京都里。
北國三月沐春風, 香車紛然樂踏青。
這樣的春日里，透過車窗看著往來的馬車，裴少津不禁想起年少時，夫子年年春日皆帶他們幾個出去踏青。
風起梨花落, 學子盡出城。
愈是想及此, 他愈是堅定了幾分, 把折子交往了通政司——辭去兵科給事中的職務，安安穩穩在翰林院里當個編撰, 等過了這陣風頭再說。
折子交出去，少津松了一口氣。
隨後，通政司把折子遞給內閣大臣, 下晌的時候, 徐閣老找來了少津，頗有些惋惜問道︰“仲涯，你可考慮清楚了？”一旦把言官的身份交出去, 何時再有機會在朝中發聲, 就不得而知了。
辭去兵科給事中實在有些可惜。
裴少津點點頭, 應道︰“海濱盜賊涉及前朝余孽，真真假假一時也理不清楚, 伯爵府如此境地, 佷若是再牽扯進北境韃靼的事端中，就更說不清楚了。”只會給他人增添攻訐的由頭。
不得已為之。
徐閣老沉默了半許, 短嘆一聲, 道︰“避避風頭也好, 你們年歲尚小，後頭還有機會。”徐知意是寒士出身，一直遵從中庸之道行事, 此時確實應當穩妥為上。
他又言︰“倭國使臣朝拜一事，我也讓子恆先莫插手，避一避。”徐言成此時正在禮部觀政歷事，與外使周旋，走的是祖父的路子。
“給世伯添擾了。”
徐閣老笑笑，擺擺手，沒說什麼。一家人不說兩家話，只不過這話不能說出口。
本以為此事就此妥當了，少津甚至已經準備把六科衙房騰出來，隔日卻收到了兄長的回信。
信中“莫管家事”四字看似在告訴他“莫因家事耽誤了自己的官途前程”，規勸他不要辭官，實際涵義還需仔細琢磨。
父親不在家，少津只能先自己琢磨——裴秉元領國子監貢生前往大同治理春日河水冰塞，尚未歸來。
半個時辰後，少津琢磨出個七八分意思來——這家事興許少了個字，指的是“皇家事”，這才是皇上陰晴不定的緣由。
至于皇家宗室里出了什麼問題，大哥或許不知道，或許知道了不敢寫，少津亦不敢亂猜、亂想。
有了大哥的答復，裴少津懸著的心落了下來，他先是去了朝露院，給母親“請安”。自打林氏從外頭听到了些風聲後，便一直擔憂兒子，每日惴惴不安，四姐時常過來寬慰，也未能解去其心病。
“母親，大哥回信了。”
少津神顏輕松、言語輕快，不似作假，讓林氏心里有了著落，她問道︰“淮兒說了些什麼？”
裴少津應道︰“大哥叫我們不要擔心，他心里有數。”
“那朝中為何會傳出……那些話？”
沉默半許，林氏見少津有所不能言，似在思忖如何回復，便主動說道︰“罷了罷了，我省得有些話不便多說，我也不便知曉。”又言道，“我一個婦道人家，只消是你們兩兄弟合計好了，果真沒什麼問題，與我說一句結果，叫我不要擔憂就夠了。”
“母親說的是。”少津應道，又勸慰，“母親也要照料好身子，如此，大哥在雙安州那頭，才能安心做事。”
“都是孝順的孩子。”沒了心病，林氏的心情自然也就好了。
她又叮囑道︰“亦瑤的肚子估摸著也快發動了，你這段時日松松衙房里的事，多照看照看家里，我這兩日也去看看她。”
“孩兒省得了，勞母親費心。”
從朝露院出來，少津一邊匆匆往宮里去，一邊懊悔自己做事還是不夠穩當，沒等到大哥回信，就急著把折子遞了上去。
希望還有機會攔下來罷。
等入了宮，得知折子兩個時辰前已經送進了御書房，裴少津又只能硬著頭皮趕往乾清宮，請內官傳報求見。
御書房里，皇案上擺著兩碟點心，皇帝今日心情不佳，並無胃口，一塊也沒動。
“陛下，裴一大人求見。”蕭內官稟道。
“這個裴一，竟自己找上門來了。”說著氣話，眉頭卻是舒展了幾分，皇帝打算消遣消遣裴少津，正好解解愁悶。
裴少津在底下行禮，皇帝瞥了一眼案上的糕點，問道︰“裴愛卿是知道朕這新端上來幾碟點心，特意過來討一塊嘗嘗？”一年多的相處，皇帝已經摸清楚了兩兄弟的性子，相較于兄長，眼前這位弟弟更“貪吃”一些。
說話也更大膽一些。
裴少淮心細穩重，而裴少津在皇帝這，屬于順著桿子就敢往上爬那種。哥哥有哥哥樣，弟弟有弟弟樣。
