包班頭听命安排了飯局, 帶“表兄”與大人相見。
雙安州地處閩東南，既有山地綿延，又有河水蜿蜒, 還東臨滄海，注定盛產山珍、海味。
茶筍山木饒遍天下, 魚鹽蜃蛤匹富青齊。
並非虛言。
此時, 桌上菜已上齊，雞湯汆海蚌湯汁清醇，姜母鴨香氣濃郁、色澤誘人, 又有嘉禾嶼經典素菜“半月沉江”……包班頭備菜，倒也頗費了一番心思。
一壇武夷山的窖酒已敲開封泥, 醬香彌漫雅間。
這樣的佳肴美酒, 房內二人卻全無心思, 眉頭緊鎖, 擔憂之色露于言表。
“三哥，我這般偷偷摸摸回鄉，怎會冷不丁被官府注意到……官老爺是不是識破了我的身份？”
說話的人瞧著比包班頭還要老一些，即便穿了一身新衣, 也掩不住風吹日曬的膚色，黝黑而粗糙。
明明身形孔武，一雙手卻急得無處安放。
包班頭心知，此事皆因自己在大人面前提過一嘴, 他不敢說出來, 只能編排道︰“老九，你請全村人吃席的事, 這樣大的陣仗, 豈能瞞得過官府？”
包老九又道︰“這十里八鄉的, 也不止我一個‘經商’回來請吃席，怎偏偏就盯上我了呢？”
包班頭看了看時辰，勸道︰“現在不是糾結這個的時候，還是想想一會兒當如何回話罷？”知州大人也差不多該到了。
“若是官老爺問起‘生意’的事，我可如何是好？伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不讓活命了不是……”包老九憂色更甚。
包班頭猶豫許久，也未能給出個法子來，只說︰“一會兒隨機應變罷，知州大人性子還算親和。”並不暴戾。
正此時，包班頭透過窗，看到大人的馬車徐徐而來，停在了酒肆跟在。
隨後是不急不緩上樓的步履聲。
裴少淮今日穿了一身圓領青袍，腰掛玉 ，手持折扇，因為過于年輕，冷一看過去，只覺得是個風度翩翩的富家讀書郎。
偏偏那溫溫和和神態、眼神，愈發叫人琢磨不透。
包班頭趕緊換一副笑臉迎上去，喊道︰“大人這邊請。”
寒暄坐下，房門緊閉，連閣樓窗戶都鎖上了，屋內寂靜無聲，包班頭只好斟酒、布菜，說道︰“大人嘗一嘗這壇福矛老窖。”試圖打破這樣安靜的僵局。
“兄台如何稱呼？”裴少淮問道。
“粗人一個，在家里排行第九……官老爺可以喚某為包老九。”面對官府老爺，即便只是一個文弱書生，包老九也透露出天然的懼意。
裴少淮單手舉起酒盞，道︰“喝一盞？”
包班頭、包老九趕緊雙手端起酒盞，相踫，酒水外溢，再一口飲盡。
幾盞之後，醉意初顯，裴少淮這才說道︰“包九，你也瞧見了，我今日著便服而來，不是來為難你的。”往前探了探身，又道，“我听包班頭說，你在外地做生意，與你做生意的……是王矗還是徐霧？”
王矗和徐霧，閩東海外最大的兩個海盜頭目，都是大慶人。
包老九喝了幾盞酒，身子本應發熱，此時手心卻在冒虛汗，他望向包班頭，等著包班頭幫他解圍。果然，這位官老爺知曉了他的身份。
“大人問你什麼，你就如實答……大人說了不會為難你。”事到如今，包班頭也只能這般說。
包老九咂巴嘴，好一會兒才支支吾吾應道︰“王……王矗。”
既然已經說開了，裴少淮便直接進入主題，說道︰“今日尋你過來，是想向你打听些消息。”
椅子拖響，餐桌搖晃，只見魁梧的包老九驀地跪在裴少淮跟前︰“官老爺，你就饒小的全家一條生路罷，不是小的不願意說，而是……小的只要透露半句，不但小的活不成，小的老母老爹、兩個還未長成的小子，都會沒有活路的。”
這賣命的錢，不只包老九一個人花了。
包老九以為裴少淮要問王矗藏匿在哪座島上，手下有多少人、多少船……這一類消息。
新官上任三把火，他以為裴少淮要先拿王矗開刀。
