歲二十四節氣, 立冬剛過，小雪即至。
小雪的前一夜，未有一絲前兆, 北風呼嘯而來，窗外嘶嘶聲響，直到夜半才漸漸安靜下來，千家萬戶酣睡殊不知屋外已是鵝毛大雪紛飛。
今年的第一場雪，來得夠早, 也下得夠大。
卯時初, 裴少淮醒來, 好奇今日為何不聞雞鳴聲，起身掌燈披上衣物，同往常一樣推開窗戶散一散屋里的悶氣。“咯吱——”方才拉開鎖竅，兩扇窗戶便借著風力支開, 一股寒氣迫不及待涌進來, 凍得裴少淮直打噴嚏。
寒風托了雪花飄進來，落在燭台上、書案上, 慢慢融作冰水。
裴少淮趕緊把窗戶合上，搓一搓暖手，這才發現書案上的硯台都結冰了，小凹槽中好似一潭墨鏡。
長舟端來了炭爐子，又端來熱水，屋里頭飄著一層水汽, 這才慢慢暖和起來。
“今年的雪下得真早, 好大的一場雪。”長舟嘆言道, “我去灶房打熱水, 一腳探下去, 都沒過腿肚子了，少爺今日出門可要多穿些。”
讀書到天明。
等到天大亮，裴少淮穿了一件水波色文襖，又披了斗篷，同津弟一起，照舊前往徐家上課。
“冷不冷？”
裴少津點點頭，道︰“晨讀時，小娘替我添了兩個炭盆，身子才暖和一些。”
“這場雪屬實是來得太急了。”裴少淮道。
兄弟二人到了徐家，看見徐言成正帶著小廝往學堂里端炭火盆子，徐言成無奈笑道︰“許是昨夜書堂的窗戶沒關緊，我方才進來，才發現硯台都結了好厚一層冰，書案也是凍得要緊……”
老阿篤推著段夫子過來，段夫子見此情形，言道︰“罷了罷了，‘小雪雪滿天，來年必豐年’，小雪時節，十年都未必能見這麼一場豐雪，今日不若去樊園半湖亭里賞賞雪罷。”
三個少年面露喜色。
僕從們收拾好炭盆、溫酒爐子等行當，馬車便出發了。
路過集市，大雪似乎並未消退百姓的熱情，鋪子里攤子上，比往日還要多熱鬧幾分。這個時節霜打過的果菜，一車車地運進城，又很快散入到各家各戶中。
行至郊外，路畔皆是連片良田，良田覆雪白茫茫一片，又見田間有許多黑點。等馬車靠近了，才發現是農戶們在田間翻耕田壟，干得十分起勁。
裴少淮心中感慨，“小雪封地地不封，老漢繼續把地耕”，俚語誠不欺人，趁著瑞雪把地翻耕了，凍死蟲卵，把雪水埋進土里，來年才能有個好收成。
湖畔，樊園的景致比平日里更加通透高遠，湖的對面亦是茫茫一片，連到天邊，唯有樊園里的朱紅牆最是矚目。
老阿篤用爐子煮了些甜酒，絲絲酒香散出來，驅走了幾分寒意。
“你們也嘗嘗。”段夫子道。
一杯溫熱的甜酒下肚，在這寒冬里果然暢快，無怪古來歷代文人騷客皆喜愛溫酒言歡賞美景。
“這是件雅事。”段夫子道，“讀書人，是離不得雅的。”
段夫子眺望眼前雪景，問道︰“觀此情此景，你們三個首先想到的是哪一句詩？……少津，你先來。”
裴少津起身作揖，應道︰“回夫子，小子沒有悟得雪景的神韻，唯想到冬日里的傲梅，故此想起朱子《次韻雪後書事二首》里的那句‘前時雪壓無尋處，昨夜月明依舊開’。”
“凌寒而出，月夜綻放，傲且倔強。善！”段夫子道，又問，“言成，你呢？”
“若論雪景，小子只能贊一句高潔，可眼前又有湖景，便叫我想起夏日里的鷺鷥，其白羽與雪景十分相襯，故有牧之先生的‘驚飛遠映碧山去，一樹梨花落晚風’。”徐言成道。
段夫子評價︰“善，奇思妙想。”
看雪還能想到夏日的白鷺鳥，確實角度清奇，但又韻味十足。
輪到裴少淮了，他說道︰“小子想到的是‘千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅’，句中無雪，卻又通篇都是雪。”
段夫子頷首，評價道︰“江天一色，心思遼闊無邊。”
段夫子繼續道︰“趁此雪景，今日我同你們講講八股文之文風。八股文興起已久，寫的人愈多，愈可窺見其套路手法，然則，心思若是為功名所惑，致力于科舉速成之術，未曾通經學古，此道是走不長遠的。即便過了秋闈，也會在春闈折戩沉沙……考官批卷之時，要求文章‘清真雅正’，觀其文風以辨其人，從字句可以觀其心性，擇優錄用。”
“清真雅正，此乃當今天子所言。”
“清，即文風醇正，準確理解聖賢義理；真，即情真意切，不出狂言假語，字字句句從心；雅正，即引經據典，不可亂用俚語僻義。”
