建國日近在咫尺，舉國上下都洋溢著喜悅之情，而戰爭之紅的勝利無疑將為這一盛大時刻增光添彩，于是黑皇帝下令將開場典禮和犒勞紅天使的慶功宴安排到同一天︰白晝屬于整齊的列隊，嚴肅的觀禮，皇帝的演講和盛大的祭祀，夜晚則屬于芬芳的美酒，歡快的樂曲，妙曼的歌舞，以及宴會的主角——在經過勞心勞力，正襟危坐的白天後，夜晚就變得格外令人期待。
“所以您打算在跳第幾支舞的時候走呢？”
透特正要回答，突然意識到有哪里不對︰“小葉蓮娜，在你心里我就沒有‘一站到底’這個選項嗎？”
葉蓮娜堅定地搖搖頭，“父親說，比起夫人小姐們的腰肢和玉手，您更惦記水果撻和冰淇淋，當東西吃得差不多了，您就沒興趣待下去了。”
“ 怎麼把我說得像個飯桶一樣。”透特故作憂傷地嘆了口氣，捂住了心口，“太傷自尊了。”
葉蓮娜咯咯笑出聲來，仿佛一串搖晃得停不下來的鈴鐺，惹得附近幾個崇尚克己復禮的貴族紛紛轉頭——又在透特輕描淡寫，逐一點過的目光下轉了回去。按照貴族階級普遍流行的“淑女審美”，無論是開懷大笑還是跟男人格斗都是該被嗤之以鼻的粗野行徑，可在那雙明察秋毫，仿佛能看穿人心的窺秘之眼的注視下，這些鄙夷和譴責他們也只敢爛在肚子里。
正在和副官說話的梅迪奇似有所感看了過來，隨意地招了招手。
“父親在叫我呢，我就先過去啦。透特叔叔，您……？”
“你去吧，我去別處轉轉。”
“所以，您打算跳到第幾支舞的時候走呢？”
透特微微挑眉︰“偷听可不是什麼得體的行為啊，亞伯拉罕大人。”
伯特利•亞伯拉罕反唇相譏︰“說得就好像提前退出宴會就很得體似的。”
“呵，那上次在天台上開門溜走的是誰？您的雙胞胎兄弟嗎？”
亞伯拉罕公爵學著 的口吻說︰“偷窺可不是什麼得體的行為啊，隱匿閣下。”
們不約而同地笑了，踫了踫手里的高腳杯，然後開始裝模作樣地贊頌偉大的帝國，祝福皇帝陛下安康，一旁的小亞伯拉罕為先祖和隱匿閣下的惡趣味尷尬得腳趾摳地。
實際上，這兩位神秘世界的大人物都不會老老實實地待完哪怕半場宴會，但 們會一本正經地修飾自己跑路的動機，讓不明真相者肅然起敬。
伯特利表示︰“學徒屬于星空而非地面，沉溺于地表的繁華無益于探索星空的奧秘。”
透特表示︰“窺秘人應當遠離喧囂，向外探索非凡的玄機，向內發掘內心的潛質。”
對此，看透一切的梅迪奇翻了個白眼︰“你們要滾就滾別整那麼多花里胡哨的。”
雖然獵人長了一張討厭的嘴，但伯特利和透特還挺樂意參加這場以梅迪奇為主角的宴會的，因為這意味著 們可以不用多解釋什麼，想來就來，想走就走，你好我好大家好。
可這一次，透特卻沒有給出明確的答案，只是輕輕嘆了口氣，還不等這口氣散開，秩序的陰影就降臨了，來賓們自覺分開一條道路，男人躬身按胸，女人彎腰提裙，雙眼只敢注視猩紅的地毯，直至無比尊貴的皇帝走到廳堂的最高處，許可他們抬起頭來。
