衛嘉玉這天晚上夢見了衛老爺子過世時的情景。
衛家設了靈堂, 靈堂里掛了白幡，他站在靈堂前，瞧著棺木後衛老爺子的靈位, 听著四周衛家親眷的哭聲, 感到一陣荒謬。因為衛老爺子過世的時候，他是沒有回去過的。
那時, 他已十三歲, 與衛家一早斷了關系。
當年得知聞朔留書離家的消息後，衛靈竹一言不發又領著船幫離家走了大半年。衛嘉玉獨自一人留在衛府, 仿若什麼都沒有發生過那樣, 整日里一個人去學堂讀書, 又一個人回到空無一人的小院, 一切如聞朔在時那樣, 假裝沒有听見府上其他人背地里的指指點點。
這樣過了大半年後，衛靈竹來信, 決定二嫁，對方是升州刺史萬學義，年長她十歲，正妻已經過世，膝下有一個同衛嘉玉差不多大的男孩。
消息傳回衛家，在府上掀起軒然大波, 府上議論聲更甚于以往。衛靈竹前一樁婚事, 衛老爺子已是極力反對，只不過終究拗不過這個主意比天大的女兒。結果聞朔最後果然拋下衛嘉玉母子一走了之, 叫不少人看了笑話, 轉眼不到一年, 衛靈竹就決定匆匆再嫁, 而且這一嫁便要遠去金陵，或許再難回到長安，氣得衛老爺子當場沒有背過氣去。
衛靈竹還沒回來，萬家那邊的媒人先上了門。萬學義還未遇見衛靈竹時，就已經听說了她的事情。衛家最小的五姑娘，性格潑辣，敢愛敢恨。他在船幫第一次見她，就在心里認定了她。
衛靈竹答應嫁他為妻之後，他心中無比歡喜，連夜趕回金陵稟告雙親，又讓人立即上門提親，可是不等他回長安，媒人已帶回消息，說是衛家不肯答應這門婚事，更是揚言要是衛靈竹執意要嫁給他，衛家便當做沒有過這個女兒，不要妄想家里出一丁點兒嫁妝。
他不肯放棄又托人再到衛家，再三重申他的心意，他什麼都不相求，只求衛靈竹一人而已。他在家中安排好一切，立即再次入京，一路上忐忑不安，設想了無數種可能，要是衛家依然不願，他該如何。就這樣到了長安，卻發現事情出乎意料的順利，衛家最後到底還是答應了這門婚事，並且準備了衛家女兒應有的嫁妝。
他那時叫喜悅沖昏了頭腦，許久之後才因為這點疑惑差人打探了當年的事情。之後才知，衛家之所以轉變了態度，是因為當時年僅八歲的衛嘉玉獨自一人去見了衛老爺子。
只要衛嘉玉姓衛，無論衛家認不認衛靈竹這個女兒，他都是衛家的子孫。衛老爺子百年後，衛家的家產無論如何都會有他一份。因此那日，衛嘉玉在書房對那個自小便不大疼愛他的祖父磕了三個響頭，提出他願意放棄屬于他的那份家產，當做是衛靈竹出嫁時的嫁妝，只求衛家放她二嫁。
這件事情傳到衛家其他幾房兄弟耳朵里，起初眾人只覺得可笑，但隨即又很快意識到了這件事情對他們來說有百利而無一害。當時的衛老爺子已是沉珂之身，膝下幾個兒子整日為了船幫的產業鬧得不可開交，衛靈竹要是嫁出去，相當于放棄了她在船幫的位置，這件事情對他們來說實在是一件好事。
于是在其他人的慫恿之下，這樁婚事最後還是順理成章的結成了。只不過衛嘉玉自請出府才換來衛靈竹風光再嫁的事情，衛家上下都不約而同地選擇瞞住了衛靈竹一個人。
萬學義當年得知此事之後，饒是他也震驚得許久說不出話來。他後來將那個年少早熟，但依舊稚氣未退的孩子叫到跟前，按住男孩瘦弱的肩膀許諾道︰“只要你願意，你就是我的兒子，你可以跟我姓萬，將來入我萬家的家譜。”
