東林書院崇文堂里, 數位學子團團聚在案前，迫不及待拆開那封落款“北客”的信，爭先湊在一塊品閱文章。
他們正是崔正已、程思、喬善繼、田永 、李晟言, 崇文文社由他們幾人打理，在東林書院里被稱為崇文五子。這其中，崔正已是文社社長, 也是去歲南直隸鄉試解元。
幾人出錢出力，每月整編好文章成冊，再交由書坊排印成冊，或分發給諸位社員賞讀，或寄送到其他書院、學府, 相互間借鑒交流。
這便也意味著，此五人不僅學問頗佳，家資亦十分豐厚。
幾人讀完, 久久不舍釋手。
副社長程思率先發聲，道︰“北客筆力十分穩健，果然又是一篇佳文，以我之見, 此文可刊印于本期《崇文文卷》的卷首矣。”
自打去歲十月, 這位名號“北客”的學子每月必投來一篇策文, 用辭頗具古典之風, 卻沒有古典文的冗重，多了幾分清新雅逸，再仔細一讀, 字字句句中又藏著鋒芒。
這樣的文風實在太難得、太少見了。
田永 很是崇拜這位北客，夸贊道︰“書院里，眾人皆追求策問文章筆力犀利, 力求一針見血，仿若字字句句須如刀似箭，才能刻入人心，北客給了我們一個新範例，溫柔刀才是最狠……此文仔仔細細的一刀刀，把豪武囤積田地之弊端批得體無完膚矣。”
其余幾個紛紛點頭附和，李晟言笑道︰“田師弟，我可從未見過你對誰人服氣，這北客是獨一份。”文無第一，學子間文章各有長處，要叫一個頗具才氣的學子服氣另一人是極難的。
“他能寫出如此文章，值得我服氣欽佩。”田永 打開折扇，上頭有“學無止境”四字，又拿自己打趣道，“我若生來是個美嬌娘，必定要尋北客這樣的男子作郎君，文章寫得好，既有見識，又不怕事。”
他指著文章，猜想道︰“從他的文字來看，想必平日里是個謙謙君子，看似溫和似水、人畜無害，實則渾身的鋒芒。”
其余人哈哈大笑，有人道︰“永 你愈說愈神神道道了，這北客是個五六十歲的老秀才也說不定。”
田永 快嘴駁道︰“北客回回寫的都是策問文章，顯然在為三年後的春闈、殿試練筆做準備，豈會是老秀才？此人必定是下屆春闈中的一匹勁敵，諸位師兄可要當心了。”
程思又問社長崔正已︰“崔師兄，你如何看這篇文章？”
崔正已思忖了許久，才肯開口，道︰“我與永 所見略有不同，用辭筆法少見，但在春闈場上並不佔優，不值得提倡，歷屆春闈會元皆以筆法犀利見著，說明主考官偏愛于此。”
猶豫了少許，繼續道︰“以我之見，放在卷首仍是不妥，萬一社員們讀後紛紛效仿，豈非弄巧成拙？文社可擔不起此責……文是好文，文思新巧，但為了穩妥起見，還是置于末篇罷。”
其余三人想了想，都贊同了，唯獨田永 一下子沒了興致，闕闕無言。
程思為了和緩氣氛，又拿出另一封信，高興道︰“除了北客，‘南居士’也來信了，還送來了一幅畫。”
南居士不寫正經的制藝文章，他更偏愛解析賞讀別人的文章，一一點出文章中引用的典故，解讀其中的深意，像是個博覽群書的學者。
南居士每每點評《崇文文卷》的文章，東林書院山長讀後，皆贊許其品讀中肯到位。故此，南居士的文章也總能被選中。
五人又迫不及待拆開信封，看看南居士這回“翻牌”了誰，信一展開，田永 一下子又來了興致，喜道︰“南居士又翻牌北客了！連著三期。”猶如找到了知己一般。
崔正已有些許失望。
只見南居士在文章末總評寫道︰“北客文章之優在于辭、理、氣、度，其辭微中見堅卓，其理深思見廣大，其氣通篇一貫茂醇，其度愛民之深愛國之博，文章天成，妙手偶得。”
再展開南居士的畫卷，映入眼簾的是蜿蜒大江滔滔向東，江水湍急之態盡顯。再細看，只見江頭站著一官員，著青色印有白鷳的官服，正帶著百姓壘高堤壩。
江水之湍急，百姓之渺小，相襯成畫。
這畫的不就是知州大人嗎？此事在甦州府內正盛傳，能一上任便大力修建堤壩，抵御夏澇，知州大人深受太倉州百姓贊譽。
田永 贊道︰“看來這位南居士還是個性情中人啊。”他又建議道，“我想出資將此畫板刻翻印于《崇文文卷》卷末，正好與北客的那篇文章相得益彰，諸位師兄以為如何？”
程思道︰“此畫用色豐富，若想板刻翻印，恐怕要六七板著色，才能復現畫作的四五分神貌……花這樣多的紋銀，田師弟要想好了。”
崔正已搖頭，說道︰“田師弟縱使不缺這樣的財力，可板刻翻印需要耗費半月之余，本期文卷等不了這麼久。”
