弟同心方知兄長之苦。
少津又道︰“弟弟向大哥討個物件，沾沾才氣。”
“著狀元袍，金花簪頂，一回就夠了，何須年年歲歲，下一回就該是津弟了。”裴少淮笑道，抬手從烏紗帽上取下金枝絹花，又抓來少津的手，將金花置于少津的手心中，言道，“三年之後，等你金花簪頂的時候，再把你的還與我。”
相約以此作交換。
“是，大哥。”
少津眼中泛光，能有如此兄長在前頭鞭策自己，何其幸哉。
……
祠堂外，中堂里，裴府的女眷歡歡喜喜的。蘭姐兒隨夫君在山海關城里，英姐兒挺著大肚子，錦昌侯府也有喜事，故此沒能過來，蓮姐兒和竹姐兒則是早早就回來了。
林氏最是高興，這也歡喜，那也歡喜，滿腹歡喜言語卻說不出來。全府上下該賞的賞了，府上張燈結彩，慶賀的晚宴也有條不紊地準備著，該替兒子準備的謝師禮件也早備好，京中勛貴人家源源不斷送來的賀信、賀禮，幾個妥當的管事一一收好記好。
大事小事瑣事都安排得很好，以至于真到了大喜這一日，林氏手頭空落落的。
驀地，老太太握住林氏的手，望著林氏，緩緩而鄭重地說道︰“世珍，這些年你管教兒女管教得很好，伯爵府的內宅是你撐起來的，你是最好的兒媳，也是裴家最好的主母。”
外頭依舊喧鬧著，而老太太和林氏之間恍若定格，下一瞬，眼淚從林氏的眼角滑落，嘀嗒嘀嗒濕了衣襟。
她不是非要老太太的一句肯定，而是老太太的這句肯定讓她想起這些年受過的風言風語。即便伯爵府在一步步崛起，全府上下對她敬重有加，孩子們都念她的好……可這些並不能抵消外人背後的指手畫腳。
林氏曾告訴自己，關起門來全家過得越來越好就成，但誰能真的不在意她人游離的眼光呢？她不過是個小婦人罷了。
與清流貴門結好，外人說她削尖了腦袋往上鑽，給繼女庶女置辦豐厚嫁妝，外人說商賈人家只會花錢辦事……她們也許是嫉妒，但不免觸及林氏心底的那根弦，久久回響而不止。
從她嫁入伯爵府予裴秉元為妻那一日起，她便知曉這樁姻緣里頭摻著利益糾葛，所幸家風還算清正，夫君也從未看低過她。
可換想，倘若夫君那年沒入國子監，沒有踏上仕途，性情依舊唯唯諾諾；倘若幾個女兒嫁得不如意，過得不好；倘若兒子不爭氣不出息，養成了紈褲……這份“罪過”會不會記到她的頭上呢？
這些年她一直賢惠持家、待人寬厚，既有她性情使然，也有私心和如履薄冰。
未等林氏擦拭淚水，一旁的蓮姐兒已經輕輕替她抹去了淚痕，眼中也跟著泛淚，說道︰“祖母說得沒錯，您是最好的母親。”
“母親這是歡喜哭了。”竹姐兒笑著寬慰道，“母親福氣大，眼下只是第一步而已，往後還要受旨當誥命呢……母親本就值得。”不管是隨裴秉元或是隨兒子，林氏穩穩能得一誥命。
京兆之地能有幾人能比？
她再不用顧別人的閑言碎語了。
林氏笑笑，回應老太太道︰“都是母親給機會，細心指點兒媳。”
听了竹姐兒的話，林氏也終于明白緣何說不出滿腹歡喜——其實她大可以私心一點，不要光想著為兒子歡喜，也可以好好為自己歡喜。
中堂里又開始歡快起來。
沒一會兒，張管事急跑過來，帶著些焦急稟道︰“見過老夫人、夫人，京都城里不少官老爺、貴少爺們，攜帶禮件登門祝賀，眼下都在前院里等著接待呢。”
這是原先沒有預料到的。
想來是名聲大盛，各門各府打算佔個先機，結果擠一塊了。
管事們收個帖、回個話尚可，但涉及到接待賓客就不是他們所能應付的了。其實這些客人也知曉狀元郎今日忙碌，未必能見到本人，但至少也該幾個男眷出來招待一二才是。
只可惜伯爵府男丁單薄，除了少淮，就剩一個少津。
張管事又道︰“二少爺已經過去了，恐怕一個人招呼不過來。”到時就失了禮節了。
竹姐兒站出來說道︰“母親，就讓允升過去罷。”喬允升是裴家的親姑爺，又是南平伯爺，只消不是天子親臨，喬允升前去應付都夠了。
“哪能讓三姑爺過去……”
竹姐兒打趣笑道︰“總歸他在外頭也是閑著，可不能讓他白白就當了裴家的親姑爺。”
堂內一時哄笑。
竹姐兒到外堂里把喬允升喚來，與他說了此事，喬允升神態自若，也同林氏、老太太打趣道︰“若竹說得沒錯，今日內弟喜得狀元，風光無限，合該我這個姐夫抓住機會，好好獻獻殷勤。”
如此，喬允升和裴少津二人在前院接待客人，寒暄數語之間，能夠說明緣由，將客人們送回去，又不失一府禮節。
日頭略有些西斜的時候，徐瞻未來得及換下官服，便匆匆趕來了，歡顏說道︰“段叔他們在過來的路上，我騎馬先一步過來報個信。”
堂上眾人一時沒反應過來“段叔”是何人。
蓮姐兒趕緊解釋道︰“是少淮、少津的老師，段先生要過來。”
裴老爺子和少淮听聞消息，匆匆趕來，一家人上下準備著，要好好接待段夫子。
最高興的應屬裴少淮，他明白夫子願意過來意義非凡。夫子有文人的風骨和清高，在徐府尚且介意被生人見到他坐在輪椅上的模樣，更何況是出門上街？夫子除了偶爾上芒山觀拜訪吳老道，帶著學生出去采風，極少出門。
從來不會到別人家去。
這回是第一次來伯爵府。
徐府的馬車緩緩停下，裴府趕緊在馬車前搭好長而緩的斜坡，言成推著夫子出來，木制斜坡正正好到伯爵府大門的正中。
裴老爺子迎過去，躬身對夫子道︰“段先生駕臨，鄙府蓬蓽生輝。”
夫子謙道︰“吾乃窮酸老書生一個而已，老伯爺親自迎接，榮幸惶恐。”
寒暄之後，一干人進入正大堂之內，只見上座之處的太師椅已被搬走，裴少淮接替言成將夫子推到了上座的位置處。
裴少淮向夫子三叩首行大禮，言道︰“小子不負夫子教誨，僥幸得了正科狀元，請夫子受學生上上禮。”
夫子身子前傾，試圖夠到裴少淮扶他起來，裴少淮趕緊迎上去握住夫子的手。
手掌有些瘦骨嶙峋，關節生繭，但潔淨而有力。
夫子雖廢了雙腿，但他從未松懈過寫字的雙手，每每落筆前都要焚香淨手。
手掌撫過裴少淮的烏紗帽、一身狀元服，眼中盈淚卻還要試著用輕快的言語打趣，道︰“我的學生終于穿了一身不用還給國子監的衣服……回來了……”這身衣裳是御賜的。
夫子沒讓眼淚流下來，又往別的話題岔道︰“今日不興說這些，答應要替你主婚，我先過來熟悉熟悉場子。”
“嗯，學生帶您到處好好走走。”
“那……先去你幼時開蒙的書堂。”