感受到寒炎刀傳遞過來的略帶期待的情緒, 甦洛沒有猶豫, 解開刀扣連同刀鞘一起雙手交給了墨老。那副鄭重的模樣讓站在她後面的焰白面色不愉，目光停留在寒炎的刀鞘上，微不可聞地輕哼了一聲，司夜眼角的余光正好瞥到這一幕，若有所思地移開了視線。
墨老將手杖遞給身後的黑衣人, 接過寒炎拔出刀鞘, 清亮的刀鋒頓時展現在眾人眼前, 比起與甦洛相遇之前在武器店角落里蒙塵的樣子，如今的寒炎刀可謂是脫胎換骨，暗紅的刀刃上水華流轉，靈動無比，哪怕是一點也不懂鍛造的人看了也會稱贊一聲好刀。
寒炎似乎也意識到了這一點, 陰差陽錯以現在的面貌再次回到鍛造者的手中，它也很期待對方的反應, 被拔出刀鞘的瞬間忍不住發出了一聲細密的嗡鳴。
墨老的眼中帶上了一絲笑意，手指輕輕撫過寒炎的刀身, 而後以食指關節輕叩刀刃, 寒炎刀頓時發出了清脆的鳴響, 宛如戰場時的金戈交擊之聲。
然而听過這聲響後，墨老眼中的笑意卻凝固了不少, 眉峰微微緊蹙，隨即發出了一聲失望的長嘆，反手在刀身上劃出一列銘文定式, 將寒炎刀上匯聚的「墨」字消除，而後拋還給了甦洛。
不明白老者的態度為什麼忽然急轉直下，甦洛手忙腳亂地接住了寒炎，感覺到先前還無比活躍的長刀此刻已經徹底死寂，靜靜地橫在她手中，宛如一柄毫無靈性的凡鐵之器。
“你對寒炎做了什麼？！”甦洛的語氣頓時沒了先前的恭敬與友善，她一直將寒炎視為自己的同伴，眼下老者的行為無異于當眾傷害了寒炎，這是屬于她的武器，哪怕對方是寒炎的鍛造者也不應該一言不合就突然做出這樣的舉動。
“消除印記罷了，連未曾開智的鐵器都能刺穿獅蟒之鱗，此物得靈火鍛造卻不敵凡鐵，沒有資格予我墨閣之名。”墨老眼皮都懶得抬一下，似乎連多看寒炎一眼都很嫌棄，好像之前那個滿眼狂熱向甦洛要刀的人不是他一樣。
“再者它並非真正的寒炎，而是五十年前老朽初入靈火鍛造之境時試手的眾多失敗試鍛品之一，否則也不會流出玖斕，落在普通的冒險者手里，只是因你的靈火而覺出靈識，是以讓老朽眼拙，認錯了出處。”
說到這里，墨老的聲音頓了頓，看向了有些氣鼓鼓的白發少女，眼中精光一閃，“說來小姑娘你的靈火倒是有幾分意思，這失敗的試鍛品並非適合你的武器，可隨老朽來玖斕，由老朽為你量身鍛造最適合的靈火之刃。”
語畢，在場所有知道墨斂身份的人都暗自吃了一驚，要知道墨閣的傳奇鍛造師已經很久不出山了，連玖斕的朱焰天子親自開口也不曾勸動他，此時卻主動提出為一個初識不久的陌生人鍛造武器，可見是十分看好甦洛的靈火了。
哪知甦洛聞言卻皺了皺眉，毫不猶豫地拒絕了，“我所認定的寒炎只有手中這一把陪我走過了無數驚險旅程的長刀，它是與我並肩作戰的伙伴，至于修繕與附魔拓展方面的事我會拜托司夜學士，不勞您老費心了。”
聞言所有人都呆了呆，特別是墨老身後的黑衣人與那個名叫唐硯的紅衫青年，一臉見鬼般駭然的神情。唐硯這才回想起來墨老似乎還沒有做過自我介紹，眼前這小姑娘怕是不知道自己隨口一句話拒絕的是足以改變自己人生軌跡的天賜良機，不由惋惜地搖了搖頭。
唯有焰白莫名的眼眶一熱，心中又是激動又是妒忌，所幸背過身去，怕自己忍不住情緒爆發讓甦洛看出端倪。焰白知道就算甦洛了解墨老的身份後也不會改口的，她從以前就是這樣，傻不拉幾的非要把佩刀當同伴，跟她的刀說話，向她的刀傳遞自己的心情，與她的刀分享旅程中的每一分快樂與驚險。
