蘭姐兒從徐家回來以後, 這一次，果真听了長姐的話，靜靜待在自己院里“養病”, 盼皮肉之下的筋骨, 還能養好續上。
往日里偷偷藏著的話本子，一把火焚了。
亦不再穿得繁花似錦，叫婆子取來素色料子，做了幾套樣式簡單的衣裳, 外修于行，內修于心。
雖知她犯了大錯, 可老太太心頭軟，見她性情大變, 擔憂做出甚麼傻事來, 時常過來陪著她。
蘭姐兒看出了祖母的心思，說道︰“祖母不必憂心，孫女讓伯爵府招此禍端, 也該好好反省反省了。”
老太太這才放心一些。
不久，司徒將軍府里傳出消息, 說是, 司徒武義納的妾室生了，是一對千金, 叫主母陳氏好不窩火, 一副如意算盤又被打亂了。這回，陳氏不但繼續盯著夫君, 還把主意打到了外室子司馬二頭上, 她從國公府選了個性子軟好拿捏的佷女, 要司徒二娶其為妻。
司徒二自然不肯, 聲稱，他在賞菊會上早便說過了，自己已與蘭小姐結情，非她不娶。
“母子”二人鬧得不可開交。
只要司徒二不肯，陳氏強塞過來，也是沒甚麼用的。
過了幾日，也不知司徒䉪用了甚麼法子，把父親說服了，司徒武義拍板定音，決定替兒子向景川伯爵府提親。
……
將軍府聘請的名媒，已登門說婚，只等伯爵府給個確切的答復。
本是喜事，可裴家人憂思忡忡，老太太抹眼淚道︰“蘭丫頭嫁過去，遇到這樣的婆母，不知道要受多少管教。”
裴老太公則道︰“司徒二雖頑劣了些，卻是個重情重義的，在那件事上，是他有恩于蘭丫頭，留住了伯爵府的名聲，這個時候哪還有說‘不’的道理。”
“我省得，我又不是個糊涂的。”老太太道，“不過是擔憂蘭丫頭往後的日子過得苦罷了。”
林氏亦有所憂，道︰“誰能想到那小陳姨娘，一胞雙胎竟全是丫頭呢，照將軍夫人說一不二的性子，只怕手會伸得更長。”
她想到，蘭姐兒從前最喜歡文縐縐的詩詞，如今卻要嫁給一個大字不識幾個的司徒二，忍不住唏噓造化弄人。
林氏又道︰“既然是要嫁的，還是想想，怎麼同蘭丫頭說這件事罷。”
這時，“我嫁。”
門外傳來一道平靜的聲音，正是蘭姐兒，不知是何時來的，又道︰“我願意嫁給司徒䉪。”
行禮之後，蘭姐兒對裴秉元、林氏說道︰“世間安有萬全法，女兒自有自己的福氣，父親母親不必再為我憂慮……女兒只有一個要求，將軍府納采之前，我想與司徒䉪再見一面。”
……
會客房里。
蘭姐兒見到司徒䉪走入門，抖一下站了起來，雙手攥緊了，不敢看司徒䉪，輕聲道︰“司徒公子……”
司徒䉪記得，蘭姐兒在六藝比試上，是何等颯爽英姿，如今卻緊張得像只兔子，于是不由把步子都放小了，說話不敢像往日一樣聒噪，道︰“不必公子公子的，你可以喚我為阿䉪，或是二郎。”
又問︰“我要怎麼叫你才好？”
“你可以喚我的小名，悠悠。”
“悠悠，悠悠。”司徒二笑得很開心，道，“這個小名好听。”
蘭姐兒轉入正題，認真道︰“今日邀你相見，是有些事想同你說明白，免得你一時沖動，提親娶親，日後後悔。”
“你說。”
“我感激你替我保住了名聲，保住了裴家的名聲，只是……我這個人，一身的毛病，未必同你想的那樣好，趁現在還來得及，你若是反悔，也是不打緊的……”
“我若反悔，悠悠怎麼辦？”司徒䉪打斷蘭姐兒的話，問道。
蘭姐兒平靜道︰“我可以去淨月庵當尼子。”
“我不會叫你去當尼子的，你要是當尼子，我就去當和尚，日日去庵里找你。”司徒䉪哈哈笑道，“還有呢？”
蘭姐兒繼續說︰“你可知道，你喝醉那晚，我叫小廝照看你，並非出于甚麼善心義舉，而是看你身份不俗，若是在裴家戲樓跟前出了甚麼差池，擔心會連累到裴家？”
