君臣二人從後院回到御書房內, 裴少淮緊步跟在皇帝後面，幾盤棋一頓飯的時光, 讓他對皇帝又多了幾分認識。
御書房里, 眾大臣們听聞內官唱報的聲音，紛紛停筆，恭迎皇帝。
裴少淮很識趣, 一進御書房就緩步挪到原先站的位置上，悄悄無聲，不引老臣子們的注意。這些大臣們翻算賬目, 算了一上晌, 正是腰酸背痛、腦袋發昏，若是見到裴少淮優哉游哉地走進來，不知道會拉多少仇恨。
一張張書案上, 有的賬本翻得凌亂，有的井然有序, 能看出大臣們的幾分性子。
皇帝坐回龍椅上，環掃了一眼，問道︰“都算得如何了？”
場下默聲, 都低著頭。
還像之前那樣，皇帝開始一個個點, 道︰“工部, 這十年間寶船廠送出去了幾條船？”
又是工部周尚書“打頭陣”。
算得的數目, 連他都訕訕不好意思開口, 低著頭答道︰“回陛下, 共送出千料大船七艘, 五百料、七百料等中船十三艘。”
皇帝其實早就知曉數目, 再次听見時, 猶忍不住憋屈生氣，一拍桌案，怒道︰“應天府寶船廠從各處漕運木料，興師動眾，一年所造千料大船不過三五艘，十年間竟送出去了七艘。”
兵部曾數次苦訴海衛缺戰船，而朝廷竟往外賜船，何等諷刺。這樣個送法，造再多大船也不夠用。
皇帝壓壓火氣，又問︰“江南織造綢緞幾許，賜出去的又佔幾成？”
周尚書應道︰“江南各司府每歲織造絲布三萬五千余匹，去歲賞賜四夷使臣絲布一萬八千余匹。”
竟超出了半數。
眾大臣終于明白皇帝今日為何大動肝火了。平日里總覺得大慶沃壤千里、富庶物阜，給前來朝拜的番國賞些絲綢、銀兩不足為道，可仔細一算，半數的絲綢都賞了出去，留予大慶自用的竟只有一萬七千余匹。
皇帝質問眾人道︰“如此大的數目，緣何平日從來無人提起？反是許多雞毛蒜皮的小事，滿朝彈劾。”大臣們都把心思放在黨爭上了。
臣子們愧不敢言。
皇帝繼續點名︰“吏部，《宋史》第三卷‘海商篇’，讀出來。”
輪到裴玨，他翻開史書，照著念道︰“……紹興二十五年，泉州港市舶司商船稅例增至百萬緡……”
一緡為一貫錢，約為一兩銀。
宋時還不止泉州這麼一個商港。
念完後，皇帝發問︰“去歲泉州市舶司納得船稅折合銀子共有多少？”
大慶官商多由泉州市舶司申報出海，佔到所有出海官船的七成，然裴玨給出的數字卻是︰“回陛下，不足三十萬兩。”
宋時就已經超百萬緡，大慶再統江山後，船稅所得不增反降，由一百萬貫降到了不足三十萬貫。這麼一對比，足夠振聾發聵。
皇帝想起裴少淮所言——張尚書家的老管事壟斷了采辦，自定貨價，掩人耳目，中飽私囊。這些一家獨大的官商，不正如那賊精的老管事一樣嗎？也不知道是真的收不上船稅，還是船稅流進他人口袋。
“是什麼緣由造成如此大的差距？”皇帝問道。
市舶司雖是吏部監設，卻由福建布政司直接轄管，吏部是一點好處都沒撈到過。裴玨何等精明的一個人，豈會猜不明白皇帝的意思，他應道︰“微臣回去立馬選派賢能前往泉州市舶司巡察，再給陛下答復。”
“戶部，你覺得呢？”皇帝又問。
戶部尚書應了些無關痛癢的話，譬如“官船出海以廣交結好為先，行商為次”、“官船出海短則三五月，長則七八月，耗時長而獲利短”，最後，興許是想說些好話來哄皇帝開心，他道︰“大慶朝物阜民豐，可自產自銷自足，大慶所產物美價廉，何須拿銀子從海外購買?是以，百姓多不用舶來藩物，長久之下，船稅所得自然就少了……微臣以為，此為大慶強盛之兆，陛下當高興才是。”
他若只說前面的話，只是無知而已，說了後面這番話，便是無能了。自己手里還戴著玳瑁珠串，卻言百姓不用舶來物，豈非“何不食肉糜”?
