大雪一連下了數日。
卻依舊沒有停歇的跡象。
而越是向北，寒風便越發凜冽。
夾雜著冰屑打在身上，尖銳呼嘯猶如刀割。
一隊武者前後照應，左右散開，列出搜索前進的戰斗隊形，行進在茫茫雪原之中。
他們統一穿著白色皮袍，手中握著各式兵刃，在冰雪映襯下折射出森寒光芒。
每個人都面無表情，表情猶如北風一樣冰冷，還隱隱帶著難以抑制的憤怒之情。
“今冬的雪，有些不太正常。”
為首的高大老者在停下腳步，回頭看了一眼，“停下來休息一刻鐘時間，注意安排人手注意觀察，一有情況當即示警。”
一旁的中年男子當即布置下去。
然後附和著道，“明烈將說的是，按照往常的年歲，這時候本該春回大地，草長鶯飛，就算寒冬去得晚一些，也不應該像現在這般風雪依舊，完全沒有任何變暖的跡象。”
老者嘆了口氣，“在我還小的時候，听族中長老講述前事，便提到過和現在一樣的情況。”
“哦？”
中年男子明顯來了興趣，“烈將大人可是知道，那是發生在什麼時候的事情？”
“族老知道的就兩次，他親身經歷過一次，另外那次也是像我一樣听來。”
老者閉上眼楮，陷入回憶，“兩百多年前，南周北荒都處在亂世殺局，當時好像就有接連數個冬天戀棧不去，不知道多少荒民和牛羊一起被凍死。
哦，那時候還南邊還不叫大周，當時玄武國師威勢正盛，帶著教門其他各宗高手，手上不知道沾染了多少武人鮮血，怕是連江河之水都無法將之洗淨。”
“第二次便是百年以前，大周武帝橫空出世之時，同樣也遭遇到了天象大變，四季顛亂的古怪之事。”
中年男子默默听著，忽然感覺身上莫名有些發寒，“據說武帝之尸自南周九聖山內復起，明烈將可知這到底是不是真的？”
“我希望它是假的，但從種種跡象來看，雖然王主一直沒有說過，但這件事它很有可能就是真的。”
老者緊了緊防風御寒的裘皮大氅，面上露出些許疲憊表情。
“其實不管是真的還是假的，都還有些遙遠，所以對我們來說並不重要。
真正重要的還是如何完成此次出來的任務，把憂茫族隨金帳北遷時忽然消失的事情查個水落石出。”
他慢慢說著，解下腰側的酒袋抿了一口。
一道冰線順喉而下，入到腹中卻又化作暖流，迅速傳遍四肢百骸，讓整個人都變得舒服起來。
老者還想喝第二口。
剛剛將袋口送到嘴邊，卻忽然停住不動。
“那里，是什麼東西？”
他眉頭緊皺，眼楮同時眯起，“萬泗少主，你還記不記得我們之前從附近經過的時候，那里有沒有一片樹林？”
“樹林？”
“我上次好像沒有看到樹林。”
中年男子一直都在低頭對付著凍硬的肉干，和補血益氣的丹丸混著送入口中。
因此他連頭都沒抬，沒什麼猶豫就做出回應。
“如果是靠南一些的荒原倒是還有可能，但這里已經靠近極北冰原，再向前行一段距離便是玄冰海，幾乎很少見到有成林的樹木在這里生長。”
一邊說著，他咽下嘴里食物，起身向一側眺望。
“這……”
“那里以前有這些樹木嗎，我為什麼沒有一點兒印象？”
中年男子面色陡然變得沉凝，死死盯住遠處那片郁郁蔥蔥的樹林。
“我也沒有印象，所以它就是反常。”
明烈將沉默片刻，“讓他們把裝具兵刃都收拾利索，該檢查的地方全部檢查一遍，如果等下需要戰斗或者撤離，一個小小的搭扣就有可能會要了人的性命。”
萬泗面色凝重，緩緩點頭，“烈將大人還有什麼其他命令交代下來？”
“其他的也就沒什麼囑咐的了。”
