維特商社一年一度的盛大拍賣會在第二日如期舉行，會場設置在東城區的維特商社總店，內里布置了一個非常奢華的室內拍賣展台，店鋪內的其他區域也配合推出了各種促銷活動幫忙造勢，吸引了無數客人，整條街道都由此變得非常熱鬧。
擔任展品護衛的白影小隊一早就抵達了拍賣會場，即使早已經有過心理準備，但真正來到維特商社的總店時甦洛還是感受到了震撼，這里已經不能稱之為「商鋪」，反而更接近她記憶中的百貨大樓，區域劃分非常成熟，不管是能想到的還是不能想到的商品，這里都應有盡有。
拍賣會還未開始，客人們大多都在樓上閑逛，他們都是來自世界各地的達官貴人，衣飾華麗，氣宇非凡，三三兩兩的走在琳瑯滿目的貨架前，把普通的商社店鋪襯得就像晚宴禮會的現場。
可惜甦洛眼下卻沒有好好逛街的閑心，她一邊看護展品的安全，還得暗中注意維特商社內部的流向，忙碌的根本來不及看那些漂亮的貨架一眼。
第一天的拍賣展品相對普通，像紅翡之淚那樣的壓軸產品都留在了最後一天，然而前來參與的人卻不算少，偌大的會場幾乎坐了個滿滿當當。
客人們競價的氣氛也是其樂融融，基本是抱著品嘗開胃菜的心情來買個高興，即便被壓價也不會像過往那樣劍拔弩張。
不過即便是開胃菜，大部分展品的成交價格也足夠普通人一家在伊甦塔恩城中生活一年了，讓甦洛忍不住感慨，越是像伊甦塔恩這樣自由的貿易之都，貧富懸殊反而越是夸張的嚇人。
拍賣會快要接近尾聲的時候，一個意想不到的大人物出現在了現場，瞬間將不算熱絡的氛圍推向了高/潮。
以撒帝國的第三皇子，王位第一順位繼承人，澤維爾•斯塔因•以撒。
這位優雅俊美的三皇子是以撒帝國貴族層最炙手可熱的人物，以撒那位神秘的皇帝陛下不喜社交，因此作為皇家代表出現在各種宴席活動上為眾人熟知的面孔，大部分時候都是三皇子澤維爾。
甦洛在熟悉伊甦塔恩城內情報的時候也見過不少關于這位三殿下的傳聞，號稱是以撒帝國萬千少女的夢中情人，不過真人倒是比她想象中要年長不少。
三皇子雖然俊美帥氣，容貌上卻已經能看出歲月留下的痕跡，甦洛保守估計他應該已經走在奔四道路的末端上了，比起萬千少女的傾慕，可能更容易吸引到少女們的媽媽。
這個年齡對于五境之中的王儲來說並不常見，鄰國看上去比澤維爾還要年輕一些的朱 嵐已經是能為玖斕遮風擋雨的天子陛下了，澤維爾的能力與學識都相當不錯，上面的兩位兄長也都已經因為各種原因離世，本人在以撒國內也很有威望，按理說不應該耽誤到現在還沒能繼位。
想到這里，甦洛忽然回想起了在文殊院時听司夜學士說起過以撒的情況，頓時了然。
比起古老的鄰國玖斕，以撒是個建國不到兩百年，充滿活力的年輕帝國，伊甦塔恩的復興便是以撒崛起的一個縮影，而完成這個偉業，一手創立並統一以撒國境的開國皇帝，傳聞中是一位有著食尸鬼血統，或者是得到食尸鬼傳承的奇人。
食尸鬼與真龍族並列為五境兩大上位種族，擁有強悍的天賦與悠長的壽命，有載歷史中能夠找到的記錄里，食尸鬼與真龍族的壽命都逾有千年，因而以撒的開國皇帝雖然已經超過兩百歲高齡，但身體依然正值壯年，偶爾與後代同行的時候，看上去反而比澤維爾還要年輕。
……這麼說來澤維爾殿下前面的兩位兄長，說不定不是遭遇意外，而是年紀到了所以壽終正寢了呢。
甦洛在心中思考著，看向前方正與參加拍賣會的客人們談笑風聲的三皇子，莫名產生了一些微妙的猜想。
食尸鬼的血脈應該與真龍族一樣，是難以在其他種族內部自然延續的，通過血脈獲得上位種族力量之人通常是采用了極端的外力干預，像是玖斕的唐硯，通過移植煌龍的眼楮獲得了龍瞳的加護，還有米婭的父親，那群喝下龍血最後解放了賓克斯的海賊。
他們的後代幾乎不會繼承這些血統的力量，即使有影響，最多也只是到米婭那種程度，皮膚變得堅硬，比普通人更加適應的水性，與真正的海翼龍，甚至是她的父輩都根本不在一個層級。
假設澤維爾殿下沒能繼承到開國皇帝的食尸鬼血統，那麼作為帝國王位第一順位繼承人，他會甘心就這樣像兄長一樣老去，把權力拱手讓給還未曾蒙面的後代嗎？