男孩怔忪片刻，卻依舊回絕了他︰“我姓衛不是因為我是衛家的人，是因為我爹娘都姓衛。”
在這世間，能夠證明他來處的已經只剩下這個姓氏了。
衛嘉玉醒後，想起昨天衛靈竹和他說的話︰“有些人是無根飄萍，有些人是陌上春花，飄萍隨水而逝，春花向陽而生，本就只有擦肩而過的緣分。若要強求，于人于己，都不是一件好事。”
她這話說得委婉隱晦，衛嘉玉自然听得懂她話里真正想說的意思。她和聞朔原本應當只有江上那幾個月的緣分，要是那一趟南下的船，就停在了江南，男子下船遠行，再不回頭；女子隨船回到長安，之後的事情是否就會有所不同。
可是來不及了，從聞朔寫信將他叫去沂山，從他在山下遇見聞玉開始，這世間許多因緣際會，何時是由人說了算的呢？
何況，衛嘉玉心想，衛靈竹不知道他才是無根的飄萍。
在這世間，他早就沒有了親族，父親遠走，母親另嫁，只有他孑然一人，不知歸處。
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自從昨天從外頭回來，衛靈竹留衛嘉玉在竹園說話，萬鵠便先帶著聞玉去了萬學義的書房。
萬學義武將出生，這書房竟也有模有樣的。幾大牆的櫃子，上頭堆滿了各種公文卷宗。萬鵠領著她走到一面書櫃前，抬手一指︰“喏，就這麼多，全在這兒了。”聞玉抬眼一看，一時沒領會他這個“就這麼多”是什麼意思。
“……衙門里不是還關著幾個西風寨的人嗎，我看去提人出來打一頓，多半也能問出來。”女子瞧著那幾個滿滿當當的格子，過了半晌才木著臉提議道。
萬鵠一听，竟當真想了想這個提議，覺得格外有道理︰“那你剛才在馬車怎麼不說？”
聞玉在心里嘆了口氣，覺得這少爺要能有他兩個哥哥一半的心眼，不至于昨天叫人塞櫃子里打一頓。她像是認命一般動手去搬書櫃上的公文，堆在地上。刺史府的書房也不比別處，天氣一涼，地上便鋪了厚厚的羊氈毯，聞玉靠著書櫃席地坐下，不再理會他，自顧翻了起來。
卷宗上寫得多半是西風寨到金陵後犯下的案子，衛嘉玉說得不錯，這群人確實是從今年年初才開始在江南活動，起初只挑些偏僻的河道，攔些貨船；直到下半年開始，則越發肆無忌憚，無論是尋常的客船還是跑商的貨船，只要經過他們埋伏的地方，全都洗劫一空。
卷宗里提到這群人好幾個楚地口音，善于泅水，船上系繩的繩結打的是雙花結，這是楚地的船幫慣用的打結法子。
這群人要真是從楚地來的，想必不可能是到了這兒才開始干這些打家劫舍的勾當，那他們先前是從哪兒冒出來的？
聞玉能想到這一點，萬學義自然也想到了。這堆卷宗里還有不少有關楚地水幫的消息。楚地一帶，江河貫流，早年也有不少船幫在那兒活動，後來繞山幫興起，天下船幫漸漸唯它一家獨大，許多船幫都被吞並，早年的一些小船幫便也沒了影子。
不過聞玉注意到在繞山幫興起之前，楚地最大的船幫名叫深水幫。這名字十分耳熟，她想了半天終于想起在哪兒听過︰先前去首飾鋪的時候遇見繞山幫弟子，他們不就說過，早年深水幫許多人死于非命，死時耳後有紅痣，疑心叫人下了情蠱。
這中間像是有一條線將一些事情串在了一起，可是這條線究竟是什麼？
