裴秉元將名冊拋置于案上, 目光冷冷望向冷千戶，應道︰“將士們驅逐賊寇，因短兵相接而傷, 理應犒賞……不過本官受聖上所托, 初臨此地，不敢擅自獨斷，還請冷千戶轉告指揮使大人候著，等本官查明之後再說。想來離年終歲末還遠, 指揮使大人也不差這一口飯吃。”
他此時手下無人，雖敵不了鎮海衛, 但拖一拖時日, 表一表態度，還是可以的。
按說，千戶屬正五品, 比裴秉元還要高半品。可文武不同，裴秉元無需給冷千戶甚麼好臉色看，他到底是一州之長，轄管一州百姓, 一個轄管千人的千戶豈能與之相比？
若真要比，也只能冷千戶背後那個衛指揮使來比。
裴秉元手下無人, 但氣勢不能落于下乘。
冷千戶沒想到這回來了個硬釘子, 昨晚的事沒能鎮住新知州, 只好拿上司的頭餃示威，道︰“指揮使大人出身軍功世勛, 裴知州日後若是回京……還請裴知州想清楚了。”
“巧了。”裴秉元哈哈大笑, 不屑道, “本官也是世勛出身。”
又補了一句︰“不止如此, 本官的兩位女婿亦為勛貴……指揮使若真急著要本官的玉章，不如叫他親自來罷，本官也不是不明事理的。”
冷千戶愣住了，這兩句話的信息不少，事情變得復雜起來，非他一個小小千戶可以拿主意的。
只能回去再稟。
……
裴秉元舒了口氣，神情依舊凝重。
鎮海衛駐守太倉多年，敢養寇自重、為非作歹，必定是打通了各個關節、層層關系，他若想逆轉太倉州的局勢，需要對付的不是一個千戶，也不是一個衛指揮使。
需要慢慢籌謀。
接著，裴秉元親自帶人出去，逐一查點城內百姓受損情況。所幸，並無百姓傷亡，賊寇們搶到糧食、家禽、牲畜後，就匆匆離開了。
昨夜一鬧，賊寇得了糧食，鎮海衛借追殺賊寇邀了功勞，最後受損的卻是百姓。
想必這樣的大戲，已經不是第一次上演了。任憑再富庶的地方，也抗不住“大戲”輪番上演。
……
翌日，裴秉元一身簡裝，戴上草笠，準備帶人訪查太倉州轄內的各個鄉鎮。
“父親，孩兒隨你一起去。”裴少淮道。
又道︰“孩兒既然是來游學的，豈能失此歷事良機？”總要真見過民生疾苦，才有資格談治民治國。
裴少淮亦穿了一身簡裝，還帶上了簿子和便攜筆墨。
裴秉元欣慰點點頭，讓衙差多備了一輛馬車。
一連半月，父子二人奔波在鄉田野外，幾乎將太倉州走了個遍。他們不識方言，幸好府衙里有個歷事實習的吳監生，是江浙人，一直跟在裴秉元身後幫著傳話。
太倉州的堤壩建得很寬很穩，時值春日，堤上的柳枝正抽綠，隨風飄拂。
這道堤壩從未決堤過，但太倉州惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉，卻年年夏日鬧水患——夏日水汛湍急，大雨之後水位猛漲，江水溢出堤壩，漫向農田，一淹就是十天半個月。
農戶秋日糧收大大減少。
惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉地勢最低，最容易被淹，汛年大淹，旱年也能小淹。
太倉州內地勢高一點的良田，反得江水灌溉的好處，年年豐收。只不過，這一部分的良田幾乎都被鎮海衛佔據了。
受災老百姓哭訴水澇害人，苦苦哀求知州大人抬高堤壩治水，他們每戶都肯出人力。
吳監生將水位簿呈給裴秉元，作揖道︰“知州大人，這是學生所作的記錄，兩年內每月朔日水位高皆記在簿上，夏日江水溢出時，學生粗算了溢水量，也一並記在簿子里。”
裴秉元看後，頷首，贊許了吳監生，他疑惑道︰“依你所記，堤壩只需再抬一米高，便可大大減少水患，此非難事，為何歷任知州無人作為？”
裴秉元有治水經驗，很快就算明白了。
這相較于玉沖縣治水，要簡單一些。