“少津，你最善引經據典，然文風清冽還欠缺一些。言成，你心思通透，常常另闢蹊徑，然文章詞句不夠雅，不夠正。少淮，你的文章比不上你的心思……”
“謝夫子教誨。”三個小子行禮道。
……
……
午後，裴少淮從樊園歸家，見到申嬤嬤在院子里忙活著，指揮丫鬟小廝將一車車的果蔬往地窖里搬。
“淮少爺今兒這麼早回來了。”申嬤嬤道。
“夫子提早散學了。”裴少淮回應，又問，“嬤嬤，這是忙活甚麼呢？”
申嬤嬤得意道︰“小雪腌菜，大雪腌肉，這剛打過霜的團菜，最是搶手，我叫直接去莊子里拉了幾車回來，比從外頭買能多省幾十個錢。”
閑聊幾句之後，申嬤嬤又對裴少淮道︰“四姑娘進來身子有些不爽，我在灶房煨了些雞湯，給淮少爺也熬了一盅，淮少爺記得喝。”林氏平日里忙著打理府上事務，平日里多是申嬤嬤在料理朝露院的吃食。
“姐姐怎麼了？”裴少淮急問道。
“淮少爺先別急。”申嬤嬤意識到自己的話叫裴少淮擔憂了，解釋道，“只是有些脾胃不好，食欲不振而已，這幾日吃得少……等過了這陣寒氣就好了。”
裴少淮才松了口氣，隨後去了英姐兒的偏院。
……
逢玉軒中。
沈姨娘執起剪子，剪斷細線，終于做完了幾件斗篷，舉起來端詳——雪狐毛領，浮著暗紋的緞面，披上去必定能御雪擋風又暖和。
還頗為滿意。
恰是這時津哥兒散學歸來，沈姨娘把他喚來，親自把靛青色的斗篷給津哥兒系上，正好合身，道︰“大夫人送了張上好的雪狐皮子來，白得亮眼，趁著冬日來了，我便將它裁成了四條，縫制了幾件斗篷，叫你們出門穿著御雪擋風。”
又拿來另外兩件斗篷，道︰“你大兄素來喜歡沉一些的顏色，這件靛藍的是給他的，你四姐性子活潑些，我給她做了件鵝黃緞面的，你一會記得給他們送過去。”
津哥兒應道︰“小娘，我知曉了。”
最後，沈姨娘才拿起榻上余留的那件竹青色的斗篷，仔細折疊好，打開一個大木箱子，整整齊齊放了進去。
檀木箱子里頭，有帕子、春裙、夏裙、秋裙……一套套都是竹姐兒最喜歡的樣式。
沈姨娘沒有落淚，只是默默自言道︰“大夫人每月能給她遞些銀錢進去，大件的東西卻送不進去，只得先替你阿姐疊放好，等她回來再穿。”
半晌，又道︰“也不知道你阿姐現在身段變沒變，等她出宮，小娘縫制的這些衣裳她穿著能不能合身……”
不是沈姨娘不想哭，而是哭多了，這樣的默默而言更是尋常事。
津哥兒眼眶有些紅，走過來安慰娘親，道︰“小娘放心罷，阿姐心思剔透又要強，她會照顧好自己的……上回不是說，她又被皇後娘娘賞賜了嗎？”
“我就是怕她總受賞賜，遭人妒忌。”
“孩兒一定好好念書，考得功名，以後叫小娘和阿姐再不用擔驚受怕。”
“傻孩子。”沈姨娘輕撫兒子的臉，說道，“你考功名是為了更大的前程，小娘無需你如此，阿姐更是無需你如此，你只需遵照自己的本心就很好了。”
……
……
好幾次了，裴少淮發現，只要自己不去徐家上學，閑暇上街一趟，那小殷五爺必定能準時準點地在街上與他相遇。
這不禁讓裴少淮心底生寒，他已經知曉了殷五的目的，這點不假……可他的行程是如何透露出去的呢？
總不能是派人在伯爵府大門日日守著罷？
這日，裴少淮特意從後門悄悄出去，在酒肆里，照舊還是遇見了小殷五爺。
“淮小爺今日好雅致，又叫我們遇著了。”殷五嬉皮笑臉湊上前，道，“這家酒肆我熟，要不要小的替淮小爺推薦幾道好菜？”
裴少淮招招手，喚來小二，道︰“听他報菜。”
這反倒把殷五給整懵了，詫異問道︰“淮小爺今日不趕我走？”換做以往，裴少淮啐他一句，他便識相離開了……可還從未見過裴少淮搭理他。
“我縱是次次不搭理你，你不也照舊回回湊上來，頂甚麼用。”裴少淮佯裝無奈道。
“那是，那是，清的還是清的，渾的還是渾的。”小殷五爺言道，“淮小爺是個清流，小的是個渾透了的，哪里有食就往哪里飛，死不要臉湊上去。”
“不過，我是個識趣的，小爺若是不喜，直言便是，小的絕不找麻煩。”又言道，“我這是地地道道的幫閑，懂規矩，和那蒼蠅似的遠遠見著便能听見嗡嗡聲，小爺嫌棄，懨懨臉色揮揮手，小的自就飛走了。有那些體面極了的，干得是咱一樣的活兒，卻叫你看不出來，走到哪都還是個富貴公子哥，淮小爺要防的，是這樣的人。”