“我當是甚麼事。”田永 不屑道，“但凡花夠了銀兩，總有能工巧匠能縮短周期的，我就是找人一幅一幅翻畫，也會保證不耽誤文卷付梓。”
“此非小事，還是問過山長再說罷。”崔正已道。
這回，田永 沒再退步，道︰“好，午後我便尋問山長。”
此事鬧得有些不歡愉，程思又開始攪和氣氛，他把書院新來的那位北直隸解元推出來當話頭，道︰“諸位听說沒有，那位裴解元入書院後，還沒見過他做文章，而是日日跑去‘好文榜’那里謄抄句子。”好文榜是東林書院專門張貼學子範文的地方，每一篇文章都經教諭精細修改後才張貼出來。
程思話中戲謔之意十足。
“想來是沒見過這麼多好文章罷，趕緊抄下來，以便春闈里化用。”
“他要是足夠本事，就不必千里迢迢南下游學了。”
喬繼善、李晟言也跟著居高自傲道。
“人家兢兢業業討學問，我等其實不必戲謔。”田永 繼續道，“其父恪守本職為民做事，其子入學院正經做學問，我等有甚麼資格說人閑話？莫非東林書院連此等包容之心都無嗎？諸位師兄拿定自己的文章比他作得好？”
顯然已經生怒。
程思解釋道︰“我等不過私討幾句解乏，田師弟何必上綱上線？”
“程師兄何不拿自己私討解乏？”
“好了。”崔正已洪聲鎮道，“一個外人，值得我們師兄弟幾個傷了和氣嗎？”
……
近十日後，最新一期的《崇文文卷》印制完，線訂成冊。東林書院內，散堂之後，眾學子三五成群，輪流翻閱文卷，每每見到好句還會大聲誦讀出來，與他人一起逐字品賞。
這樣的求學態度，讓裴少淮頗為動容，無怪世人皆傳江南之地文風鼎盛。
他還同往日一樣，打算去好文榜看文章，只差最後幾篇，他就看完整面牆的文章了。
一方水土養一方人，也養一方文章，南直隸學子的破題角度精巧，行文思路絲滑如水，確實有許多值得借鑒學習的地方。
他正欲走，田永 走了過來，作揖問好︰“裴師弟。”
裴少淮回禮︰“田師兄。”他雖與其他人並無甚麼交集，卻還是禮貌地記下了班中同窗的姓名。
田永 興致勃勃取來一卷《崇文文卷》，遞給裴少淮，極力推薦，言說此卷的文章比好文榜上的文章寫得還要好，又替裴少淮翻到卷末，指著北客的那篇文章道︰“此篇文章堪稱本卷的精髓所在，我推薦裴師弟好好讀一讀。”
裴少淮看著那篇文章，愣了一愣，自己品讀自己的文章？又看到田永 眼神中帶著期許，正等著他當場讀一讀。
盛情難卻，裴少淮只好佯裝翻閱，不經意翻到文章後附帶的那副畫，倒是驚艷了他幾分。
讀完。
“裴師弟覺得如何？”
裴少淮再次為難了，自己夸自己？時機合適時，總是要卸下馬甲的，屆時豈不叫人覺得他在黃婆自夸？遂只好草草應道︰“粗一讀，尚可。”想糊弄過去。
“尚可？”
田永 重復道︰“北客的文章在裴師弟看來竟只是尚可？”他是真心實意欣賞北客，興致勃勃前來推薦，卻只得了一個“尚可”，不免有些氣急。
裴少淮謙遜道︰“興許是我讀得粗略，還未完全明白其中深意。”
田永 見裴少淮態度真誠，神色緩和了不少，他是個性子直的人，沒打算就這麼“放過”裴少淮，說道︰“裴師弟的文章必定有出彩之處，不知田某可否討幾篇回去拜讀？”他倒要看看裴少淮有甚麼能耐敢說北客的文章尚可。
裴少淮听明白了意思。他書箱里確實有一篇寫好的文章，打算回去斟酌斟酌，再投給崇文文社。
眼下也只能拿出來應急了。
田永 一副“我倒要看看你能寫出甚麼樣的文章”的模樣，接過來，當場品讀，他才看到第一句，神態就變了，只見上面寫道︰“非聖人之言教化有所不及，而為惡人有不能化之者也。”
論的是教化之功，正是書院里近日商討最多的一個話題——有人言，既然學府教出來的學子，不乏大奸大惡之人，是不是說明聖人所說的道理無用呢？
這是一個很偏激的問題。
田永 通篇看下來，越看越覺得好，已經忘了裴少淮評價北客的事。
“田師兄覺得如何？”
田永 回過神，剛想大贊，又改道︰“尚……尚可。”這文風正是他所喜歡的。
寒暄幾句後，裴少淮告辭歸家。
……
崇文堂里，崇文五子這個月沒能等到北客的文章，北客竟沒有投信。
可文卷還缺一篇好文。
田永 幾經思索後，決定把裴少淮的文章舉薦出來，道︰“我們既然是研究學問的，就應當拋開成見，我以為裴同學的這篇文章不失北客的水準，可以替補進去。”
文章的質量說服了其他人。
又過半月，南居士來信，翻牌裴少淮，寫道︰“此人文章頗有北客之風。”