他這官途是到頭了。
坐在一旁的樓閣老臉色發黑。
皇帝沒有當場處置戶部尚書，只道“官居戶部而不通稅例，身處高位而不恤民情，戶部該好好整治了。”這番評價，只怕事後“整治”時，皇帝不會給他留尚書最後的體面。
戶部尚書冷汗漣漣，垂垂欲倒，半個身子倚在桌案上，才勉強站住。他望向樓閣老，示以求助，卻見樓閣老冷臉別了過去。
其後，在皇帝依次發問，禮部、大理寺、太僕寺皆言之有物。
諸國往來，朝貢一事與禮部牽扯最大，所以徐尚書一上來就認了失職之過，然後依次列舉禮部這些年兜底購買各藩國商品的價格。
幾年間，碗石從三百貫一斤降到了五十貫一斤，甦木從五百貫一斤降到了八十貫一斤……雖仍是做賠本買賣，但至少禮部一直在想方設法壓價，替朝廷省錢。
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徐尚書的話說完，皇帝想起徐知意曾數次舌戰藩國使臣，揚朝廷之威。面對這樣的臣子，禮部、鴻臚寺雖有錯，皇帝又豈忍心重罰。
陸大人稟報貢品陸運一事時，道“四夷使臣入朝進貢，正是春日農忙時，為將貢品自關口運至京都，各地多征徭役，巨石重物常耗七八人不止，奇珍異獸需精心養喂，常耗十人不止。”
屬實是勞民傷財。
楊大人會同刑部一起稟報，道“藩國使臣來貢時，使臣、隨從欺凌百姓之事，並不少見。”又列舉幾樁具體的案件，譬如，使臣外出游街時，自詡是朝廷貴人，要強搶民女。
皇帝听完了，諸位大臣們也一起听完了。樁樁件件擺在案上，容不得反駁。大慶已經夠聲聞四海了，何須搭錢營造盛況?
“如此朝貢，猶如吸盡民脂民膏而養群蟲，不可再延續矣。”皇帝言道，“朕為一國之君，深知水能載舟亦能覆舟，藩國既在大慶朝之下，便也應在百姓之下，豈可厚了外人而涼了百姓的心?”
“豐收之年也就罷了，若是不幸遇到災荒之年，民荒民亂，老百姓啃木吃土，餓殍遍野，妻離子散，朕豈能忍心拿國庫銀子養藩國之優?”皇帝說得情真意切。
這才是他今日的最終目的——商議修改朝貢之策。
“裴愛卿，你來說說你的見解。”皇帝道。
諸位大臣這才想起，御書房里還有一個七品小言官。
皇帝辛辛苦苦布的局，叫大臣們都知曉了朝貢的弊端，把氣氛醞釀得恰恰好，再讓裴少淮上場。裴少淮從最末尾走到最前面，言道“微臣以為，使得萬朝來拜在于大慶強盛，而非仁義懷柔，使得藩國船只絡繹不絕在于有利可圖，而非真心示弱示好。”
強與利。
若是不強盛，光有懷柔，也難讓藩國俯首稱臣。藩國來貢，除了打打秋風，還為了大慶的那句“不征諸夷”。
有利可圖不只是朝堂的賞賜而已，還有買賣生意，買賣所得才是大頭。把黃銅、硫磺、香料、甦木賣出去，再從大慶購入絲布、鐵鍋、茶葉、陶瓷，來回一趟獲利不菲。
只要這份生意還在，哪怕少了朝廷的賞賜，藩國的船只依舊會翻洋過海，源源不斷而來。
裴少淮道“微臣以為，朝拜結好，不在于貢與賞，而在于買和賣。”
朝廷就是太過看重朝貢賞賜，貼錢貼物，愣是把好好一樁生意做成了賠本的。
裴少淮相信，大慶許多手藝、技術遠在藩國之上，任由民間自由交易，大慶只會處在上風。
諸位大臣們都看得出，皇帝已經打定了主意要修改朝貢之策，所以沒有多言駁斥。
唯獨鴻臚寺卿不得已，站出來為難道“裴給事中說得有些道理，臣亦認可。只是……只是今年的朝貢已經開始，許多使臣已然帶著貢品入京，今年恐怕……恐怕來不及了。”
總不能拿了貢品，卻不給賞賜。
鴻臚寺卿言下之意，是不是緩一年再改，今年仍按舊例來辦。
皇帝也有些為難，問道“各藩國都帶了什麼些什麼貢品?”
“大瓦國送來一對綠孔雀……”
鴻臚寺卿才說第一句，就被皇帝的嘆息打斷了。
“哎——怎麼又是綠孔雀?”皇帝嘆道。
大瓦國盛產此鳥，通體璀璨，翎羽艷艷，頭幾年剛上貢時，後宮嬪妃們很是中意此鳥，紛紛爭著要養進貢的孔雀。
大瓦國知曉後，年年進貢孔雀，上貢得多了，便不再稀奇，一來後宮里沒那麼多地方養孔雀，除卻一身羽毛，此物不過一只走地鳥禽而已，二來皇帝不喜孔雀非精細谷物不食。
听到此處，裴少淮心里冒出個想法，言道“稟聖上，微臣有一計。”
“裴愛卿請說。”皇帝喜道，裴少淮還沒讓他失望過。
“既是上貢，有所回贈也是應當的。”裴少淮言道，“何不以貴換貴?譬如大瓦國上貢的孔雀，陛下司空見慣、不足為奇，可于李朝而言，卻是不曾見識過的奇珍異獸，值得精心豢養、賞玩。”說不準還能因此編出個孔雀舞。
有些臣子還沒轉過彎來，然皇帝已經听明白了裴少淮的意思——轉手把收到的貢物當作回贈送出去。
都是大家進貢的“珍貴”貢品，再賜出去，斷沒有說它不貴重的道理。
皇帝認同了裴少淮的點子，又帶著些玩心，當即下旨道“李朝喜歡華服，便將大瓦國的一對孔雀賜予李朝……倭國船只御海時常常破損，船上官員要熟悉水性，把安南國送來潛水異士賜予倭國，教倭國好好練水，以後船破了、沒船了還可游水回去……”
皇帝滔滔不絕說了一大串。
這樣，既處置“多余”的上貢，又無需再費銀兩、綢布賞賜。
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