當天的拍賣會結束之後，澤維爾在維特商社舉辦了沙龍，宴請來參加拍賣會的賓客。
伊甦塔恩城是三皇子殿下的關鍵據點，維特商社更是對其傾力支持，這些尊貴的客人們不僅帶來了金錢，也是商貿之都與澤維爾的威望在未來繼續繁榮的重要保障。
晚宴會場上雷吉諾德與梅斯菲爾德也出現陪同，一時間伊甦塔恩城中舉足輕重的人物都聚集在了這里，純白耀影與飛鐮借此機會詳細調查了維特商社總店的周圍，以及那些跟隨澤維爾從帝都前來的護衛與貨品。
“說出來你們可能不信，三皇子殿下浩浩蕩蕩的奢華車隊里面，有一半都是空的哦？”甦洵從狙擊手之瞳的狀態中回到了人形，他與伊斯菲爾組剛剛完成了潛行，回到飛鐮公會後就迫不及待跟同伴們分享起了調查中的見聞。
“結合目前獲得的情報，可以合理推測澤維爾的出現與維特商社散布的「強化藥」相關。”飛鐮的軍師甦玲說道，“那些大量出現又神秘消失的「貨品」必須在拍賣會期間掩人耳目地處理掉，沒有比澤維爾更方便的人選。”
“的確……皇子殿下的車隊也沒有人敢去為難吧？”甦洛點了點頭。
“不過澤維爾殿下為什麼要幫忙維特商社轉移「強化藥」撒？”戴維歪了歪頭，他還沒能弄懂這之間的因果關系。
“笨，這不明擺著想要找那位以撒皇帝的麻煩嘛。”伊雷嘖了一聲，晃了晃尾巴尖，“覬覦不屬于自己的高位，沒有靈狼佑主的人類國家經常會出現這樣的情況，再加上以撒境內本來就深受暗元素的侵擾，這時候組建一支听從自己號令的私兵，明面上說是保護城市，不是理所當然的發展嗎？”
某只大咧咧的炎狼居然對此挺了解，讓白影眾人有些意外，伊雷被同伴們看得有些冒火，炸起了毛。
“總之現在的問題是接下來該怎麼辦吧！如果這位三皇子殿下真準備做點什麼……”
“我們可以提前告訴以撒的皇帝撒？”戴維異想天開道。
薇妮卡好笑地摸了摸自家契約者柔軟的兔耳朵︰“澤維爾殿下會選擇伊甦塔恩作為據點，就意味著他對這里有著絕對的掌控力啊，戴維維，一旦暴露出這樣的想法，等待我們的大概就是伊甦塔恩與「拂曉晨星」的聯合內部通緝了。”
“薇妮卡說得沒錯，不參與高層斗爭是「拂曉晨星」的主旨，冒險者協會的立場是絕對中立的，無論在什麼情況下。”萊維接過了話題，“不管澤維爾殿下想要有什麼動作，如果維特商社選擇支持他，對我們而言反倒是一個能將「紅蠍」暴露到明面上的好機會。”
“以此為前提考慮，我認為紅蠍提供給澤維爾皇子的，不光只有「強化藥」。”司夜沉思了一會兒，開口說道，“普通平民組建而成的騎士團，即使擁有了相應的戰斗力也無法形成威脅，但紅蠍的研究中還有其他足以威脅到以撒境內穩定的項目。”
“……那些沒有編號的星融兵器？”薇妮卡恍然，似乎明白了什麼。
“這樣一來，三皇子那邊的調查優先級就更高了吧？我記得司夜學士擁有一種可以追蹤到事物源頭的煉金道具，只要我們能找到紅蠍確切的研究產品，說不定也能解析出實驗室的具體所在。”夏儂摸了摸下巴，分析道。
司夜微微頷首，將改寫後的三環銘文「追蹤式」的煉金凝息交給了飛鐮會長，“只有一點需要注意，追蹤式無法解析出更高階的銘文源，如果真的遇到星融兵器——”
“那對于十二煌星而言反倒是更輕松的情況，我們有「導律魔典」輔助的定位與溯源功能。”夏儂了然，從司夜手中接過了那顆淺碧色的煉金凝息。
“三皇子那邊就由甦玲跟伊斯菲爾負責監視，我們會盡全力找到隱匿在背後的「紅蠍」。”
“純白耀影就繼續執行拍賣會的護衛任務吧。”甦洛想了想，回答道︰“……這是維特商社主動與我們接觸的任務，我不相信紅蠍會毫無動作。”
“當然，誘餌也是很重要的工作，阿洛團長。”夏儂笑了笑。
雙方又交換了一些想法，直到深夜才結束交談，各自回到了自己的房間。
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接下來的四天拍賣會都順利舉行，除了每日的成交價越來越高之外，並沒有發生什麼意料之外的事故。
伊雷心心念念的紅翡之淚最後被一位享譽玖斕甦淮地區的美食大家拍到了手，據說準備用來試做一道酒釀料理。