這時人們才發現，皇帝陛下身邊站著有一個女人，她穿著一襲華美的金色長裙，黑色的卷發挽成一個高貴的髻，上面點綴著紫水晶和白珍珠，而她眼中的光彩比珠寶更閃亮——那是一種毫不掩飾的進取之心，不屬于只知道相夫教子的貴婦人，也不屬于以嫁進天使家族為人生目標的貴族小姐。如果一個男人心中有怯，恐怕只會被這樣的眼神逼得抬不起頭。
在年長者看來，她的眼神像極了當年尚未成神，但距離把權柄攥在手心僅有一步之遙的黑皇帝——俗話說“虎父無犬子”，血脈總會把那些引人注目的特質遺傳下來。
“梵蒂尼殿下……”有人不禁目眩神迷，發出敬畏的低語。
“說實話，這小丫頭長得還行。”心靈溝通跨過十來米的距離悄然建立，梅迪奇面不改色地對公主殿下的樣貌評頭品足，“就算是我也覺得叫她‘歪脖子樹’稍微過分了點。”
“咳咳，都說了那是個比方。”透特換了個不那麼藝術化的表達，“我的意思是，她不適合我，要真在一起了我估計得跟上吊一樣難受。”
“確實，如果你還想過舒心的小日子，就千萬別娶她，不管她的嫁妝是多少領土和財帛。”梅迪奇的語氣陡然變得嚴肅，就好像眼前不是紙醉金迷的名利場，而是瞬息萬變的戰場。
“嗯，我知道。”
或許是因為透特的反應太平淡，梅迪奇還想再說點什麼彰顯事情的嚴重性，可黑皇帝的講話已經結束，舒緩的舞曲奏響，男男女女分別站結伴站好，而梵蒂尼公主也朝著透特這邊走來，或許是因為她的氣勢太凌厲，以至于人們下意識讓出一條道來。透特沒有刻意避開，一來是因為這樣不禮貌，二來是因為 雖然不打算娶對方，但還沒吝嗇到一支舞都不肯給予。
一個紅色的影子在公主殿下站定腳步前閃了過來，就像一只狡猾的狐狸。葉蓮娜眨了眨眼楮，像紳士那樣一手背起，一手伸出︰“尊敬的隱匿閣下，您可否賞光？”
她今天的著裝並非傳統的長裙，而是胸口縫綴著大面積蕾絲的綢緞襯衣，上半身緊束而下半身寬敞的深紅色錦緞外套和修身的長褲，頭發高高盤起，一支白羽別在全黑色的小禮帽上，英姿颯爽，相比之下，透特那件用銀線繡著星斗圖案的紫色長袍更給人一種女性的印象。
“唉，你啊……下不為例。” 露出一個無奈的笑容，隨即牽起少女的手，滑入舞池。
樂聲由婉轉過渡到激昂，很好地為竊竊私語打了掩護。
“你不該讓梵蒂尼殿下在那麼多人面前下不來台。”話雖這樣說，透特的語氣卻不帶多少責備。
葉蓮娜輕哼一聲，一個滑步向前，“她不是早就把天使的位置視作囊中之物嗎？未來的天使還會因這麼一點小事挫傷自尊心？”
透特驚訝地挑了下眉︰“你知道了？”
“父親告訴我了，陛下打算從眾多子女中挑選一位繼承‘熵之公爵’的特性，她和同為序列3的安士白王子為此明爭暗斗已久，正忙著拉幫結派呢。”葉蓮娜頓了頓，“至于她為什麼盯上您……”
“準確來說，不是她選擇了我，而是陛下選擇了我。”透特語氣平和地接過話頭，又隨著她的步子轉了個圈。一旁裙擺如花朵般盛放的貴婦人驚訝地睜大了眼楮，她不敢相信，這位天使之王竟然紆尊降貴地跳起了女步。
“如果這件事情成了，一個新的天使家族就會誕生，數不清的爵位，年金和封地就會賜下——但是呢，錢和地和官職總是有限的，開國貴族不會眼睜睜地看著屬于自己的蛋糕被分走，所以到時候又將迎來權力的斗爭……這一切都是皇帝陛下樂意看到的，當貴族的力量被權力角逐消耗，皇權自然而然會得到鞏固。”
