初夏風來本是清涼, 于樓閣老而言，卻宛若秋寒。
他惶惶回想皇帝方才所言，後知後覺, 才省得皇帝已然給了他機會，而他未抓住僅存的溫情, 反惦記著戶部尚書的位置。
皇帝雙指將那枚白棋子置于石盤上, 棋子晃晃悠悠，終停了下來。
是圓是扁？
簍子沒有捅破，樓閣老若是主動些, 此事尚可圓過去，他不讓皇帝為難, 皇帝自也會給他留兩分薄面。
“扁”與“貶”同音。他若是不肯，皇帝念舊情不會殺他，但免不了一旨貶謫，當朝首輔落入窮鄉僻壤。
樓宇興不是不懂如何選擇, 而是他現在心緒混亂, 悔意涌上心頭, 以致山羊胡顫顫, 欲言不知從何說起。
皇帝言道︰“一晃就快二十年了，真快呀……”他不再是當年那個孤立無援的大皇子，樓宇興也不再是一心守住皇室正統的樓先生。
樓閣老清醒了幾分，落寞緩緩道︰“老臣耽于權術, 監管不力，難辭其咎，且年事已高，無力再任內閣重職，往陛下開恩, 準允老臣告老還鄉，頤養天年……”
皇帝仍望著樓宇興，似在等他接著說下去。
這麼大一件事，皇帝豈會只處置樓宇興一人？樓宇興好些門生在朝中已成氣候，足以撐著整個河西派。
“老臣的那些門生，亦懇請陛下準予他們告病身退。”
至于那些直接犯了事的，只能認誅。
“朕，準了。”
樓宇興的兩句話，意味著曾經盛極一時的河西派由此轉衰，消匿于朝堂中，就好比一棵郁郁蒼蒼的大樹被削去了主干。
……
接下來的十數日里，吏部與禮部忙碌了起來。一來是不少京官臨近考滿，皇帝下旨，將他們外派到各地做官，二來是不少重臣或因年老、或因患疾，奏請致仕還鄉。這兩樣加加起來，朝中的官位變動可不小。
禮部與光祿寺奉皇帝之命，備酒澧膳饈，榮送樓閣老告老還鄉。事情來得急，數日之內難以籌備周全，歡送宴點到即止，遠不及當年鄒閣老身退時的風光。
當年，多少門生臣子痛哭流涕，聲聲挽留鄒閣老，渡口岸邊追著揮袖道別。彼時樓宇興嗤之以鼻，今日輪到自己時，听著些虛與委蛇的場面話，方知自己何其可笑。
渡口邊上，樓宇興落寞登船，再回首京都時，忽見驛站邊上一騎揚塵，是錦衣衛。
“樓閣老，下官奉陛下之命，送來此物，送別先生。”那錦衣衛取出一紙軸，又道，“陛下說，此乃樓先生在陛下初登基時贈予陛下，陛下一直掛在御書房中告誡自己，深以為用，今日樓先生歸去，陛下將此物歸還。”
“陛下還說，此生不忘先生昔日所教……”
褪下紫紅官袍，再著士子青袍的樓宇興，悵然淚下。他顫顫打開紙軸，只見上頭蒼勁寫著《管子•七臣七主》的一句話——
“上好本，則端正之士在前；上好利，則毀譽之士在側。”
意思是君主開明，仁德施政，則品行端正的賢能受到重用。君主追名逐利，則惡語中傷、阿諛奉承之人常伴左右。
以此來告誡剛登基的皇帝。
事實是，皇帝深一腳淺一腳的，曾走過歪路，但總算守住了此句。而樓宇興，不知何時早已忘了本心，成了逐利之人。
……
正如裴少淮所料想的那般，此事在朝堂上引起了不小的風波。
以樓宇興為首的河西派，一朝被拆解，若不是被查出大罪過，河西派豈會心甘情願？文武百官們私下猜測、眾說紛紜。
興許是皇帝有意為之或是如何，《閨範圖說》和妖書一事透露了些風聲出來，隱去了具體細節。于朝中的“老狐狸”而言，僅這些風聲，足以推測出個大概來，但不會拿到明面來說。
真相大白。
隨後，眾人又開始緊盯朝中實缺，靜候廷推候補。
這日退朝時，先內閣再六部後九卿，依次退出大殿，裴少淮官職低，近乎是最末才離開大殿的。
裴玨故意把步子放得極緩，等裴少淮出來後，不生不息走到裴少淮身旁，與他並肩而走。
紅綠官袍相映，尤為矚目，裴玨似乎一點都不介意他人看見。
裴玨帶著些幸災樂禍，又有些取笑的意味，說道︰“裴給事中覺得自己贏了嗎？”
裴少淮不屑回應，端著笏板快走了幾步，誰料裴玨緊跟著加快步子，繼續低語道︰“首輔告老身退，河西一派失勢，把對家給擊潰了，看起來似乎成效不錯，只是……”
裴玨話中的揶揄之意更濃，他繼續道︰“只是裴給事中得到了什麼？是開了海通了商，還是充盈了國庫，富了民生，最不濟也該升個一官半職吧？總不至于如眼下一般，止步不前，一無所獲。”
言下之意是裴少淮並不算“贏了”。
裴玨身為皇帝近臣，知曉的似乎也更多一些。