“這就夠了。”
蘭姐兒未料到司徒䉪應答得如此短促爽快。
又道︰“你又可知道，你與我而言，是極陌生的，我對你……談不上喜歡。”
這回，司徒䉪倒是停頓了一下，但很快，掩了過去，道︰“我一個鄉下來的外室子，言行粗鄙，不思上進，在京都城里臭名遠揚，他人不討厭我就是極好了，我懂，我懂。”
“最後一個問題，也是最重要的。”蘭姐兒道，“雖不知你是如何拿回那條帕子的，然……那條帕子，真真切切是我主動投出去的，我猜你是知曉的。”
言下之意——我雖是被騙，但確實有所不端不自愛。
大丈夫娶妻，最看重的不就是這個嗎？
“哦哦，我明白你的意思了。”司徒二一副恍然大悟的樣子，轉而道，“悠悠是嫌，那條帕子是我搶來的，今日要正經給我重新送一條。”有意避開了蘭姐兒的意思。
言罷朝蘭姐兒伸出了手。
大手關節分明，有些糙。
蘭姐兒一愣，這樣的回應，是她從未料想過的，才敢與司徒二對視了一眼，又垂頭，從懷里掏出一條素白的絲巾，輕輕放在了司徒二手掌上。
“從前那條？”
“回去就燒了。”
……
司徒䉪從蘭姐兒院里出來，並未回將軍府，而是折向裴少淮的院子。
彼時，裴少淮正在做課業，認真寫字。
遠遠就能听見司徒䉪在外頭嚷嚷︰“淮弟，淮弟。”十分興奮，像一只剛飛上岸仰頭叫喚的大白鵝。
進了門，司徒䉪還同上次那樣，根本不把自己當外人，喝了口茶後道︰“看你小子以後還敢跟我論輩分，你非但不能管我叫佷孫，還得敬稱我一聲姐夫，來，叫一聲听听。”
裴少淮繼續寫字，一心二用，道︰“姐夫。”
又問︰“一個稱謂而已，值得你這麼開懷大笑嗎？”
“你懂甚麼。”司徒䉪半躺在臥椅上，翹著腳，津津自喜，又道，“說起來，我還得感謝你那天夜里叫我去戲樓……為了表示謝意，你今晚同我一起去賀相樓罷。”
“去做甚麼？”
“去賀相樓，自然是把酒言歡。”
裴少淮翻了白眼，轉向司徒䉪，道︰“我才八歲而已，豈能飲酒？”
“八歲也不小了。”司徒䉪頗得意道，“我這麼大的時候，都能夠喝上好幾壺了。[1]”
“不去。”裴少淮一口回絕了司徒䉪，繼續寫字。
司徒䉪在裴少淮屋里這翻翻，那翻翻的，竟也打攪不到裴少淮。大概半個時辰以後，裴少淮完成課業，收拾筆墨，發現司徒䉪竟然還在，出于好奇，問道︰“姐夫，你是如何讓司徒將軍點頭提親的呀？”
“那個母煞竟想讓我娶她的佷女，以為我不知道她甚麼心思，門都沒有。”司徒䉪輕啐了一口，才解釋道，“隔日我就同父親說，只要去伯爵府求親，成親以後，我答應他去參加武舉。”
裴少淮瞧了瞧司徒䉪這高大結實的身板子，確實承了司徒家的幾分驍勇，若是武舉有所小成，再接了父親的“衣缽”，未必不是條出路。
只看他有沒有那份毅力了。
裴少淮忽想到一個問題，說道︰“那武舉，是要先考武策的。”既也要寫策論文章，雖比科舉簡單許多，但問題是……司徒二肚中墨水實在太少了。
“走一步算一步罷，先把娘子娶回家。”司徒䉪帶著幾分不屑，道，“我只答應了去參加武舉，又沒說一定能考上。”
……
……
司徒䉪今年已經二十有余，豈還能再等，是以，兩家說定婚事，很快就籌辦婚禮了。
大婚當日，蘭姐兒閨房里。
老太太、林氏、蓮姐兒三人一同為她梳頭，老太太哭得泣不成聲，十分不舍，一直握著蘭姐兒的手，直到迎親的人來了，才肯放下。
蓮姐兒紅著眼，最後教導妹妹道︰“身為女子，本就是要難一些的，得到很難，失去很易，望你以後多多珍重。”