老者再看一眼遠處那片樹林，忽然間就有種莫名的冷意。
他壓下這種感覺，猛灌一口烈酒，“讓他們都記住，發現敵人能打就打，打不了就跑，不要輕易丟了自家性命。
他們都是本部族正當年的男人，少了一個都是讓人難以接受的巨大損失。”
命令傳遞下去，北荒武者很快動了起來。
不久後，明烈將微微抬手，所有人全部停下腳步，擺出防御戒備的陣型。
他站在隊伍最前面，有些出神地看著不遠處郁郁蔥蔥的綠地，目光比剛才還要更加疑惑沉凝。
而在其身後，一眾北荒武者面對這種美景，更是有些不敢相信自己的眼楮。
甚至有人將之當做大梵生天神跡顯靈，開始在心中虔誠默誦族中祈禱贊美的經文。
外界寒風呼嘯，大雪紛飛。
內里卻是芳草萋萋，綠樹茵茵。
風雪沒入其中，也很快消融不見。
仿佛內外根本就是截然不同的兩個世界。
甚至還有一只半大的小鹿，從一棵樹後探出頭來，睜大懵懵懂懂的眼楮，朝著外面頂風冒雪的北荒武者看了過來。
萬泗開始下達命令，“還是老規矩，每三人一組，每三組一隊，每隊之間相隔五丈距離。
相互之間保證能夠支援照應，若有異常情況發生，誰最先看到，誰第一時間進行示警。”
“等一下。”
明烈將卻是一抬手，沒有讓他繼續說下去。
“事出反常，先不要急著進去。”
他緩緩呼出一口白霧，“引火的東西，都帶足了沒有？”
萬泗道，“天寒地凍，自然是帶足了的。”
明烈將和那只懵懂好奇的小鹿對視，總感覺它似乎是在觀察著自己。
沉默片刻，他一咬牙道，“人不進去，先看能不能將這片林子燒掉。”
唰！
數支火把飛入林中，緊接著又被遠遠潑上助燃的燈油，很快便引起了熊熊大火。
緊接著火借風勢，剎那間便扯出一道長長火線。
很快將這片樹林籠罩在煙火之中。
明烈將輕輕呼出一口濁氣，心中疑惑隨著火勢的發展漸漸消散。
取而代之的則是有些後悔的感覺。
北荒多為草原，缺少樹木。
尤其是此地已然靠近冰海，更是很難見到如此規模的樹林。
如果它沒有問題，就這樣將之焚毀，絕對是令人無比心痛的損失。
忽然，那只小鹿從火場中跑了出來。
一頭鑽進外面的風雪之中。
它的速度很快，數個呼吸時間便到了近前。
“殺了它，不要讓它靠近過來。”
明烈將轉身看了一眼，目光沒有任何憐惜之情。
嗖！
嗖嗖！
幾支羽箭呼嘯而至。
擦著野鹿的身體沒入雪地。
“不對，這畜生有些奇怪。”
“它在最後一刻仿佛移形換位，連我都才堪堪看清其動作軌跡。”
相比較射箭武者的疑惑，明烈將卻是猛地眯起眼楮，眼神變得冰冷沉凝。
就在此時，野鹿眨動眼楮，與他目光交織一處。
明烈將心中倏地一跳，竟然從中看到了嗜血與殘忍。
轟！
野鹿忽然跳起，半空中筋肉涌動堆疊，骨刺破體而出，竟然在剎那間體型增長數倍，變成了一頭高過丈許的恐怖怪物。
它張開血盆大口，甩動猶如骨鞭的長尾，猛地朝著一眾北荒武者砸落下來。
戰斗在瞬間爆發。
又于十數個呼吸後結束。
明烈將斬掉那只猙獰可怖的碩大頭顱，低頭看著胸前一道鮮血淋灕的傷口，只差一點兒就要被刀鋒般的鹿角剖開身體，露出內里的髒器。
“這到底是什麼怪物。”
他長長呼出一口濁氣，看一眼死掉的幾個戰士，面色頓時變得難看無比。
向後退出一段距離，明烈將看著遠處沖天而起的火光，心中終于稍稍松弛下來。
“記住這個地方，我們現在就返回稟報金帳，必須要派出更強的力量才能……”
話說一半，明烈將忽然閉口不言。