一旁的包班頭也神色怔怔，嚇出一身冷汗，似乎也這般認為。
裴少淮讓包班頭把包老九扶起來，折扇輕敲木桌，說道︰“你以為我要打探王矗窩點的消息？”他搖搖頭，露出一絲無奈，自嘲道，“且不說我有沒有這份心，縱是我有此意，我也得有人有船才行。”
海盜與地方氏族勾結，麾下人手又都是當地人——既有人出銀子養著他們，岸上的族兄族弟又會給他們傳遞消息，關系錯綜復雜。
不管從哪個方面考慮，現在都不是清算海盜這筆賬的最佳時候，裴少淮自然不會這個時候捅馬蜂窩，讓本就已經夠亂的形勢更亂。
屋內寂靜，頓了頓，裴少淮才繼續道︰“朝廷頒發海防賞格，擒斬真倭，普通倭賊一人賞銀十五兩，倭寇賊首賞二十五兩，渠魁五十兩……而流浪海外的大慶海賊海盜，擒斬一人不過三五兩銀。你們說說，若論功績，是合力擒斬倭寇合算，還是自相殘殺合算？”
包班頭與包老九你看我我看你，半晌才明白過來。
“官老爺想要擒捕倭寇？”包老九說道，“那些倭人可凶得很……”
“你只管說知曉多少倭人的消息。”裴少淮道。
如何對付倭寇，不是包老九考慮的事情。
裴少淮問︰“依你所知，王矗是否憎恨倭人？”
“自然憎恨。”包老九回了些膽氣，說話也順溜了些，他說道，“倭寇做事極不道義，海上遇見商船，一律殺盡搶盡，他們搶了商船，我們的‘買路財’自然就少了。”
又道︰“倭寇上岸後，還會掠奪平民青壯，把他們帶回島上做苦力……有一回，老大派人出船護商，不幸遭遇倭寇，整船的兄弟被擄了去，半年之後才有一個兄弟僥幸逃了出來，說起這番經歷，我等才曉得倭寇島上是何等的人間煉獄。”
不但殺人越貨，還俘虜百姓當奴隸。
有這樣的矛盾在，海賊們自然也是憎恨倭寇的。
裴少淮了然，又問︰“你們可辨別得出何人是倭寇？”
“這個簡單。”包老九說道，“若論船只，某在海上曾遠遠見過倭船，當真是嚇人。只見船頭有人頭戴白巾，手執折扇，動作詭異，沒一會兒就見到風浪大起……後來兄弟們商討時，才知曉那是倭人在施展幻術。”
裴少淮心想，倭人戰國時代軍隊的指揮方式，正是以扇子指揮作戰。
想來是被誤當作是幻術了。
此事便也說明，前來大慶作亂的並非普通的倭人，而是有組織、有預謀的倭國倭軍。
只有正規軍才會在船頭用扇子指揮。
無怪倭寇上岸後，往往能夠以寡擊眾，戰力卓絕。
包老九又道︰“若是岸上辨認倭人也不難，他們凸頭鳥音，言如鳥語，莫能辨也，行路方式如木偶，處處與大慶人有異。”
包老九怕裴少淮輕敵，提醒說道︰“官老爺千萬莫小看這些倭人。”他扯開袖子，臂上露出一道長疤，接著道，“倭人雙手握刀而斗，十分凶狠，一旦打起來不顧死生，三尺鋼刀，赤體而舞，我等的武器根本擋不住……若不是有兄弟從身後捅了那倭人一刀，倭人失力，這道傷疤便落在某的胸膛上了。”說起這番經歷時，包老九仍是一陣後怕。
裴少淮一直安靜听著，不曾插話，一番話听完，愈發心有勝算。
他最後問道︰“你可知海外倭寇藏匿于何處？”
包老九答不出來，他不過是王矗麾下的一個小賊而已，哪里能知道那麼多。
“那今日便先問到這里了。”
桌上佳肴還剩大半。
“某已經應答了官老爺的話，還望大人說話算話，莫要為難小的。”
裴少淮從袖中抽出一封信箋，推至包老九跟前，說道︰“把信交給你們老大，你自能活命。”他給海盜頭目王矗寫了一封信。
包老九眼眸黯淡下來，遲遲沒有收下信箋——他替裴少淮傳信了，豈不正說明他與官府溝通了？他哪里還有活路？
裴少淮明白包老九的顧慮，勸慰道︰“你若是傳信，尚能在中間當個信使活命，你若是不肯，你今日前來見我，紙豈能長久包得住火……你自己選罷。”