也只有這樣的傻子才會為了一把失敗的試鍛品拒絕傳奇刀匠的邀約，才能……得以擁有真正的靈火之刃。
原本死寂的寒炎刀在甦洛手中極輕極輕的顫動了一下，像一只沮喪的小心翼翼的想要蹭蹭她的小動物，甦洛微微一笑，握住寒炎的刀柄，像往常那樣將它連著刀鞘一起穿過刀扣，放回了平時懸在背後的位置。
墨老的臉色卻是徹底陰沉了下來，大概是從未想過會有人當場拒絕他，握著手杖的手用力攥緊，眼看就要發怒。唐硯見狀不妙，趕緊將墨老攔下，溫言相勸了一番，這才把人穩住，而司夜也借機向白影小隊的眾人說明了墨斂的身份來頭。
伊雷听得暗自咂舌，以人力就能鍛造出媲美十二煌星的武器該是什麼境界？難怪剛才阿洛拒絕的時候對方的人一個個都見了鬼一樣驚訝，不過阿洛果然是阿洛，即使對方抬出這樣天大的利益也無法誘惑她對傷害同伴的人妥協，這一點就很合炎狼的脾氣。
薇妮卡倒是少見的沒有發表看法，站在戴維身後一言不發，雪兔少年有點擔心地拉了拉她的衣角，小聲跟自己的契約武器耳語，“薇妮卡？”
“……我沒事，只是那老頭子的氣場讓我很不舒服。”薇妮卡也側頭跟戴維耳語，湊到他毛絨絨的兔耳前說話，說完還忍不住轉過臉蹭了一下，那溫熱柔軟的觸感頓時讓她感覺被治愈了不少，“我也不知道該怎麼解釋，硬要說的話有點像被馴養的獵物見到飼養者或是屠宰者時候的感覺吧？不管平時再凶，哪怕知道拼盡全力也不一定會輸，但總有一種深入本能的畏懼感。”
戴維不由得吃驚，下垂的兔耳微微抬了一下，身為十二煌星又來自高科技魔法社會的薇妮卡自甦醒之後向來是天不怕地不怕全世界老娘最叼的心態，這還是戴維第一次听她說會對某個人類產生畏懼的情緒。
“無論這老頭子是多麼優秀的鍛造師，如果那些被他鍛出的武器都擁有神識的話，我敢肯定它們之中驚懼敬畏的心情居多，不會有幾個感覺愉快的。”薇妮卡小聲跟戴維說道。
那邊唐硯不知跟墨斂說了什麼，老者的情緒松動了不少，狐狸眼的青年這才轉身向眾人一禮，“抱歉，墨老醉心于鍛造之術，所行所言皆由此而來，若有冒犯之處還請諸位海涵。”
“墨閣名震天下，無人不知無人不曉，墨老願為阿洛鍛造是千金難請的機緣，何來冒犯之說。”司夜回了一禮，玖斕是世界上最古老，歷史記載最為完善的國家之一，他因探索古跡的關系經常會去玖斕，因此對淵族人的文化與禮節都有所了解。
墨斂聞言神色微緩，司夜不動聲色地將他的變化收入眼中，繼續道，“只是不知墨老為何會冒著危險前來炎龍鬼沼？”
“他是為了雷因懷茲來的吧，如果目標是靈火之刃的話。”焰白聞言哼了一聲，神色已經平復如常，只在眼角還留了些許潮紅，人雖然還是個十一二歲的小少年，卻因眼周的燒痕而顯出一絲不符合年齡的沉重來，叫旁人不敢把他當小孩子瞧。
“這位小兄弟說得不錯。”唐硯並不惱，依舊是那副笑眯眯的狐狸樣，“我等奉朱焰天子之命，護送墨老進入炎龍鬼沼，就是為了一睹傳說中女神之刃雷因懷茲的風采。”
甦洛有些稀奇地看了看焰白，“你知道什麼是靈火之刃嗎，小白？”
當然知道！焰白簡直想要翻個白眼給她，倒是墨老主動開了口，在他看來甦洛會拒絕無非是因為不了解靈火之刃，因而並不知道自己到底錯過了什麼足以讓她後悔一生的東西。