門簾落下，蘭姐兒一人在房內，等著送嫁出門。
時隔六年，裴少淮再次身兼送嫁重任，把第二位姐姐送往將軍府，與人為婦。
送長姐的幕幕重現在他眼前，與現下相比較，讓他知曉兩位姐姐出門時，情緒是何等的不同。
嫁長姐時，裴少淮方一進門，姐姐就將手伸了過來，讓他扶送著出門，沒有半分猶豫。
現如今——
“二姐，我來了。”
蘭姐兒沒有馬上伸出手，而是最後顧望著這間住了十幾年的閨房，又透過窗，望向外面，久久沒有披上紅蓋頭。不知是留戀，還是害怕未知的生活而遲疑。
“二姐。”
蘭姐兒目光悵悵，已淚流，原來是不舍。荒荒唐唐了十幾年，到要出嫁了，才知道自己對這個家，萬般不舍。
何其可笑。
裴少淮勸道︰“姐夫為了娶你，答應了他父親，要去考武舉，對你是真情實意的。”這樣的情義，裴少淮覺得沒必要隱瞞。
蘭姐兒晃晃回過神，听著裴少淮的話，又想起司徒䉪對她說的那些，心中更踏實了一些，終于披下蓋頭，伸出了手。
裴少淮扶著二姐，緩緩引著她，走出了小院，走出了伯爵府。
……
……
蘭姐兒嫁了出去，大喜之後，伯爵府歸于平靜。
日子就這般平淡而悠長地過著，這一年里，裴少淮終于背完了四書，五經也背了不少，他遵從夫子的要求，先規規矩矩把書背好，把底子打好。段夫子說，每個人都有自己的道，也有自己的關卡，走穩當了，不虛步，這點很重要。
英姐兒已經不滿足于院中小小的藥圃，常從藥店里拿來各種藥材，邊聞邊記，對照醫書，背下來各類藥材的藥性功效。只可惜，她身為女子，若想學醫，總是會被這個世道所不接納的，伯爵府雖順了她的意，但想替她找個好的老師，卻也是難。
津哥兒在原書里是個悶性子，如今天天跟在大兄身後，反倒成了個小話癆，性子十分開朗。他的學業，進步神速，連段夫子都感慨不已。
不過，段夫子時常壓著津哥兒的速度，叫他把節奏放慢下來，哪怕是把時間留出來，出去走走，出去看看，這樣，所學的東西，才能看得更通透。
林氏與沈姨娘的分工越來越明確，林氏抓大，沈姨娘抓小，整個府邸大事小事就都不跑空。
將軍府那邊傳來消息，說是蘭姐兒懷胎數月了，正靜養著，司徒䉪信守承諾，被父親送去練武了。老太太和林氏，偷偷給蘭姐兒送了好些人進去，守著她，就怕司徒䉪不在，蘭姐兒的婆母會使甚麼陰險手段。
……
裴少淮九歲，既，裴秉元進入國子監已滿三年，進入最後一年。
裴秉元學問本身是不差的，只是鄉試中，總差了些火候罷了。是以，這三年里，他從廣業堂，到誠信堂，再到率性堂，每一階段，上百次的考核，他均順利通過。
今年，他只需再積滿八分，即可從國子監畢業，出去為官。
十五這日，裴秉元休沐回家。
裴老爺子關心問道︰“你還有數月便可離開國子監了，朝廷的官位表可曾發下來？對于留京，你可有把握？”
雖只是小小八品官，可若想找個好的，留在京都里，還需要走些門道。
老爺子繼續道︰“徐大人交往廣，門路多，是不是該同他說一聲，替你參謀參謀？”遲疑了片刻，又道，“你叔父那邊，本都是一家人，要不……”
“父親就莫操這份心了。”裴秉元听到“叔父”二字，打斷了老爺子的話，又道，“官位表早幾日已經發下來了，孩兒也已選好，只待休沐之後，便報上去。”
自打一對兒子在尚書府不受待見以後，裴秉元就極不願意提及尚書府。
听到此話，老太太和林氏都看了過來，問道︰“是何職務？”
“一個從七品的官職。”
眾人先是一喜，可半晌，眼光又黯淡下來——本應八品，卻提了七品，若是個好地方，又豈會輕易而得？