“那也不能拿您的婚姻做籌碼呀。”葉蓮娜不高興地撇了撇嘴，“明明您一個人過得好好的，卻非要往您身邊塞一個根本不熟悉的人……真討厭。”
“對啊，真討厭。”透特嘆了口氣。“我這麼一大把年紀了，完全不適合婚姻這種費心費力的經營啊。”
樂器告一段落，他們放開彼此的手，然後面對下一個舞伴。
“晚上好，隱匿閣下。”有著棕色頭發的年輕人彬彬有禮地獻上問候，“您看上去還是那麼優雅。”
透特生生咽下一句粗鄙的感嘆詞，露出得體的笑容，換上矜持的語調︰“晚上好，圖鐸閣下，您氣色真好。”問候過後， 落落大方地將手交給亞利斯塔•圖鐸，而亞利斯塔也若無其事地握住 的手，攬住 的腰——在風氣開放的所羅門帝國，兩位男性共舞並非什麼需要詬病之事，更何況鮮少有人敢嘲笑兩位天使。
但梅迪奇無疑是這“鮮少”中的一員， 推掉了邀舞，正在擺著不對稱燭台的長桌旁喝酒，見此一幕後不禁露出了意味深長的神情，透特及時地甩了一記眼刀過去，眼神里明明白白寫著“不許笑憋著”幾個大字——但這一瞬的分神害得 差點踩到亞利斯塔的腳背。
“在舞池里應當把注意力放在舞伴身上，這樣才符合禮節，尊敬的老師。”
令人懷戀的稱呼。透特默默咀嚼著“老師”這個詞，想起皇家學院成立不久的那會兒，亞利斯塔還是個序列7的小賄賂者，和特倫索斯特相當不對付，經常就一個論題爭得面紅耳赤……哦不對， 們現在也很不對付，只是小時候會互扯頭發，現在更擅長說陰陽怪氣的怪話，小時候他們打完架給對方的賠禮是小飾品，而現在他們開始互送花園和獵場……說到底還是沒變啊。
“你說得對，是我分心了。”
“因為梵蒂尼殿下？”亞利斯塔倒是單刀直入，這讓透特有些意外，“在我看來，您雖然沒有貴族的頭餃，但論知識，涵養，儀容，氣度，您不會比在場的任何一名貴族遜色，或許只有像梵蒂尼殿下那樣優雅高貴的女性才能與您相配吧。”
“唉，奉承話就省省吧。”透特以亞利斯塔的掌心為軸，輕盈地轉了一個圓，“可別說你不知道我娶了梵蒂尼意味著什麼，小亞利。”
亞利斯塔的表情出現了一瞬的凝固，但一瞬之後， 又變回了那個忠實馴服臣子，用恭敬虔誠的口吻規勸道︰“隱匿閣下，作為臣子隨意揣摩陛下的意圖，是大不敬。”
“呵呵，這意味著……”
所羅門的目光似有所感地移了過來，亞利斯塔不動聲色地捏了捏 的手。
“我也會像你一樣成為好幾個孩子的父親吧。”透特長輩般感慨道，“說起來小戴維斯可真像你啊，一樣的才思敏捷，一樣的伶牙俐齒。”
亞利斯塔松了松手上的力道，足尖優雅地劃出一個半圓，“感謝您對他的賞識，但他離‘伶牙俐齒’這個詞還隔著好一段距離呢。”
“但除了妙語連珠的口才，帝國未來的棟梁還得有強健的體魄才行。還得再過幾天就是劍術大賽了，他準備得怎麼樣？”
“您說的是。為了能為家族博得名譽，他已經苦練了三個月。”
“呵呵，那我預祝他能在陛下面前大放異彩。”
音樂在真心與假意混雜的閑談中落下休止符。