“靈火，也就是你們所說的靈魂之焰，經過強烈信念與決心的提煉，是能化出實質，用于鍛造武器的。”墨老簡短地敘述道，“雖不能煉化普通的凡鐵，但一些本身就擁有附魔導魔性能的礦物卻十分適合。選取合宜的靈礦，再由經驗豐富的鍛鐵匠人以畢生經驗凝聚出靈火進行鍛造，如此誕生的武器就是靈火之刃。”
“靈火之刃自誕生之初就被賦予靈性與神識，與煌月那種強行更改人類基因，融入兵器特性，使得兵器具有意識的方式不同，靈火之刃擁有真正誕生于武器本身的靈識，能夠催生出武器的極限潛能，哪怕看似最普通的刀劍也會擁有意想不到的力量。”
眾人的目光不約而同地落在了那幾個黑衣人的佩刀上，看似普通的制式雁翎刀卻擁有能斬斷獅蟒之鱗，抵擋類龍龍息的力量，的確讓人動容。
墨老的聲音頓了頓，“這是墨閣代代相傳，于冶煉武器一途的極境，也是老朽畢生追求的唯一心願，只是想以純粹的靈火淬煉原礦十分困難，從古至今還未有一人成功過，即使在墨閣的傳承中，七七四十九道淬煉工序里也只有三十余道是由靈火完成的，所鍛之器不過是些無用的半成品。”
似乎是感覺到了眾人的目光，墨老也側頭看了看那些雁翎刀與唐硯掩藏起來的袖劍，眼神中透露著不屑，“這些刀雖皆由我墨閣鍛造，距離靈火之刃差得卻不是一星半點，入不得眼。”
老者擺了擺手，閉上了眼楮，似有感慨，“……真正的靈火之刃，不拘于形，不留于器，四象四通，隨心而動。也說此器與主人心意相通，可隨主人意願變幻外形，甚至不再拘泥于武器，可作其他用途，且同時具有全系元素附魔，無論在何人手中皆能發揮其能。”
司夜在全系元素附魔這一點上听出了端倪，“依墨老所言，女神之刃雷因懷茲便是靈火之刃了？”
“不錯，初時在墨閣的傳承中讀到關于靈火之刃的描述時老朽就在思考，為何祖上會如此了解，仿若親歷，這世間必然存在一柄真正的靈火之刃，才會讓祖先們趨之若鶩，耗盡一代又一代的心血意圖重現。”
墨老睜開了眼楮，看了司夜一眼，繼續說道，“靈火之刃四象四通，這也是墨閣一直無法以純粹的靈火淬煉原礦的原因，哪怕最具天賦魔力的鍛鐵匠也無法同時感召四系元素，因而能以一己之力完成淬煉工序的存在只有那一位——”
“擁有純白靈魂之焰的晨曦女神。”司夜默然。
“且墨閣一直無法找到真正適應靈火之刃的原材料，通常附魔性能越好的礦石屬性也就越極端，如北境的寒晶礦，便只能以水元素進行附魔，若是在淬煉過程中引入火元素，就只有爆裂消失的下場。”墨老撫弄著拐杖的把手，沉聲道，“因而要得靈火之刃，必有能融合四系元素的晶石礦藏，假使能附魔的晶礦只誕生于凝結境界元素之力的地脈中，那麼必有某域的地脈是連通四系元素存在的。”
“但是不可能有那種地方吧？”伊雷歪了歪頭，疑惑道，五境之所以叫做五境，不就是因為自然元素的沉積將大陸分為氣候各異的幾個境界嗎？
“不，如果是遠古創世紀時期的話……”司夜微微蹙眉，學界已經有足夠的證據證明最初的大陸是一個整體，因為聖戰的緣故才分裂成了如今的格局。如果是在大陸尚且還是整體的創世紀，也就是晨曦女神所在的神代，的確可能找出一條連接四系元素地域的地脈來。