他眯起眼楮，側耳傾听。
似乎有沙沙的聲音，混在風中傳遞過來。
“這里也不能停留，再向後撤。”
話音未落，明烈將面色陡變，下意識的往旁邊一閃，躲過了毫無征兆的一道黑影。
嚓一聲脆響。
大蓬鮮血在風雪之中爆開。
洋洋灑灑落下，就像是在潔白雪地綻放朵朵鮮紅梅花。
明烈將猛地轉頭，睚眥欲裂看向自己剛剛站立的地方。
萬泗已經死了。
上半截身體消失不見，鮮血碎糜鋪灑一片。
僅剩下雙腿還站在那里，仿佛牢牢釘在地下的木樁。
只是一眼，明烈將便感覺如置冰窖，遍體生寒。
若不是剛才心中警兆陡生，下意識的那一閃，現在死無全尸的或許要加他一個。
就算他身為武道宗師，實力層次強過萬泗，也不敢保證自己能躲開這種毫無征兆的詭異攻擊。
“撤！快撤！”
明烈將驟然一聲低喝，催促著其他被嚇到的北荒武者。
未知，往往會帶來更大的恐懼。
他可以與陽極大宗師生死搏殺，就算是落敗身亡，那也知道自己的差距。
但此時此刻，不管是仿佛活過來的樹林，還是剛剛神出鬼沒的陰影，都給他帶來的未知的恐懼。
即便身為金帳烈將，已經開始由虛化實，半只腳踏入陽極的武道宗師，在面對著這種從未見過的攻擊時，他也猶如盲人騎瞎馬，夜半臨深池，已經失去了從容應對的勇氣。
明烈將不知道什麼襲擊了他們。
也不知道那片樹林到底隱藏著怎樣的秘密。
他只知道，當斷不斷，必受其亂。
現在最重要不是左思右想，平白浪費掉最為寶貴的時間。
就應該毫不猶豫轉身就走，在危險解除前堅決不能回頭。
只有保住性命回到金帳，然後才能調集更強的力量，想辦法為萬泗等人報仇。
嚓！
嚓 嚓！
明烈將穿透風雪疾行。
身後不停傳來和剛剛一樣的響聲。
他沒有回頭，卻又在驚鴻一瞥中看到了黑影的大概模樣。
它們不止一條，通體墨綠，也不知道是蛇類，還是會自主活動的粗壯藤蔓。
忽然又是一聲慘叫從側後傳來。
大股鮮血飛濺到明烈將的臉上，滿是令人作嘔的猩甜味道。
又一個部眾被陰影席卷攻擊。
明烈將瞳孔猛地收縮，眼睜睜看著那道黑影破土而出，連拉帶拖將人朝著後面拽了回去。
直到此時，他才真正看清楚，襲擊他們的就是一條墨綠鱗片覆體的巨蟒。
而剛剛他生出不止一條的錯覺，則是因為這條巨蟒上半身竟然分叉，長著三只猙獰恐怖的頭顱。
雪地上被拖一道鮮紅的血痕。
那名北荒武者淒厲慘叫，手中彎刀拼命揮砍。
落在蛇頭上面，濺起大蓬火星，卻根本無法破開厚重鱗片。
又是 嚓一聲爆響。
蛇口猛地咬下，將人直接吞食，只剩下少許的肉塊，伴著鮮血 里啪啦掉落地面。
與此同時，四周雪地忽然高高鼓起，冰雪泥沙涌動，明顯有異物在地下飛快穿行。
“北荒怎麼冒出來這種怪物？”
“看來是逃不掉了。”
“想不到我最後竟然是葬身于蛇口之中。”
明烈將重重吐出一口白氣，猛地在一處低矮土坡立定，轉身向後看來。
忽然，涌動的雪地平息下來。
仿佛那條三頭巨蟒已經退去。
明烈將卻不敢有絲毫放松。
他微微眯起眼楮，在越來越昏暗的天色下，看到了正在緩步而來的兩道身影。
這是一對中年男女。
從面相上看，大概四十許左右的年紀。
他們的衣著有些奇怪，既不是北荒部族，又不像是南周之人。
尤其是手臂、脖頸、耳朵上戴著的銅環，更是從未見過如此的裝扮。
明烈將目光從兩人身上移開，看向他們的身後。
漸漸變暗的天空下，茫茫風雪深處，他看到了此生從未見過的詭異景象。