裴少津應道︰“確實如此，微臣斗膽請皇上賞一塊點心嘗嘗。”
皇帝擺擺手，讓蕭內官把點心端了下去，任由少津自己挑。
裴少津斗膽又言︰“皇上既賞了微臣點心，可否把微臣的折子也‘賞還’給微臣？”
皇帝佯裝從一堆折子中抽出少津的折子，應道︰“那可不成，裴愛卿辛苦寫的折子，朕還未親閱，豈可歸還？等朕簽批了，再還于你罷。”
這哪是沒有親閱，分明是親閱後，故意打趣少津。
真簽批了，官可就沒了，裴少津連忙道︰“皇上還未親閱正好，臣寫了折子，反悔了，不想叫皇上看笑話。”
皇帝噗呲笑出聲來，心情好了許多，道︰“你倒是敢說。”讓蕭內官把折子還給裴少津。
凡事有緣由，皇帝問道︰“是伯淵給你寫信了吧？”
裴少津不敢有瞞，應道︰“回陛下，確實是大哥回信了。”
皇帝一副果然如此的模樣，教育裴少津道︰“這棋藝，你還得跟伯淵好好再學學，他下得好。”在朝堂上，伯淵可沒有過“悔棋”。
“皇上教訓得是，微臣還有一事要稟。”裴少津說道，“府上近來事多，內人待產，微臣想告假一月，請陛下準許。”
既然天子無心追責裴家，甚至贊許裴少淮，那麼朝中這撥攻訐，該查的查，一個月後怎麼也該平靜下去了。
裴少津適時“消失”，躲躲風頭，也是在給皇帝分憂。
“你學得倒是快。”皇帝笑道，“朕準了。”
裴少津告退，都走到門口外了，卻又被皇帝叫了回來。
皇帝猶豫了半晌才說道︰“下回寫信時，記得順帶告訴你大哥，就說……別只光顧著寫家書。”
裴少津一愣，連忙應道︰“微臣遵旨。”又道，“也替大哥遵旨。”
……
……
燕承詔忙著密查，裴少淮忙著修建雙安港碼頭，白日里，楊時月和趙縣主常常聚于一塊閑敘。
她們關系很是要好。
談及這城里突然多了許多美貌的歌姬舞姬，各種招搖，楊時月說道︰“官人說道，這樣的手段，他十幾歲的時候已經遇到過一次，出這樣的計謀，也太小看他了些。”十幾歲那回，指的是幫閑殷五。
試問，一個守心的人，又豈會守不了身？
至于燕承詔，時時一副生人莫近的冷冰冰，在家卻把妻兒捧在手心里，亦無需擔心什麼。上回除夕夜里，趙縣主但凡輕咳一聲，燕承詔就一副要沖過來的樣子，也足以見得感情。
楊時月拿這個略打趣趙縣主，趙縣主低頭兩頰緋紅。
若說裴少淮夫婦是淮水明月生南風，遵循著相遇相識到相知、相守，一切都是那麼順其自然。那麼燕承詔和趙縣主之間門，則像是冷夜里兩盞微弱的燭火，被賜婚之後，夜里感受到彼此的暖意，一下子變得熾熱起來。
……
雙安港碼頭上，岸邊已經鋪平，一眼望過去有些空蕩蕩。
百姓們正忙著從山里采石，再運到岸邊，一塊塊牢牢壘成堤岸。人手偏少，這是個相對耗時的過程。
這日，泉州府那頭送來了幾大船石頭，說是兄弟州府，主動出一分力。
卻又陰陽怪氣說道︰“知府大人說了，這碼頭若是能建起來，往後說不準能為泉州府所用，出一份力也是應該的。”
言下之意是，這碼頭費力建好了，到頭來說不準是給泉州府做嫁衣。
包班頭將此事報給裴少淮，猶豫問道︰“大人，這石頭要不要留下？”
“留下。”裴少淮說道，“白給的為何不要？”
又言︰“順帶把此事傳出去，就說泉州府要給咱們送石頭。”白給的便宜，能給百姓省力，該要就要。
至于王矗那邊，自打鳳尾峽一戰之後，裴少淮數次讓包老九傳話約見，興許覺得愧對裴少淮的信任，王矗一直沒有應見。
直到雙安州修建碼頭的消息傳出去，王矗這才主動求見。
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這一回，石桌上既無美酒，也無佳肴，只有海風呼嘯。
“听聞裴大人得罪了謝知府，還要在雙安州修建碼頭，王某臉大，特來提醒一句，大人听一听便好。”
“王島主請說。”
“外人只知道謝嘉府上養了小妾，卻鮮有人知曉，這個小妾是逡島島主的親妹子，小妾千難萬難生了個兒子，卻讓孩子養在大舅身邊。”王矗說道。