以純白靈魂之焰淬煉，以整片大陸地脈核心中的晶礦鍛造，如此方能得到世間唯一的靈火之刃。
“原來如此，我倒是沒想過雷因懷茲是靈火之刃的可能性。”司夜沉思道。靈火鍛造法算是玖斕方術的一環，他只略懂皮毛，先前調查的時候倒是把這一項給忽略了，如此一來女神之刃的所在，以及甦洛所要經歷的女神之刃的試煉都有了大致的可能性，他也能跳出一些慣性思維的盲區，尋找到更多的線索。
墨老說完，目光落在了白發少女身上，以刀匠一己之力完成靈火淬煉幾乎是天方夜譚，但墨家的祖先總結出了一套可與持刀之人共同鍛造冶煉的方法，通常追求靈火之刃的武者也擁有強悍的天賦魔力，能夠大幅度減輕刀匠的負擔，還能在淬煉過程中完成靈識賦予的認主儀式，對持刀之人也是求之不得的利事。
甦洛的天賦魔力能將失敗的寒炎試煉品變成現在的樣子，如果能與自己合作，完成靈火之刃的希望就更高了一分，墨老相信甦洛知道這一切後會主動請求他，不過等了許久他也不見少女開口，不由得皺了皺眉。
唐硯人精一樣的存在，看一眼就知道墨老在想什麼，在老者發怒前趕忙岔開了話題，同時幽幽地在心中嘆了口氣。炎龍鬼沼比他預料的更加危險，光是那個無論如何也走不出去的森林就叫人頭禿，如果墨老在這里有個什麼閃失，別說天子大人，光他的頂頭上司就能把他擼掉一層皮。
白影小隊是他們進入炎龍鬼沼以來遇到的第一組冒險者，從精神狀態上來看對方多半知道一些內幕，並沒有被圍困許久心生絕望的模樣，還有那個名叫司夜的冒險者，唐硯對他有些印象。身為玖斕冒險者協會紅塵客棧的管理者，唐硯記得約莫三年前發生的那起驚駭世俗的盜墓委托——有來自玖斕的盜寶者家族找到了雪羽龍的龍冢，並從中帶出了很多珍寶，其中一位是個黑發的塔爾族人，這樣的外貌特征在玖斕十分少見，他本能地記下了，基本可以肯定那人就是司夜。
一個能從龍冢全身而退的冒險者，又一次出現在了與真龍族相關的大型委托之中，這時候無論如何也應該與對方打好關系以便套取更多情報，只是墨老醉心鍛造，平日里又被周圍人捧習慣了，行事毫無顧忌，免不了要讓他從中周旋。
唐硯很快把話題扭轉到了鬼沼的現狀上，白影小隊也沒有隱瞞，將冒險者營地與塞西莉亞的計劃和盤托出，眼下正是需要人手的時候，墨老的隊伍里個個都是好手，戰斗力能與北迦的騎士團不相上下，有他們的加入會讓接下來的魔化體討伐戰更輕松一些。
“如此便有勞諸位領我們去塞西莉亞教授的營地了。”弄清前因後果後，唐硯果斷選擇了加入，向眾人抱拳一禮。
眼下魔化獅蟒已經被消滅，白影小隊修整之後便與墨老的人一起，循著來時的路往營地的方向出發。
離開前墨老的臉色有些陰晴不定，焰白從他身邊經過，暗中瞥了老者一眼，目光中充滿了不屑與幸災樂禍，隨後又看向了走在人群前方的白發少女，微微一勾唇角，加快腳步跟了上去。
作者有話要說︰
小白︰“背著我在外面有了別的刀就算了，還想跟人再生（？）一個？！做夢——！！”（急得跳腳jpg）
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改了小狐狸（？）跟墨老的名字，以這章為準w
謝謝木木的地雷=3=！
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