除了粗如水缸，遍布尖刺的三頭大蛇外，還有身高近丈的巨狼，猙獰恐怖的山羊。
除此之外，則是瘋長的野草，竟然在剎那間比他還要更高。
一朵朵不停開合，生長著尖牙利齒的花朵盛開綻放，將他所在的土坡密密麻麻包圍在內。
明烈將只看一眼，便感覺頭皮發麻。
尤其是在嗅聞混入風中的花香，更是讓他感覺又困又乏，只想什麼都不去管，躺下來好好睡上一覺。
但他卻知道，現在絕對不能閉上眼楮。
因為只要閉上，這輩子就不可能再次睜開。
從小到大，明烈將都知道活著並不容易。
尤其是在北荒這種苦寒之地，能夠堅持活下去更是需要極大的堅韌與勇氣。
但越是這樣，他越要掙扎著活下去。
努力讓死亡能離自己稍遠一些，來得更晚一些。
不僅僅是因為生命的本能便是遠離死亡，更是因為他現在努力求活的希望並不在于自身，更在于整個部族接下來的希望。
他艱難支撐住身體，竭盡全力催發氣血，勾連梵天靈意。
明烈將不知道還能再堅持多久，也不知道那兩個被怪物環繞的人，為什麼直到現在都還沒有取走他的性命。
但是，他心里卻是清楚，自己已經堅持不下去了。
或許用不了太長時間，只憑這些有毒的花香便能取走他的性命，沒有任何生還的希望。
時間一點點過去。
明烈將開始緩緩閉上眼楮。
但就在此時，他的心中卻忽然一動。
莫名感覺到了一股猶如火焰灼熱的熱浪，洶涌包裹籠罩住了他的身體。
不僅將充斥四周的有毒香氣全部排斥出去，甚至還在緩緩撫慰著他近乎絕望的心靈，將他從即將墜入的黑暗深淵中拉了出去。
“這種感覺，就像是大梵生天眷顧，帶動梵天靈意降臨，難道是王主親臨此地？”
明烈將深吸口氣，擦去額頭上滲出的汗水，然後遵循著冥冥中的一絲感應，下意識朝著身側看去。
他不由得眯起眼楮，整個人也頓時一怔。
目光中映照出一道身著黑底白襯衣衫，看上去頗為年輕的身影，面上帶著溫和的笑容，同樣朝著他望了過來。
“還有一個人活著，看你衣服上的標識應該是金帳烈將。”
那個年輕人語氣平靜，緩緩開口，“其他人已經沒救了，也就是你的運氣還算不錯，因為我循著熊熊燃燒的火光前來，讓你在最危險的時刻遇見了我。
我們說正經的，你身為金帳烈將，手上有類似于梵天金鑒的寶物嗎，也能拿出來當做我將你救下的報酬。”
在這樣令人恐懼絕望的環境下，那人的聲音竟然如此平和安寧。
在熾烈熱浪的烘烤下，森寒氣息飛快散去，明烈將感覺自己的身體正在被重新注入活力。
就算是索要報酬的時候，那人的聲音听上去都讓他莫名心安，仿佛眼前的所有恐怖詭都不再能成為致命的危險。
“看起來你應該說沒有梵天金鑒。”
衛韜低低嘆息一聲，伸手從明烈將脖頸上拽下來一枚骨質護符。
“原來引起注意的，竟然是這個東西。”
衛韜就像是拿著自己的東西，毫無歸還回去的意思。
再開口時，他甚至還有些挑三揀四，“看它的材質，最多也就是五七枚的進賬，你作為一個金帳烈將，屬實有些拿不上台面。”
悄無聲息間，骨質護符消失不見。
衛韜便在此時抬起頭來，看向不遠處的中年男女。
“從進入北地荒原到現在，我也算是見多識廣，就連不當人子的方士都打過照面，還被她請吃了一頓不太好描述的飯菜。”
他停頓一下，聲音多出少許疑惑，“不過像你們這樣的術士，卻還是有些出乎了我的預料。”
兩人中的女子眉頭皺起，面上閃過些許疑惑神色。
