那兩個人魚npc走後,修訖身邊的下屬來到院子里。
“首領。”下屬跪在前方，等待著修訖的命令。
“你去……”修訖屈指敲擊著礁石砌成的扶手，話音頓住。
他不知在想什麼,過了片刻又道“罷了。”
他示意下屬離開，不必守在這里。
繼任者選拔是人魚族中一件非常重要的事情，參加的人魚眾多，雖無法保證每一條人魚完成競選任務的真實性，石板上的記分卻絕不可能出錯。
明舒騙了他,要麼他報名登記的名字並不是“拾月”，要麼因為什麼原因，不想讓修訖知道他第一天就完成了任務。
目前能獲得30分的人魚並不多，修訖在石板上還看見了一個名字。
——夏竹。
明舒提到過這條人魚,說他們是朋友，當初夏竹也混進了中心城，並在巡邏隊中任職。
不過這條人魚也是黑尾？
為了裝束統一，巡邏隊里的海蛇必須用帽子遮住頭頂,修訖記憶中並沒有見過夏竹的魚尾或是發色，對此印象全無。
看在明舒的面子上，修訖才沒有動夏竹，否則作為潛入中心城那麼久的一條人魚,最後還差點從他身邊帶走明舒，夏竹也得死。
若真是單純的“朋友”關系，他也不會計較。
明舒答應了他,今晚也會來，他或許還不知道自己撒的謊這麼輕易地就被識破了。
安排一條海蛇去守在明舒身邊，修訖更不放心。
不久後，又有人魚過來,送上族內為海蛇首領精心準備的食物。
海蛇侍從收下食物，走進院內卻發現修訖並不在。
遠處，一條手臂粗的黑色海蛇在海水中游動，迅速且安靜的前行。
嗅到海水中殘留的毒液氣息，海蛇從礁石下方繞過，偶爾有小魚倉皇失措地躲避，但沒有被任何人魚發現。
回到住處的明舒哪里都沒去，和珍珠一起玩扔貝殼的游戲。
夏竹緊張地盯著系統面板，似乎和誰在私聊交談。
剩下的兩條小跳跳魚，他們打算賣給其他玩家，昨晚明舒去了修訖那邊後，夏竹聯系了幾個關系較好的好友，放出他這里有魚的消息。
今早醒來，已經有好幾個玩家通過夏竹的好友聯系，詢問有關跳跳魚的事情。
但距離任務完成的時限還早，大多數人還在觀望，問一問打探消息而已。
並且夏竹認識的圈子，也都是些實力不怎麼強的，主線任務進度感人，更拿不出能交換跳跳魚的物資。
夏竹關掉系統面板，撓了撓頭發“要不算了，這魚還是別賣了。”
他做這個決定，原本是想著留後手，副本中任何事都不是絕對的，萬一以後出了什麼狀況，明舒那邊拿不到任務道具了，這多出來的兩條魚便能派上用場。
可夏竹想法雖好，真正實施起來卻沒那麼容易，他心思謹慎小心，擔心交易的玩家出爾反爾，這種事在其他副本再常見不過了。
即使有珍珠在，夏竹還是忐忑不安，私聊里的每一條回復都要斟酌很久。
珍珠卷著被明舒丟出去的貝殼游回來，一听夏竹說魚不賣了，丟下貝殼來到鐵絲籠前蠢蠢欲動。
籠子里的小跳跳魚被嚇得翻肚皮裝死，明舒伸手把珍珠抱過來。
見夏竹糾結苦惱，明舒安慰道“沒關系，我們已經完成兩個任務了，這兩條魚送給你認識的朋友也行。”
三條小魚本就是多出來的，雖然目前跳跳魚資源稀缺，不合理利用確實可惜。
明舒的話反而給了夏竹一點思路，他雙眼一亮“對啊！我們可以送給參加競選的npc！”
