衛嘉玉沒有立即回答她的問題, 而是反問道︰“為什麼你這麼肯定當年那碗湯藥里沒有毒？”
時春冷笑一聲︰“因為那碗藥是我親手煎好，從我手里送出，到二公子喝下之前, 從未假手于人。”
她還記得那幾天冬娘精神不太好, 整日都是一副心不在焉的樣子。時春以為她過于辛苦, 于是主動攬下替夫人煎藥的活，一上午都守在藥爐旁, 半步沒有離開。
中午, 冬娘來到院中, 說要親自去竹園送藥。時春便將煎好的藥倒出來一盞放進食盒里交給她。
但冬娘沒走多久又帶著食盒回來了, 來時眼楮紅紅的像是哭過。時春問她出了什麼事，但她只說自己不小心打翻了藥碗，如今恐怕要重新再煎一次。
時春那時以為她是因為打翻了湯藥難過, 便安慰她早上熬的湯藥廚房還有一碗, 再送過去就是了。這次冬娘沒再堅持自己送藥, 于是時春便替她將藥送去了竹園。
正如她所說，這碗藥從頭到尾, 除去她和衛嘉玉二人之外, 確實再無第三個人經手, 就連衛靈竹都沒有來得及接過去。要是有人在這件事情上說謊, 那也只能是衛嘉玉。
衛嘉玉相信她不會在這件事上說話，于是沉默半晌︰“我的確沒有在藥里動過手腳, 連著三日的昏迷, 也並非是假意陷害。”
時春雖一早料到他不會承認, 但听見這話依舊忍不住冷笑起來︰“二公子方才說要告訴我當年的真相, 結果就是想對我說這個？”
衛嘉玉知她不信, 過了半晌, 才終于緩緩開口道︰“或許問題並不是出在那碗藥里。”
“你這話什麼意思？”
“我那日中的或許不是毒，而是蠱。”
在此之前，他不知道有關情蠱的事情，因此一直沒有想到過這點，但就在片刻前，他得知冬娘教過時春養蠱，那麼會不會早在那時他就已經中過蠱毒了？
時春冷笑一聲，在她看來，這只不過是衛嘉玉在想法子替自己當年開脫的借口罷了︰“你想說我娘給你下蠱？”她輕嗤道，“你覺得這事情可說得通？”
衛嘉玉目光復雜地注視著她，像是在遲疑接下來要說的這番話。如果當真是他猜的那樣，那麼真相對她而言未免有些過于殘忍了︰“如果給我下蠱的不是冬娘，而是你呢？”
“你胡說什麼，”時春簡直要叫這番荒謬的推論氣笑了，“你——”
她話未說完，因為坐在她跟前的男子忽然抬手撩起耳邊的頭發，沖她偏過頭露出右耳後那一小塊皮膚。昏暗的月色下，他耳後一點殷紅小痣鮮艷欲滴，時春怔怔地看著那一點紅，神情變了數變。她當然認得出那痣與尋常小痣不同，的的確確是中過情蠱後才會留下的印記。可是，這怎麼可能？
“除非這金陵城還有第三個會種情蠱的，否則我想不出還有何時我曾叫人下過蠱毒。”
“不可能，”女子臉上的神色陰沉得如同能滴出水來，與其說是在反駁他的話，倒不如說是在說服自己，“她沒教過我養情蠱，我那時候根本還不會……”
她未說完的話停在一半，因為她終于恍惚想起了一些此前沒有回憶起的事情。
冬娘雖教她養蠱，但教的都是些不足以傷人性命的蠱蟲。
時春並不滿足于此，尤其是當她發現冬娘有一段時間在屋中悄悄養蠱之後，她留心記下了母親養蠱的法子，照著同樣的法子自己悄悄試了一試，可不知是哪里出了問題，幾日後雖確實叫她養出了一只朱紅小蟲，可那蟲子懨懨的，也不見它長大，正日待在蠱盅里，如同死了一般，動也不動。
她疑心是自己沒用對法子，便在一次談話間狀若無意地問起了這件事情。冬娘當時曾顯得有些慌亂，質問她如何知道這件事的，可有自己悄悄去試過？時春叫她這突如其來的怒氣所懾，不敢說出實話，也不敢再繼續多問，于是最後這件事情不了了之，她到最終也不知道那蠱蟲究竟是什麼。
