尚書府豈會不明白兩家早分崩離析, 只不過仗著都是一個裴字，都是一個宗族，想再試試罷了。
安平世子一家再過三兩個月, 就要啟程遠赴西北甘州了, 這麼短的時日里，想要找一門差不多的婚事, 談何容易？裴若棠只得先從宗族姻親入手了。
萬一成了呢？
徐家已在京都立足, 門風清正，言歸年十四，這般年歲已是小三元, 與裴若棠的長女年紀相當, 是個極好的女婿人選。
徐家素來與清流為伍，言歸又是家中唯二的孫兒，前途遠大, 斷不可能答應這門婚事，讓ど孫娶一縣主為妻。
蓮姐兒選在這個時候，佯裝閑敘，不經意把這事說出來, 其實是說與老太太听的，讓老太太多留個心眼, 以免著了二房的門道, 到時候讓徐家為難。
父親母親遠在江南，弟弟平日忙于公務，蓮姐兒怕老爺子、老太太一時心軟, 應了不該應下的。
“啊呸，她好大的臉。”老太太不再似以往那樣糊涂，說道, “蓮兒你只管讓親家夫人一口回絕了，不必顧慮什麼，時至今日，他二房不配再談同出一宗。”
“我正是這樣跟婆婆說的，我說，祖母早看透了二房的嘴臉，不會讓言歸跟他們有什麼瓜葛的。”
一番話把老太太哄得很高興。
英姐兒和陳行辰的長女音音一歲半，承了父母出眾的容顏，總是笑眯眯的，性子有些頑皮，十分招人喜歡。音音在長輩間來回穿走，小步子輕碎，每每到了人跟前就仰頭道︰“抱抱。”
一點都不認生。
尤其喜歡去找她的淮小舅。
竹姐兒家的小子才三個月大，安安靜靜在襁褓里睡覺，一直由喬允升抱著。喬允升左手肘托著、右手掌護著襁褓，一邊輕輕搖晃手臂，哄兒子安睡，一邊同連襟們敘話，動作出奇地熟稔。
竹姐兒和英姐兒坐在一塊，離得近，見到英姐兒臉上帶倦意，整個人看著有些疲憊，遂拉起英姐兒的手，細聲關心問道︰“英妹妹最近操勞什麼，臉色似乎不是很好。”
大過年的，英姐兒不好說太多，只道了一句︰“府上老祖宗近來感了風寒，身子骨又弱了幾分。”老祖宗是指陳家侯夫人。
竹姐兒了然。
侯夫人快八十了，去歲病了一場，皇後賜了御醫看診，只說是年紀大了，身子骨大不如前，要好好養身子。
人上年紀後，總是容易一日不如一日，這是沒法子的事。
自打英姐兒嫁入侯府以來，侯夫人對英姐兒這個三孫媳極好，事事都不拘著她。如今侯夫人老了病了，英姐兒自然盡心照料著。
竹姐兒道︰“英妹妹也要注意自己的身子，別太累著了。”
英姐兒點點頭，應道︰“竹姐姐放心罷，我省得輕重。”
午膳時候，午宴上，各類精心烹煮的佳肴上桌。楊時月與幾位姐姐坐在一塊，前一瞬還在好好說話，忽而嗅了一口葷味，便止不住地想干嘔，她有些不好意思，只能用手帕掩著。
聞不到葷味才好受一些。
楊時月心里正想著今兒是怎的了，卻看到幾位姐姐齊刷刷地望了過來，眼神里饒有意味，並帶著歡喜。
她便也瞬時反應過來——似乎是緣分真的來了?