人魚npc也需要跳跳魚，比起找各懷鬼胎的玩家做交易，系統npc是更好的選擇，就算換不了物資，用來增加好感度和陣營值也行。
夏竹重新振奮，將鐵絲籠放到礁石下方藏好，準備外出找幾個npc聊聊。
他隨口問了一句“你今晚也要去海蛇首領那邊嗎？”
明舒應了一聲“最近應該……每天都要去。”
他一方面是無法拒絕修訖，另一方面……是用這種方式來安撫住他，不然一直見不到明舒，修訖或許會找過來，也就可能發現西郁的存在。
修訖和西郁長得像這事，明舒一直沒有告訴夏竹，說出來要解釋的太多了，還會涉及到上個副本。
明舒暫時沒有精力去向另一個人解釋這些，他當下只想好好完成任務，順利通關。
夏竹半開玩笑道“他這麼喜歡你，以後你要是沒當成族長，他怕是第一個不同意……”
說歸說，兩人都知道按照劇情和角色描述，明舒大概率不能當族長。
然而夏竹的聲音越來越小，神色漸漸凝固。
海蛇首領這個npc的自由度那麼高，萬一真如他所說……
明舒沒有注意到夏竹的表情，低著頭“當不成……我可以和他一起回海蛇族。”
這當然是基于任務能完成的情況，上個副本最後一個主線任務發布前，他也和元琛在一起待了好幾天。
附近不知何時安靜下來，珊瑚叢里游動的小魚也不見了。
夏竹心不在焉地回應了幾句，收拾好自己準備外出。
明舒叫住他“你要不要帶上珍珠吧？”
夏竹搖頭“沒事的，我很快就回來，讓珍珠待在你身邊。”
說完他擺動魚尾游走，明舒這時才發現，珍珠異常安靜地趴在他的掌心，所有觸手蔫噠噠地垂下。
明舒輕輕摸了摸它“怎麼突然沒精神？餓了？”
珍珠在他指尖蹭了蹭，還是不動彈。
“是不是不讓你吃跳跳魚，不高興了？”明舒像在哄不听話的小孩子，“它們長得不好看，一定不好吃，我們去找別的小魚好不好？”
珍珠冤得很，它才不是因為貪吃生氣。
它戰戰兢兢往一個方向“望”了一眼，那邊的角落有一小截漆黑的鱗片，和周圍的礁石融為一體，極難被發現。
珍珠等了許久，也不見角落里藏著的海蛇有什麼進一步的動作，膽子才稍微大了一點。
它那時雖然反抗修訖帶走了明舒，後來還仗著有明舒在不回去，實際還是怕修訖揍自己的。
白色小水母慢慢抬起觸手，爬到明舒的袖口，鼓足了勁一下子竄進明舒的頭發里藏好。
不知過了多久，角落的氣息才消失不見，沒有留下半點痕跡，仿佛從未出現過。
珍珠探頭出來，想把這事告訴明舒，又苦于說不了話。
下午，熟悉的壓迫感又來了。
趁明舒還在午睡，珍珠正在欺負鐵絲籠里的小跳跳魚，觸手突然一僵。
它慢慢轉身，學著小魚的模樣半躺在水中裝死。
夏竹沒回來，明舒躺在鋪好的水草上熟睡。
他這兩晚跟修訖在一起，都沒怎麼睡夠，每天中午過後都要休息一天時間才行。
水流緩緩涌動，一條漆黑的海蛇貼著地面無聲游過來。
海蛇不怕被發現，來到明舒的身側，將頭顱放進他的手心，再沿著袖口慢慢滑進去。
明舒沒有醒，他迷迷糊糊夢到以前還在海蛇族的時候，修訖來見他的第二次。
蛇身貼在皮膚上的感覺不是特別好，粗糙的鱗片刮得很癢，明舒翻身蜷縮起來，試圖抵抗夢里太過真實的觸感。
