“克拉肯？”
七海微微蹙眉, 雖然克拉肯的眷族的確對海況造成了一定影響, 但女王魚的凱旋游/行已經足夠證明那些海怪根本不是塞壬海族的對手，為什麼會造成王魚的繼任危機？
蘭姆力特輕輕敲了敲桌面，上面浮現出一層薄薄的水鏡，是神殿祭司用于展示祈願的特殊魔法。
水鏡中蕩起了層層漣漪，倒映出模糊的畫面, 從那顆不斷變化的水元素結晶中可以看出這是翡藍神殿中的景象。
“翡藍之心連接著塞壬海族的過去與現在, 因此從神殿之中延續的水鏡魔法可以推斷出不久之後的未來, 也即是大家所說的預言。”
蘭姆力特的聲音有些沉重，蒼老的手指輕觸水鏡中央，激起了新一層的漣漪。待水面平靜之後，水鏡倒映出的景象已經改變，地點依舊是供奉著翡藍之心的神殿, 然而水元素結晶之下的噴泉已經倒塌，四周的壁畫也都在高溫中消融, 延綿的火焰侵襲了這里，水脈礦石修建而成的宏偉建築只剩下殘垣斷壁。
七海緩緩瞪大了眼楮, 這與他無數次看到的夢境何其相似。
“七海殿下也見過這預言中的情景嗎？”蘭姆力特似乎對七海的反應並不意外。
“……就是因為反復夢見被戰火侵襲的故鄉, 我才會不遠萬里回到翡藍。”七海疲憊地揉了揉眉心, 藍紫色的眼眸注視著年邁的鯊魚人魚，“老師, 水鏡之中展示的，是多久之後的未來？”
“在我的生命結束之前。”蘭姆力特抬頭說道，“不會超過兩年。”
聞言他身後健壯的鯊魚人魚頓時緊張了起來, 游走到了蘭姆力特跟前，喉嚨里發出了難過的嗚咽聲。力特或許听不懂他們交談中的預言是什麼，但爺爺的生命會在兩年之內結束這個事實觸動了他為數不多的本能，他不想要重視的人離開自己。
蘭姆力特安撫般拍了拍鯊魚人魚的肩，目光中也有些哀傷。這是他唯一的親人與後裔，卻無法繼承他的學識，無法接過他守護族群的心願。
“老師……”七海的目光有些氤氳。
“不用露出那樣的表情，殿下。天賦的感知魔力讓我能夠看到族群的未來，自然也能看到自己的終點。”年邁的人魚輕輕搖了搖頭。
“我歷經了兩代女王魚陛下的榮光，已經是族群中壽命最長的那一類人魚。如果能在生命的末端化解族群的危機，于我而言就再無遺憾了。”
七海深吸了一口氣，向自己曾經的老師用力點了點頭。
“殿下是繼承姆雅王魚「守護之力」的王裔，在故鄉即將遭逢災難之際定然會喚醒血脈中的本能，這足以證明將要帶給翡藍戰火的不是雙生子之間的紛爭，而是來自大海深處的威脅。”
蘭姆力特揮了揮手，桌面上倒映著神殿的水鏡隨即消散不見。
七海微微蹙眉，即使他真的不顧一切回到翡藍與九洋爭奪王權，也絕不會讓故鄉陷入戰火，蘭姆力特老師的判斷沒有錯。
“不過話說回來，克拉肯到底是什麼？”在後面听完兩個人魚對話的甦洛摸了摸下巴，說出了自己的疑惑，“海洋深處有著各種各樣的生物，雖說塞壬海族被認為是海洋的霸主，但也不乏像海翼龍那樣能與之一較高下的種族存在吧？為什麼這位祭司大人會認為克拉肯才是帶來危險的契機？”
“「克拉肯」之名源于南境古老傳說中的凶猛海怪，是曾經在大航海時代中讓無數冒險者的船沉沒在淺藍海域的罪魁禍首。”司夜在旁邊補充道，“在南境冒險者協會「沙漠玫瑰」中關于克拉肯的情報能找到的也只有盤踞于深海，擁有大量眷族這兩條。”
“以外族之人的視角來看，你們認為克拉肯應該是什麼？”蘭姆力特看向了七海身後的兩個人類，能在知曉七海殿下身份的前提下將他護送回翡藍，這些人類冒險者必然也有能與任務匹配的底氣跟實力。
