斯科特就這樣帶著一大堆的集市掃貨戰利品, 回到了昆娜夫人的家里。
剛一進門，斯科特就已經陷進了一個毛絨絨的巨大的擁抱之中。
“天啊，我終于明白媽媽以前的感覺了！”叫做莉莉的絨獸把下巴在少年的頭頂蹭了蹭, 喉嚨間發出了呼嚕呼嚕的聲響。
“等待一只幼崽回家可真讓人著急跟想念, 你說對不對，媽媽？”
“你能明白是最好的, 畢竟直到現在你都喜歡整天待在外面狩獵不回家。”昆娜女士涼涼的聲音自他們的身後傳來。
等她轉向斯科特的時候, 表情已經變得溫和了許多︰“斯科特，這次玩的還愉快嗎？老馬丁家的幼崽看起來怎麼樣？”
“是啊是啊, 快告訴我吧，那是修還是貝？”莉莉的聲音中也充滿了期待。
少年廢了好大勁才從毛絨絨的懷抱里面掙脫出來, 回答說︰“村長領養到的孩子是個男孩, 叫做修, 看起來很健康也很活潑。”
未來應當也會成為一位優秀的騎士團副團長。
後面的話斯科特並沒有說出來, 而是沖著兩位絨獸女士笑了笑, 任由她們去暢想明天要用什麼樣的借口去老村長家拜訪看看。
然後，灰發的少年變魔術般從身後拎出來了一整只被蜜烤到流油的烤雞。
“這是我在集市上帶回來的。”少年笑得乖巧可愛, 讓兩位獸人的腦子變得暈暈乎乎的, “晚餐的時候大家可以一起嘗嘗。”
“哦, 這是給我們專程帶的嗎？當然, 它當然會成為晚餐中最棒的那道菜！”昆娜夫人撫掌, 露出了異常高興的表情來。
——
感謝菲爾先生。
斯科特在內心默默感謝著法師先生在集市上提示他買些東西帶回去的建議。
克勞德先生曾經的形容果然是對的，只要菲爾先生想，沒有人能夠討厭他——作為一位公爵的後代，人際交往方面的能力同樣是菲爾所擅長的一環。
這不, 當那只香噴噴的烤雞被端上餐桌的時候, 無論是餐桌旁的誰, 都跟著變得放松極了，也更適合斯科特趁機來詢問自己想要的問題。
“昆娜夫人，在集市上的時候，我听到售賣貨物的人說最近會有征伐活動？”少年像是隨口一提。
對方先是一愣，接著恍然︰“哦，你說那個活動啊。”
昆娜女士還沒有想好措辭，旁邊的莉莉手里握著只雞腿，已經接話說道︰“我也听說了這個活動！因為近期降生的幼崽太多了，而那些討厭的怪物又太煩人——听說是許多家長聯合起來抗議的呢。”
昆娜也嘆了口氣︰“是的，那些游蕩的怪物的確會威脅到幼崽的安全，神殿早就該那麼做了。莉莉一百歲的時候就遇到過一次怪物的襲擊，那時候差點就••••••”
“媽媽！”更小一些的絨獸不甘心地叫道，“這次我會參加征伐活動證明給你看的，我絕對會讓那些怪物們好看！”
昆娜夫人的表情有些擔心，但她卻什麼也沒說。
獸人們永遠不會阻止孩子們外出闖蕩的決定，哪怕他們覺得危機四伏——這是獸族撫育後代的天性，也是後代必須要經歷的一環。
事實上，大部分的幼崽在成年之後就會離開自己本來的家庭，像是莉莉這樣因為剛成年而居住在家里的獸人才是極少數的情況。
獸人們會在外面游蕩上許多年，然後再決定是否要留在外面返回家鄉。
現在看起來，連對方都到了離開家去外界闖蕩的時候了。
正當昆娜夫人難得地陷入了憂愁時，斯科特已經接話道︰“怪物？是那些黑紫色的、只有骨架卻能自由活動的怪物嗎？”
“你見過這種怪物？”昆娜夫人變得驚訝極了，“難道說••••••”