月事遲了七八日沒來，她便隱隱有些預感了，想等過幾日再說，沒想到今日在午宴上有了反應。
第一回總是生疏一些的，準備得不夠妥當。
幾位姐姐是過來人，見楊時月垂眸沒說話，又羞又喜，不用問也明白情況了。
蓮姐兒叫嬤嬤把幾樣清淡的菜式換到楊時月跟前，笑著說道︰“先用午膳，等一會兒回房再細說。”
午宴後。
英姐兒替楊時月號了脈，才收回手，蓮姐兒就上前問道︰“四妹，如何？”
楊時月目光中也帶著期待。
英姐兒說道︰“還早，現在號脈不準，不過從其他地方看，有七八成可能是懷了。”中醫講究望、聞、問、切，不只靠號脈而已。
又言道︰“等過了上元節我再回來一趟，到時候就能號出喜脈了。”
幾位姐姐皆是歡喜，紛紛同楊時月說平日要注意些什麼，楊時月輕撫肚子，連連應著。
裴少淮抱著外甥女音音，原在外頭與幾位姐夫敘話，被幾位姐姐叫進來，他見姐姐們神采奕奕，皆是一臉歡喜，一時不明所以，遂笑著問道︰“姐姐們叫我進來，是有什麼好事嗎？”
屋內的光柔和，映得所有人的眉眼都彎彎順和。
裴少淮見妻子的手搭在肚前，又覺得妻子身上好似多了些別的氣質，晃一下，忽然明白過來。
他要當爹了?
他要當爹了。
裴少淮同前幾日一樣，歡喜到傻傻定住、愣住，兩世生來為人子，今朝喜訊為人父，仿佛是自二十歲以後，他邁出的每一步都與以往有很大不同。
曾經沉寂過的，不敢貪想的，在一個個平凡的日子里，一點點彌補和實現著。
他無疑是期待的。
“瞧弟弟這樣子，像是高興壞了。”姐姐們打趣他道。
裴少淮這才回過神來，又聞四姐叮囑道︰“這段時日，你要好好照料時月，不得莽撞行事……你先同弟妹說話罷，一會兒出來你姐夫有話要同你說。”
裴秉元、林氏不在京都，幾個姐姐少不得要多操心些，雖知他是個做事穩重的，但也怕他年輕不經事，有不通不懂的地方。
蓮姐兒言道︰“好了，咱們先出去，讓他們小兩口說說話罷。”姐姐們紛紛起身離開。
裴少淮坐到妻子身邊，夫妻依偎在一起。裴少淮抱楊時月時，雙手張開，寬袖展落，他再緩緩合上雙手，原本是尋常的一個動作，卻因為太過小心翼翼而顯得生硬。
楊時月靠在他的肩上，他的臂膀就不敢多動一動。
“官人怎麼跟個木頭人似的？”
成婚後朝朝暮暮，楊時月知曉丈夫的性子——大事上鎮定自若，私事上，越是在意，越是有些手足無措，顯得“木訥”。
“有……有嗎？”裴少淮應道，“四姐叮囑我好好照料娘子。”
“那也不用這樣小心翼翼的。”楊時月心里又喜又暖，道，“官人同往常一樣就好了。”裴少淮平日里就夠溫和謙謙了。
“嗯嗯，听娘子的。”
裴少淮前世年歲小，未曾了解過懷孕生子的事，屬實是一竅不通，只曉得注意日常飲食、多走動走動、保持歡愉這些寬泛的理論。在此事上，幾位姐姐比他更有話語權，裴少淮遂問道︰“四姐都叮囑了什麼？”
楊時月把午宴上，再到屋里號脈的事都同丈夫說了，言道︰“四姐叮囑我頭三個月要好生歇著，後面則要多出去走動走動，透透氣，不能整日悶在府上，平日里不可吃得太多。”
裴少淮的手扣著妻子的手，就這樣靜靜坐著不說話，也感覺很好。
雖是喜事一件，但因為還沒有號出喜脈，又未滿三個月，小兩口和幾個姐姐沒有聲張此事，只裴家和楊家小範圍知曉了。
……
從大年初五開始，裴少淮就開始忙著到諸位恩師、座師府上送禮拜年，坐下來略聊上一二個時辰，以表敬意。
可他拜訪張令義時，在張尚書府待了整一日，早上辰時登門，晚上入夜時，才準備登車離開，在書房里談話談了一整日。
不外乎還是開海的事。
裴少淮要行動了。
出門時，張令義將一折子遞給裴少淮，言道︰“一切按照小裴大人想的去辦，本官必定全力相助。”
裴少淮心誠道︰“門生謝座師相助，這段時日就先委屈座師了。”
“小裴大人這是哪里話。”張令義笑道，“你這法子好，托你的福氣，讓我能在家里多歇息半個月。”
裴少淮再作揖行禮，拿著座師的告假折子回去，心中已經醞釀好話語，只待春節後入宮面聖。
……
年後，百官回到各自衙門，操辦公務。
早朝後，裴少淮到乾清宮前，請值守的內官傳報，求見聖上。
今日，他是有備而來，要想順利開海，最重要的是先說服皇帝，讓皇帝下定決心推行。
再逐一排除萬難。
“裴大人，陛下有召，請。”
裴少淮尾隨進入御書房，皇帝見他進來，暫且撂下筆，問道“小裴愛卿，你有何要事稟報?”
