古副官沒有上折, 但朝堂中不止他一個言官而已，戲園子一事終是鬧到了聖前。
下朝後，皇帝召來燕承詔。
“是微臣辦事不力, 失了行蹤, 以致暗點顯露被覆。”燕承詔獨攬失責, 稟道。
皇帝知曉了來龍去脈, 沒有責怪燕承詔的意思，他說道︰“承詔你不必把所有責任往自己身上攬，朕心里有分寸。”
又言道︰“此事就這麼罷了吧。”話雖如此, 卻也能听出皇帝心里有些怒氣。
老王爺受了言官彈劾，後知後覺, 看到一炬成灰的戲園子, 才愣愣想到此非尋常的戲園子, 可惜已經晚了。
只過了半月余，老王爺臉上蒼老了幾分, 他到鎮國將軍府尋二兒子, 想要彌補挽回一二, 他對燕承詔道︰“為父以為你喜歡那名青衣, 想成你所願, 才……”
“唉——”老王爺長嘆一聲，到嘴邊的話說不出口，半晌才繼續說道，“哪成想她是南鎮撫司麾下的一枚暗棋。”
燕承詔不為所動, 應道︰“父親從都指揮使的位置下來後，愈發拘囿于宅院之內了。”
沒了早年的雷厲風行、善謀善斷，眼光愈淺心思愈偏。
老王爺訕訕不知言何。
……
好巧不巧，不日, 遠在西北之地的富平郡王府長史上奏，言說富平王爺年長已衰，後無子嗣，奏請宗人府遵循先祖禮法，從宗室旁支擇選賢才，以攝府事。
富平郡王府從屬肅親王這一宗枝，位于西北甘州附近。
攝府事即代為管理王府上下事務，以便“前王爺”逝世後，“新王爺”可以順利接管王府。
事關繼承、繼嗣，本應父在子攝，遵循王府倫序，王爺年老後，攝府事由世子擔任，奈何富平王爺獨子英年早逝，王爺因此郁郁臥病在床，斷了傳承。
王府長史，是朝廷外派的正五品官員，明面上是輔助掌管各王府政令，實則也有些監察諸王爺的意味在里頭，以免王府為所欲為，欺瞞朝廷。
長史此番上奏，正是未雨綢繆，及早為富平王爺選好“後人”。攝府事者侍奉富平王爺乃至送終、妥辦喪葬，再由朝廷賜封，順理成章承襲郡王爵位，延續這一支脈。
理同“過繼”。
此事雖不常見，卻也不少，一般按嫡庶長幼之序，從旁宗里選一位鎮國將軍或是輔國將軍，宗人府和禮部核查身份無誤後，皇帝恩準即可。
宗人府一查宗室玉牒才發現，富平王府一脈已經單傳三代，意味著需要往上追溯三輩，才能找到旁支，按照禮規，此事竟輪到了燕承詔的頭上。
禮部和宗人府奏報皇帝時，皇帝亦有些驚訝。
……
這日，皇帝詔安平王爺覲見。
老王爺神色有些緊張，以為皇上要為戲園子之事論罪責罰，結果皇上只是與他敘些家常，問問王府的境況，老王爺才松了口氣。
氣氛鋪墊得差不多了，皇帝問道︰“安平王可記得富平王？”
都是從屬肅親王一脈的兩個王府，老王爺豈會忘得了，他應道︰“稟聖上，臣記得……只不過安平王府奉命遷藩保定府後，就沒什麼往來了。”皇室不論親，最是忌諱私下往來。
一個在西北甘州，一個在天子腳下，相隔也確實遠了些。
老王爺不知皇帝緣何突然問起這個，心里又開始惶惶。
皇帝起身踱步，回憶言道︰“朕記得有一年富平王奉詔進京覲拜，曾去了一趟安平王府。”又問站在一旁伺候的蕭內官，“蕭瑾，是不是有這麼一回事？”
蕭內官笑盈盈應道︰“陛下，是有這麼一回事，富平王爺後來覲見先帝的時候，還曾夸了安平世子，說他小小年紀不怕生人，抱起來乖巧懂事，是一份緣分。”
老王爺听著這一主一僕的一唱一和，已經預料到此事有詐，否則怎會無端端聊起富平郡王呢？
皇帝詔他覲見，從一開始就不是為了戲園子的事。
老王爺沒想好應對之策，皇帝已經開口發問︰“安平王，你可記得此事？”
便是無也只能是有，老王爺遲疑了許久，看到皇帝靜待他的回答，終應道︰“確實……有這麼一段緣分。”
這時，皇帝才示意蕭內官將長史的奏折端到老王爺面前。
通篇讀完，手掌的汗浸透了奏折宣紙，老王爺的手顫顫，又不敢讓奏折落地，他終于明白皇帝的意思——讓他的長子奔赴西北疆土，攝富平王府事，襲富平郡王位。
皇帝直接下旨，是有違祖制。
但老王爺主動請旨，則是皇帝成全一段緣分，名正言順。
老王爺不想答應，可他如何能不答應？安平郡王府已經不是第一回犯錯了，皇帝又篤定了意思要把燕承詔留下來。
若他辭了，只會迎來更糟糕的境況。