“事實上，在去往神殿的路上，我們也遇到過類似的怪物。”斯科特端著湯碗，冷靜地在餐桌上拋出了一個大炸彈。
轟的一下，
兩位獸人也顧不上什麼離家不離家了，所有人的注意力都集中在了斯科特在附近遇到了怪物的這件事上。
“也許我也應該報名征伐活動才對。”昆娜夫人的爪尖在肉墊中閃爍著寒芒。
斯科特借機問清楚了許多東西。
就像是村長所說的那樣，獸人們都一致地認為那些骷髏架子一樣的怪物是亡靈族研究的產物。
而所謂的亡靈族，也和斯科特認知中的黑暗亡靈並不相同。
亡靈族是所有亡靈屬性的種族的統稱，其中就包含了斯科特曾經听說過的巫妖族等等 。因為亡靈生物太過少見的緣故，哪怕是將所有的亡靈生物都合並為一族，這個種族的人數也是所有異族中人數最少的那個。
而和他們的稀少與行蹤隱蔽一樣出名的，就是那些亡靈族熱愛研究的名號。
這種熱愛在異族的領地上並不算是什麼褒義詞，只因那些亡靈屬性的生物天生與死亡相近，在思維方式上大多與活生生的種族相去甚遠，並且每個亡靈族的人都會有著詭異的執念。
用昆娜女士的話來說，那就是“他們的腦子大概是土里埋太久被蟲子啃掉了，所以才整天執著于一些奇奇怪怪的東西。”
聯想到自己那因為巫妖的執念而被迫封鎖的劍士能力，斯科特深以為然。
可緊接著，當他想起來自己的魔力屬性似乎也是亡靈屬性的時候，少年莫名覺得膝蓋一痛。
但听完昆娜女士的敘述之後，無論是她還是老村長，獸人們會對亡靈族表現出來反感似乎也是正常現象。
沒辦法，听听那些有著確鑿證據的“豐功偉績”吧——
听說上一次亡靈族的人做實驗炸毀了獸人族打算用作神殿新址的山頭，那一帶的土壤整整幾十年過去了都沒能長出新的作物來；
再上一次，流浪的亡靈族的藥劑瓶炸開，巨大的荊棘把那附近的村莊整個包圍了三年才消退；
再上一次••••••
總之，亡靈生物是行蹤最難琢磨的種族，但每當听說他們的名頭時，後面總是伴隨著各種各樣奇葩又讓人頭大的事件。
再加上活著的生命向來就對死亡充滿了排斥——
“他們是唯一不會建立神殿的種族。”莉莉癟了癟嘴，有理有據地說道︰“連神明都拋棄了他們，這還不能說明一些問題嗎？”
聯想到異族們對于神明的虔誠，斯科特點了點頭，理解了他們的反應。
因為之前的種種事件，獸人們理所當然地覺得這些黑暗亡靈們又是一次亡靈族研究失敗的產物。
就像是之前說的，他們對于這些東西習以為常，如果不是威脅到了幼崽的安全，獸人們根本不會廢那麼大力氣來專門對此進行征伐。
“這些黑暗亡靈••••••”斯科特剛準備再問些別的，卻被人打斷了。
“等一下，你是叫那怪物‘黑暗亡靈’？”莉莉的眼楮一亮，她的左爪握拳，很快錘擊在了右爪之上。
“斯科特，你真是個天才！黑暗亡靈這個名字可真貼切——而且很酷！”這位剛成年的絨獸女士興奮地說道。
等到第二天的時候，斯科特才發現，這個村子里的征伐怪物的活動已經被改名成了“清剿黑暗亡靈大行動”這樣碩大的標語。
斯科特︰“••••••”
原來在這個時間，這些黑暗亡靈是還沒有被命名的嗎？
突然來到了起碼一千年前的時候，斯科特原本制定好的一系列計劃就此作廢。
所以，擺在他目前唯一明確的目標，就是系統自動發布的有關于“征伐活動”的任務鏈。
少年對于這個任務十分上心，畢竟，這說不定就是他能夠回去的線索之一。
