試劍大會開始後的第五天,聞玉一口氣接連比完了兩場，從試台下來後，見幽幽站在放榜處等她。
第一日密密麻麻貼了五大張紙的牆面上,這會兒還留在榜上的名字不足百數。出乎意料的是，今年大會上,許多成名已久的高手接連失手；原本名不見經傳的新人們異軍突起,倒在榜上佔得了不少位次。
老一輩們領子弟子相互踫了面,表面上都是客客氣氣地互相道一聲“青出于藍”,暗地里卻都憋著一股氣，越發想要替門派掙回幾分顏面來。
如今這一榜紙的人里頭,聞玉顯然是最引人注目的一個。
這五天里,她接連贏過了凌青山的空寧道人,撫雲門的蔣雲音還有千佛手羅� 一時間風頭無兩。
有人見她出手並非劍宗的招法，疑心她的身份,旁敲側擊想從九宗弟子口中套些話出來，可惜自打試劍大會開始,衛嘉玉幾乎就再沒露過面，其他幾個劍宗弟子也並不知聞玉的來歷。倒是幽幽年紀最小,看上去很好哄騙的模樣,來套話的只將她當個不知事的孩子，卻不知道她自小跟在澹台霜身邊長大,最是熟悉各宗長老之間互打太極的套路,幾句話就將人耍得團團轉。
聞玉從試台下來就見她正兜著手和一個不知哪門哪派的弟子繞圈子,遠遠瞧見了她走過來,還不忘同她使個眼色。
聞玉心下了然,立即掉頭另抄小路往客莊走去。回去路上踫見了祁元青,對方見了她眼前一亮︰“巧了，在下受嚴大人所托正要去找聞姑娘。”
一听嚴興要找自己，聞玉面色下意識便不好看。祁元青笑道︰“姑娘莫擔心，不過是案子有了眉目，嚴大人要我來借姑娘身上的無塵一用。”
“百丈院這麼快就查出凶手是誰了？”
祁元青道︰“此案全由嚴大人負責，姑娘要是好奇，正好嚴大人請了眾人去議事堂，你不如親自帶著劍跟我一同去听一听。”
聞玉將無塵給他，二人一塊又往山莊的議事堂走。等他們到時，議事堂里已經到了三四十人，一眼掃過大半都是與近來山莊發生的命案有關的門派。大堂中鬧哄哄的，左右兩邊眾人或站或坐，將整個議事堂圍了個水泄不通。
聞玉進屋後第一眼便瞧見了站在嚴興身旁的衛嘉玉。九宗名氣不小，不少人認出了他的身份，主動上前結交。衛嘉玉叫幾個人圍在當中，掛著幾分生疏有禮的微笑。
聞玉左右看了一圈，又看見了站在角落里的南宮仰，于是選擇過去同他站到了一起，一邊好奇道︰“為何還不開始？”
听她這一問，南宮仰也不耐煩地朝著最前面的主座上抬了抬下巴。聞玉順著他所指的方向看去，又瞧見了幾張熟面孔。只見葛旭如同一尊彌勒佛似的，正站在最前頭同南宮尚文推讓正中間的位置。
“你們莊主不來？”
“他向來不愛這種人多的場合，從來能躲則躲。”
聞玉看了眼從進屋到現在幾次三番起身又坐下的衛嘉玉，不知怎麼的忽然很能理解南宮雅懿的心情。
……
好不容易幾次推讓下來，議事堂里人已到的差不多，南宮尚文也終于百般無奈地坐在了正中間的主位上，只差一塊驚堂木，頗有幾分公堂審案的縣太爺架勢；葛旭在他身旁坐下，生得一副誰都不得罪的笑面虎模樣，活像是前來旁听的州府大人；而嚴興站在葛旭身旁，與那師爺倒也很相稱。
南宮尚文在上頭咳了幾聲，衛嘉玉身旁的人這才終于走了干淨。他坐下時拿起手邊盤子里的糕點咬了一口，那糕點大約並不好吃，聞玉見他不易察覺地皺了下眉頭，手里拿著那塊咬過一口的糕點猶豫片刻，又悄悄放回了盤子里，一轉頭又是一副正襟危坐，不食人間煙火的模樣。
南宮仰察覺到身旁的人冷不丁發出一聲輕笑，不由古怪地順著她的目光朝四周看去︰“你笑什麼？”
好在沒等聞玉想好要怎麼解釋，議事堂的門忽然又開了。眾人齊齊回頭，只瞧見南宮雅懿走了進來。
南宮雅懿會來實在出人意料，他看上去像是起了個大早剛從劍廬煉劍回來，臉上還有一絲倦容。在場不少人听過這位江南第一劍的大名，卻還是頭一回見到本尊，于是紛紛起身與他行禮。
南宮尚文也上前迎了幾步，一邊同身旁的弟子吩咐道︰“再去搬一把椅子過來放到中間。”
他剛說完，南宮雅懿卻已抬手制止了他︰“不必如此興師動眾，我不過是來一塊跟著听一听，在一旁加把椅子坐下就是了，不用管我。”