“首先「眷族」的定義就值得探討，冒險者協會中並沒有詳細的情報，而從我們與克拉肯眷族的遭遇戰中也無法判斷它們到底屬于那一類生物。”司夜的聲音頓了頓，繼續說道。
“外形上是深海中的海怪，但行為邏輯卻缺乏海洋生物的特性——巨體旋渦章魚通常不會出現在這麼淺的海域中，也不會對人類或者普通的塞壬海族充滿攻擊性，即使將我們全部吸入腹中，對它來說也只是九牛一毛，遠不如其他大型魚類的營養價值。”
“的確呢……它好像還不怎麼習慣跟我們這麼小的個體戰斗，所以才對我的最後一擊毫無抵抗之力。”甦洛仰頭回憶道，“也就是說所謂的「眷族」……是指那些海怪會違背自己的生物本能，而依靠「克拉肯」的意志來行動嗎？”
白發的少女沉吟一聲︰“雖然很短暫，但是在擊敗那頭眷族之後，我的確听到了求救的聲音，不是我所熟識的任何一種語言，更像是某種強烈的意志，不過通常來說海怪是不具備靈魂之焰，也無法釋放出這麼清晰的意志的吧？”
“那些意志同樣源于克拉肯。”蘭姆力特說道。
甦洛微微一怔，那豈不就是說………
蘭姆力特接下來的話立刻證明驗證了甦洛的猜想︰“你想的沒錯，盡管還沒有確切的證據支撐，但克拉肯很可能是擁有靈魂之焰的智慧生物。”
“果然已經變成這樣了嗎……”七海有些頭疼地嘆了一聲。
甦洛倒抽了一口涼氣，隱約意識到了某種可能性，側頭看向了煩惱的人魚︰“七海……”
“我不知道，克拉肯是怎麼誕生的直到現在也是個未解之謎，最初它只是一只格外巨大的不知名海怪而已，但不知從什麼時候開始，那家伙學會了蟄伏與發展眷屬，一步步開始蠶食塞壬海族的領地。”
七海揉了揉眉心，“克拉肯身上的異變究竟因何而起沒人說得清，前代的王魚們也沒有引起重視，放任它發展至今……不只是前代，直到現在九洋那狂妄自大的家伙也依然沒有把克拉肯的眷族視為翡藍的威脅。”
紫眸的人魚抬起頭，目光與自己的老師在空中交匯，都從對方眼中讀出了同樣悲傷的意味。
“這就是族群的局限性……不被姆雅王魚認可的事物就不具備意義，哪怕像老師這樣的族人已經提前發現了危機的苗頭。”
“殿下，如今已經不只是苗頭了。”蘭姆力特搖搖頭，“所幸繼承了守護之血的你回到了翡藍，那便還有一絲希望。”
年邁的鯊魚人魚注視著紫眸的年輕人魚，目光隨後抬起，落在了他身後的兩個人類身上。
“我有一個請求，希望諸位能夠幫助殿下完成。”
“您說吧。”甦洛點點頭，原本這就是任務中的一環，無論是什麼樣的請求，只要在白影力所能及的範圍，他們自然會幫助七海達成。
“我希望你們與七海殿下一起到南域的深海秘境去，調查克拉肯的真身。”蘭姆力特的聲音頓了頓，像是輕輕嘆息了一聲。
“如果我的猜測沒有錯……在見到克拉肯真身的那一刻，殿下就會知道我族面臨的危機到底是什麼了。”
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從蘭姆力特家回到維特商社的店鋪後，甦洛將發生在那里的對話與接下來的任務安排簡單說明了一番。
“深海秘境是個什麼樣的地方？”薇妮卡率先問道。比起塞壬海族之間的恩怨情仇，她更在意這一次的任務地點，畢竟克拉肯的眷族不太好對付，在海洋中的戰斗也比陸地更危險，不知道本體會不會更加難纏。
“很早之前那里是幻影水母的聚集地。”七海回答道，“它們分泌出的特殊黏液可以短暫地改變靈魂之焰的認知，大片的幻影水母聚在一起，就會產生改變海況地貌的波動，將誤入其中的生物困死，它們就是通過這樣的方式進行捕食。”
