或是將它拆毀。可很快, 他又移開視線，不敢看她。
“ 。”衣物輕輕摩挲。
魏 不語，只握緊雙拳, 靜默等待。
一陣如冰的枯寂之後，他終于听見阿蘿開口——
“我在乎的。”
魏 的心頭猝然一震。
他抬目，視線撞上白光，頓覺耀眼, 不禁眯起雙眸。
阿蘿就站在光里。她縴瘦、嬌小, 衫裙水紅, 發烏如墨，駐于冷牆前、石徑上, 像憑空抽出的一枝桃, 在他眼中清明地發亮。
她雙臂半抬, 兩掌叩合，將香囊團聚身前，如凝心口。
“我在乎的。”阿蘿重復道。
她的聲音很柔軟，漾于晚風，飄往魏 的耳畔︰“凡是你真心所致，我都在乎，哪怕只有一點，我也不會丟棄、贈予、毀壞。”
以真心報真心，以赤誠報赤誠——這是她處事的原則，也是她無二的良善。
魏 沒有應答。他轉眸、尋找，最終凝定阿蘿的雙眼。
在那里，他看見兩泓明泉，依然清澈，縴塵不染。這叫他想起從前的月夜，記起那個亂他心緒的回眸，忽感到胸膛滾燙、氣息涌流。
魏 勾唇，笑了一聲，是為他自己。
為什麼？他也十分困惑。
為什麼他每每萌生退意，到最後，都會更加沉淪？
這些時日，他傾慕她、牽掛她，卻靠著妒忌、怨恨與痛苦過活。他想要放手，又戀戀不舍，無法抑制地為她心動、因她妒忌、對她渴求。
于是，他想，若他無法斬斷她與他的聯系，便由她來揮刀。
他盼望阿蘿扔開香囊，將他的心意踐踏足下，掐滅他所有希望，將他的驕傲貶入微塵。她本也有此權利，因他確實有錯在先。
可她沒有。並且，她以後也不會這樣做。
阿蘿太單純、太真摯，是無瑕的珠玉，惹他目不轉楮、心神俱動。
又一次，她將他牽入光里，拾起他殘破的心，溫柔地粘合——這令他愈加感覺自己卑劣，不稱她純淨，再與她相處須臾，就要將她玷至污濁。
夜色深沉，竹林幽寂。同樣的月照映著不同的兩人。
魏 一語未發，轉身就走。
……
阿蘿在竹林里停了許久，才向住處去。
回程一路，她的頰很燙，低著頭，走得很快，好像足下的月比臉頰更燙。
屋前石階上，阿萊身軀半立，似是在等她。
阿蘿彎身，令伙伴攀往手腕，又回屋，匆忙梳洗、收拾，便吹了燈燭，鑽入被衾之間。
周遭靜寂一片，舉目盡是 黑。
阿蘿躺在榻上，並無睡意，眨動眼眸，沒由來地想起魏 。
與她分別後，他去了哪里，又在做什麼、想什麼？
她起身，扶上牆側窗沿，望向不遠處。
視線盡頭，一座屋宇佇立，更大、更高、更恢弘，是魏 在書院的住所。眼下，那里不見半點燈火，只有漆黑，似乎並無人煙。
阿蘿看了須臾，再度躺回榻間。
阿萊游動，盤往她頸邊，與她烏發相依相纏。
小屋里，青蛇與少女依偎著，任由月光灑落，將半室盈滿淡白。
阿蘿的神智徐徐回潮。
她終于有時間、有精力，好好梳理今夜的所有。方才，魏 說了太多、太多，多到她一時听不明白，只待此刻仔細思索。
二人攀談，本是她的提問，到後來，卻成了魏 的控訴。
尤其是他一串反問，仍在她耳畔嗡嗡作響。
——你以為，我為何要這樣做？
對此，她不解，便向前回憶，自一團亂麻里，慢慢拎起頭緒。
阿蘿最先想到的，是香囊。
當初，她剪壞香囊，本是抱著決心，寧願親手毀壞織物，也不要心意受人踐踏。可她從不曾想過，魏 會收起香囊，親自著手縫補。
魏 也說，縫補之事乃僕役所為。照這樣看，他是皇子、是肅王，應當從未做過縫紉，在縫補香囊時，大抵也吃了不少苦頭。
思及此，阿蘿雙唇一抿，浮出星點笑來。