南宮雅懿既然都主動坐到一側，其他人更不敢坐在中間。葛旭最快反應過來，也忙笑著應和道︰“不錯不錯，今日是嚴大人問話，我等坐在這兒像什麼樣子，快將椅子搬開。”
南宮尚文也尷尬地笑了兩聲，將最上面幾個位置空了出來，如此一來剛搭好的戲台頃刻間便又散了場。
其他門派之人見狀心中暗暗揣度︰看情形這南宮雅懿雖從不管事，但南宮家果然還是他做主，誰也不敢越過了他去。今日來該不是為了故意敲打旁人一番，才故意當眾演的這一出？
只有南宮家的幾個知道他是當真不愛坐在顯眼處叫這麼多人盯著，並沒有那許多彎彎繞繞的心思。
不過左右這麼一番折騰，總算能夠進入今天的正題。
底下有人率先問道︰“百丈院請我們來，可是已查清楚了我門下弟子究竟是受何人所害？”
嚴興上前一步，冷淡應聲︰“雖不能說已經全部查清，不過白羽門方掠與星馳派朱小小之死，如今已有了一些眉目。”
他這話一出，一旁的白羽門與星馳派眾人全都精神一震。劉崇乃白羽門大師伯，這次試劍大會由他帶隊，結果不想師弟愛徒遭此大禍，正不知道回去要如何交代，現如今听說已經知道凶手是誰，立即追問道︰“嚴大人的意思莫不是說，動手殺我師佷和殺其他人的並非是同一個凶手？”
嚴興並未直接回答他這個問題，而是吩咐一旁的百丈院弟子帶人上來問話，沒多久護衛便押著一個下人模樣的中年男子進了議事堂。
這人剛一上來，聞玉便覺得此人有些眼熟，過了片刻才忽然想起來，此人正是那晚在小花園燒紙的那個。果然嚴興看著那跪在地上的人叱問道︰“王勝，我且問你，前日夜里你為何會在後山花園燒紙？”
那名叫王勝的奴僕自打被帶上來之後，整個人便抖得如同篩糠一般，眼下這堂上幾十雙眼楮盯著，更是叫他嚇得幾欲暈厥過去，只將頭埋在地上，顫聲道︰“小……小人听說近來莊內接連發生怪事，全是因為瑛……紀瑛姑娘鬼魂作祟，這才想著要給姑娘燒些紙錢……望她早些安息。”
听他提起紀瑛，堂上眾人神情皆有些古怪。雖然方掠死後，山莊有不少傳言，但是到底沒有哪個敢將紀瑛的名字放到明面上來說的。如今嚴興特意將這下人叫來問話，莫不是此事當真和紀瑛有關？
嚴興卻不管眾人臉色，只接著問道︰“你和紀瑛有什麼關系，為何要給她燒紙？”
這些話王勝剛被帶回來時其實已經被百丈院問過一遍，該招的都已經招過了，此時不過是當著眾人的面再說一遍罷了，因此也不敢多有隱瞞︰“去年春天，紀姑娘曾寫信托人帶來山莊，小人當時將前來送信的信使趕了出去，事後听說紀姑娘在外面喪命，自那之後就一直心中不安。這次听說是紀姑娘鬼魂前來索命，小人又驚又怕，這才半夜燒紙。”
嚴興︰“你一個護院如何有膽量自作主張將前來送信的信使趕出去，可是受了何人的授意？”
王勝听見這話，抬起頭飛快地朝著堂上看了一眼，又低下頭小聲道︰“小人不敢隱瞞，此事是二莊主的意思。”
嚴興︰“二莊主可記得這一回事？”
南宮尚文點了點頭，神情不虞地承認道︰“確有此事，紀瑛早已不是我南宮家的人，她早先與我三弟有婚約在身，之後又與封鳴那魔頭勾結在一起。我當時听說是她來信，怕我三弟得知此事會對此女心軟，這才叫人將這信使一塊趕了出去。”
紀瑛與南宮易文還有封鳴之間的糾葛，在場諸人沒有不曾听說過的，如今南宮尚文既然已經提起，所有人的目光還是不由飄向在場的南宮易文，遮遮掩掩地想要看看他的反應。
而坐在一旁的南宮易文握著木椅把手，神色顯出幾分黯淡。去年他得知紀瑛曾經來信，回到山莊立即開始調查此事，才知道當時是南宮尚文做主將信退了回去。他心中雖然追悔莫及，但也知道此事不能盡數怪他，因此只感到一陣無能為力，只是時隔一年仍是感到一陣鈍刀割肉一般的痛苦。
一旁南宮尚文答完，略帶不滿地看向嚴興︰“嚴大人問起這些和命案有什麼關系？”
嚴興不答，轉頭繼續審問跪在地上的人︰“王勝，你為何會覺得這些事情與紀瑛有關？”
那下人也叫他這話問懵了，抬起頭怔怔地瞧著他，過了半晌才道︰“因為……因為小的听說，方公子死前見著了紀姑娘。小的這才疑心，是紀姑娘沒死，又或是已經死了……卻上門尋仇來了。”