“听上去倒是跟炎龍鬼沼里的惑妖蛾很像呢……”甦洛摸了摸下巴回憶道，焰白的光團坐在她肩上，聞言挺直身體擺了擺小尾巴。不管是什麼樣的幻境，他都能一刀劈開虛影，將甦洛帶回現實。
“那種直接針對靈魂之焰的幻影即使是塞壬海族也覺得很棘手，自古以來姆雅王魚都默認南域秘境是幻影水母的棲息地，沒有特殊情況不會主動招惹那邊。不過後來卻時常有克拉肯的眷族出現在秘境中的傳聞。”
七海繼續說道，“如果說海洋之中有什麼地方最適合克拉肯藏身，那南域秘境的確是最理想的地方之一，連九洋也會些許忌憚幻影水母的能力，否則早就率軍進行圍剿了。”
“那麼危險的地方，連女王魚都不敢貿然前往，我們這幾個人真的不是去送菜的嗎？”伊雷抖了一下耳朵，單手撐著臉看向同伴們。
“任務的內容只是見到克拉肯的真身而已，只要有破除幻境回到翡藍的方法，海洋中的其他威脅倒是不用在意。”約修婭笑著揉了揉炎狼亂動的耳朵，那毛絨絨的手感實在稀罕，難怪自家契約者總喜歡對伊雷上下其手。
伊雷惱怒地朝海翼龍呲了呲小犬牙，狼耳朵壓平到貼著頭發，實力拒絕約修婭的撫摸。
“破除幻境的方法……如果是在森林里，銀就能很輕松地找到方向吧？”甦洛看向了身旁的司夜學士。
“銀的溯源能力在海洋中並不奏效。”司夜輕輕搖頭，溯狼是依靠氣味、日照變化、空氣濕度、大地中活躍元素流向等多方面因素來記錄地點的，到了海里大概還不如努力忍耐不適的伊□□用。
“不過煉金道具中或許有相似功能的產品……”學士沉思了一番，一時間也沒想到適合在深海秘境中使用的導航道具。
“深海，秘境，我可以，找到。”力特高大的身軀突然出現在了眾人的視線中，也不知道他是從哪里進入房間的。
“你知道破除幻境的方法嗎，力特？”甦洛有些意外的看向了年輕的鯊魚人魚。
“記得，回店里，的路。”力特脖頸處的魚鰭嗡動了一下，似乎很高興甦洛對他刮目相看。
“的確……蘭姆力特老師是坎蘭鯊魚的後裔，有根據溫度進行洄游的特性。”七海恍然大悟，力特的王魚血脈淡薄，從生物性狀上來說更加接近坎蘭鯊魚，洄游的本能也更加強烈，的確有破除幻境的能力。
幻影水母的分泌物會影響靈魂之焰的感知與判斷，像力特這樣直接依靠不動腦子的洄游本能反而更加安全。
“不過為什麼力特會知道深海秘境？听上去你好像還不止一次去過一樣。”甦洛詢問道。
“哈諾恩，老爺，要定期，采收，水母幻影。”力特憨憨地解釋著，隨後意識到這好像是老板千叮萬囑不能泄露的商業機密，頓時露出了驚慌的神情。
一邊是老板一邊是爺爺的朋友，力特有限的大腦無法判斷自己到底應該對誰說什麼，混亂地捂住了臉，背後挺立的魚鰭也垮塌了下來。
“沒關系，我們不會告訴哈諾恩老爺的。”甦洛笑著拍了拍他的肩，就像蘭姆力特之前做的那樣，“謝謝，能拜托你跟我們一起去深海秘境嗎？”
她溫和的態度緩解了力特的緊張，鯊魚人魚的喉嚨口里嗚咽了一聲，用力點了點頭，而後重新挺立起了魚鰭，游著魚尾離開了房間。
眾人面面相覷，哈諾恩老爺定期采收水母幻影是要做什麼好像也不是那麼難猜，約修婭微妙地摸了摸下巴，回味道︰“難怪我們送到贊加將軍府上的熱島檸檬看上去那麼新鮮……”
明明隨哈諾恩老爺來到翡藍的新一輪貨物還在深鯨肚子里沒有卸下來，送去貴族府邸里的水果應該都是放了十多天的陳貨才對。
那位看上去就非常精明不好惹的老爺，果不其然是個奸商呢。
作者有話要說︰
久違的更新！我終于答辯完了嗚嗚嗚……
這章斷斷續續寫了十多天，希望不會太割裂了（x <p/
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