她向前踏出一步，開口時語調生澀古怪，“術士是什麼東西，方士又是什麼東西？”
“方術之士，是什麼東西？”
衛韜垂下眼楮，似是有些不太相信自己的耳朵，又將這句話重復了一次。
“你們在說，方術之士，是什麼東西？”
中年男子便在此時抬起頭來，眼楮里閃過一絲光芒，“吾等追尋聖獸的氣息而來，卻是從未听說過所謂的方術之士，如果閣下能夠做出詳細解答，我們定將感激不盡。”
“術士說話像在唱歌，你們似乎是在哭墳。”
衛韜若有所思，“所以說，你們和他們並不是一路人，他們沒有見過你們，你們也沒有見過他們。”
停頓一下，他低低嘆了口氣，“如此看來，武帝他老人家說的不錯，確實是神意現天下亂，不管什麼妖魔鬼怪都在此時跳了出來。”
“呵……”
中年男子忽然笑了起來，“看得出來你很自信，不過能以這種語氣和吾等御靈師說話，不得不說你同樣很有勇氣。”
聲音落下，三頭巨蟒忽然消失不見。
整個身體沒入雪面之下。
而當它再次出現時，便是破土而出，毫無征兆來到衛韜面前。
張開三張血盆大口，同時向下閃電般咬來。
嚓！
三只蛇頭同時咬了個空。
它還想拉開距離繼續發起攻擊。
卻被另外一只雲紋黑鱗覆體，尖銳骨刺凸出的長蛇猛地纏繞住了身體。
三頭巨蟒與修蛇糾纏絞繞，殊死搏殺，卻終究是敗退不敵。
甚至連沒入地下退走都是不行，只能被修蛇撕成碎片，再一口口吞入腹中。
而在此過程中，那對中年男女竟然從頭到尾沒有任何動作。
他們只是靜靜注視著三頭巨蟒的敗亡，面上浮現出些許不可置信的表情。
“難道你也是御靈師？”
中年女子眉頭緊皺，“但我卻是從未見過听過，能將傳說中的聖獸意志融入己身，並且還能顯化成型的同道中人。”
男子插話進來，語氣表情不再高高在上，隱隱還有些如臨大敵的姿態。
“不，他並不是和我們一樣的御靈師，而是以我們不了解的手段，讓自身與聖獸意志連接一體，甚至還獲取到了部分聖獸之力。”
“哦？”
衛韜面露溫和笑容，“你且詳細說說，我到底和什麼聖獸連接一體了？”
“和你有所關聯的，便是上古時期就已經消失不見，只在傳說中存在的聖獸玄武。”
中年男子深吸口氣，又重重呼出，“雖然我不知道你所修的是什麼法門，但剛剛顯化出來的長尾，絕對是龜蛇交盤中的修蛇無疑。
所以說，你連御靈師都不知道，卻能夠以外道邪法將玄武之力融入己身。”
衛韜對此沒有承認，卻也沒有否認。
他陷入沉默，許久後才緩緩說道，“你自稱為御靈師，必定身懷所謂的御靈法門，難道連你們口中的聖獸也能御使？”
“聖獸自然不可能被我們任意驅使，但我們卻可以借助聖獸血脈之力，用以提升本命靈獸的層次。”
衛韜饒有興致問道，“提升了本命靈獸的層次，又有什麼用處？”
“看來你是真不知道，不管是靈獸還是靈植，只要本命靈物層次越高，則所能發揮出來的實力越強，自然能為御靈師帶來更好的保障。
更重要的是，御靈師與本命靈物壽元共享，靈獸越強則壽元越長，而對于我們這些人來說，便是追求長生久視，至少是能夠活得更久的最大希望。”
中年男子一邊思索，一邊慢慢說著，“就像是閣下一樣，雖然我也不知道閣下究竟用的什麼辦法，能夠將玄武聖獸的意志力量納入己身。
但顯而易見的是，在你變得非人的同時，便已經獲取到了超出預期的更強實力。”
毫無征兆的，他的聲音不由自主低了下去。
場間氣氛也隨之變得沉默凝滯。
“你……”
中年男子似乎還想說些什麼，卻連一個字都說不出口來。