嚴興道︰“你為何會覺得方掠之死也是因為紀瑛尋仇，他二人難不成也有什麼仇怨？”
他這話一出，王勝頓時面色慘白，連忙磕頭道︰“小人……小人不知道，是小人胡言亂語！”
底下劉崇面色亦不好看，出聲打斷道︰“嚴大人這話是什麼意思？”
“我听說開刃日上，方掠起先取到的劍是紀瑛的無塵，不過得知此事之後，他又稱自己換錯了劍，最後拿了一柄綠腰。”嚴興點了另一位白羽門弟子上前問話，“你當時也在場上，不如將那天的情形詳細說上一說，你們二人為何會換錯了劍？”
那小弟子乍然間被點到名，只得上前支吾道︰“沒什麼好說的……不過就是那日我與方師兄各自取了這兩把劍，之後都叫我抱在懷里。方師兄原本想取那柄綠腰，卻錯拿了無塵，才導致一些誤會罷了。”
嚴興听了冷笑一聲，招呼人將兩柄劍一塊呈上︰“你既然說他不慎拿錯，我想請各位看看這兩把劍可有什麼相似之處？”
開刃日那天的風波在場大多數人都听說過，但是少有人仔細看過這兩柄劍的。如今叫他這一問，眾人定楮一看，才發現這兩把劍的形制確實並無絲毫相似之處，要說拿錯的確有些牽強。真要說有什麼相同的地方，那就是這兩把劍上都系了一根紅繩。
眾人一時猜不透他的用意，隨即便听嚴興道︰“按著試劍大會的規矩，開刃日那天出現在劍冢的劍上不可做任何記號，但這劍上卻系了打法特別的紅繩，分明是為了叫取劍之人方便一眼認出，不與其他劍混在一處。可是沒想到同一根柱子上卻出現了兩把系著紅繩的劍，取劍之人無奈之中，生怕自己要取的那柄叫人取走，只好將兩把劍都拿了下來，這才導致了換劍的風波。”
“一派胡言！”南宮尚文听了最先坐不住，“嚴大人莫不是想說老夫為保犬子的綠腰能在大會上有個好名次，與白羽門私下有了什麼勾結？”
嚴興非但不否認，反倒步步緊逼︰“二莊主看樣子是不願承認了？那我問你，這次白羽門來到揚州，我听說是令郎特意前去碼頭接人，可有此事？”
南宮尚文回道︰“那又如何？貴客臨門，我要我那不成器的兒子前去迎一迎，盡了主人家的禮數，難道也不應該？”
嚴興嗤笑一聲︰“試劍大會多少名門正派前來，二莊主何時與白羽門有了這樣深厚的交情，專門要叫令郎前去迎接？何況二莊主既然知道白羽門何時要來，想必兩邊早有書信互通，是否私下有所往來，不如拿出書信一看，方便當眾以證清白。”
“你——”南宮尚文臉色發青，摔袖道，“老夫日夜為山莊事務操勞，與各派書信往來不知幾何，豈能每一封都留在身旁？何況是此等小事，那書信早已不知被我扔去了哪里，你不過是料定我拿不出來，才敢這樣隨意污蔑罷了。”
嚴興像是一早料到他會這樣說，于是轉頭看向一旁的劉崇︰“二莊主特意來信詢問過白羽門抵達揚州的時日，想必白羽門這邊應當還留著書信，也好兩邊相見當個憑證吧？”
劉崇臉色一僵，轉開眼去︰“咳……二莊主說的是，此等書信如何還會留在身上，早已丟在一旁了。”
他們這樣語焉不詳的態度，這議事堂內哪個都不是蠢人，雖未見到那書信但也看出來恐怕確有此事。否則世上哪有這麼巧的事情，那四根圓柱方掠恰好就取到了南宮伸的劍，還鬧出換劍的風波。何況劍上系紅繩並非山莊中人不可為之，南宮尚文負責操辦試劍大會相關事宜，暗中動這樣的手腳更是便宜。要不是開刃日上方掠叫人斷劍，只怕是連之後的名次都已叫人許諾好了。
一想通這些，眾人神情便不免有些微妙起來。看樣子這南宮尚文與白羽門早已暗通曲款，只是不知這兩邊八竿子打不著的關系，究竟是如何牽線搭橋搭上的。
他們在這兒說了半日，卻仍是沒有說到有關方掠與朱小小之死的事情上。星馳派掌門朱明火本就是個愛女如命的暴脾氣，勉強听了這一時半刻早已坐不住︰“你們說的這些和我女兒的命案究竟有什麼關系！”
“朱掌門莫急，在下這就著人將殺你女兒的嫌犯帶來。”他說完這話便同左右淡聲吩咐道，“帶嫌犯上堂。”
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