奢侈到用紅翡之淚來釀制的菜品吸引了所有人的興趣，要知道酒釀系的菜肴中酒通常都是配角，不知道是怎樣驚世美味的主角才值得讓紅翡之淚來陪襯，伊雷暗中記住了那位美食家經營的餐館名字，將之列為僅次于庫蘭酒莊的圓夢之地。
三皇子澤維爾只在第一天的時候出現過，隨後就不見人影了，從飛鐮那邊傳回來的消息來看，他一直住在伊甦塔恩的城主府里，隨行的車隊一點沒減少，反而多了許多帶有維特商社標識的馬車，據說都是帶給遠在帝都的妹妹與家人的紀念品，城堡附近工作的人們都為此稱贊三皇子溫和謙遜，深愛著家人。
今天的拍賣結束之後，白影小隊的護衛任務也告一段落，甦洛始終沒能找到與紅蠍相關的線索，對方似乎也很沉得住氣，四天以來都沒有任何動作。
難道只能寄希望于飛鐮那邊了嗎……？
甦洛一邊想著，一邊幫忙把已經拍出的展品放回帶有防御系統的煉金方箱中去，在客人們完成正式交易之前，這些珍寶還需要在倉庫里待上一段時間。
忙完這一切後拍賣會也正式步入了尾聲，主持人慷慨激昂地總結了今天的成交展品，最後歡迎客人們明年繼續捧場。
參與拍賣會的人群也逐漸離開，甦洛看到全程都很緊張地坐在後場的梅斯菲爾德站起了身，長長松了口氣，而後抬頭看到了自己，眼楮一亮，快步朝著這邊走來。
“辛苦了，阿洛。多虧有你們在拍賣會才能順利舉行。”梅斯菲爾德鄭重地跟她握了握手，隨即恢復了平日里不怎麼正經的小少爺形象，面露憂傷地嘆了口氣。
“可惜我的工作還沒完成，接下來才是最難伺候的客人啊——”
甦洛輕輕動了動耳朵，感覺自己听到了某個關鍵詞。
“拍賣會不是已經結束了嗎？”她貌似好奇地問了一句。
“畢竟有很多東西沒辦法拿到不信任的客人跟前賣的。”梅斯菲爾德聳聳肩，看向有些意外的白發少女，笑道，“阿洛你沒听說過嗎？維特商社的「假面拍賣會」，之前在仙人花賭場的時候我們也有這樣的服務。”
“不過參與的客人必須得是在拍賣會上消費超過預定數額的人才行，你想去的話我也能均兩張入場券，里面有很多珍貴的奇獸，在冒險者之中好像也挺受歡迎的。”
梅斯菲爾德宛如獻寶一樣高興地建議道。
甦洛看著他毫無保留的笑臉，微微愣怔了一瞬，一時間也有些猜不到梅斯菲爾德真的只是在單純提議，還是在代替紅蠍遞出最關鍵的邀請函？
這位看上去有些天真還帶點英雄主義的小少爺，在維特商社的貿易帝國中又扮演著怎樣的角色？
不管梅斯菲爾德處于什麼樣的原因說出這句話，甦洛也斷然沒有拒絕的理由，她欣然同意了小少爺的提議，還順勢問了兩句展品的情況，合適的話純白耀影可以折個友情價一起接下護衛的任務。
可惜小少爺也說不清展品的存放情況，只知道維特商社旗下有專門的組織負責「假面拍賣會」，就像在仙人花賭場的時候一樣，他的任務是招待好被邀請前來的貴客們。
回想起賭場地下那些猙獰丑陋的奇美拉，還有最後差點威脅到影耀城安危的極危險物質，甦洛心下了然，便不再多言。
任務結束之後甦洛回到了飛鐮公會，跟同伴們說起了小少爺的邀約。別的不說，維特商社的任務報酬是相當的大方，甦洛現在的身價倒是可以在拍賣會里看看有沒有心儀的展品了。
小少爺的入場券只有兩張，眾人商量之後決定讓司夜學士跟甦洛一起去，方便應對可能發生的各種情況。
表面上拍賣會已經結束，因此三皇子澤維爾也會在近期想辦法掩蓋那批轉移出來的「強化藥」，純白耀影剩下的成員與飛鐮一起盯梢三皇子那邊的動向，而約修婭會留在拍賣會場附近，與西城區的拉緹絲以及隨行的梅爾•甦安保持聯系，必要的時候為會場中的甦洛提供支援。
更晚一些的時候，梅斯菲爾德差人送來了兩張銘文煉金面具，與司夜他們曾經在仙人花賭場下方見過的一樣，都是會隨著使用者的特性而改變外形的二分之一假面。
甦洛拿起了那張精致的假面，看向身邊即將同行的黑發青年，眼中閃過一絲決然的微光。
無論前方等待著她的是什麼，她都一定會抓住那只可惡的蠍子尾巴，將純白靈魂之焰的悲劇在這個時代徹底終結。
作者有話要說︰
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