“知州大人有所不知，此事若想解決，還牽扯到甦州府內的其他縣。”吳監生得了贊許，便也大膽了許多，說出了自己的見解，道，“太倉州居于下游，常熟縣居于上游，光是太倉州抬高堤壩，江水照舊會從常熟縣漫下來，這數個鄉鎮地勢最矮，依舊逃不脫被夏水淹沒。”
原是牽扯到其他轄區。
“本官省得了。”裴秉元又夸吳監生道，“你說得很好。”
這個歷事實習的年輕人是可用的人才。
看完堤壩，裴家父子又去看了海漕碼頭。太倉州的海漕碼頭屬鎮海衛轄管，由武官掌管海運，里里外外數層重兵把守著，裴家父子只能在高樓上觀望。
每年秋收後，江南一帶的衛所軍屯交上來的糧餉，經由海漕碼頭轉運至京都。鎮海衛轄管此等關鍵樞紐，自然撈足了好處，無怪上面有人層層保它。
鎮海衛佔據了良田，又守著海漕碼頭，諸多好處，很容易就收買了軍戶們的心。至于當地老百姓過得如何，跟他們鎮海衛有甚麼關系？
海漕碼頭往東十數里還有一個商運碼頭，與海漕碼頭的繁榮相反，商運碼頭已將荒蕪幾十年，長滿樹叢野草，若是不仔細看，根本看不出這里曾經是個碼頭。
大慶朝禁海幾十年，加之賊寇們常常從此處登岸，百姓們根本不敢到這一片區域耕種、居住，久而久之，讓這個曾經繁榮的商運碼頭荒蕪，成為棄地。
裴少淮在此處停留了許久，不時落筆在簿子上記錄，不知懷著甚麼心思。
幾處重要的地方都看完了，吳監生稟道︰“知州大人，太倉州內原有一個大的造船廠，因應天府龍江船廠的興起，太倉州又不景氣，漸漸便廢棄了，只有些年邁的老師傅守在那里，大人可要移步過去一看？”
裴家父子相視，眼神中都透著光——鎮海衛竟只顧著爭田地糧食，把這麼一處好地方給舍棄了。
裴秉元道︰“帶路。”
破舊造船廠靠在河槽邊上，同商運碼頭一樣，已經荒蕪，但昔日的架構依舊留存著，船只推下水在地面上留下凹痕還沒完全被掩埋。
父子二人興奮地來回勘看這個廢棄的造船廠，如同撿到寶了一般。
幾個耄耋老者從船廠後走出來，看著陌生人面面相覷，吳監生用方言同他們介紹了裴秉元的身份，老人們一驚，連連要跪拜行禮。
裴秉元哪里受得起，趕忙上前攙扶。
“官老爺若是早十年來，興許還能看到我們造的船只，現在……不行啦，河上的太倉船越來越少了。”老者用方言嘆息說道，“到處都是福船、廣船……”
他們自幼生在這里，老了也守在這里。
“若想重振船廠，當如何？”裴秉元請教道，讓吳監生傳話。
老者搖搖頭，道︰“老百姓們連飯都吃不飽，州衙年年無糧收，哪來的銀子造大船？”不敢說烏尾風帆的百米大船，單是一架五十人的八櫓快哨船，單是船料就要四五百兩銀。
“老匠無需擔憂這個，只說該如何去做。”
“回官老爺，一人為匠，世代為匠，州衙里有船廠的匠籍丁冊，後輩們雖都改記作木匠、房匠了，但本事還在……若是能將他們都聚起來，有工具、有木料，興許能從二百料的官船造起，慢慢再造五百料、七百料的大船。”老者應道，濁目里帶有些期盼。
卻又不敢期盼太多，廢棄這麼多年，想要重新建起來談何容易？
裴秉元了然，吩咐衙差將這些老匠人們安頓好、照顧好，才離開廢棄船廠。
……
……
州衙後院，一家三口一齊吃飯。
林氏不停給父子二人布菜，讓他們多吃一些，心疼道︰“你們父子倆，一連數日天天往往跑，天暗下來才歸來……縱是勘看緊要，也要注意身子啊。”
又給父子二人倒了溫水，道︰“我從京都帶了些細土來，慮了水，你們都喝一些，免得初來水土不服，身子不爽。”
飯後，裴秉元將兒子喚到書房敘話。
兒子雖只有十六歲，但他的話，在裴秉元心中已經頗有重量，很值得考量。
“這幾日勘看，我見你總在簿子上涂涂畫畫，可見有些自己的想法，能否借為父一閱？或是你說與為父听？”裴秉元問道。
裴少淮心里有些粗略的想法，本就是要說與父親听的，父親主動開口，他正好悉數道出來。
