裴秉元既已從太倉州出發, 月余便能回到京都，伯爵府這邊選定吉日, 也開始忙碌起來了。
納采、問名、納吉皆已辦妥, 只差納征，便可定下婚期矣。
納征，即下聘禮。
林氏暫緩納征, 同裴少淮賣關子道︰“你父親很快就能回到京都了，待他回家後，再下聘禮也不遲。”
聘禮是早早備好了的, 足有一百八十八抬，林氏近日來來回回查點了好幾遍, 還叫人逐一抬起在院子里走了一圈，看夠不夠壓擔，只怕禮輕了。
有金銀珠翠首飾, 也有綾羅綢緞, 近半是去歲特地從太倉州帶回來的。聘禮抬數是定下的，不能逾矩, 只好在品類上下功夫，每一樣都精挑細選。
林氏對兒子道︰“不能因你得了狀元, 壯了名聲, 就薄了聘禮。”想到楊夫人早時那樣看重裴家, 林氏如今也要敬重回去。
“孩兒省得。”
等到裴秉元歸來，裴少淮才知曉母親緣何暫緩納征——她特意讓裴秉元隨船帶了幾株紅珊瑚樹回來。
林氏挑了兩株勻稱光潤的, 叫人安上玉質底盆，心滿意足裝入了第一抬聘禮盒中。
裴秉元一路風塵僕僕, 歸府後首先入祠堂看那塊“三元及第”匾, 久久仰望著, 沒有激動輕狂，也沒有老淚橫生，而是多了一份釋然。
他十六歲中秀才，往後蹉跎二十余年，望眼欲穿的功名和榮耀，他的長子在十八歲的時候奪了回來。
他慶幸自己沒有蹉跎下去。
幾日後，伯爵府全副執事，一路鑼鼓喧天，抬著沉甸甸的一百八十八抬禮盒前往楊家下聘，添上舉燈籠、舉牌子的隊伍和幾班樂細，整五六條街都沒能擺下。
識貨的勛貴們心里一盤算，這樣抬抬壓擔的聘禮，就是公府侯府也未必有這般闊氣，才後知後覺——裴家早不是二十年前那個勉強維持體面的伯爵府了。
納征歸來後，林氏將兩個孩子的八字送去佔卜，定下了婚期。
……
京都渡口外，朝陽隨潮起，蒹葭叢生難掩千料大船。
只見大船長有十五六丈，寬七八丈，底尖上闊，首昂艉高，巍然如水上高樓。彼時天蒙蒙亮，船上閣樓燈火通明，與朝霞相映成暉色。
任憑渡口風來波起，大船紋絲不動。
重兵把守。
兵部、工部官員齊站在渡口碼頭上，等候天子駕臨。裴少淮隨父親過來，也在隊列中。
皇帝到來後，見到新造的千料大船喜形于色，眾臣子行禮後，未待張尚書介紹完，皇帝便擺擺手讓張尚書暫停誦稿，而是沿廊橋直接上了大船。
群臣跟隨。
皇帝不是沒見過千料大船，大慶最大的戰船有近三千料，他欣喜是因為江南又多了一個可造千料大船的新船廠。
沒有船廠何來的大船，沒有大船又談何開海？
皇帝上上下下看了船只的每一處，看了帆，看了桅，看了預留的炮台口，甚至上手試著轉了轉船舵，問︰“工部點驗大船質量如何？”
工部尚書上前，心中不喜卻也不敢在天子面前造次，如實應道︰“稟聖上，龍骨端正沉穩，造船手藝上乘，此船可以出海御敵。”
“嗯。”
皇帝猶覺得不盡興，忽來興致，說要到船艙里看一看船只的結構。
臣子們攔不住。
船艙劃分水密隔艙後，過道狹隘，不可群臣都跟下去，皇帝發現了裴少淮的身影，欽點他一起下去，言道︰“朕聞張尚書說，你曾在太倉船廠見識了造船全程，今日由你同朕講講船只的構造。”
“臣遵命。”
幸好裴少淮實打實見過造船，否則就辜負了張尚書私下的美言。
狹隘的過道里，裴少淮長得太高，需要微彎著腰，他緊緊跟在皇帝身後，還要護著皇帝以防撞到頭。
“你不必如此拘謹。”皇帝回頭寬慰裴少淮道，“你只堪將你知曉的說出來，朕都听著。”還輕輕拍了拍裴少淮的肩膀。
君臣相處，皇帝在慢慢熟悉裴少淮，裴少淮亦是如此。
裴少淮心里輕松了不少，他由大到細，由主到次，詳細介紹了船只的主龍骨、水密隔艙，說了船體破損時當如何處置，艙滿幾成行船最快……介紹到最後，甚至說了隔板間是如何捻縫防水的。
不知是裴少淮身上哪一點吸引到皇帝了，皇帝邊听邊望向裴少淮，漸露贊許之色。
“你說得很好，朕今日長見識了。”皇帝道，又感慨道，“像愛卿這樣主動躬身實踐歷事的年輕人，不多見。”
“聖上過譽。”裴少淮應道，“臣以為，天下技藝代代傳承，不只是手上功夫，亦是一門……”
裴少淮微頓了一下，換了個詞，道“亦是一門智慧。”
結果皇帝笑笑，主動挑破道“愛卿是想說亦是一門學問罷?”