事後她曾悄悄將自己偷養的那只蠱蟲放在隨身帶著的小竹管里，想著找個機會處理掉，但因為花了許多心力，又總覺得有些舍不得，那竹管便在身上帶了好幾日也沒扔掉。
之後冬娘出事，她整日渾渾噩噩，更是想不起這件事情，不知哪天才發現身上小竹管里的那只朱紅小蟲竟已經不見了。不過當時她早已無心顧及這些，這件事情便也隨之拋之腦後，早已忘了還有這樣一件小事。
如今衛嘉玉一說，她才隱隱將這幾件事聯系在了一起。像是于一團迷霧中，終于抓住了一條看不見的線，而這條長線的線頭，一直在她手中，將過往發生的事情緊緊纏繞在一起。
衛嘉玉觀她神色瞬息萬變，面容漸漸顯得蒼白，只睜著一雙眼楮怔忪地看向傷痕累累的掌心，難以置信的推測出這個故事的下半部分︰“那天藥碗的碎片飛濺出來劃傷了你，它被鮮血的氣味驚醒了……”
沒有人完整的知道當年究竟發生了什麼，而唯一一個知道背後真相的女子，在那個午後帶著所有的秘密永遠的離開了這個世界。
尋常毒藥很容易就會叫人發現，冬娘當年要是有過下毒的念頭，必定會選擇蠱毒。她在深水幫已用蠱毒殺過人，而尋常大夫對蠱毒也知之甚少，情蠱不會立即發作，她用這個法子，不容易叫人懷疑到自己身上。可她最後到底沒有這麼做，她打翻了那碗藥，放棄了心里的那點惡念。
但是惡念從萌發之始，事情便已經不可逆轉地開始走向另一個結局。
時春誤打誤撞之下養出了情蠱，衛嘉玉出乎意料之外的搶下了那碗藥，衛靈竹在驚懼交加之下，打翻了藥盞。藥盞在地上摔得粉碎，碎片跌落在地，濺到少年的身上，或許在他身上留下了連他自己都沒有注意到的傷口。
許多蠱蟲以飼主血肉為生，因此對飼主的情緒變化尤為敏感。時春並不知道該如何操縱情蠱，她不明白眼前究竟發生了什麼。藥碗摔碎時，她離得最近。也猜得出屋子里發生的事情，多半是因為自己送來的這碗藥。
她跪在一旁，半個身子伏在地上，不敢抬頭，心中忐忑不安。而她身上的蠱蟲卻因為嗅到了血的氣味，悄悄從她身上的小竹管中爬了出來……
這一連串的巧合推動之下，最終導致了今日的局面。
這樣的真相顯然叫人難以接受，時春失魂落魄地望著自己空空如也的手心，突然猛地攥住拳頭，像是溺水之人握住了一根救命稻草一般，她猝然間抬起頭，目光中是不同尋常的執拗︰“二公子一番話，倒是將自己摘得干干淨淨，那我問你，你要是當真的中了情蠱，如何還有命活到現在？”
這的的確確是個問題，目前來看，情蠱並無可解之法，凡是中蠱之人，必死無疑。
衛嘉玉沉默片刻方才問道︰“這世上可有中了情蠱而不死之人？”
“除非下蠱之人死了，蠱蟲才會隨著飼主死去，否則情蠱無藥可解。”時春越說越是篤定，一掃先前的陰霾，眼里又重新有了光彩，“你要是當真中了我的蠱，我如今還好好地活著，你便不可能還活在這世上。”
衛嘉玉一抬眼，時春像是立即知道他要說什麼，開口打斷道︰“你難不成想說你身上中的是我娘的蠱？”她冷笑道，“蠱蟲輕易不會離開飼主，我娘那天既沒有去竹園，也沒有給你下蠱的理由。”
衛嘉玉並不反駁，他只淡淡道︰“我听說苗人養蠱，將毒蟲放置于器皿之中，叫它們相互廝殺，最後活下來的那個便是蠱王，其余毒蟲便只能成了蠱王的養料。”
時春挑眉︰“那又如何？”
衛嘉玉垂眼道︰“我想知道，要是兩個情蠱放在一處又會如何？”