在說之前，裴少淮道︰“父親這幾日必定也有新想法，孩兒想听父親先說。”
“好。”
裴秉元娓娓道來︰“眼下我身無依仗，只有一個知州的空頭餃，身為一州的父母官，若真想把州衙立起來，最大的依仗就是民心。何為民心？在這世道里，一口吃的就是民心。百姓若是連口吃的都沒有，又哪來的性命追隨你？是以，為父要做的第一件事便是治理水患，保百姓豐收，家家戶戶有可食之糧。”
“其二，產糧還需護糧，若是豐收之後遭了賊寇，豈非養了他人的肥頭大耳？我已去信你二姐夫，叫他借我幾個懂操練的士卒，好好把州衙這批散兵游勇給我磨一磨。再者，受賊寇侵擾的不止太倉州，只需各州各縣聯合起來，百姓們家家備好長棍利器，我就不信千余個賊寇，還能敵得了我滿城的百姓。”
“若想凝聚起百姓，還要看為父能不能治住今年入夏的水汛，長勢好的糧食給了百姓盼頭，這凝聚力就成了一半。”
“其三，今年豐收，州衙有了余錢，我必定要重興造船廠，太倉州的手藝理應流傳下去。”
“至于更長遠的，為父尚未考慮清楚，打算走一步看一步。”
裴秉元說完，望向兒子，笑道︰“淮兒，該你了。”
裴少淮也一一說出自己的想法，道︰“父親愛民之心，令人敬佩，孩兒有些粗淺的想法，請父親指教。”
“孩兒以為，鎮海衛只一心攬著太倉州的良田、糧稅，而不主動打探朝廷的形勢動向，見識何等之淺薄，恰好給了父親反擊的機會。”
“朝廷去歲已在松江府開海，江浙、潮廣沿岸開海勢在必行，一旦太倉州開海，那個廢棄的商運碼頭就成了香餑餑，畢竟太倉州距離京杭大運河更近，輸送更方便。故此，孩兒以為此商運碼頭必須牢牢守住不能失。”
“父親也不必怕太倉州商運碼頭沒名氣，沒有商船靠岸此處。出海行商的商賈們，最怕的不是上繳稅例，他們最怕的是當地官員亂收稅例，有的十中取一，有的三中取一，有的收受實物再倒賣，有的直接收白銀，皆無定數，收下的稅例還未必能進國庫。故此，父親只需定制一套切實可行的收稅之策，由戶部上奏朝廷批準，白紙黑字傳揚出去，海商們自會聞訊而來。”
“稅例自然要上繳國庫，然眾多商船停靠太倉州，所帶來的絕不止稅例而已，屆時攘往熙來，太倉州比肩揚州也不是沒有可能。”
“孩兒記得，數年前曾有一事，內官張芊于金鄉衛海域遇數千海寇，人船眾多，張芊船上不過百余人而已，卻能仗著大船的優勢，在海上與敵鏖戰二十余合，敵寇無計可施，只能撤退讓道。茫茫海波之上，數十只八櫓快哨船也未必能敵一只烏尾風帆大船，太倉州船廠若有朝一日能造九百料、一千料的大船，數百水師亦能與千數之敵周旋矣，孩兒以為造船廠利在此處。”
“至于鎮海衛，衛指揮使既敢養寇自重，自有他被反噬的時候。武官若想升遷，何事為重？軍功也。臨海衛所，何為軍功，殺寇也。他既想要軍功，又想要養寇，豈能兩全？”
“再過兩年，衛指揮使面臨升遷，自然要想方設法謀一份軍功，屆時正是他們黑吃黑的時候，賊寇豈會心甘情願把頭伸過去讓他利索砍？若是正好此時，兵部另派大將南下，能有大船只相助，出海巡捕海寇立了大功，鎮海衛殺敵不力，兵部另外舉薦大將轄管鎮海衛，也就水到渠成了。”
“鎮海衛之錯，錯不在軍戶，他們與民一樣，不過是為了謀口飯吃。鎮海衛之錯，錯在諸多軍中官長，將他們一一拔除，太倉州的軍戶與民戶之間，可相安無事矣。”
“民富則興教化，父親再設州學、衛學，學子聞風而來，太倉州可成文風鼎盛之州。”
裴少淮道︰“孩兒走到每一處，有了想法便寫下來，未必成熟，父親或可比對大慶例律，再細細研究是否可行……孩兒以為，若想能有所成，恐怕要五六年之工。”
裴秉元听得極認真，兒子說完，久久都未能回過神來，思緒深陷其中，好似已經看見太倉州一切向好之景觀。
半晌，裴秉元拍拍兒子的肩膀，道︰“有兒如此，何愁家族不興？”