聞玉一時想不明白，一抬頭才發現不知不覺間日頭竟已西斜。她站起來驚動了屋里的另一個人，萬鵠躺在另一頭，攤在臉上的書“啪”的一聲掉到了地上，後知後覺地坐起來伸了個懶腰︰“你看完了？”
聞玉這才發現這一下午他竟也沒走︰“你怎麼還在這兒？”
“這是我爹書房，里頭多少東西，難不成放你一個人在這兒？”萬鵠理直氣壯道。
“那等衛……師兄回來，你也在這兒等著？”
听她這麼說，萬鵠不禁一噎。自打他十歲以後，便沒和衛嘉玉單獨在一個屋子里待過一個時辰以上，一想到這情形，就叫他全身上下都不自在。
聞玉見狀有些好奇︰“你為何不喜歡他？”
“我為何要喜歡他，”萬鵠冷臉道，“這府里喜歡他的人還少，非得有我一個嗎？”
聞玉見他對衛嘉玉成見頗深，又不願說，也懶得多問，于是一言不發地站起來準備從這屋里出去。沒想到她不問，萬鵠反倒別別扭扭地叫住了她︰“誒——你和那個血鬼泣封鳴有什麼關系？”
聞玉瞥他一眼︰“你想知道？”
萬鵠上下嘴唇一抿，做出一副愛說不說的樣子。聞玉不慣著他這臭毛病，輕哼一聲，說走就走。見她真要走了，萬鵠又憋不住︰“我就是有點好奇行了吧！”
聞玉雙手抱胸，像是衡量了許久，這才在他對面坐下來，施舍似的問道︰“那你先說說你跟你哥哥的事情。”
“……”
萬鵠忍氣吞聲地說︰“你知道我大哥是因為二哥的原故才從石階上滾下來，摔斷了一條腿吧？”
聞玉不出聲，但這件事情她顯然是知道的，于是萬鵠又說︰“那你知道冬娘是怎麼死的嗎？”
這已經是聞玉第四次從旁人口中听到這個名字了。
“我娘嫁進來之前，府里一直是冬娘在操持後院，所有人都以為我爹總有一日會將她扶正，但之後我娘來了，有下人說冬娘心生怨恨，于是在我娘懷著身孕的時候，在她的湯藥中下了毒。但是那碗湯卻被我二哥喝了，大夫費了很大的力氣才把他救回來。冬娘下毒的事情敗露，她自知無顏面對我爹，所以當天晚上就服毒自盡了。”
“既然如此，萬鴻為什麼……”
“因為送那碗湯的丫鬟堅稱湯里沒毒，那碗湯是她親手煮好送到竹園，過程中從來沒有假手于人。這件事情後來不了了之，但大哥還是認定是二哥故意栽贓陷害，才使得冬娘含冤受辱，自盡而亡。所以這麼多年以來，在這個府里，他最恨的人就是二哥。”
衛嘉玉故意給自己下毒來栽贓府上一個妾室，這事情怎麼想都不合理。但她又想起那晚在江月閣，萬鴻同她說過的話“為了他娘，為了那個女人，他什麼都能做”。
“所以究竟是怎麼回事？”聞玉以為萬鵠知道些其中的隱情，卻不想他也只是搖頭︰“我不知道，娘從不許府中談論這件事。但那之後，娘就把二哥送去了九宗……”
“你也覺得是他故意陷害冬娘，所以對他有了成見？”
“和那沒關系，”這麼多年，萬鵠早已說不清他對衛嘉玉的敵意從何而來了，“你要是有個這樣處處被拿來比較的兄長，你也不會喜歡他的。”
“我不會。”女子的聲音如玉石擲地，幾乎是想也不想便回答道。
萬鵠嗤笑道︰“那是因為他不是——”
聞玉打斷了他的話︰“你說他是誤喝了冬娘送來的湯藥差點丟了性命，但那碗藥原本是送給孕中的衛夫人的。無論這件事情背後真相到底是什麼，但你沒出生時，他已經像個哥哥那樣保護過你了。”