她還記得，當初向蒙蚩學縫紉時，她也被針扎得淚花直冒。後來，為魏 縫補 袍時，她的技藝已純熟許多，極少受傷，與魏 這個門外漢相較，倒也不算太過受罪。
如今，既然魏 也受過這種苦，她與他就算扯平了，自然不必再為此生氣。
而且，既有此事，再說魏 不存真心，似乎也不對。
阿蘿本以為，魏 當初贈她衣裳、首飾、藏書、雞羊等，是圖她有用處。但今夜，香囊之事業已說開，她再看從前那些贈予，不免生出另一種推測。
她眨眼，不禁開口道︰“阿萊，你怎麼想？”
——與阿萊說話，是她的習慣。
“那些禮物……會不會是魏 沒有所求、真心想送呢？”
阿萊自然不會回答。它本要睡著，又被阿蘿驚醒，嘶嘶吐信，似乎頗為不滿。
阿蘿抿唇，道︰“對不住。我不是有意吵你。”
她一頓，翻腕蹭上蛇首，又道︰“可是，他後來確實也要我做了好多事。”
——倒是半點不與小蛇客氣。
阿萊無奈，只好擺尾，眼珠昏光微爍，靜听阿蘿絮絮。
阿蘿點唇，忖了片刻，道︰“譬如學越語，又譬如學匕首。還有……”
還有什麼呢？她這才發現，自己說不出來。
在她被迫留在肅王府的時日里，魏 雖要她討他歡心、令他順意，但除了命她學越語、學匕首，又對她再無要求。
至于其余事，如膳食、飲品等，他也確實待她不錯。
阿蘿顰眉，一時想不明白——若只教她越語、武學，不作其它，究竟有何可樂之處？
突然，她輕輕啊了一聲，在腦里尋到影子。
教這個字，與蒙蚩所為像得極了。曾經，她的阿吉也教過她許多，如烹飪、耕種、縫紉等，均是希望她盡快成長、可獨當一面。
蒙蚩是為了她好，才會教她這些。魏 會不會也是如此？
且不論他意欲為何，通越語可方便行走，知武學可賴以自保，確實于她有所裨益。
阿蘿凝神，想了一陣，依然不甚明晰。
她氣餒，拂開阿萊，翻身趴往榻上，又將小蛇捉回，道︰“阿萊，你說，我是不是特別笨？”
青蛇無話，歪頭，注視著小主人。
阿蘿見狀，嘆過一息，又道︰“這不能怪我。”
“他說話、做事，為何總要人猜？我沒有他的腦袋，怎知他在想些什麼。而且，若我當真去問了，依他那般性子，似是也不會與我明說。”
她越說，心里越委屈，不由微鼓兩頰，與阿萊訴起苦來。
“他只說，我很壞，是我待他不好，對他斤斤計較。但我分明沒做什麼，盡是依著他來，學越語也好，學匕首也罷，都是他主動提及。”
“可是……”
話到這里，阿蘿一時熄聲。
她垂眸，忽記起黑夜、雪光、劍鋒、刀痕。這些均是她親眼所見，只在魏 一雙眸里。那分明是人的眼，卻似浩瀚的海，藏著無邊的痛苦。
莫名地，她的唇發干，只覺自己變成涸魚，被曬在干岸之上。
“當真是我嗎？”她輕聲道。
當真是她，令他痛苦、難受，惹出那般怨尤嗎？
可她明明什麼也沒做。真要說二人對彼此做過什麼，比起她，魏 所為顯然壞上許多，怎得偏生要來反問她，合該他去反省才是。
阿蘿抿唇，道︰“明明不當是我。而且……”
只有沉默。她又閉了唇。
屋里霎時靜寂，唯听氣息淺淺，自均勻漫至微亂。
“ 。”被褥作響。
月色里，阿萊眼珠不動，目睹少女提起被褥、將自己藏入其中。在她面龐消失之前，它看見一抹霞雲，抹過她瞼下，輕盈地浮動。
阿蘿的聲音細細小小，像夜里一綻的曇華——
“而且……他吻了我。”
曾經，她在書里讀過，唯有一雙有情人，才能有此舉動。
照這樣說，魏 吻她，是也將她視作有情人嗎？可陳家丞說過，魏 不會娶她為妻，卻要她嫁入王府，不知是否要她侍奉他未來的妻子。
阿蘿揉著臉頰，試圖驅開熱意。
她眨眼，望向被里的黝漆，不知覺間，又想起另一件事。
