“不同地域，制香用的香料大同小異，只是工藝和香型有所區別。但因為地域產出不同，往往還是有些細微差別，會添加一些本地產的材料。您要是知道是哪里產的，老朽或許能猜出個差不離。”老者緩緩說道。
袁銘先是點了點頭，但又搖了搖頭。
“那就恕老朽無能為力了。”老者面露遺憾，搖頭道。
“若是我掰下一小截，刮出粉末，或者點燃，您能否幫我分辨出里面的材料？”袁銘忽然心生一念，問道。
“您這就是太高看我了，要能達到這種程度，只怕得是干了幾十年制香手藝的老師傅，才有可能做得到，老朽是沒這個本領的。”老者搖頭苦笑道。
“店家常做這香燭買賣生意，可有認識這樣的制香師傅？”袁銘聞言，心中一動，問道。
老者眉頭微蹙，陷入沉思，但沒過多久，臉上卻突然浮現出一抹古怪神情。
似乎有些猶豫，有些遲疑。
“店家，您不著急，慢慢想。桌上這些香，每一樣給我來一把。”袁銘見狀，說道。
“對了！”老者聞言，眼底閃過一抹喜色，不禁低呼了起來。
“您這麼一說，我還真想起一個人來，他們家幾代都是以制香為生，祖傳的制香作坊也已經開了有上百年了，要是真要說誰有那個本事，也就非他莫屬了。”
“敢問這人如今身在何處？”袁銘也是精神一振，問道。
“他的制香作坊在距離這里幾十里外的鐵虎鎮上，你去了那邊一打听，保準能找到。只不過我已經有大半年沒去那里拿貨，也是許久不曾見他了。”老者一邊麻利地打包桌上的香，一邊說道。
話說完的時候，捆扎好的香，已經擺在了袁銘的身前。
袁銘付過錢後，問過老者關于鐵虎鎮制香作坊的情況，便直接轉身離開。
袁銘沒有急著離開鎮子，而是在鎮上找了一家客棧住了下來。
說是客棧，其實就是一排欄桿式的木屋，樣式簡陋，陳設簡單，好在平日里也沒有什麼人入住，也算清淨。
袁銘挑了一個最靠里的房間住下，便又開始了枯燥的試香。
這半個多月以來，他點了不下上百次香，幾乎每到一處地方，就把能買到的香的種類全都買個遍，回來挨個試。
但結果無一例外，全都失敗了，香爐自始至終，沒有半點反應。
後半夜，月影西斜。
袁銘看著香爐里那根繪有雲紋的香全部燃盡，也沒去拔它，任由那煙氣充斥整個房間。
經過一次次的失敗，他對此已經沒有什麼感覺了。
反倒是這會兒突然成功的話，他或許反而會有種不真實的錯覺。
“看來只能去鐵虎鎮踫踫運氣了，要是再不行的話，只能先返回宗門了。”袁銘已經萌生了退意。
他覺得自己或許出現了方向性的錯誤，這黑香根本不是凡俗之物，而是某種消耗性的法器，是某些特殊宗門的產出？
盡管青蚨堂里沒有這樣的東西，他自己也從未在各種野史典籍上見過，可這並不意味著黑香就一定不是法器，最多只能說明，不是南疆宗門產出的而已。
又或者說，此香在煉制過程中，里面摻雜了某種不知名的靈材，才有此等令人附體的特異效果？
“也不知那只銀貓有沒有跟來，倒是許久沒見到它了。此前它說這香爐不是凡俗之物，或許知道些什麼？說起來，這銀貓還真有點特別啊。”袁銘收斂起混亂的思緒，起身打開窗戶，讓月光灑入屋內。
他自己則盤坐在了皎潔的月光中，開始閉目修煉起冥月訣來。
只是才閉眼了沒多久，袁銘雙眸忽然猛地睜開，有些後知後覺地發現，今天那老者口中所說的鐵虎鎮，听起來莫名有幾分熟悉的感覺。
但仔細去回想時，卻又怎麼都想不起來自己在哪里听說過了。
袁銘心思一下被攪起，便有些靜不下來了，只能放棄了修煉冥月訣，轉而打坐安神片刻，修煉起九元訣來。
第二天一大早，袁銘就騎馬離開了鎮子，按照那香燭店的老者指引，直奔鐵虎鎮而去。
……
兩個鎮子相隔不過幾十里，無論是規模還是地勢，都差異不小。
鐵虎鎮四周地勢平坦開闊，北面有一條水勢湯湯的大河，城池修築得頗有規模，臨河一面甚至修築了工事，不能通行。
袁銘繞道上游一座木橋過了河，到了傍晚時分，轉到了城池南面，才終于看到了一座敞開的城門。
相比于前面遇到的村鎮，這里就顯得繁華太多了。
城門口進進出出的人不在少數，門口甚至有身穿厚重甲冑的南疆士兵把守。