••••••但是，這種執行任務的辦法是不是有點太簡單粗暴了些？
斯科特沉默地站在絨獸獸人莉莉的房間前，
他的左耳邊是菲爾先生的催促——
【斯科特，快把那個勛章拿上，然後出門去做你的任務。】
右耳邊卻是克勞德先生的勸阻——
【斯科特，使用別人的勛章也許不太合適，你也許應該去主動報名試試。】
如果放在動畫片里，現在菲爾先生的背後說不定正長著小惡魔的翅膀，而克勞德先生的腦袋上頂著天使的光環——這簡直像是人們內心的人格交戰似的。
還沒等斯科特做出決定，他的這兩位“人格”就已經自發地爭吵了起來。
【克勞德，看看這些獸人們對于幼崽的在意程度！】菲爾恨鐵不成鋼，【你覺得他們會允許一個幼崽加入這種討伐隊伍嗎？】
【可是斯科特並不是異族的幼崽，他是••••••】克勞德先生想起來老村長和其他人這些天的一系列表現，語氣中忍不住帶上了點遲疑。
【就算是人族的幼崽，他現在也還未成年。】菲爾先生斬釘截鐵地說道，【如果不是為了能回去自己的時代，連我們都不想讓他去冒險。】
【想想看吧，假如是斯科特去你的騎士團報名，說要跟著一起出去討伐龍獸——你會答應他還是將他牢牢看管起來？】
克勞德受到了會心一擊。
鑒于騎士先生無法做出回答，最終以法師小人的大獲全勝作為了結局。
在得出了結果以後，斯科特毫不猶豫地拿過了櫃子上大大咧咧放著的勛章。
他的視線掃過了對面呼呼大睡的絨獸，接著回到了自己的房間，從窗口一躍而出、穩穩地落在了外面的草地上。
沒錯，斯科特最終還是將自己的任務透露給了兩位亡靈先生。
而多虧了這個做法，在解析任務的同時，菲爾先生也順勢提出了一個異議——
【協助獸人們討伐？怎樣才算協助？要加進他們的討伐隊才算數嗎？】
這個問題提的相當關鍵，因為斯科特在今天想辦法和本村的征伐隊“巧遇”了那麼一次。
在巧遇的過程中，哪怕他的魔法巧妙地崩碎了那個黑暗亡靈的腦袋、搶下了殺怪的最後一擊，但任務依然沒有任何進度上的推進。
【看來你得加進討伐隊了。】克勞德先生判斷說。
【也許不用加入討伐隊也能做到。】菲爾先生卻若有所思地阻止了斯科特。
接下來的這天晚上，就發生了剛剛的那一幕。
絨獸劇烈運動過後向來會有一個綿長而深沉的睡眠，根據斯科特的觀察，這勛章的主人莉莉起碼會睡上一整個晚上，第二天日上三竿才會起來。
在這段時間中，帶著莉莉的勛章前去獵殺黑暗亡靈的斯科特，終于迎來了任務進度的推進——
[叮！擊殺黑暗亡靈x2，解鎖任務進度中••••••]
[檢查‘征伐•領地怪群’進度，當前進度3。]
熟悉的系統音響起在了斯科特的腦海之中。
他的腳下躺著兩具倒地的骨架，因為攻擊者的魔咒熟練程度還不達標的緣故，骨架已經被各種魔法炸成了慘不忍睹的碎片。
不知是不是因為時間線不同的緣故，他所遇到的黑暗亡靈雖然強度上比迷宮中的那批更高，可無論是反應還是攻擊速度都比它們要慢上許多。
也難怪皮糙肉厚的獸人們壓根不把它們放在眼里——估計要不是因為這些東西太過于神出鬼沒且對幼崽有著巨大威脅，它們說不定會代替魔獸成為剛成年的那批獸人們練手的活靶子。
現在，先一步使用這種活靶子的人變成了斯科特。
斯科特面無表情地听著左耳邊來自菲爾先生對于施法速度的挑剔聲，還有右耳邊克勞德先生對于躲避動作晚了一步的嘆息。
