听到老湯尼的問話後, 少年點了點頭。他的手在那缺了一根腿的櫃台上一揮，一支木盒就已經出現在了上面。
接著，在店主的注視下, 斯科特將木盒的蓋子打開——
里面是一支通體漆黑, 像是被雷狠狠劈過似的木頭。正是他在拍賣會上拍下來的那個壓軸物品, 即便是拍賣行和它的上級都難以鑒定的a級材料。
在蓋子打開的一瞬間, 老湯尼原本漫不經心的表情忽然就頓住了。
“我想請你幫忙鑒定一下這樣材料。”斯科特說。
老湯尼沒有回話，他只是伸出手去將木盒接過來，然後手掌試探性地在那節樹干上摸了一圈。
堅硬的質地, 充裕而沉寂的能量, 還有這如同被••••••
“你是從哪里得到它的？”老湯尼的眼楮抬起，緊緊地盯著斯科特。
“在魔獸峽谷附近小鎮上的拍賣會。”少年並沒有在這方面隱瞞什麼，他也不覺得這有什麼好隱瞞的。
“拍賣行從西部的城市得到，但沒有人能鑒定出來它是什麼東西。”
“拍賣會？”店主的表情從驚訝到震驚, 最終停留在了帶著嘲笑的感嘆中來。
“真沒想到, 這樣東西竟然會淪落到拍賣會這樣的地方去, 真不知道••••••”
“你拍下它用了多少金幣？”
斯科特回答︰“一萬金幣。”
聞言，老湯尼重新審視了一遍眼前的少年。在這個價格的震驚下, 他甚至有一瞬間忽略了對方的長相——這是何等驚人的運氣！
“這個價格真讓人無法想象。”他喃喃道，然後將那節樹干重新放回了盒子里面，朝斯科特的方向推了推, “從各種意義上都是。”
“我打算用它做為法杖升級的材料, 我想知道它究竟能否合適。”
“法杖嗎？”老湯尼的視線落在了斯科特身後的那支法杖上, 再看向那節木頭時，明白了他的用意。
“法杖的話••••••假如當做一種普通的魔植來看, 只需要一點小小的手段解封, 它在魔力的傳導與增幅上會變得非常優秀。再加上本身質地的堅硬——”他在木盒上敲了敲, “即便是許多金屬也很難比過它。”
“我听莉莉絲說過你的武器，毫無疑問，它將會是最適合你那種新型武器的材料。哦天啊，我從未想過會那麼適合，簡直像是它專程為你而來似的！”
“假如？”
雖然老湯尼說的那些話很令人振奮，但斯科特听出了他話里的另一重意思。
“這節木頭還有什麼來歷嗎？”
老湯尼點點頭，接著又搖搖頭︰“我是說，如果你非要用它的話，可能在未來會給自己帶來一些麻煩。”
“什麼麻煩？”這時，從斯科特的身後響起了艾倫的聲音。
剛剛和厄運鸚鵡的幼稚吵架顯然已經告一段落，從那只被起名叫“小方”的鸚鵡垂頭喪氣的表情來看，這次獲勝的一方竟然是兩個未成年的兩腳獸。
艾倫朝這邊擠過來，他的視線落在了那個黑漆漆的木頭上面︰“老大，這是你為學院賽準備的新法杖嗎，它看起來可真酷！”
紅毛少年的眉頭興奮地揚起來。
不愧是老大！他原以為自己的這把效仿老大的重劍已經夠酷了，誰能想到老大還能在顏色上下功夫！
瞧啊，這被雷電劈過一樣的花紋，這看起來深沉的顏色！
仿佛下一秒就能把那些黑暗亡靈統統淨化掉似的！
“這可不是酷不酷的問題，”老湯尼無語，“都是快要升四年級的劍士了，為什麼還只將目光放在最外在的表象上••••••”
“等等，”
他忽然又想起來了什麼，然後轉向斯科特︰
“你這次回來是要參加學院競賽？”
灰發的少年點點頭，他就是為此而來。
“原來是這樣。”老湯尼若有所思地將木盒拿起來，接著隨手朝斯科特的懷里一塞︰“想用的話就去用吧，至于麻煩這種事——未來的事誰又能說得好呢？”
他的視線從斯科特的身上一晃而過。
“也許對于有些人來是麻煩，對有些人卻是機遇也說不定。”
“至于解封的事，過兩天你單獨來找我一次，我帶你去個地方。”
斯科特點點頭︰“我明白了。”
——
三個少年很快從老湯尼的店里出來了。
許久未見的朋友哪怕什麼都不說，只是那麼湊在一起，就有很多可以做的事。