袁銘下馬牽行，很快來到了城門口。
那些南疆士兵也只是隨意打量了他幾眼，便移開了目光，並沒有盤查。
袁銘順利到了城內，旋即看到一旁的告示牌上，層層疊疊，貼著一些告示文書。
其中最新的一張，上面明確告知，城鎮內實行宵禁，戌時初後，除非有領主手諭或者統領的令牌，任何人等游蕩在外，都要被抓起來打三十軍棍。
袁銘抬頭看了一眼天色，距離戌時也已經不遠了。
他正要離開，目光忽然被覆蓋在兩層告示下的，一張已經風化褪色的尋人告示吸引，上面隱約能夠看出是大晉什麼團的隨行人員失蹤的內容，但字跡和人像都已經模糊不清了。
“大晉……人員失蹤？”看著殘破的內容，袁銘心生疑惑。
但他也只是被“大晉”二字吸引，並未太過在意，牽馬朝著鎮子里面走了進去。
走進鎮子沒多久，天色就暗了下來。
街道上的行人步履匆匆，顯然是懼怕違反宵禁的代價，都已經急著往住處趕了。
袁銘作為一名修士，自然不懼這些凡俗世界的規矩，但也不想惹什麼麻煩，就打算找一家客棧落腳，等到第二天之後，再去找那個制香作坊。
說來也巧，還沒走出多遠，他就看到臨街一間掛著一串大紅燈籠的鋪子，外面掛著青布做的招子，上面用白色的油漆寫著“客棧”二字。
在那招子下方，靠著門檻，坐著一個身穿緞子面長袍，頭戴四方羽帽的老漢，但看他的行頭，像是個有錢的富家翁。
可他的皮膚粗糙黝黑，臉上遍布溝壑，手里捏著一只老舊的煙袋，正“吧嗒吧嗒”的抽著，冒起的白色煙霧下，那張老臉又透著一股子苦相。
“瞧這面相，應該是個驟得富貴的土財主……”袁銘在心底給出了答案。
袁銘看到老漢的同時，對方也看到了他。
剛才還一臉愁容苦相的老漢，臉上立馬堆起了笑容，笑呵呵地迎了上來。
“尊貴的客人，是從遠方來的吧？這一路風塵僕僕，辛苦了。”老漢開口問道。
“老伯可是這家客棧的掌櫃？”袁銘狐疑道。
“是了，是了。客人您一看就是外出游歷的俊杰，剛來我們鐵虎鎮，應該還不知道這里有宵禁吧？有沒有安身的地方？如不嫌棄，就在我這小店里安歇吧？”老漢一臉關切，熱情說道。
袁銘朝著客棧大堂里張望了一眼，里面已經點起了燈火，看著還算明亮整潔，最主要是看著空曠安靜，沒有什麼人的樣子。
“有沒有不臨街，僻靜點的客房？”袁銘如此問道。
“有有有，咱們後院還有房子，不但不臨街，外面還有一片竹林，老漢我敢保證，是這鎮上最安靜的客房了。”老漢連忙拍著胸脯推薦道。
袁銘看了一眼街道後面，視線盡頭沒有第二家客棧了，便點了點頭︰
“那就有勞掌櫃安排一二。”
“放心，包你滿意。”
老漢笑著應和一句，轉身對客棧里面扯著嗓子喊道︰“土勒，趕緊出來給客人牽馬。”
很快，一個皮膚同樣黝黑，模樣跟老漢有七分相似的年輕人，就小跑著從里面出來，低著頭從袁銘手里接過韁繩，牽著馬從客棧旁的一條小道走向了後院。
“記著給客人的馬洗刷一下，要喂上最好的草料。”老漢不忘高聲叮囑道。
那年輕人也不知道听沒听到，沒有絲毫回應。
“嘿嘿，我兒子，從小就像個木頭，客官別介意。”老漢笑著說道。
“無妨。”袁銘擺擺手。
“您請進。”老漢招呼著袁銘往客棧里走。
袁銘邁入客棧門檻，隨口問了一句︰“掌櫃您開這客棧多久了？”
“尊貴的客人，您別掌櫃掌櫃的叫，太見外了，喊我一聲老煙袋就……”老漢原本還在熟絡的說著，可等進到屋里，借著堂內亮光看清袁銘的樣貌時，他卻突然愣住了。
袁銘見老漢話說了一半突然停住，有些奇怪，視線移向老漢，旋即就看到老漢正一臉錯愕地盯著自己看。
“掌櫃，您怎麼了？”他下意識摸了摸臉頰，旋即問道。
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老漢像是突然驚醒，臉上露出一抹尷尬笑意，說道︰“哎呦喂，剛才在外面沒看清，一進來才發現，這都多少年了，老漢我都沒在鐵虎鎮上見過客人這樣白淨的後生了。”
(本章完)
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