“陛下，可承謹他是安平王府的世子……”
皇帝笑道︰“安平王又不止一個兒子而已。”讓禮部擬一道詔書，另封燕承詔為安平王府世子就是了。
老王爺沒有了反駁的余地，一對兒子皆承襲郡王爵位，在外人看來理應是好事。
冷汗不止，悔意亦不止。
“安平王想通了嗎？”皇帝問。
不是“想好”而是“想通”。
多年的領兵經歷讓老王爺能夠保持冷靜理智，他叩首應道︰“回陛下，既是曾有過緣分，微臣這便回去上言請奏。”
請奏將長子送到邊關去，替他人侍奉送終。
“……微臣懇請陛下準奏。”
“準。”
當夜，安平郡王府中鬧作一團，郡王妃尋死覓活，世子牢牢抱住老王爺的大腿，一把鼻涕一把淚求老王爺，言道︰“爹，孩兒不要去甘州……找二弟，對！二弟一定有辦法……”
裴若棠還是世子妃，只不過即將成為富平世子妃，她想開口說“我回尚書府找祖父想想辦法”，話到嘴邊又咽了下去——父親剛南下甦州府丈量田畝，換得一絲轉機，她豈能這個時候回去再添亂？
她只想著如何在走之前，先把兩個女兒的婚事給定下來。她總不是只從祖母那學會了心機。
老王爺看著沾滿濕痕的下擺，又看到四十多歲的兒子的哭哭啼啼狀，貪享富貴榮華而胸間無半分志氣，他原以為長子只是平庸而已，事實不止如此而已，長子是庸懦無能。老王爺舉起手，奮力後又緩緩收回了，最後抽了自己一巴掌。
聲音脆響。
“王爺不替兒子著想，也要替小舉想想，他還那麼小……”郡王妃哀求著，希望老王爺改變主意，“哪有把庶子留下，把嫡長過繼出去的道理？皇室宗族不要祖規禮制了嗎？”
郡王妃這話，不僅讓老王爺背冒冷汗，更讓他清醒了幾分，他斥責道︰“你是嫌王府犯錯還不夠多嗎？”
小孫子被祖母推出來，看到眾人神態，有些驚慌失措，就連平日里對他寵愛有加的祖父，也沒顧得及抱抱他。
他四處張望，最終在娘親的臉上見到了溫和。
“小舉，到娘親這里來。”
雖然有些局促，小孩子猶豫了一下還是跑了過去，撲進她的懷里。
世子側妃言道︰“王爺，王府世孫去哪，我就跟著去哪，絕無二話。”竟只有她看清楚了局勢。
各懷心思，王府徹夜不得安寧，老王爺站在閣樓上久久望著無邊漆黑，直到天際露白，他終回到書房寫下奏折，寫道︰“吾有長子承謹，性情純良，願奉富平王爺身後事……”
月余後，禮部、宗人府按規把大禮做得很風光，但世子臉上一直面色沉沉。
禮制已成，考慮到西北之地大雪封山早，皇帝準許他們來年春日再啟程。
……
……
暮秋時候，冬日初雪封河以前，太倉州的船只北上抵達京都。
裴少津收到姐夫的信後，不僅替姐姐找齊了棉花紡織的諸多工具和熟悉棉紡的老師傅，還趁著秋收時候，從松江府農戶手中買了幾百麻袋的棉鈴，租借一艘三百料的中型商船，連人帶貨一同送到京都。
喬允升忙前忙後，在莊子里搭建了個小作坊。總是要見過棉布是如何織成的，才能更好地去謀劃這份產業。
時值休沐，裴少淮與楊時月一同去了三姐的棉織作坊。
出發前，裴少淮賣關子道︰“今日我們去看些新奇的玩意兒。”楊時月知曉官人從不虛言，頓時對這棉織作坊充滿好奇。
莊子作坊里，機杼充耳聲聲響，未曾冬日雪已來。
裴若竹懷著身子已將九月，聞不得絨毛棉絮，只得遠遠在外面看著老師傅們熟練地操作，分步進行去籽留絮、崩彈蓬松、紡成紗線、經線過漿等流程，最後等到一捆捆棉質紗線，只待織成布匹。
作坊大門聲響，裴若竹回頭，見到弟弟和弟媳一同走進來，她身子不便，遂招呼他們過來坐下敘話。
“三姐和姐夫好快的動作。”裴少淮看到已經成型的小作坊，邊走邊打趣道，“津弟送來的這一船棉鈴，只怕遭不住半個月的用量。”
裴少淮已在太倉州見過棉花紡織，所以並不特別好奇，可楊時月剛進門就看得出神，步子都慢了半拍。
楊時月自詡見過不少紡織器具，但這里的每一樣機具都是她沒見過的。最神奇的是，木床上干癟的棉絮，用弓弦彈著彈著，竟蓬松得溢出來，好似白雪鋪滿地。
裴少淮也慢了腳步，笑笑牽起楊時月的手，為她引路，怕她踏虛。
楊時月這才回過神來，心里一暖。
待二人坐下後，裴若竹笑道︰“真真切切見了棉紡過程，我終于想明白為何要拆分這麼多種機具了。”這是裴少淮上回留給她的問題。