裴少淮行禮後應道“微臣受張尚書之托，替他來呈告假折子。”
皇帝這才想起，無怪今日早朝沒有見到張愛卿。
蕭內官走過來接過折子，皇帝粗略閱過，喃喃自語道“張愛卿竟要告假半月之久……”
裴少淮接過話頭，說道“張大人說，府上不和不安，出現諸多弊端，已經到了不得不整治的地步，遂告假親自操持此事，請聖上恩準。”
“哦?裴愛卿好似知曉張愛卿的家事。”皇帝多了幾分好奇，“你說與朕听听。”
“事情要從張尚書的兩個遠房孫子說起。”
“遠房孫子?”皇帝問道。
听說過遠房親戚，還沒听過遠房孫子的。
裴少淮解釋道“張尚書說，都是姓張，論起來確實有些親戚關系在，按輩分算下來，這兩人管張尚書叫爺爺。”
“你繼續說。”
“這兩個孫子一個在順天府北邊，一個在東邊，年年都會長途跋涉來一趟京都，到尚書府拜見爺爺，回回都不會空著手來，地里的瓜果、山上的野味、河里的魚蝦，帶了不少當作禮件。張尚書念在同屬一姓，他們瞧著又樸實無害，長途跋涉跑過來一趟，實在不容易，覺得能幫一把就幫一把，所以高高興興收下他們帶來的禮物，好生招待他們。等到他們回去的時候，張尚書從京都城里買了許多東西，什麼布匹臘肉酒釀，應有盡有，還給了他們不少銀兩。他們說歸途遙遠，行路不易，張尚書又給他們備好了馬車，送他們出城。”
皇帝點點頭，贊許道“盡己之力扶持族人，張愛卿有大胸懷。”
在大慶，出頭之後善待族人，是個很好的名聲。
“可張夫人不願意了。”裴少淮道。
“張愛卿身在兵部，竟還是個懼內之人?”
“微臣覺得師母的話倒也有幾分道理。”
“你說說看。”
裴少淮繼續道“自打有了第一回，這兩個孫子便年年都來，一開始還帶些山中野味，到了後頭盡挑些集市上賣不出去的瓜果，說是自家辛苦種出來的，精挑細選才敢帶過來。不僅如此，村里別的人家見到他們得了好處，也紛紛效仿，硬是改了族譜，加了幾筆，和張尚書家攀上了關系。”
听到這里，皇帝才明白了幾分意思，順著裴少淮的話往下說，道“張尚書好面子，依舊讓他們個個滿載而歸，于是每年都是一筆大開銷，府上不堪重負，所以他的夫人不高興，同他鬧了起來?”
“皇上聖明。”裴少淮繼續賣關子，說道，“若只是如此，張尚書也用不著告假半月。”
“還有後話?”
皇帝示意裴少淮繼續講，顯然他听進去了幾分。
“這其中一個孫子，見尚書府雜物房里有許多舊衣物，就懇求張尚書把舊衣物送給他，張尚書沒多想，答應了。結果這孫子不單單帶走了舊衣物，還偷走了張尚書的一套舊官服，回到鄉里，穿上舊官服逞能，打著尚書府的旗號四處耀武揚威，為非作歹。鄉里百姓見了官服，以為是真，只能忍氣吞聲。”
皇帝道“這孫子是真孫子。”又問，“那另一個孫子呢？想來也有故事罷。”
“這另一個孫子真不是孫子。”裴少淮道。