先前，魏 要她說傾慕二字，她沒有說，他似乎十分生氣。照這樣看，難道他吻她、教她說出傾慕，是想與她兩情相悅、受她傾慕嗎？
“ 。”被褥又動。
阿蘿的腳抵住榻尾，沒有再縮的空間與余地。
她想不明白——為何回憶那個吻時，她的心里總怪怪的，半點說不上來。
阿萊已睡著了，因阿蘿許久沒有出聲。
阿蘿也確實不敢出聲，像突然被收走呼吸。那落在她唇間的一點涼意，已突兀發起燙來。
慢慢地，她泛起困意，在無聲的夜里，漸漸入眠。
……
次日清晨，阿蘿醒得很早。
阿萊似是累了，本該與她一同醒來，卻仍在呼呼大睡。
阿蘿出屋打水時，天光未破。她如常梳洗，又自行囊里捉出更替的衣物，利落換上。
不遠處，魏 的屋宇依然停駐，靜靜悄悄。
阿蘿投去一眼，便將視線收了回來。雖有過昨夜思考，但她仍覺自己想不明白，又與魏 才有過爭吵，一時也不知該如何面對他。
昨日，有學子說過，今日將有台山宴，需作不少準備。
阿蘿記得此事，雖不知魏 為何要將她領至入院，但想學子親切、和藹，便有心幫學子一同備宴，便不作停留，往百膳軒去。
才是戌時，百膳軒內熱火朝天，瓷器聲聲，學子往返不迭。
阿蘿與人寒暄後，也投身忙碌。
她一壁切菜，一壁听學子介紹，道是台山宴行三盞制，有入宴、謝表、奏樂、飲食等活動，听得她一知半解，只通曉大概，又專心做事。
臨近午時，阿蘿才忙完，便趁著閑暇，回屋休息，只待開宴。
不多時，有人敲門︰【小娘子。】
阿蘿應門，見是一學子立于門外、環抱衣裳，道︰【怎麼了？】
學子拱手道︰【小生奉肅王殿下之命，為娘子送來宴衫。還請娘子披上，隨小生赴宴。】
阿蘿接過宴衫，展開細瞧——是一領輕薄、精致的水綠絹帔子。想來是依學子所說的習俗，凡是赴台山宴之人，都要著青佩綠。
她點頭，裹往兩肩，便道︰【多謝你。我們走吧。】
學子稱是，轉身引路。
……
二人行路，走過小徑，在書院各處穿梭。
阿蘿打量四周，只見游廊相通、綠樹成蔭，唯獨不存學子。看上去，似是眾學子的赴宴之地與她不同，正悉數候在其他角落。
對于台山宴，她本就不算了解，也不通內里含義，只循人前進，並不多問。
在一處游廊之外，引路學子停下腳步。
他拱手，道︰【請小娘子入廊，肅王殿下正在等您。】
——肅王殿下。
听見這個稱謂，阿蘿心口一緊。
她多少有些害怕見到魏 ，因她尚未想明待他的態度，頓覺好生怪異。
但此刻，阿蘿別無選擇，只得邁入廊下，順廊行進。
轉角盡處，一道青影頎然而立。
魏 負手而立，背身對她。他高頎、筆挺，披有一件深青的鶴氅，如松如柏。
阿蘿不語，來到魏 身後。
一時間，誰也不曾開口，唯有靜寂流淌。
阿蘿低頭，盯著自己的足尖，感覺不大自在，十指絞在一起。
她想，魏 大抵也不知如何待她，才會如此刻這般，一聲不吭。可她又想，平日里，他也總像現在這樣，半點心緒也不透，叫她看不明白。
二人默然而立，紋絲不動。
阿蘿逐漸放棄了思索，腦袋空空，眸光散漫，靜靜地佇著。
不知過了多久，人聲自游廊盡頭傳來——
【恭請肅王殿下入宴！】
阿蘿尚未回神，先見青袍一卷。
魏 轉身，低目，俯瞰她，眉宇如初冷硬，沉光鋒利似刀。
一只手掌伸往阿蘿面前。
阿蘿不解其意，不禁抬眸，恰與魏 對上目光。
他的眼依然漆黑，與從前別無二致，像墨，也似濃郁的冷泉。但這一次，她在他眼里發現了自己——是青白的一點光，憧憧地立著。
只听魏 道︰“牽著本王。”
不待人回答，他氣息一凝，又道︰“行嗎？”