喬治翻了翻他的筆記本，找到了他在東厄城發現的性價比最高的小店，接著艾倫樂顛顛地跟在老大的後面，開始設想把自己的重劍涂成火焰條紋的可能性。
斯科特這才知道，艾倫回來的這兩天一直都在給老湯尼打工。別看老湯尼的店是這個樣子，但他依然有著還算穩定的客源，這也就意味著他同樣需要補貨與進貨。
一路上小紅毛繪聲繪色地形容自己怎麼和一大堆的蛇皮草搏斗，然後又怎樣用劍砍斷了一個人像道具的鼻子。
然後就是這次學院競賽了。
哦對，這次學院競賽。
說到這個話題的時候，小伙伴們都表現得正經了不少。
能夠被那麼多人津津樂道，甚至被城主無比重視的競賽當然不是什麼同個學院內部的競爭，而是要放眼到整個大陸，將所有學院培養出的天之驕子們放到同一個平台上去爭取勝利。
為了簡化競賽的流程，各大主城將會在自己的地盤上舉辦一場競賽，然後由獲得勝利的隊伍代表主城參賽。
最終能取得的名次如何並不重要，對于這些少年們而言，最重要的難道不就是那種代表著自己主城出征的帥氣感覺嗎？
更別提獲得勝利後的那些慷慨補貼——為了增加這些學生們參與的積極性，城主和學院們還會拿出一批罕見的寶物作為獎品。
今年的獎品還沒有正式公布，但是這並不妨礙學生們為此歡欣鼓舞。
想想看，在競賽中過五關斬六將，拿下城主的終極獎勵，站在城牆上代表本學院爭光，接著又以主城參賽者的身份去帝都看看••••••
“這可真是太帥氣了！！”
小紅毛激動地舉起了酒杯，他的臉漲得通紅，幾乎快和他的頭發同一個顏色了。
不過別誤會，
連斯科特都沒能突破的禁忌，放在艾倫的身上就更不可能了。
他那酒杯里像模像樣盛著的深色液體並非酒水，而是有些地方用來應付未成年的泡沫果汁。
那東西雖然味道不怎麼樣，但不管是從顏色還是泡沫都和那種常見的松子酒差不多，因此一經推出就相當受那些未成年們的歡迎——
誰能拒絕捧著酒杯像成年人一樣深沉交談的感覺呢？
就算是它如同棉花一樣沒味道的口感也不能！
這種果汁就是艾倫在游歷時發現的最有趣的東西，因此才剛剛抵達餐館，他就神神秘秘地從包裹里掏出來了兩瓶泡沫果汁，並且極力地勸自己的小伙伴們來上一杯。
喬治雖然也很喜歡這種果汁，但他卻對學院競賽不怎麼感冒。
“這種事情你們參與就好了，反正神官學院也輪不到我。”他有些無聊地撥弄著桌布的邊緣，“我對自己的天賦還是有點數的，更何況神官這邊要拿什麼跟你們打啊，靠那軟綿綿的聖術嗎？”
“別那麼想，喬治。”艾倫用力地給了他肩膀一巴掌，差點讓喬治的腦袋直接扎進餐盤里去，“用你的小光球去biubiubiu不就行了？”
喬治嚷嚷道︰“我再說一次，我現在已經不是只能放出小光球的喬治了！”
倒是斯科特抿了一口那狀似松子酒的飲料，眉頭從期待變成了失望的形狀。旁邊虎視眈眈的克勞德先生見狀，也算是松了口氣——看來真的只是飲料而已。
“喬治，別那麼想。”同樣的一句話，由斯科特說出來的時候卻顯得那樣有說服力︰“我相信你的筆記本上一定有這次參賽人的情報——這比光球什麼的重要多了。”
喬治和艾倫搏斗的手一頓，接著他的眼楮亮了起來——
“斯科特，我想你說得對！”他顧不上吃飯，嗖的一下從自己的衣襟里掏出來了筆記本，接著又嘩啦嘩啦翻了幾頁。
“高年級的可能還不算太全，但和我們同批的這些人我敢保證消息的全面！”
他的左手握拳，用力地錘在了右掌上︰“雖然我不報名比賽，但我可以去兜售情報啊——你簡直是個天才，斯科特！等下我就去把推銷油漆的活計給辭了，天知道我已經快被那些店主們拉黑了。”
艾倫也撓了撓下巴︰“啊哈哈哈哈，這倒是，如果你能打听到競賽的規則就更好了，讓我們提前••••••”
“別想了，除非我是城主的親兒子。”喬治翻了個白眼。
兩個少年互相翻了個白眼，接著又哄笑起來。
斯科特將一點也不好喝的泡沫果汁朝旁邊推了推，也跟著笑了起來。
學院競賽啊••••••
他想道。
當初拜托他參加學院競賽的克萊因先生••••••現在也該回來了吧？