“裴尚書這是舊事重提，又想談聯手？”裴少淮反諷道，“這樣的語氣可不夠誠意。”
“豈好強人所難。”裴玨否認道，又言，“我不過是想提醒裴給事中一句，不管扳倒了誰，只要一無所獲，心願未成，就算不得贏，只有攥在手里的，才是真真切切的。”
從太和殿通往六科衙門的甬道很長，足以說很多話。
裴玨最後道︰“小心給人當刀使而不自知。”
裴少淮側眼一瞥，看到裴玨眼中露出了的精光，心中暗想，若是無利可圖，這位名義上的叔祖父不會專程過來費一番口舌“提點”他。
顯然，裴玨亦覺得妖書案還可深究。
興許《閨範圖說》和那篇妖書確確實實出自河西派之手，但豈知不是連環反間門計？
裴玨心思深沉，無怪子孫犯了大錯，皇帝還有意留用他。
因為這把刀夠黑。
“現下蓋棺定論未免太早。”裴少淮突然停下步子站住，裴玨邁出的步子沒收住而踉蹌了一下，又聞裴少淮道，“裴尚書不也想把我當刀子使嗎？”
目的被戳破，裴玨面不改色。
裴少淮被暗諷了一路，打算懟回去，他道︰“泥菩薩都快被沖散了，還有心思趟這渾水？”
“隔岸觀火，無論何時，誰會嫌功勞多呢？”裴玨應道。
“那便祝裴尚書取得功勞。”裴少淮繼續邁步往前走，裴玨沒有再跟上來。
……
樓閣老身退，首輔之位空了出來，武英殿亦空了出來。
依規，閣內論資排輩，首輔身退，次輔頂替。皇帝雖還未下旨，然朝中百官已經默許文華殿沈閣老為新首輔，各類文書源源不斷送來，文華殿里繁忙了許多。
沈閣老一如既往的和氣謙謙，待後輩、下屬溫和，常與六部九卿主官議事再決，不似樓閣老那樣獨斷專行。
口碑很是不錯。
當朝中再次談及開海時，反對派仍不在少數，沈閣老號稱站在裴少淮這邊，卻道︰“啟稟陛下，裴給事中年歲雖小，但見識遠大，開海的諸多好處自不必再多論，老臣亦以為開海可為百姓帶來新營生，勢在必行。然凡事步子過大，難免會有籌備不足、思量遺漏之處，不如試點推行，徐徐圖之，南有太倉松江，北可增設膠州，三五年後再慢慢增設。”
此觀點得到了許多言官的支持。
此舉屬實讓裴少淮進退兩難——直接反對者，他尚可出言駁斥，沈閣老這樣看似支持，實則拖延的話語，讓裴少淮無處發力。
東南邊的廣州、潮州，整個福建布政司、浙江布政司，都是最亟待開海的地方，也是官商最多的地方，沈閣老偏偏避開這些地方不言，以“一南一北”為由頭選了膠州。
所幸，皇帝有偏私，只道日後再論，並沒有直接答應下來。
恰是當晚，岳丈楊大人那邊有了回音，探子果真追蹤到了不少東西。
翁婿二人商議到深夜，決定由裴少淮先稟報皇帝，再由大理寺細查。
……
翌日，乾清宮內。
令裴少淮意外的是，皇帝听了裴少淮所稟，並無詫異，夸獎了一番裴少淮做事看得深，道︰“伯淵，既是你探查出來的，便由你領大理寺將其抓拿，再作審理。”
“微臣遵命。”
裴少淮心里訕訕，總覺著自己白領了一份功勞一般。
文華殿前，大理寺的人已將大殿團團圍住，中殿里獨剩沈閣老一人，似乎尚未察覺事發，仍在勤勉處理文書。
案上文書一摞摞，堆得與其白發齊高，烏紗帽擺在書案左前方，手邊的茶水還未來得及喝，已經涼了。
裴少淮對楊大人說︰“畢竟有一場座師門生的情義在，且讓我進去同他說幾句吧？”
楊大人點點頭。
裴少淮不報而入，步履聲小，直到長長的身影落在書案上，沈閣老才抬起頭。
沈閣老看到是裴少淮，放下筆和煦笑道︰“伯淵，你怎來了？”
“沈閣老。”裴少淮最後一次恭敬作揖。
“此處無外人，你我師生情誼，不必如此見外。”沈閣老見裴少淮神色有些冷，以為他心中有氣，又道，“你可是在為昨日之事生怒？本官也是為你著想，往後路子還遠，你若是一步走急了而生錯，豈不是讓人詬病？如何走得長遠？”
“伯淵，你放心，座師既贊許你之遠見，自有大力推行的一日，只是眼下還急不得……”沈閣老還在不停說著。
“沈閣老。”裴少淮打斷他的話，直言問道，“江南腹地兩省布政使入京，不見君主，反而私下與你相見，這是緣何？”
那塊妖書刻板上，但凡刻的是“胡易”或是“鄒易”，而非“沈易”，裴少淮都不會懷疑到沈閣老的頭上。
一個從不在首輔面前露鋒芒的次輔，何至于要被河西一派誣陷拉下台？
和殿試改卷一樣，欲揚先抑，沈閣老太懂皇帝的性子了。