這是從“私”來勸。
裴少淮又從“公”來勸，他道︰“爾等長久居于閩地，應當比本官更加清楚，每年春末夏初，海上盛行東北風，倭寇從薩摩洲乘風而來，是防倭的‘大汛’。等到九十月時，也偶有東北風，是防倭的‘小汛’……倭寇今年初夏不曾前來擾民，等到入秋之後，百姓豐收，恐怕就沒這麼好的運氣了。”言下之意是，倭寇極有可能秋後前來襲擾。
“眼下離入秋沒有幾個月了。”
裴少淮質問包老九道︰“你躲在島上自然能安然無恙，可這岸上，生你養你的村鎮鄉里，你請吃席的老少百姓，誰人能護他們安然無恙？”他希望包老九不要那麼怯懦，能留有幾分氣魄在。
如若包老九不敢傳信，裴少淮還會另尋法子聯系王矗、徐霧。
只要繩子還牽在大慶岸上，只要他們也是憎恨倭人的，就能為裴少淮所用。
裴少淮再次表態道︰“本官到任，現在清算的是倭人的賬。”
“家里”的賬，往後再說。
包老九低頭琢磨了許久，最後才將信箋收入袖中，言道︰“某替大人傳信。”他還有其他條件，說道，“某出海上島以後，七日內若是沒有傳信回來，請大人護我一家老小周全，他們是無辜的。”
裴少淮現在不知如何定義“無辜”這個詞，但他答應了包老九，道︰“本官言出必行。”
包老九來時偷偷摸摸，如今袖中藏著一封信，既成了事實，他便大搖大擺走出了酒肆，不再怕被人看見。
隨後，裴少淮亦登車離去。
……
包老九出海歸島，隔日，州衙有人擊鼓鳴冤，求知州大人主持公道。
初听時，似乎只是在爭兩個孩子的撫養權，仔細一琢磨，才知與海外“做生意”那群人也有關系在。
案情是這般的，擊鼓鳴冤的是一名婦人，二十七八歲，她外出“做生意”的丈夫已經三年沒回來，了無音訊，只當是人已經沒了，她便想帶著兩個兒子改嫁。
兩個兒子一個十歲、一個八歲，都是半大小子。
寡婦帶著兒子出嫁，看似拖累，實則多得是人家願意娶——娶嫁之後，孩子姓氏一改便是本家人，這樣的年歲可以當半個大人用了。
難的是夫家人屢屢攔阻，不肯讓婦人把兩個小子帶走，說是不能讓孩子改姓。
裴少淮問話孩子的祖父祖母，道︰“你們的兒子去何地、做何生意，又往家中捎過多少銀子？什麼生意值得他這樣拋妻棄子？”
兩個老人支支吾吾說不出話，只哭訴道︰“大人，地里不養人，他也是沒得辦法……”
裴少淮又問︰“方才呂氏說道，你們的兒子出發前曾言，若三年不歸，呂氏可自行改嫁，兒子也隨嫁改姓，可有此事？呂氏拿出來的契書，你們又認不認？”
契書上有鄉紳們的簽字，是做不得假的。
裴少淮相信，只要去仔細去搜一搜，雙安州的百姓人家里，這樣的契書並不少。
“大人，話雖如此，可兩個孩子終究是他爹的根啊，這個婦人也太狠心了……”
婦人紅著眼哭訴道︰“大人明鑒，孩子留在家里，若是能吃飽飯，有條正經的活路，終歸是夫妻一場，奴又豈忍心把他們都帶走？”和許多“做生意”的人家一樣，呂氏的丈夫是家中的ど子，兩個孩子上頭還有大伯在。
裴少淮基本清楚事情經過，他問兩個老人道︰“你們的兒子出去，是為了給妻兒尋一條活路，你們點頭了。如今呂氏帶著兩個幼子改嫁，也是為了尋一條活路，你們又豈有搖頭的道理？”
出海為盜，就說明他們默許了這個結果。
此事很難論斷出誰對誰錯，因為錯的是這個世道。
裴少淮將兩個孩子判給了呂氏，準予改嫁。
圍觀的百姓很多，判詞一出，褒貶不一，裴少淮一擊鎮木，洪聲說道︰“現如今九龍江江口不限漁船捕魚，漁船見多，憑著一雙手多得是活計在，若是不想讓妻兒無奈改嫁，幼兒隨嫁改姓，出去‘做生意’的人，還是盡早回來為好，言盡于此。”
機會一點點放出來，岸上“船繩”自然會慢慢收緊，終有一日會回航。