“弱肉強食，亙古不變。蠱蟲也有強弱之分，兩蟲相遇，自然要看兩邊的蠱主究竟誰更勝……”那後面的兩個字，她沒能說出口。她的臉色迅速地灰敗下去，目光中滿是不可思議。
衛嘉玉沒有繼續問下去，那天衛靈竹在江月閣同冬娘說了什麼，她離開之後，冬娘自盡的原因在相隔十幾年後似乎終于浮出了冰山的一角。
那天江月閣內坐著的，並不是衛家船幫的五姑娘和那個落難的白姑娘，也不是萬府的衛夫人和冬娘，而是兩個母親。
一個極力想要挽救孩子性命，而另一個則選擇犧牲自己以此換取孩子往後數十年的人生。
衛靈竹未必知道這件事情背後真正的原因。雖然她相信衛嘉玉不可能做出隨意誣陷旁人的事情，但人言可畏，尤其是這屋里還有旁人。她不願將這件事情鬧大，打算之後再暗中細查，于是先以強硬的態度壓下了他未說完的話。可是衛嘉玉的反應出乎意料的激烈，她沒想到他會搶著喝下那碗藥，隨即發起高燒，陷入昏迷。
冬娘面對她的到來，顯出幾分茫然，而在听完事情的前因後果之後，一向沉靜柔弱的女子沉默了許久，她在很久很久之後，像是做出了什麼決定。
她跟著衛靈竹去了一趟問心齋，在昏迷的少年床前獨自待了一會兒。等她終于從屋子里出來後，她告訴衛靈竹，衛嘉玉不會有事，他應當很快就能醒過來了。
那一刻衛靈竹長松了口氣，她沒有問冬娘這一切究竟是怎麼回事，她送女子回到江月閣，進門前，眼前顯得有些虛弱的女子轉過身，遲疑著開口同她提了一個請求︰“時春是跟在我身旁長大的孩子，年紀還小，希望夫人不要苛責她，讓她留在府里，有個安身之處。”
她說這話像是在為那天送藥的事情替身旁的婢女求情，但是語氣卻格外的鄭重其事。衛靈竹定定看了她一會兒，用同樣鄭重的語氣回答她︰“我答應你。”
冬娘听見這句話，不由得微微笑了起來︰“夫人一向守諾，有夫人這句話在，我就放心了。”
她臨走前同衛靈竹深深福了個身，一如當年在船上那樣，身影消失在了門後。
傍晚，江月閣便傳來冬娘過世的消息。衛靈竹在問心齋收到消息時，在窗邊站了良久。
不到半夜，衛嘉玉的燒果然退了下去，大夫來看過都嘖嘖稱奇。衛靈竹守在他的床邊，外頭的下人隔著門板傳了好幾次話，一時是說眼下江月閣那邊的情形的，一時是勸她孕中保重身體早些回去休息的。
她坐在屋里沒有回應，只靜靜看著躺在床上漸漸有了生息的男孩，像是自己也終于重新活了過來。
男孩在夢中像是叫什麼魘住了，低低喊了幾聲“爹”。她握住他的手，低聲安撫許久，見他重新陷入了沉睡，這才微微紅了眼眶。
她一生不肯服輸，自小衛家的長輩說她是個女兒家，比不上那幾個哥哥，她便爭著吵著要跟船幫出海，爭出一口氣來；後來她要嫁給聞朔，家中不同意，她也不肯服軟，到底選了自己想嫁的男人；之後她遠嫁金陵，走到今天，每一步都是她自己選的，從沒跟誰低過頭認過輸……只有這回，她確確實實地感到怕了。
她確實不會做一個母親，她怕自己教不好他，也怕自己護不住他，她感到從未有過的挫敗，即便是當初得知聞朔離家的消息時，都沒有叫她這樣挫敗過。
所以她把他送去了九宗，送離了自己身邊。對外則隱瞞了冬娘的死因，她隱隱猜到那個下午發生了什麼，無論出于何種念頭，冬娘最終用她自己的命解開了衛嘉玉身上的蠱毒，換回了他的性命。
衛靈竹沒有再繼續追究真相，大概是因為她也知道真相或許會傷害更多人。衛嘉玉看著眼前失魂落魄的女子，有一瞬間理解了衛靈竹當年做出的選擇。
可是她不知道，真相就在那里，它是一把刀割得人鮮血淋灕，不把它挖出來，傷口便永不會痊愈。