哪怕是獨自行走在獸人村外漆黑的夜晚里，少年也無法覺得有半分的孤寂。
他拎著自己的法杖，按照兩位亡靈先生的建議，先是用集市上買到的尖刺磨粉兌入藥水，把腳下的骨架腐蝕成誰也看不出來原型的樣子，接著再在氣味雜亂的沼澤邊挖個坑，把那些破爛骨頭統統踢進去滅口。
隨著兩只黑暗亡靈的死亡，征伐隊的勛章先後閃爍了兩下，代表著新的分數的錄入。
——
那一天，斯科特是在天快亮的時候回到的昆娜女士家。
因為住處較為偏僻的緣故，斯科特一路上只要保持小心，便不會遇到什麼人。
他從窗戶邊悄然躍進房里，莉莉果然還在睡，就算自己的勛章被人拿走又放回原地，她也對此毫無所覺，甚至不知道自己的分數在一夜之間憑空漲了十幾——
幸好這分數除非自己主動去查，否則在活動結束的時候才會公布。以莉莉那樣大大咧咧的性格，絕對不可能自己提前去查詢分數。
斯科特嘆了口氣，把那勛章重新放在了櫃子上面。
房間外面的廚房里，似乎已經響起了昆娜女士起床做飯的聲音。
也幸好，這些獸人們專注于身體強化方面的天賦，對于人類世界的魔法的敏銳性差了許多。
就連他這樣新手上路的隱蔽咒語，也足以應對自己寄宿的這個獸人的家庭。
否則，就連他“偶遇”一次征伐隊都會被集體護送回家的程度，哪怕到征伐活動結束，這任務進度都會沒辦法開啟吧？
獸人們對于幼崽的過度關心有利也有弊，如果以後有辦法隱藏自己的年齡就好了。
少年在心中想道。
回到自己的房間後，他呼喚出了系統——
“檢查任務進度。”
平板無波的系統音及時響起︰
[檢查‘征伐•領地怪群’進度中••••••]
[當前進度5。]
系統的任務進度所指的是整個領地中的集體征伐進度，而非斯科特個人的貢獻。
正如菲爾先生當初所解析的一樣，“協助獸人完成征伐”的過程真的只是協助而已，如果斯科特打算什麼也不做也是沒問題的，因為只要等到一個月的期限過去，獸人們自己也會完成這一次對于領地中怪物的征伐。
但是，既然在面板上都特意提出了任務完成時間會影響到後續的這一說法，三十天的進度一定不會是斯科特希望看到的結果——
他需要更快、更效率才行，去把這一個月縮短到二十天、甚至是更短。
那麼，他應該怎麼做呢？
斯科特陷入了沉思。
“你看起來好像沒什麼精神？”
在吃早飯的時候，莉莉一邊打著困倦的哈欠，一邊把勛章往自己的領口別著。她甚至還抽出了點時間來關切幼崽的健康狀態——
“是沒睡好嗎？”
斯科特默默地喝粥︰“因為夢到了一些關于怪物的事——征伐隊看起來好像沒有那麼忙碌？”
“怎麼可能會特別忙碌？”莉莉驚訝地問道。
“那些討厭的怪物就跟亡靈族的人一樣神出鬼沒，根本找不到它們在哪里。更何況大家都有自己的事情要做，除非真的出了什麼事••••••”
她說著，順手從桌子上拿起了一塊面包叼在嘴巴里。
“總之，”莉莉含混不清地說道︰“在神殿要求的期限之前肯定可以結束討伐的，盡管放心好了。”
“等一下，記得把你的包裹帶上——”
昆娜夫人從屋子里追出來的時候，就只看到了女兒離去的背影。
“這孩子，什麼時候才能學會細心••••••斯科特？你這是怎麼了？”
昆娜夫人看向餐桌旁僅剩的幼崽時，表情有點驚訝。
斯科特收回了自己若有所思的表情，露出一個禮貌的微笑︰“沒什麼，夫人，就是想到了一些事情。”
除非真的出了什麼事••••••嗎？