逡島島主，正是另一個勢力更強的海賊頭目——徐霧。
又言道︰“至于逡島上的事，裴大人就更難打听到了，一定不知道徐霧養了多少房小妾，更不知道徐霧有個三房，穿著我大慶的衣裙，卻有個倭國的名字，叫毛利一琴。”
此話當中訊息頗多。
官、賊、寇之間門的勾結，已嚴重到姻親加固的程度。
這般說來，謝嘉明面上是官，實地里卻是賊。徐霧在島上不僅是賊，還勾連倭寇是個奸。
這些訊息，若沒有王矗提醒，燕承詔想要去查明，需要費不少手段和時日。再則，燕承詔正忙著另一件事，如何有閑暇管這些個細節。
裴少淮道︰“謝王島主提醒。”
“裴大人客氣了。”王矗慚愧道，“畢竟是我未守約在先，違背了你我之間門的信約，眼下是盡一些所能、彌補一一罷了。”告辭轉身準備下島。
見識過謝嘉的齷蹉之後，裴少淮雖未能與王矗共情，但也多了幾分理解。加之，眼下這樣的境況，裴少淮必須抓住所有能利用的力量。
“王島主且慢。”裴少淮對著王矗的背影說道，“有人是因利生惡，也有人是走投無路，王島主今日既有心前來告知裴某這些，你我之間門何不再合作一回？”
“佔島為賊，本就是不可信的，大人何必鋌而走險？”王矗應道，“王某不是個守信的人。”
“人與人之間門，或以信相交，或以利相交。”末了，裴少淮補了一句，“單你我之間門，裴某覺得有以信相托的可能。”
海風鼓入王矗的雙袖，顯得身子骨有些單薄。
最後還是說道︰“王某等候大人的吩咐。”
這才拾級而下。
……
接下來的時日，南閩各個府州發生了許多看似不起眼、不經意的“小事”，和百姓們一起“看熱鬧”的同時，裴少淮嗅到陰謀詭計的味道。
並猜測，對面藏著一個手段了得且狠心的謀士——他太善于殺人生亂于無形了。
事事都好似與雙安州百姓無關，與開海無關，若是不提前準備，問題真正爆發之時，便就無力回天了。
第一件事發生在泉州府的惠安縣。
惠安縣臨近海邊，易于汲取鹵水，海灘開闊平整，易于修造曬鹽池，此兩點使得惠安縣成了這一帶最大的曬鹽場。
縣城里也常見商賈，他們拿著鹽引到鹽場支取海鹽。
按照大慶鹽法，商賈以糧換引，支取海鹽，這本是一件雙方受惠的事。此法在福建布政司鹽課提舉司的手里，卻變了味道，成了陰謀算計的工具。
原來，一個揚州商賈手里有一百擔海鹽的鹽引，連著三年趕來惠安縣支取海鹽都沒有領到，揚州商人一氣之下，到泉州府衙擊鼓鳴冤，狀告惠安鹽場。
謝知府派人去問鹽課提舉司，只得到了四個字的回復——課額未滿。
意思是朝廷、軍衛所需要的額度尚未滿足，沒有余鹽支給鹽商們。不止揚州商人一個在排隊，所有鹽商都在排隊，想要支鹽，只能慢慢等。
謝知府安慰揚州商人道︰“課額要緊，未能支鹽實屬無奈，惠安已經加派戶丁曬鹽，爾等應理解鹽場的不易才是。”
揚州商人無奈，懨懨而去。
此事便也隨著揚州商人傳到了甦杭一帶，想來鹽商們必定憤懣。
泉州郡城百姓還在慶幸“自家”有曬鹽場，對此事津津樂道，但裴少淮察覺到不妥——支鹽困難的問題，許多地方都有，卻也不至于三年支取不到一百擔鹽。且滿足朝廷課額之後，余鹽兜售有巨利，謝知府這樣中飽私囊的人，豈會讓泉州府下的惠安鹽場“課額未滿”呢？勢必會加大戶丁曬鹽，增加產量才是。
仔細一分析，皆是不合邏輯。
即便真的“課額未滿”，為了鹽場的信譽，也該把此案兜住才對，豈會讓鹽商把消息給傳開了？
顯然是有意為之。
裴少淮立馬找到燕承詔，讓燕承詔派人去查一查。
果真，除了支鹽難以外，鹽課提舉司今年的鹽引額度，全數被當地大家族用糧食包了下來，若想要鹽引，只能用更多的糧食從他們手里去換。
“三擔糧一張引”成了“六擔糧一張引”。
賤買貴賣。
鹽商的利潤一再被壓榨，豈還會有鹽商運糧食到閩南來換鹽引？
裴少淮對燕承詔道︰“燕指揮，這是沖著你的嘉禾衛下手了。”
能忍？
這才是第一件“小事”而已，裴少淮心想，打地頭蛇果然格外費力一些。