將匠人技藝和聖人學問相提並論，是大不敬，此話便是皇帝講，也要防著被老學究們听見，不然又是一堆奏折。
“你不必應答，朕明白你的意思。”
言罷，皇帝先一步登上梯子，回到大船甲板上。
大船既成，當論功行賞，兵部和裴秉元的一份大功自然是少不了，皇帝說也要給裴少淮一份賞賜，問“朕賜你什麼為好?”
裴少淮豈能給自己邀功，幸好有張尚書站出來解圍，他笑著同皇帝道“稟聖上，咱們小裴大人馬上就要成親了，不若賜他錦服一身，以作嘉賀。”
裴少淮年紀輕輕已身兼兩職，朝中頗有微言，此時確不能再大賞了，賜一身衣服正正好。
“善。”皇帝不假思索道，“傳朕口諭，賜緋色麒麟袍一身，禮部監辦。”
“微臣謝聖上賞賜。”
……
兩個月後，初秋時候，迎娶婚期在即，朝廷終于送來了趕制好的紅地金繡麒麟紋過肩單袍。
配套還有單頂烏紗帽和纏金革帶。
大婚當日，裴少淮將穿這身衣服前往楊府迎娶楊家小姐。
“快上身試試。”林氏歡喜催道。
因是成婚所用，衣制做的是大紅齊肩圓領，大襟一對闊袖，內襯素色白里，底下繡著五彩的海水石崖。
上衣與尋常的官服補子不同，用金線繡著一頭龍首鹿身金鱗片的麒麟祥瑞，踏雲自身後過肩，前後而繞，麒麟首位于身前，繡紋層層相疊而不亂，紅袍金繡喜氣而不失莊重。
麒麟袍是朝廷第四等賜服，它的前面還有斗牛袍、飛魚袍和蟒袍，蟒袍只在龍袍之下，是最高級別的紋樣。
裴少淮本是謙謙讀書人，今日穿上麒麟錦服，竟添了幾分英氣——平日里穿青袍 衫，皎如玉樹臨風，今日緋色錦服襯他下頜稜角、筆挺身姿，平增冷峻。
他一笑時，爽朗清舉。
“母親，如何?”裴少淮問道。
“好，很好……”看著跟前的俊朗青年，錦衣加身，成熟了許多，林氏不由想起兒子過往的幕幕，淚水跟著就涌了出來，“娘親是歡喜哭了……”
林氏擦擦淚水，笑道“娘親想到，明明十數年間養兒不易，偏偏回想起來又仿佛只是一瞬，心里一感慨淚珠子就掉下來了。”明明是一點一點看著他長大的，今日卻覺得日子虛晃，兒子突然間就長大要娶妻了。
又道︰“娘親只是感慨一句，快將衣服換下來，我替你再密一密針腳。”
“讓母親操心了。”
……
另一邊楊府中，楊時月知曉裴少淮得了御賜麒麟服，便在自己的紅袍對襟上、袖口處加繡了些雲紋，與之相映。
依照禮規，楊時月的婚服是真紅對襟大袖衫和大紅褶裙，用的是織金喜字並蒂蓮妝花緞。非命婦不得穿蟒，只得在衣襟、袖口、雙肩各處繡些喜瑞的花枝瓜藤。
霞帔是青羅金繡，上面是雲霞練鵲紋，兩端掛著銀花金帔墜。
縴手捻針，仔細將最後一針繡好，楊時月打了個暗結，將絲線剪斷。
丫鬟進來稟道︰“小姐，大少爺過來了。”
楊時月邊將繡好的婚服放置好，邊應道︰“叫他在外堂稍候，我一會便來。”
楊時月與楊向泉是同日雙生，感情自然極好，楊時月剛出外堂，楊向泉便迫不及待招呼她道︰“小妹你快坐下來，看看為兄準備的這些攔親題目可好。”
將幾張紙遞予楊時月。
楊向泉繼續道︰“我與幾位族叔、族兄商量了好些時候，才得了這些題目。”眼神中頗有些得意。
為的就是迎親那日“為難為難”他這個妹夫。
楊時月讀完，將紙張還與兄長，笑笑沒說話。
“小妹覺得這些題目不夠難？”
“不是題目不夠難。”楊時月應道，“而是他本已是三元及第，何須還拿這樣的題目考他？……換言之，豈不是正中他懷？”
楊向泉拍拍大腿，大悟道︰“是呀，我怎沒想到這層，這些題目確實難不倒他。”
“攔親圖個喜慶而已，哥哥可莫真當成考試了。”
“嗯嗯，我省得了。”
……
恰逢秋色作喜事，風和日麗添紅妝。
迎親的前一日，楊家浩浩蕩蕩的妝奩送回到伯爵府，一抬抬奩盒朱漆髹金，流光溢彩。“良田千畝，十里紅妝”用于形容此情景亦不為過。
大小箱籠器具，起居床鋪所用，無所不含于妝奩之中。
路過正大街時，隊伍慢行，頻頻听聞有人高呼“某某老爺添箱六抬”，抬數不等，皆是楊府的親友、門生所贈。
執事們抬著添箱加入到隊伍中。
一如裴家下聘當日那般氣派，楊府送來妝奩擺滿伯爵府前街，引得眾人圍觀贊嘆。
楊家一位兒女雙全的中年婦人，一臉喜氣又十分干練，身後跟著婆子丫鬟，她們手里捧著床鋪用具，又有桂圓、紅棗、蓮子等干果。
裴家趕緊將人引入婚房里。
婦人笑盈盈道︰“鴛鴦枕頭床上放，夫妻恩愛萬年長，鋪床撒帳——”