等夏竹回來的時候，海蛇已經離開了。
夏竹的進展並不順利，他小心在附近查看了一圈，背靠著礁石心有余悸“這些npc，竟然還挺正直的……”
他找了兩條參加競選的人魚npc，都不樂意收下跳跳魚，白送都不要，好感度還差點降低，夏竹發覺不對及時把話頭拉了回來。
明舒也覺得不可思議“幫他們完成任務都不願意？”
夏竹搖頭，又朝遠處看了看，坐在水草上壓低聲音“我回來的時候，好像還有一條人魚在跟蹤我，被我甩開了。”
他憂心忡忡“這事是我考慮不周，賣魚的消息放出，我可能被盯上了。”
明舒抱著珍珠，也緊張地看了一眼外面“別擔心，我們有珍珠在，而且我也同意了，不全怪你。”
夏竹去角落取出鐵絲籠，給里面的小魚喂了點藻類“那我們把這魚放掉？”
從想要賣魚到無奈放生，夏竹自知沒有那個能力，以後還是老老實實地專注自己的任務，盡量低調一點不和其他玩家打交道。
明舒想了想“給珍珠吧，它中午就想把它們吃掉了。”
珍珠抗議般甩動觸手，砸在地面鋪的水草上，又抵不住誘惑，下一秒就游了過去，拉開鐵絲籠抓住兩條小魚往肚子里塞。
等兩條小魚徹底被消化，明舒和夏竹兩人同時沉默，半晌後夏竹嘆了口氣“還是怪我，這種事我們以後都不干了。”
說到底還是他害怕了，明舒有修訖和珍珠，還有西郁，自己的兩個任務都依靠明舒才能完成，如果這事出了差錯，就是他拖了明舒的後腿，他會更過意不去。
上一次離開海蛇族前，他們被那三個玩家圍堵，就是最好的證明，他們可能不太適合做這類事情。
珍珠填飽肚子，去附近找來一些小魚，打暈後丟給夏竹，剩余的整齊擺放在明舒面前。
夏竹接住小魚，思緒也被打斷。
“沒事的，再有人來問，”明舒說道，“就說我們已經賣給別人了。”
吃完小魚，明舒又得去找修訖。
他照例將珍珠留下，向它與夏竹道別，轉身游走。
珍珠依依不舍地看著他游向遠方，警惕地在四周游了一圈，沒有再發現海蛇的蹤跡，才勉強放心下來。
另一邊，明舒沿著熟悉的路線游動，穿過幾塊漆黑的礁石。
海域內光線越來越暗，他將速度放慢，突然瞥見不遠處的空地有幾條黑尾人魚，似乎正在尋找著什麼。
明舒想趕緊藏起來，然而那邊的人魚中有個眼尖的已經看見了他。
他朝明舒的方向指了一下，幾條人魚迅速游過來。
明舒心生警惕，面上維持著友好“你們是？”
為首的人魚開門見山“你是總跟在夏竹身邊的那個吧？我們想買魚，但聯系不到他。”
夏竹認識的玩家不少，卻總是單獨行動，能私聊解決的絕不踫面，在他身邊出現過兩次以上的，只有明舒。
也因為明舒這張臉太漂亮，看一眼便難以忘記。
這幾個玩家白天被拒絕過一次，想找到夏竹的住處再和他聊聊，結果走丟了，一直在附近尋找。
明舒不動聲色地後退“你們來晚了，魚已經不在了。”
“不在了？”說話的玩家皺眉，“不在了是什麼意思？”
“賣給別人了，”明舒鎮定道，“夏竹告訴我的。”
他緊接著說道“你們如果不信，可以去找他問問，他就住在那邊。”
明舒一邊說，一邊指了個方向，並說可以帶他們過去。
住處的位置暴露無所謂，珍珠也在那邊，只要引這群人過去，他就不信他們能打得過珍珠。