他怔怔看著眼前無聲涌動的黑暗。
感受著從中透出的冰冷狂暴之意。
心中不由得充滿疑惑和迷茫。
他也不知道，為什麼事情忽然間就變成了這樣。
剛剛雙方還在有來有往的交流。
氣氛雖然不能說有多好，卻也絕對並不算差。
誰知突然就變成了現在這種模樣。
更讓他恐懼的是，從那團涌動黑暗中感受到的巨大壓力。
就像是羔羊遇到了猛虎，別說奮起反抗，甚至要失去了轉身逃跑的力量。
“你說我變得非人？”
就在此時，不含任何感情的聲音緩緩響起，“我這樣純粹的人，你竟敢污蔑我不是人？”
“安敢亂我心境，你們都該死！”
轟！
陡然一只猙獰利爪自黑暗深處沖出，剎那間便已經來到兩人近前。
嚓！
中年女子甚至毫無反應，便被那只利爪包裹住了頭顱。
衛韜面無表情，指爪向內發力合攏。
卻被女人體表亮起的一層碧綠屏障擋住，竟然沒能一下將她的腦袋直接捏爆。
直到此時，她仿佛才驀地反應過來。
一聲淒厲尖叫直入雲霄，周圍瘋長的草睫頓時像是活過來了一般，瘋狂朝著兩人纏繞絞殺。
中年男子一抬手，高度近丈的巨狼和山羊沖上前來。
他本人卻毫不猶豫向後飛退，同時一直都在死死盯著自己的同伴，目光須臾不離相對而立的兩人片刻。
嚓！
但就在下一刻，伴著一聲脆響。
男子的面色陡然大變。
他眼睜睜看著那只利爪將碧綠屏障抓碎，然後繼續向內合攏，直接捏爆了女人的腦袋。
血肉碎骨和灰白漿液混在一處，朝著四面八方爆射。
“竟然如此厲害！”
“在這頭妖魔的攻擊下，連吾等御靈師最後的保命手段都沒有任何用處。”
砰砰！
又是兩聲巨響。
兩頭靈獸同時被攔腰截斷，一聲不吭便倒在了地上。
咕咚！
中年男子艱難咽下一口唾液。
感受著撲面而來的狂風，整個人已經被絕望無助完全籠罩。
嚓！
雲紋黑鱗覆體的利爪猛地落下。
直接包裹住了他的頭顱。
“一起死吧！”
中年男子眉心陡然裂開。
從中鑽出一只通體火紅，形似螞蜂的飛蟲，抬起尾部的細針，閃電般向前刺去。
唰！
它一頭撞進張開的修蛇口中，然後便再也不見了蹤影。
衛韜發力抓握，五根刀鋒般的指爪被一層紅膜擋住，同樣沒能第一時間捏得下去。
！
空著的另一只手猛然向前擊出。
重重一拳砸在男子胸口。
將他打得向後蕩起，卻依舊沒能打碎那層護體的紅色薄膜。
衛韜眸子里閃過一絲暴虐神色。
雙拳齊施皇極印，雙神四靈同時轟出。
只听到 的一聲悶響。
紅膜破碎消失，拳印隨之印在男子身體。
剎那間血肉飛濺，在方圓數丈的地面鋪開一層鮮紅肉糜。
“御靈師，听著倒是好大的名號。”
“其實也就是能驅使些動物植物為己所用而已，不過這兩人應該不是其中的厲害人物，還不知道有沒有更強的御靈師來到此間。”
“他們體表覆蓋的那層膜有點意思，不過一旦擊穿那層膜之後，里面的身體倒是柔軟脆弱得可以。”
“這些家伙既然敢來，我就敢將他們全部打死。”
衛韜低頭看著滿地的血跡，轉身朝著金帳烈將走去。
數步後，他忽然毫無征兆停了下來。
一點點回轉身體，朝著西北方向抬頭看去。
在那里，他清晰感知到了虛空玄武真意。
對方仿佛帶著一絲挑釁的感覺。
還有毫不掩飾的敵意。
“應該不是玄武齊道主。”
“那又會是誰，難道是在方士制造的玄念中，感覺到的第二個人？”
衛韜忽然心中一動。
在西北方向，他竟然感覺到了和剛剛這兩個御靈師相近的氣息。
(本章完)