然而另一個玩家狐疑地打量著明舒“你這麼晚了出來干什麼，不會就是去賣魚的吧？”
明舒行蹤可疑，魚很可能就在他身上。
不等明舒出言解釋，先前的玩家又問“賣給了誰？我們是誠心想要的，酬勞自然不會少，再考慮考慮吧？”
“這件事是夏竹做決定，”明舒強調道，“魚不在我身上。”
不知是不是他想帶這群玩家去找夏竹的意圖太明顯，他們依舊懷疑明舒在撒謊，認定他這麼晚出來就是為了交易跳跳魚。
有個身材偏瘦小，眼下青黑的人魚游近，猥瑣的視線打量著明舒“在不在身上，不是你說了算的。”
明舒已經退到了礁石旁，身側圍著幾條人魚，想要游回去還有一段不短的路。
他心知這群人不好糊弄，心里越發忐忑。
剛才說話的玩家想搜身，也不管明舒同不同意，盯著他的目光更加肆無忌憚，伸手想抓他過來。
就在此時，後方響起一個冷清的聲音“你們在做什麼？”
眾人轉頭，一條銀尾人魚站在不遠處，大半的面容隱在礁石投下的陰影中。
明舒一眼認出是西郁，另外幾個玩家卻不知道，看不清西郁的臉，還以為他是踫巧路過的人魚npc。
“跟你有什麼關系，”一個玩家語氣不善，“一條銀尾也敢來湊熱鬧，趕緊滾！”
他們都是黑尾，尋常的銀尾人魚踫見了只會低著頭避開，絕不敢來招惹。
不遠處的銀尾人魚沒有動，一言不發地停在原地，右手微微抬起。
附近角落出現一些黑色的小魚，它們長著尖銳的利齒，在陰影中快速游動。黑色小魚的目標是堵住明舒的幾條黑尾，然而它們還未游近，翻涌的海浪突然從遠端席卷而來。
上空原本漆黑的海水，出現一片更加黑沉的陰影，正朝著這邊極速靠近。
一個玩家臉色刷白“海蛇首領？”
海蛇首領怎麼會在這個時間出現，他已經待在領地中央好幾天了，根本不怎麼管人魚族的競選。
西郁也轉過頭，看向莫名海水中出現的巨蛇。
他眸光微動，察覺到巨蛇的目標也是這里，召喚黑色小魚讓他們退回來，閃身躲到一塊礁石後方。
幾個玩家的反應就沒那麼快了，他們來不及躲避，轉眼間被粗壯的蛇尾抽飛，砸倒一大片礁石，倒在地上生死未卜。
唯獨明舒毫發無損，他似乎正不知所措，抬頭望向與自己近在咫尺的巨蛇。
巨蛇也沒有傷害他，小心翼翼盤踞在他的身側。
海水平靜下來，巨蛇在原地消失，取而代之的是一個身著黑色外袍的身影。
修訖眼底的怒意未散，將明舒抱進懷里“他們有沒有傷到你？”
到了約定的時間明舒還沒有來，修訖本就不放心，于是親自去尋他，不料卻看見那幾條黑尾人魚圍堵著明舒，一看就知道圖謀不軌。
明舒搖頭，悄悄環顧四周，西郁也不在了。
西郁見到巨蛇，應該逃走了吧？這是正常人魚都會有的反應。
明舒緊張地攥著修訖的袖口，催促道“我們快走吧。”
修訖還不肯就此罷休，傳音讓下屬過來處理，將這幾條暈過去的黑尾人魚抓走。
現在天色已晚，沒有其他人魚看見他和明舒在一起，明天再隨便找個理由解決掉這幾條黑尾就是了。
隨後修訖才帶著明舒離去，他半身化為蛇尾，將明舒護在外袍中，安靜朝著領地中央的方向游動。
礁石後方，西郁看著被海蛇首領帶走的人魚，臉上面無表情，眼底的神色晦暗不明。